“哦,这未免也太浪漫了点!”
“依我看金白利小姐和坎斯托子爵恐怕就差没订婚了。”
“唉,不是那么回事,否则……”
“嗨,我听说……”
“真是太粗野了,如果我……”
“他们苏格兰人本来就是这样……”
“也不能那么说。我父亲的堂兄就是苏格兰高地人,他们还打高尔夫球。他们也是文明人。”
“我是指她用阳伞打他的脑袋!多好的一把伞啊,可惜了。”
“唉,我还听说……”
“这事实在是太有趣了。”
“阿巴嘉,你当然会觉得有趣。你不是在埃尔伯特头上打坏了四、五把阳伞吗?”
“噢,亲爱的,只是两把。”
“嗨,我听说他……”
“上帝呀!梅布尔,别那么大声嘛!你听说什么了?”
梅布尔降低声音咕哝了一句:“好啦!我都给忘了!”
传来了一阵咯咯的笑声。“事实上,据可靠消息,她已经拒绝他三次了。”
“谁?特拉维斯侯爵吗?”
“不是,你这个笨蛋,是那个苏格兰人!”
“那子爵怎么样!他条件不错,而且看得出他对她很感兴趣。”
“你是说坎斯托吗?他对谁都感兴趣。你懂我的意思吗?”
“好了,好了,希拉利,别那么刻薄嘛。不就是前几个月子爵追求你侄女儿,最后不了了之嘛!”
“没那么简单。三个月前他还追求我女儿了,可从来没提过结婚的事儿。”
“我说啊,跟他父亲一个德性!老坎斯托年轻时就是个浪荡子。”
“胡说八道!他们只是粘粘乎乎的下不了决心,这是祖传的作风,你懂吗?”
金白利一整天都在听着别人叨叨这些事情。早餐时,之后的演奏会,下午品茶期间,以及晚餐过后,她都会听到别人在不停地窃窃私语。当她看着他们时,那儿立刻就静下来,可只要她把头转开,人们又开始畅所欲言了。她感到窘迫不已,只好趁人不注意,一个人悄悄溜出了玩牌室。反正眼不见心不烦。
她一下子成了人们议论的中心。对此她深感痛心。可是拉克伦早晨制造的那支小插曲又实在是太惹眼了,不可能不在谢灵·克罗斯掀起一阵哗然。
俗话说得好,“好事不出门,坏事传千里。”明天也许整个城里的人都会谈论这件事情。一星期后谣言不传到她父亲耳朵里才怪呢!他一定会气急败坏地亲自前来。他女儿的名字居然和一个苏格兰人连在一起,对此他决不会不闻不问的。
人们津津有味地议论着那个小插曲。不多久,金白利便发现,这事已在他们的口中变成了另一个样子。谣言真是可畏啊,不用几个来回,一切已面目全非。
那件事情在人们的口口相传中变出了好几种版本。一种是说可怜的霍华德被那个苏格兰高地人狠狠地捧了一顿;另一种说是因为金白利撕毁了和拉克伦的婚约,才使拉克伦看到霍华德向自己夫婚妻献殷勤时,一时头脑发热而大打出手;还有一种说法更离谱,说什么是詹姆斯·特拉维斯给了霍华德致命一拳。其实詹姆斯当时根本没在场,只是因为近来他跟金白利多有接触,才被有些人硬扯进了他们编的故事中。接下来还听说她曾多次拒绝拉克伦的求婚,有的说是两次,有的说是三次,还有一位男士竟说高达六次——他们想为拉克伦吃醋的行为找到一个根据,便不惜这么编排情节。
拉克伦在吃醋?简直是荒唐之至!如果说他为梅根吃醋那还差不多,说为她吃醋完全是无稽之谈。他们俩只是有过几次唇枪舌战,还有那天晚上了一次床。可那是因为他们都喝多了。这以后,他们见面就像是仇人,又何来吃醋之说?至于他那次“求婚”,严格说来,那算不上真正的求婚,只是她在无可奈何的情况下说出来的,为了让他良心上好受些罢了。他根本就没什么诚意。
但是拉克伦究竟为什么要对霍华德·坎斯托大打出手呢?现在金白利才有时间坐下来想一下这个问题。她怀疑是由于他们不和。这不和可能是最近的事,也可能是以前的积怨。近日来,他们同住一个屋檐下,一定会有些磕磕碰碰,不过那肯定与她无关。他们的关系也许本来已到了一触即发的地步,她只是敲当了导火线罢了。
一切都来得太快。金白利被这突如其来的变故吓呆了。她当时根本没想到拉克伦会走过来。要是事先稍微对可能发生的事有点心理准备,她也不至于一时冲动做了不该做的事,把事情弄得更糟了。
她不该打拉克伦。其实她刚出手就后悔了。这实在太丢人了,而且那把小阳伞根本伤不了拉克伦什么皮毛。
当然啦,拉克伦根本没想到会挨这一下。他当时震惊极了,大声嚷道:“见鬼,你打我于什么?”
如果他没冲她大声叫嚷,金白利也许还会向他道歉——当然这只是“也许”。但现在不了。她当时气极了,也冲他喊道,“真见鬼,你干嘛打他?这是英格兰,不是你们苏格兰,由不得你在这儿撒野!我们英格兰人不喜欢用武力解决问题!”
