“少争？”
轿子里的柳下师听到外面喧哗大作，正要问人出了什么事，乍听到儿子的嗓音，又是欣慰动又是生气，掀开帘子，不由分说斥道：“你怎会在此？为父不是说过，这段日子都要待在京城，不准你到处溜达？”
“对不住，爹。”柳下少争抬起脸，微笑道，“让你担心了，我有事想单独说。”
“你先进来。”柳下师点头，对外面的人马吩咐道：“原地待命。”
“是，大人——”
一声令下，呼延皇朝的人马停止进发，绵延在山路上歇息。
柳下少争上了车随手把帘子拉下，挡左面投来的好奇目光，开门见山道：“爹，你是不是奉圣旨前来问罪？”
“这么说，也不是不可以。”柳下师看了看他，“这件事和你有什么关系？”
柳下少争把在双城的见闻向柳下师讲述一遍：“爹，朝廷觊觎双城已久，苦于没有出师之名，而若让双城被皇上掌握，天下怕是再无可敌。”
柳下师一震，惊愕地盯着柳下少争，“你、你知道多少？”
柳下少争微微一笑，“爹，儿子的本事，你心里该是最清楚不过，就算是你不说，我一时无法知悉全部，也会拿捏一个大概。”
“你——哎——”柳下师沉重地叹了口气。
“爹，少争从小就很纳闷，你教我忠臣不侍二主，教我男儿威武不屈，可你却是人人口中的‘大降臣’，若无天大的理由，那爹的教诲不就成了柳下一族最大的笑话？”柳下少争淡淡地说，伸手搂了一下父亲日渐苍老的身子，“后来我终于想明白了，爹这么做只有一词可解释，那就是——‘蛰伏’。”
“你大了。”柳下师有些无奈地摇头，“本想这些事由为父着手就好，你可不必涉猎那些阴谋诡谲，开开心心当个公子哥儿也好……”
“怎么可能？让爹孤军奋战，儿子不是畜生不如？”柳下少争摇着扇子道，“更何况对少争来说，也是很有趣的事，爹，只要你把始末缘由都告诉我，我保证，给你一个你想要的结局！”
“少争，你把事情想得太简单了。”柳下师苦笑道，“若是三言两语就能解决，为父何必卧薪尝胆二十年？”
“爹是不信孩儿？”柳下少争掌心的折扇在指尖打转，“呵，这天下，无我柳下少争不能之事，只有愿否而已。”
“你，真的这么有信心？
仅仅一瞬，柳下师在柳下少争的眼底、脸上仿佛看到了一张多年不见的面容——那也是如斯的贵气霸道，如斯成竹在胸。
那是柳下师无法抗拒的人，势必臣服。
柳下少争郑重其事地说：“有。”
柳下师低头又思索片刻，终是承认：“没错，当年投降呼延皇朝，爹是为了保住即将彻底分崩的星之域，而且这件事……也并非到爹这里为止，在皇朝之外依然有星之域的人在暗中积攒实力，等待时机。”
“爹可知晓他们是谁？”柳下少争的心底浮现出几个组织的名字。
“嗯，本来还不甚清楚，但——”
柳下师忽然向他投去一抹异样的眼光，让柳下少争一凛，“莫非和我有关？”
“哦，这倒不是，只不过你在月城之时，可遇到过什么特殊的人事？”柳下师问地十分神秘。
“有。”柳下少争立即联想到了莫大管家莫焉非，“莫泾阳的府邸有一个大管家，这人我认为决不单单是管家而已，他有武学根基，虽称不上绝代高手，却也是数一数二，而他的气质更是沉稳过人，尤其是——”
“尤其是什么？”柳下师一抓儿子的肩胛。
柳下少争被那股力道抓痛，“爹，我在管家府邸看到一个水墨屏风，而在屏风上面，竟发现暗藏九廊五门。”
“九——五——那是帝王之数！”柳下师几乎要在马车厢内站起来了。
柳下少争说道：“而这屏风就是那位管家所画。”
“是他——绝对是他——”柳下师喃喃地重复同样的话。
瞅着失神的父亲，柳下少争有一丝了悟，又有一丝模糊，较之在一起时难说清此刻的想法。
“少争，星之域的域主没有死。”
平地一声雷！
柳下少争的扇子敲了一下额头，轻笑道：“爹，这话的意思不是孩儿所想的吧。”
“你认为呢？”柳下师的脸上却无丝毫笑意。
“若他就是星之域的域主，为何这么多年没有和你联系？”柳下少争还在思考，猛地一抬头，“难道他在不久前主动与爹联系上了？”
“嗯，在为父前往日城的途中，有人在夜间向马车递信。”柳下师谨慎地说，“为了避免节外生枝，信已烧了，不过，为父认得主公的字迹，决不会错，而他在信上所提便是于双城之中蓄势待发，目前台面上除了日城的城主楚山孤以外，最有可能是他的就是你所提到的月城莫管家。”
“楚山孤——”柳下少争说，“爹排除他就行。”
“此话怎讲？”