听她这一说,拉克伦长时间地盯着那把还拎在金白利手上的被打断的阳伞,然后抬起头来用嘲弄的眼光望着她。金白利的脸“唰”地一下涨得通红。她还没弄懂他指责的目光到底是什么意思,就听到他用嘲弄的口吻说:“亲爱的,你解决问题的方式倒是真不错。嗯,很文明。”
然后他一言不发,默默地走开了。从那高大的背影可以看出,他仍然非常愤怒。
接下来一整天,金白利都没见到拉克伦,也没见到霍华德。霍华德当时被那一拳打得晕头转向,整整花了十分钟才从地上爬起来。他非常气愤,尽管他竭力想掩饰自己的狼狈,但人们还是一眼就能看到他那铁青的右眼眶肿得像桃子一样。他连眼睛都闭不上了。
当好事的人们事后打听拉克伦打霍华德·坎斯托先生的原因时,好管闲事的阿巴嘉沿用了霍华德的原语:“真见鬼,我又不是他肚子里的蛔虫,我怎么知道?!”这让那些好奇的人们大失所望。
大多数客人都认为是妒嫉让拉克伦失去了理智,金白利自己也想有机会得好好问问拉克伦,到底是什么原因使他如此失态。但是她还会跟他说话吗?这个问题连她自己也没把握了。
拉克伦又一次让她做事有失体统了。这可是上流社会无法接受的。一想这些,金白利就感到无比愤怒。她真想搞清楚他究竟有什么绝招,总是让她在关键时刻忘乎所以?理智上她明明知道什么事该做,什么事不该做,她也明白怎么行事才符合上流社会的规范,可一碰到那该死的苏格兰佬,一切规范都被抛到九屑云外去了。
前几年在家时,金白利也曾因为父亲的专制而生了不少气,可这所有的生气加起来也不比认识拉克伦·麦格列高一个月来所体验的愤怒多。在家时,多年来她已经习惯了不把父亲的话放在心上,可在这英俊的苏格兰佬面前,她却做不到。其实她无时无刻不在注意他,她根本无法忘掉他。
☆☆☆
“天哪!你吓了我一跳!”梅根刚走进温室,就注意到左边有人影在动。等她发现是金白利站在那里,便忍不住大叫起来:“老天爷,你在这黑漆漆的地方干什么?”
金白利耸耸肩,轻轻摸着她身旁一盆带刺植物的叶子,说:“其实这儿并不黑,整个府邸灯火通明,亮光透过玻璃照进来,这儿什么都看得清清楚楚的。”
“嗯,这倒是。”梅根赞同点点头,扫了一眼那面玻璃墙壁。“我从来没在晚上一个人来过,所以还带了一盏煤油灯。现在看来它派不上用场了。”
梅根把煤油灯吹灭了。金白利脸上虽然有一丝微笑,但看上去她似乎并不开心。她本想找个清静之地单独呆一会儿,因为她没有情绪跟任何人交谈。但梅根她又不能明说,只好愣愣地站着。
出于礼貌,她问了梅根一句:“这么晚了您怎么还会到这儿来呢?”
梅根笑了,笑容中带有一丝顽皮:“我是来摘玫瑰的。我的德夫林一整天都在想着什么心事,让我很是气恼。我要提醒他一下,让他明白这样下去后果将是什么。我想一支长茎的玫瑰花可以帮他明白这点。今晚我要把一枝带刺的玫瑰放在他枕头上——当然不带花瓣。”
金白利忍不住笑了起来。一天来的抑郁、烦闷总算得到了放松。她不由得由衷佩服起梅根的聪明、别致来;以这种方式来表达自己微妙的情感,真是太有意思了。公爵一定会痛快地哈哈大笑,并马上领悟她的意思。
金白利笑着说:“希望他头靠下去之前就看到这些刺。”
“那当然,我肯定他会看到。好了,来帮我选一支玫瑰,好吗?”
金白利点点头。两人顺着过道走过去,一路上很多深红色的玫瑰迎着她们,它们开放的程度各不一样,姿态也各有千秋。金白利弯下腰去嗅着花的芬芳,可是脸上的神情却没有完全从忧郁中走出来。梅根说:“金白利小姐,你知道吗?我在这儿见到你觉得很高兴。我一直想单独找你谈谈,可总是没机会。你有没有考虑过那个苏格兰人?”
“考虑他什么?”
“结婚的事。”
“从来没有。”
金白利几乎是脱口而出。梅根吃惊地眨了眨眼睛:“可他是那么的英俊,而且很有魁力!他会是个好丈夫的,而且他到这儿来也是为了找个伴侣。这些事你知道吗?”
“知道。他是有很多优点,”金白利在心里又嘀咕了一句:可缺点也不少。她望着梅根说:“可是他不适合我。”
梅根笑了。“你怎么会这么想呢?他当然适合你。”
金白利真想说:“因为他爱的是你。”不过那势必会让两个人都很难堪,于是她只好改口说:“我想我应该让你知道,我父亲是不会同意我和苏格兰人结婚的。”
“你在开玩笑吧?”梅根脸上的神情与其说是吃惊,不如说是震惊。
“没有,这是真的,”金白利不太情愿地说着,她真希望能换个话题。“我父亲对苏格兰人成见很深。”
梅根皱了皱眉:“那是因为你们太靠边境了吧?边境上暴力传闻倒是很多。经你这么一说,我还想起了几位朋友,他们的家人也有你父亲那种偏见。尽管现在年轻的一代情况有所好转,可世代延续下来的敌意毕竟不是那么轻易就消除的……”
“不是那么回事,”金白利打断了梅根的话。”我父亲是出于个人的恩怨。他把积怨波及到了所有苏格兰人的身上。”
“个人恩怨?”梅根重复了一句。“那你不会跟他的看法一样吧?”
“当然不会,我和他几乎从来不会在任何问题上达成一致。对于这种小心眼的偏见,我当然更难苛同了。”
梅根松了口气:“我真高兴你这么说。当然,婚姻大事总要得到父亲的同意才是。”
“是啊,否则我就要面对很多流言蜚语了。”
“这话怎么说?”梅根疑惑地眯起了眼睛。
金白利无奈地叹了口气:“要是我违背了他的意愿而同一个苏格兰人结婚,那毫无疑问,他就会剥夺我的继承权。那自然就为那些长舌妇们提供了闲话的素材了。”
“不至于吧?他可是你父亲啊。”
“他完全做得出来。他这人很专制,要别人不折不扣地执行他的命令,他才舒服。”
“这太不公平了!简直让人难以想象。可是,如果你真的爱上了一个苏格兰人,那会是个什么样的局面呢?当然,不是麦格列高,”梅根看看金白利,赶忙补上一句。“如果你和另外的苏格兰人相遇,他又对你一往情深怎么办?”
“那就另当别论了。”
“真的吗?”
“真的。我从来也没想过要去讨好我的父亲,他也是。我们互不相干。如果真像你说的那样,我想我宁可面对流言蜚语。”
“太好了——我是说,嗯,流言蜚语固然可怕,可它也不会把一个人彻底打垮。即使是英国女子也会站在你这一边的,因为苏格兰人同样是她可爱的臣民。你那位固执的父亲真该受到谴贵!如果有人会受到冷落的话,那只会是你父亲。你会——啊——嗯……
“得到同情?”
梅根显得有点激动,同时也有些不安:“嗨——不是……”
金白利笑着拍了一下梅根的手臂。“好了。我们别再讨论下去了好吗?因为我根本无意去嫁一个苏格兰人。”
梅根又叹了口气。“当然。不过我真的想象不出你父亲是个什么样子。我父亲可疼我了,他对我是有求必应——当然只有一次倒外,那是我让他解雇德夫林的时候。她只有那次没答应我。”
“解雇公爵大人?!这是怎么回事?”
梅根开心地笑了。“啊,这说起来可就话长了。亲爱的,时候不早了,咱们另找时间再谈吧。我得回去了,否则德夫林又要派大队人马来找我了。”她弯下腰选了一支玫瑰花,又说:“对了,你是究竟来这儿干什么呢?”
金白利在心里呻吟了一声。现在撒谎已没什么意义了。公爵夫人不可能不知道那段小插曲,因为整个府邸都哗然了。
她没有正面回答,只是说:“我想一个人静一下,可是到处都有人。上床睡觉吧,又一点睡意也没有。”
梅根会意地笑了,她挽着金白利一起沿着过道向门口走去。“我有时也会像你这样。不过就你的情况而言,你得明白,流言蜚语伤不了你,只会对你有利。它会让所有的男士知道你多受人欢迎。”
金白利无心争辩,茫然地说:“只是受牵连的男士似乎还不能正确面对这件事。”
梅根笑着说:“我敢十拿九稳地告诉你,拉克伦在离这儿最近的小酒店里喝醉了,至于坎斯托先生嘛,他一整天都跟他的律师呆在一起。他决定通过法庭来摆平这件事。”
“什么?”
“噢,别担心,不会给那些爱嚼舌头的人落下话柄的。德夫林已经对坎斯托先生说明了利害关系,劝他不要把事情搞糟。坎斯托先生怎么说呢?他一直撅着嘴不太乐意。当然用“噘着嘴”这个词来形容他不大合适,但可以说明他对这件事的反应。”
金白利怎么也想象不出霍华德这样一位极有男子气,而且极爱运动的男人噘着嘴是什么样子。“他是不是打算回去了呢?”她问。
“不,明天他肯定会回来的。还记得吗?我们明天早晨要去捕狐狸,他一定不肯错过这项活动的。”
金白利不喜欢捕猎,但以前她参加类似活动时也没过多考虑。可这次不同,狐狸那么可爱,她不忍心看着它们惨遭捕获。
“你想回去休息了吗?”到温室门口了,梅根问了一句。
“呆会儿。”
梅根点了点头,又回头扫视了一遍屋子。“我看在这儿举办一次野餐倒是不错。对,这是个好主意。”
梅根手里捏着那支带刺的玫瑰满意地走了。金白利望着她远去的背影,笑着摇了摇头。她在想当女主人真是不易,要绞尽脑汁让客人们都玩得开心,也真够费神的。
看来梅根这个公爵夫人确实做得不错。金白利有点打心底里佩服梅根了。在这儿举行野餐,真是再好不过了。这儿虽说空气湿度大了点,可到处散发着花的芳香,让人心旷神怡。是的,如果有人想在寒冬腊月举行野餐,那么温室不失为一个好地方,而且谢灵·克罗斯的温室非常大。哦,那活动一定会很有趣,而且……
金白利突然想起了拉克伦。他喝醉了,是真的吗?好,她由衷希望他明天早晨起床时感到头痛。活该,也该让那可恶的家伙受点罪!
☆☆☆
墙上传来了几声敲击声,接着有人问:“金白,你醒着吗?”
金白利睁大眼睛躺在床上,她诧异极了。她简直不敢相信这是拉克伦在夜深人静的时候弄出的声音。从伦敦回来后的几个星期里,他安静极了,金白利一度都认为他一定是搬到其它地方去了。
上帝呀,都几点了?金白利往窗外望去,可厚厚的窗帘关得平平实实的,她根本看不到外面,所以也判断不出到底几点了。她躺在床上,慢慢回想起来自己昨晚失眠了,眼见时间一点点流走,她却依然清醒百醒的。午夜过去了,她还是无法入睡,气得她用力拼命敲打着枕头……
“金白?”
金白利一脚把被子蹬开,猛地翻身跳起来跪在床上,使劲敲着墙,大声吼道,“安静点,你疯了吗?你知道都几点了?”
“我……快要……死了……”
“什么?!”
接下来那边一点声音也没有了。金白利的心不由得一阵猛跳。隔了一会儿,她使劲捶起墙来,可还是一点声音也没有。她害怕起来。她跳下床,向门口冲去。她什么都顾不得了,一心只想赶到他身边去。如果有必要的话,她还会破门而人。只是她的手才一推门,门就开了。
金白利在墙边找到了拉克伦。只见他双膝跪在地上,身子屈曲着,头差点撞到了地上。桌上的烛光在不停地跳动着,可他却一动不动,甚至也听不到他喘气的声音。金白利不由得停住了呼吸,轻轻叫道:“拉克伦?”
她扳住了他的头,终于听到了呻吟声。她一下子感到了说不出的释然,仿佛心中一块大石头终于落了地。要是没有那声呻吟的话,她一定会大哭起来。好了,他没有死,他还活着。
拉克伦还在呻吟着。金白利不知道他究竟是怎么了,一阵恐惧又涌上了心头。
“你怎么了?快告诉我!天哪,你流着血!是中弹了还是……”
“是你吗,金白?”
“当然是我。告诉我你到底怎么了?”
“中毒了。”
“噢,天哪,那我该怎么办?”她叫道。“怎么会这样?有多久了?我马上去找医生……”
“不,别离开我……”
拉克伦的双手原本紧揉着腹部的,现在一只手从蜷曲的身子下面抽出来了。那手在空中乱划着,终于碰到了金白利的脚踝,便死死地一把抓住了。他都成了这样,力气却一点没小,那手像铁钳一样紧紧钳着她,使她动弹不得。
“拉克伦,放开我,我去找人叫大夫来。”
“不,医生帮不了我。”
她又急又怕,情不自禁地大叫起来:“胡说!你不会死!听见了吗?你不会死a有办法的,医生一定会有办法的。”
“金白,把我扶上床去。有你娇嫩的小手抚慰我,我会挺过去的。你就发发慈悲,帮帮我吧。求你了。”
“哦,我当然会的。”金白利语气温和了不少,柔声说:“好了,来,我先帮你睡到床上去。可你得先直起身来,这样我们才能站起来。”
他一只手撑着地,慢慢地、费力地直起了身子。金白利现在可以看清楚他的样子了:他穿着外出时的衣服,看样子是刚从外面回来就敲打墙壁向她求救了。他整个人看上去一团糟:头发湿湿的,满身上下粘满了尘土和稻草,就像在马厩里打过滚一样。一股呛人的酒气熏得金白利差点背过气去。那气味实在太浓烈了,就像他在酒缸里泡过了一样。
她忘了梅根曾说过的他喝醉酒的事,问道:“你一整天都在喝酒吗?”
“不,我在睡觉——可我不记得睡在哪儿了。”
“还想再去喝点吗?”她生气地问。
他嘴一咧,吃吃地笑了:“啊,我还记得……当时……喝得……可真痛快……”
金白利站了起来。他看上去不像是个快死的人。他只不过是喝醉了。哦,那股酒味儿,呛死人了!
“拉克伦,你怎么中的毒?你还记得是怎么一回事吗?”
“中毒?中什么毒?”
她眯着眼望着他:“你刚才说你中毒了。”
“嘿嘿,当然,喝酒也会让人中毒的。我还从来没那么难受过……”
“你这个混蛋!差点吓得我半死!居然还告诉我你快要死了,原来不过是酗酒去了!”
金白利想转身跑开,忘了他还牢牢地抓着自己的脚踝。由于用力过猛,她脚下一下子失去了平衡,身子往后一仰,幸好两手先落地,才没有摔得很惨。
“哇,亲爱的,又是一次邀请!我又无法拒绝了。”还没等她回过神来,就听到拉克伦嘴里在念念有词。
“什么?”
等她把视线移到自己身上,才明白他这话的意思。她的睡裙刚才情急之下没顾得上拉一拉——竟在胯那儿皱着,一只腿露到了膝盖,另一只则亮出了大腿。天哪,更可怕的是她摔倒时双膝向上抬起,两腿分开——以这个样子正对着他。他开始慢慢地、一摇一晃地朝她爬来了。很显然,他想接受所谓的“邀请”,再把她压到身子底下。顿时,一股热流穿透了金白利全身,接着一阵恐惧又使她吓出了一身冷汗。
她尴尬地清了清嗓子,却发现嗓音已经沙哑。她赶忙把双膝并拢,把脚伸到拉克伦的胸前,想用脚来抵挡他的进攻。
“告诉你,这事你连想都别去想!”她警告他。
“不行吗?”
“除非你做梦!”
拉克伦坐了起来,可是身子仍朝一边倾着。他用力坐正了,皱着眉对她说:“金白,你的心可真够狠的。你简直太冷酷了。”
“对你这样的人,当然就得狠心点”,金自利恨恨地说着,心里还加了一句:“以前我没这么说,完全是照顾你的面子。”
“真的吗:亲爱的,告诉我为什么要这样?难道你不想那样吗?你一点冲动也没有吗?”
他一语道破了她的心思。金白利气恼地直起身来:“你是不是脑子又出毛病了?瞧瞧你那样子,神情恍惚,两眼无神,头发又湿又乱,还有什么地方能够吸引人的?你自己倒说说看啊?”
她就差没有咆哮着说了。她想用极度的鄙夷来阻止他进一步的无礼。可事实是,拉克伦太英俊了,即使喝醉了也还是那么富有魁力。
“小姐,你比我也好不了多少,你两眼迷茫,跌了一跤后更是头发蓬乱……”
“别说了!”她厉声止住了他,生怕他再说出让自己动摇的话来。“放开我的脚!我要走了。你不该叫醒我,我也不该到这儿来。”
拉克伦低下头来看看自己抓住她脚踝的那只手,脸上露出了惊异的神情,似乎根本没想到手会在那儿。他叹了口气,把手松开了。“去吧,回到你温暖的被窝里去吧。而我就得在这冰冷的地方呆一夜了。我自己是爬不上床去的。”
金白利站起身来望着他:“你是想让我感到内疚吗?”
“不,我只是想得到一点点同情。可你连这也不愿给我。”
“我同任何一位女人一样,富有同情心,”金白利语气生硬地说、“否则的话,我三更半夜跑到这儿来做什么?”
“是的,你是来了,你也看到了我这样子有多惨。可你却不愿留下来帮我。”
“你这是自作自受,根本不值得同情!谁让你喝那么多酒来着?”
“可你知道我这是为什么吗?”拉克伦顿了顿,看了看她的脸色,又说:“哦,当然,金白,你是不愿意听我说的。”
金白利恨得咬牙切齿。她想告诫他,她不想听到他把自己的名字叫做“金白”,更不想从他嘴里听到“亲爱的”几个字。以前她早就想说了,可要么是因为太气愤了而不屑对他说,要么是由于当时有比这更重要的事。这次,她刚想说,可转念一想,实在也没多大意思了。等他一觉醒来,恐怕早把此事忘到九霄云外去了。
“当然,你最好别说,留着自己慢慢享用吧。我可没心思听。你为什么喝酒根本不关……”她一下子意识到自己说得太多了,便收住了话题,冷漠地说:“好了,拉克伦,晚安。记住。别再来吵我了,行吗?”
她头也不回地朝门口走去。心想,我又不欠他什么,根本没必要觉得抱歉!这种人活该,是该好好受点罪!
金白利一脚跨出了门槛,转身将门关上。就在这时,她听到他叫了一声:“我要你!”
金白利无力地哼了一声,把前额靠在了门上,她双目紧闭,想迫使自己不去想那三个字所包含的深刻涵义。可没用,她没法不去想,没法将一切的一切都抛开。
她当然不会再去与他做爱,但这次她不想走开,她心存侥幸地认为拉克伦只是想得到她的帮助。如果换个时间,换个地方听到这三个字,她说不清自己会不会又一次难以抵抗他的魅力。但这次不同。这次如果仅仅因为他说了这几个字,而自己跟他上床的话,那真是天理难容。
她再也不会那么傻了,不是吗?
“依我看金白利小姐和坎斯托子爵恐怕就差没订婚了。”
“唉,不是那么回事,否则……”
“嗨,我听说……”
“真是太粗野了,如果我……”
“他们苏格兰人本来就是这样……”
“也不能那么说。我父亲的堂兄就是苏格兰高地人,他们还打高尔夫球。他们也是文明人。”
“我是指她用阳伞打他的脑袋!多好的一把伞啊,可惜了。”
“唉,我还听说……”
“这事实在是太有趣了。”
“阿巴嘉,你当然会觉得有趣。你不是在埃尔伯特头上打坏了四、五把阳伞吗?”
“噢,亲爱的,只是两把。”
“嗨,我听说他……”
“上帝呀!梅布尔,别那么大声嘛!你听说什么了?”
梅布尔降低声音咕哝了一句:“好啦!我都给忘了!”
传来了一阵咯咯的笑声。“事实上,据可靠消息,她已经拒绝他三次了。”
“谁?特拉维斯侯爵吗?”
“不是,你这个笨蛋,是那个苏格兰人!”
“那子爵怎么样!他条件不错,而且看得出他对她很感兴趣。”
“你是说坎斯托吗?他对谁都感兴趣。你懂我的意思吗?”
“好了,好了,希拉利,别那么刻薄嘛。不就是前几个月子爵追求你侄女儿,最后不了了之嘛!”
“没那么简单。三个月前他还追求我女儿了,可从来没提过结婚的事儿。”
“我说啊,跟他父亲一个德性!老坎斯托年轻时就是个浪荡子。”
“胡说八道!他们只是粘粘乎乎的下不了决心,这是祖传的作风,你懂吗?”
金白利一整天都在听着别人叨叨这些事情。早餐时,之后的演奏会,下午品茶期间,以及晚餐过后,她都会听到别人在不停地窃窃私语。当她看着他们时,那儿立刻就静下来,可只要她把头转开,人们又开始畅所欲言了。她感到窘迫不已,只好趁人不注意,一个人悄悄溜出了玩牌室。反正眼不见心不烦。
她一下子成了人们议论的中心。对此她深感痛心。可是拉克伦早晨制造的那支小插曲又实在是太惹眼了,不可能不在谢灵·克罗斯掀起一阵哗然。
俗话说得好,“好事不出门,坏事传千里。”明天也许整个城里的人都会谈论这件事情。一星期后谣言不传到她父亲耳朵里才怪呢!他一定会气急败坏地亲自前来。他女儿的名字居然和一个苏格兰人连在一起,对此他决不会不闻不问的。
人们津津有味地议论着那个小插曲。不多久,金白利便发现,这事已在他们的口中变成了另一个样子。谣言真是可畏啊,不用几个来回,一切已面目全非。
那件事情在人们的口口相传中变出了好几种版本。一种是说可怜的霍华德被那个苏格兰高地人狠狠地捧了一顿;另一种说是因为金白利撕毁了和拉克伦的婚约,才使拉克伦看到霍华德向自己夫婚妻献殷勤时,一时头脑发热而大打出手;还有一种说法更离谱,说什么是詹姆斯·特拉维斯给了霍华德致命一拳。其实詹姆斯当时根本没在场,只是因为近来他跟金白利多有接触,才被有些人硬扯进了他们编的故事中。接下来还听说她曾多次拒绝拉克伦的求婚,有的说是两次,有的说是三次,还有一位男士竟说高达六次——他们想为拉克伦吃醋的行为找到一个根据,便不惜这么编排情节。
拉克伦在吃醋?简直是荒唐之至!如果说他为梅根吃醋那还差不多,说为她吃醋完全是无稽之谈。他们俩只是有过几次唇枪舌战,还有那天晚上了一次床。可那是因为他们都喝多了。这以后,他们见面就像是仇人,又何来吃醋之说?至于他那次“求婚”,严格说来,那算不上真正的求婚,只是她在无可奈何的情况下说出来的,为了让他良心上好受些罢了。他根本就没什么诚意。
但是拉克伦究竟为什么要对霍华德·坎斯托大打出手呢?现在金白利才有时间坐下来想一下这个问题。她怀疑是由于他们不和。这不和可能是最近的事,也可能是以前的积怨。近日来,他们同住一个屋檐下,一定会有些磕磕碰碰,不过那肯定与她无关。他们的关系也许本来已到了一触即发的地步,她只是敲当了导火线罢了。
一切都来得太快。金白利被这突如其来的变故吓呆了。她当时根本没想到拉克伦会走过来。要是事先稍微对可能发生的事有点心理准备,她也不至于一时冲动做了不该做的事,把事情弄得更糟了。
她不该打拉克伦。其实她刚出手就后悔了。这实在太丢人了,而且那把小阳伞根本伤不了拉克伦什么皮毛。
当然啦,拉克伦根本没想到会挨这一下。他当时震惊极了,大声嚷道:“见鬼,你打我于什么?”
如果他没冲她大声叫嚷,金白利也许还会向他道歉——当然这只是“也许”。但现在不了。她当时气极了,也冲他喊道,“真见鬼,你干嘛打他?这是英格兰,不是你们苏格兰,由不得你在这儿撒野!我们英格兰人不喜欢用武力解决问题!”
听她这一说,拉克伦长时间地盯着那把还拎在金白利手上的被打断的阳伞,然后抬起头来用嘲弄的眼光望着她。金白利的脸“唰”地一下涨得通红。她还没弄懂他指责的目光到底是什么意思,就听到他用嘲弄的口吻说:“亲爱的,你解决问题的方式倒是真不错。嗯,很文明。”
然后他一言不发,默默地走开了。从那高大的背影可以看出,他仍然非常愤怒。
接下来一整天,金白利都没见到拉克伦,也没见到霍华德。霍华德当时被那一拳打得晕头转向,整整花了十分钟才从地上爬起来。他非常气愤,尽管他竭力想掩饰自己的狼狈,但人们还是一眼就能看到他那铁青的右眼眶肿得像桃子一样。他连眼睛都闭不上了。
当好事的人们事后打听拉克伦打霍华德·坎斯托先生的原因时,好管闲事的阿巴嘉沿用了霍华德的原语:“真见鬼,我又不是他肚子里的蛔虫,我怎么知道?!”这让那些好奇的人们大失所望。
大多数客人都认为是妒嫉让拉克伦失去了理智,金白利自己也想有机会得好好问问拉克伦,到底是什么原因使他如此失态。但是她还会跟他说话吗?这个问题连她自己也没把握了。
拉克伦又一次让她做事有失体统了。这可是上流社会无法接受的。一想这些,金白利就感到无比愤怒。她真想搞清楚他究竟有什么绝招,总是让她在关键时刻忘乎所以?理智上她明明知道什么事该做,什么事不该做,她也明白怎么行事才符合上流社会的规范,可一碰到那该死的苏格兰佬,一切规范都被抛到九屑云外去了。
前几年在家时,金白利也曾因为父亲的专制而生了不少气,可这所有的生气加起来也不比认识拉克伦·麦格列高一个月来所体验的愤怒多。在家时,多年来她已经习惯了不把父亲的话放在心上,可在这英俊的苏格兰佬面前,她却做不到。其实她无时无刻不在注意他,她根本无法忘掉他。
☆☆☆
“天哪!你吓了我一跳!”梅根刚走进温室,就注意到左边有人影在动。等她发现是金白利站在那里,便忍不住大叫起来:“老天爷,你在这黑漆漆的地方干什么?”
金白利耸耸肩,轻轻摸着她身旁一盆带刺植物的叶子,说:“其实这儿并不黑,整个府邸灯火通明,亮光透过玻璃照进来,这儿什么都看得清清楚楚的。”
“嗯,这倒是。”梅根赞同点点头,扫了一眼那面玻璃墙壁。“我从来没在晚上一个人来过,所以还带了一盏煤油灯。现在看来它派不上用场了。”
梅根把煤油灯吹灭了。金白利脸上虽然有一丝微笑,但看上去她似乎并不开心。她本想找个清静之地单独呆一会儿,因为她没有情绪跟任何人交谈。但梅根她又不能明说,只好愣愣地站着。
出于礼貌,她问了梅根一句:“这么晚了您怎么还会到这儿来呢?”
梅根笑了,笑容中带有一丝顽皮:“我是来摘玫瑰的。我的德夫林一整天都在想着什么心事,让我很是气恼。我要提醒他一下,让他明白这样下去后果将是什么。我想一支长茎的玫瑰花可以帮他明白这点。今晚我要把一枝带刺的玫瑰放在他枕头上——当然不带花瓣。”
金白利忍不住笑了起来。一天来的抑郁、烦闷总算得到了放松。她不由得由衷佩服起梅根的聪明、别致来;以这种方式来表达自己微妙的情感,真是太有意思了。公爵一定会痛快地哈哈大笑,并马上领悟她的意思。
金白利笑着说:“希望他头靠下去之前就看到这些刺。”
“那当然,我肯定他会看到。好了,来帮我选一支玫瑰,好吗?”
金白利点点头。两人顺着过道走过去,一路上很多深红色的玫瑰迎着她们,它们开放的程度各不一样,姿态也各有千秋。金白利弯下腰去嗅着花的芬芳,可是脸上的神情却没有完全从忧郁中走出来。梅根说:“金白利小姐,你知道吗?我在这儿见到你觉得很高兴。我一直想单独找你谈谈,可总是没机会。你有没有考虑过那个苏格兰人?”
“考虑他什么?”
“结婚的事。”
“从来没有。”
金白利几乎是脱口而出。梅根吃惊地眨了眨眼睛:“可他是那么的英俊,而且很有魁力!他会是个好丈夫的,而且他到这儿来也是为了找个伴侣。这些事你知道吗?”
“知道。他是有很多优点,”金白利在心里又嘀咕了一句:可缺点也不少。她望着梅根说:“可是他不适合我。”
梅根笑了。“你怎么会这么想呢?他当然适合你。”
金白利真想说:“因为他爱的是你。”不过那势必会让两个人都很难堪,于是她只好改口说:“我想我应该让你知道,我父亲是不会同意我和苏格兰人结婚的。”
“你在开玩笑吧?”梅根脸上的神情与其说是吃惊,不如说是震惊。
“没有,这是真的,”金白利不太情愿地说着,她真希望能换个话题。“我父亲对苏格兰人成见很深。”
梅根皱了皱眉:“那是因为你们太靠边境了吧?边境上暴力传闻倒是很多。经你这么一说,我还想起了几位朋友,他们的家人也有你父亲那种偏见。尽管现在年轻的一代情况有所好转,可世代延续下来的敌意毕竟不是那么轻易就消除的……”
“不是那么回事,”金白利打断了梅根的话。”我父亲是出于个人的恩怨。他把积怨波及到了所有苏格兰人的身上。”
“个人恩怨?”梅根重复了一句。“那你不会跟他的看法一样吧?”
“当然不会,我和他几乎从来不会在任何问题上达成一致。对于这种小心眼的偏见,我当然更难苛同了。”
梅根松了口气:“我真高兴你这么说。当然,婚姻大事总要得到父亲的同意才是。”
“是啊,否则我就要面对很多流言蜚语了。”
“这话怎么说?”梅根疑惑地眯起了眼睛。
金白利无奈地叹了口气:“要是我违背了他的意愿而同一个苏格兰人结婚,那毫无疑问,他就会剥夺我的继承权。那自然就为那些长舌妇们提供了闲话的素材了。”
“不至于吧?他可是你父亲啊。”
“他完全做得出来。他这人很专制,要别人不折不扣地执行他的命令,他才舒服。”
“这太不公平了!简直让人难以想象。可是,如果你真的爱上了一个苏格兰人,那会是个什么样的局面呢?当然,不是麦格列高,”梅根看看金白利,赶忙补上一句。“如果你和另外的苏格兰人相遇,他又对你一往情深怎么办?”
“那就另当别论了。”
“真的吗?”
“真的。我从来也没想过要去讨好我的父亲,他也是。我们互不相干。如果真像你说的那样,我想我宁可面对流言蜚语。”
“太好了——我是说,嗯,流言蜚语固然可怕,可它也不会把一个人彻底打垮。即使是英国女子也会站在你这一边的,因为苏格兰人同样是她可爱的臣民。你那位固执的父亲真该受到谴贵!如果有人会受到冷落的话,那只会是你父亲。你会——啊——嗯……
“得到同情?”
梅根显得有点激动,同时也有些不安:“嗨——不是……”
金白利笑着拍了一下梅根的手臂。“好了。我们别再讨论下去了好吗?因为我根本无意去嫁一个苏格兰人。”
梅根又叹了口气。“当然。不过我真的想象不出你父亲是个什么样子。我父亲可疼我了,他对我是有求必应——当然只有一次倒外,那是我让他解雇德夫林的时候。她只有那次没答应我。”
“解雇公爵大人?!这是怎么回事?”
梅根开心地笑了。“啊,这说起来可就话长了。亲爱的,时候不早了,咱们另找时间再谈吧。我得回去了,否则德夫林又要派大队人马来找我了。”她弯下腰选了一支玫瑰花,又说:“对了,你是究竟来这儿干什么呢?”
金白利在心里呻吟了一声。现在撒谎已没什么意义了。公爵夫人不可能不知道那段小插曲,因为整个府邸都哗然了。
她没有正面回答,只是说:“我想一个人静一下,可是到处都有人。上床睡觉吧,又一点睡意也没有。”
梅根会意地笑了,她挽着金白利一起沿着过道向门口走去。“我有时也会像你这样。不过就你的情况而言,你得明白,流言蜚语伤不了你,只会对你有利。它会让所有的男士知道你多受人欢迎。”
金白利无心争辩,茫然地说:“只是受牵连的男士似乎还不能正确面对这件事。”
梅根笑着说:“我敢十拿九稳地告诉你,拉克伦在离这儿最近的小酒店里喝醉了,至于坎斯托先生嘛,他一整天都跟他的律师呆在一起。他决定通过法庭来摆平这件事。”
“什么?”
“噢,别担心,不会给那些爱嚼舌头的人落下话柄的。德夫林已经对坎斯托先生说明了利害关系,劝他不要把事情搞糟。坎斯托先生怎么说呢?他一直撅着嘴不太乐意。当然用“噘着嘴”这个词来形容他不大合适,但可以说明他对这件事的反应。”
金白利怎么也想象不出霍华德这样一位极有男子气,而且极爱运动的男人噘着嘴是什么样子。“他是不是打算回去了呢?”她问。
“不,明天他肯定会回来的。还记得吗?我们明天早晨要去捕狐狸,他一定不肯错过这项活动的。”
金白利不喜欢捕猎,但以前她参加类似活动时也没过多考虑。可这次不同,狐狸那么可爱,她不忍心看着它们惨遭捕获。
“你想回去休息了吗?”到温室门口了,梅根问了一句。
“呆会儿。”
梅根点了点头,又回头扫视了一遍屋子。“我看在这儿举办一次野餐倒是不错。对,这是个好主意。”
梅根手里捏着那支带刺的玫瑰满意地走了。金白利望着她远去的背影,笑着摇了摇头。她在想当女主人真是不易,要绞尽脑汁让客人们都玩得开心,也真够费神的。
看来梅根这个公爵夫人确实做得不错。金白利有点打心底里佩服梅根了。在这儿举行野餐,真是再好不过了。这儿虽说空气湿度大了点,可到处散发着花的芳香,让人心旷神怡。是的,如果有人想在寒冬腊月举行野餐,那么温室不失为一个好地方,而且谢灵·克罗斯的温室非常大。哦,那活动一定会很有趣,而且……
金白利突然想起了拉克伦。他喝醉了,是真的吗?好,她由衷希望他明天早晨起床时感到头痛。活该,也该让那可恶的家伙受点罪!
☆☆☆
墙上传来了几声敲击声,接着有人问:“金白,你醒着吗?”
金白利睁大眼睛躺在床上,她诧异极了。她简直不敢相信这是拉克伦在夜深人静的时候弄出的声音。从伦敦回来后的几个星期里,他安静极了,金白利一度都认为他一定是搬到其它地方去了。
上帝呀,都几点了?金白利往窗外望去,可厚厚的窗帘关得平平实实的,她根本看不到外面,所以也判断不出到底几点了。她躺在床上,慢慢回想起来自己昨晚失眠了,眼见时间一点点流走,她却依然清醒百醒的。午夜过去了,她还是无法入睡,气得她用力拼命敲打着枕头……
“金白?”
金白利一脚把被子蹬开,猛地翻身跳起来跪在床上,使劲敲着墙,大声吼道,“安静点,你疯了吗?你知道都几点了?”
“我……快要……死了……”
“什么?!”
接下来那边一点声音也没有了。金白利的心不由得一阵猛跳。隔了一会儿,她使劲捶起墙来,可还是一点声音也没有。她害怕起来。她跳下床,向门口冲去。她什么都顾不得了,一心只想赶到他身边去。如果有必要的话,她还会破门而人。只是她的手才一推门,门就开了。
金白利在墙边找到了拉克伦。只见他双膝跪在地上,身子屈曲着,头差点撞到了地上。桌上的烛光在不停地跳动着,可他却一动不动,甚至也听不到他喘气的声音。金白利不由得停住了呼吸,轻轻叫道:“拉克伦?”
她扳住了他的头,终于听到了呻吟声。她一下子感到了说不出的释然,仿佛心中一块大石头终于落了地。要是没有那声呻吟的话,她一定会大哭起来。好了,他没有死,他还活着。
拉克伦还在呻吟着。金白利不知道他究竟是怎么了,一阵恐惧又涌上了心头。
“你怎么了?快告诉我!天哪,你流着血!是中弹了还是……”
“是你吗,金白?”
“当然是我。告诉我你到底怎么了?”
“中毒了。”
“噢,天哪,那我该怎么办?”她叫道。“怎么会这样?有多久了?我马上去找医生……”
“不,别离开我……”
拉克伦的双手原本紧揉着腹部的,现在一只手从蜷曲的身子下面抽出来了。那手在空中乱划着,终于碰到了金白利的脚踝,便死死地一把抓住了。他都成了这样,力气却一点没小,那手像铁钳一样紧紧钳着她,使她动弹不得。
“拉克伦,放开我,我去找人叫大夫来。”
“不,医生帮不了我。”
她又急又怕,情不自禁地大叫起来:“胡说!你不会死!听见了吗?你不会死a有办法的,医生一定会有办法的。”
“金白,把我扶上床去。有你娇嫩的小手抚慰我,我会挺过去的。你就发发慈悲,帮帮我吧。求你了。”
“哦,我当然会的。”金白利语气温和了不少,柔声说:“好了,来,我先帮你睡到床上去。可你得先直起身来,这样我们才能站起来。”
他一只手撑着地,慢慢地、费力地直起了身子。金白利现在可以看清楚他的样子了:他穿着外出时的衣服,看样子是刚从外面回来就敲打墙壁向她求救了。他整个人看上去一团糟:头发湿湿的,满身上下粘满了尘土和稻草,就像在马厩里打过滚一样。一股呛人的酒气熏得金白利差点背过气去。那气味实在太浓烈了,就像他在酒缸里泡过了一样。
她忘了梅根曾说过的他喝醉酒的事,问道:“你一整天都在喝酒吗?”
“不,我在睡觉——可我不记得睡在哪儿了。”
“还想再去喝点吗?”她生气地问。
他嘴一咧,吃吃地笑了:“啊,我还记得……当时……喝得……可真痛快……”
金白利站了起来。他看上去不像是个快死的人。他只不过是喝醉了。哦,那股酒味儿,呛死人了!
“拉克伦,你怎么中的毒?你还记得是怎么一回事吗?”
“中毒?中什么毒?”
她眯着眼望着他:“你刚才说你中毒了。”
“嘿嘿,当然,喝酒也会让人中毒的。我还从来没那么难受过……”
“你这个混蛋!差点吓得我半死!居然还告诉我你快要死了,原来不过是酗酒去了!”
金白利想转身跑开,忘了他还牢牢地抓着自己的脚踝。由于用力过猛,她脚下一下子失去了平衡,身子往后一仰,幸好两手先落地,才没有摔得很惨。
“哇,亲爱的,又是一次邀请!我又无法拒绝了。”还没等她回过神来,就听到拉克伦嘴里在念念有词。
“什么?”
等她把视线移到自己身上,才明白他这话的意思。她的睡裙刚才情急之下没顾得上拉一拉——竟在胯那儿皱着,一只腿露到了膝盖,另一只则亮出了大腿。天哪,更可怕的是她摔倒时双膝向上抬起,两腿分开——以这个样子正对着他。他开始慢慢地、一摇一晃地朝她爬来了。很显然,他想接受所谓的“邀请”,再把她压到身子底下。顿时,一股热流穿透了金白利全身,接着一阵恐惧又使她吓出了一身冷汗。
她尴尬地清了清嗓子,却发现嗓音已经沙哑。她赶忙把双膝并拢,把脚伸到拉克伦的胸前,想用脚来抵挡他的进攻。
“告诉你,这事你连想都别去想!”她警告他。
“不行吗?”
“除非你做梦!”
拉克伦坐了起来,可是身子仍朝一边倾着。他用力坐正了,皱着眉对她说:“金白,你的心可真够狠的。你简直太冷酷了。”
“对你这样的人,当然就得狠心点”,金自利恨恨地说着,心里还加了一句:“以前我没这么说,完全是照顾你的面子。”
“真的吗:亲爱的,告诉我为什么要这样?难道你不想那样吗?你一点冲动也没有吗?”
他一语道破了她的心思。金白利气恼地直起身来:“你是不是脑子又出毛病了?瞧瞧你那样子,神情恍惚,两眼无神,头发又湿又乱,还有什么地方能够吸引人的?你自己倒说说看啊?”
她就差没有咆哮着说了。她想用极度的鄙夷来阻止他进一步的无礼。可事实是,拉克伦太英俊了,即使喝醉了也还是那么富有魁力。
“小姐,你比我也好不了多少,你两眼迷茫,跌了一跤后更是头发蓬乱……”
“别说了!”她厉声止住了他,生怕他再说出让自己动摇的话来。“放开我的脚!我要走了。你不该叫醒我,我也不该到这儿来。”
拉克伦低下头来看看自己抓住她脚踝的那只手,脸上露出了惊异的神情,似乎根本没想到手会在那儿。他叹了口气,把手松开了。“去吧,回到你温暖的被窝里去吧。而我就得在这冰冷的地方呆一夜了。我自己是爬不上床去的。”
金白利站起身来望着他:“你是想让我感到内疚吗?”
“不,我只是想得到一点点同情。可你连这也不愿给我。”
“我同任何一位女人一样,富有同情心,”金白利语气生硬地说、“否则的话,我三更半夜跑到这儿来做什么?”
“是的,你是来了,你也看到了我这样子有多惨。可你却不愿留下来帮我。”
“你这是自作自受,根本不值得同情!谁让你喝那么多酒来着?”
“可你知道我这是为什么吗?”拉克伦顿了顿,看了看她的脸色,又说:“哦,当然,金白,你是不愿意听我说的。”
金白利恨得咬牙切齿。她想告诫他,她不想听到他把自己的名字叫做“金白”,更不想从他嘴里听到“亲爱的”几个字。以前她早就想说了,可要么是因为太气愤了而不屑对他说,要么是由于当时有比这更重要的事。这次,她刚想说,可转念一想,实在也没多大意思了。等他一觉醒来,恐怕早把此事忘到九霄云外去了。
“当然,你最好别说,留着自己慢慢享用吧。我可没心思听。你为什么喝酒根本不关……”她一下子意识到自己说得太多了,便收住了话题,冷漠地说:“好了,拉克伦,晚安。记住。别再来吵我了,行吗?”
她头也不回地朝门口走去。心想,我又不欠他什么,根本没必要觉得抱歉!这种人活该,是该好好受点罪!
金白利一脚跨出了门槛,转身将门关上。就在这时,她听到他叫了一声:“我要你!”
金白利无力地哼了一声,把前额靠在了门上,她双目紧闭,想迫使自己不去想那三个字所包含的深刻涵义。可没用,她没法不去想,没法将一切的一切都抛开。
她当然不会再去与他做爱,但这次她不想走开,她心存侥幸地认为拉克伦只是想得到她的帮助。如果换个时间,换个地方听到这三个字,她说不清自己会不会又一次难以抵抗他的魅力。但这次不同。这次如果仅仅因为他说了这几个字,而自己跟他上床的话,那真是天理难容。
她再也不会那么傻了,不是吗?