“楚山孤年纪轻轻，不可能是星之域的域主。”柳下少争并没把楚山孤诈死，诓骗泾阳的事摊到台面上，决定先静观其变，“但也有可能被域主收为麾下，成为日后复兴大计的重要依托。”
“那你在外面说要找我究竟是为什么？”
“我想爹在见过日城的城主之后直接回朝……”柳下少争探过身，在柳下师的耳边一阵喁喁私语。
听罢他的话，柳下师陷入一阵沉默。
柳下少争摇着扇子给父亲扇风，仿佛刚才所说的事与他半点关系也没有，直到柳下师对他点了一下头，才真正露出噙在嘴角多时的笑。
要玩就玩大，柳下少争奉陪到底。
日城迎接柳下师的正是扮成楚山孤的莫泾阳。
在此以前，虽没接到一个确定的信儿，但泾阳对她拜托柳下少争之事，仍是有着很大的信心。
日城府里暂收起灵堂，一切摆设如常，下人们各司其职。
初见面，泾阳心底就是一惊，这位柳下大人似曾相识，而又决不是因他与柳下少争是父子的关系。不过眼下不及多想，她把柳下师迎到正厅，吩咐左右退下，这才问：“大人这次前来，是否关于两城供品被劫之事。”
“不错。”柳下师放下茶盏，“虽然双城不属朝廷所辖，但当年两位城主投诚送表也是事实，供品意味着贵方的诚意——老夫这番话，城主应该明白。”
“双城的确难辞其咎。”泾阳颔首道，“听说朝廷已派百里大都督领人马前往玉峡关，如果在下没料错，这件事和供品有莫大关系，朝廷希望双城怎么做？”
柳下师淡淡地说：“城主果然对时局拿捏有度，不错，朝廷收到密告，玉峡关外的修罗渊就是这次劫持供品的祸首，虽然百里都督久经沙场，但修罗渊与塞外的飞天境素好，两方一向行事诡谲，又有天然屏障作为依托，着实难办。”
泾阳挑起英眉，站起来背手走了两步，“柳下大人，朝廷可以确定是修罗渊所为？这个组织在江湖上颇为神秘，加上还有飞天境在后撑腰，就算动用了百里大都督的沙漠之鹰为主力军，也难占到上风……”
“是修罗渊无疑。”柳下师的面色也很凝重，“城主既知厉害，是否能在此役助朝廷一臂之力？”
“也算是将功补过么？”泾阳苦笑道，“大人来得不巧，日城与月城本要联姻，在下按父辈约定迎娶月城大小姐莫泾阳为妻，奈何福薄，佳人数天前不幸病逝，两城都在为此焦灼，至少也要半个月后才能脱身。”
“哦……”柳下师想起了柳下少争交待的事，不由自主多看了泾阳两眼。
泾阳心绪虽然波动，表面不动声色。
柳下师长叹道：“城主节哀，老夫回去自会向皇上交待，也希望城主尽快振作，前往京城一遭。”
“我会。”泾阳向他一拱手，“在下的未婚妻亡故，按当年长辈们的媒妁之言，双城依旧合并，届时楚某将代表双城助朝廷一臂之力。”
“双城一家人更好。”柳下师顺势而为，起身道，“老夫在途中耽搁许久，也急于回报朝廷，诸多事宜有劳城主知会月城。”
“应该，大人请。”
泾阳将柳下师送出日城城主的大宅府邸，直到呼延皇朝的一行人马消失在官道上，才轻轻地松口气。此刻时近傍晚，夕阳挥洒，大片大片耀在护城河面，涟漪泛起碎金的光泽，令人无法直视。
“你在想什么？”
不知何时已绕过身边的诸多侍从，柳下少争悄无声息来到泾阳跟前。
泾阳背着手眺望河面，“我在想，怎么谢你。”
“这嘛——”柳下少争的扇子在下巴上轻点数下，“确实是一个值得思考的问题。”
泾阳扭过头微微一笑，“不如让我先欠着吧。”
“好，我就让你欠，不过，少争的这份利息可不低。”柳下少争笑道。
泾阳眸子的视线落在他分明的眉目之间，薄薄的唇略微一抿，“慢慢来还，我想你并不急着索取。”
“我是不急。”柳下少争摇着扇子，意味深长地说，“世上还有很多事，不是一蹴而就便能成功，你说是吧？”
“嗯……我明白你的意思。”泾阳正色道，“等晚点和府邸的人安排一下，我就随你前往虚怀谷。”
“嗯——”
柳下少争点头，与她一起回城。
轿子里的柳下师听到外面喧哗大作，正要问人出了什么事，乍听到儿子的嗓音，又是欣慰动又是生气，掀开帘子，不由分说斥道：“你怎会在此？为父不是说过，这段日子都要待在京城，不准你到处溜达？”
“对不住，爹。”柳下少争抬起脸，微笑道，“让你担心了，我有事想单独说。”
“你先进来。”柳下师点头，对外面的人马吩咐道：“原地待命。”
“是，大人——”
一声令下，呼延皇朝的人马停止进发，绵延在山路上歇息。
柳下少争上了车随手把帘子拉下，挡左面投来的好奇目光，开门见山道：“爹，你是不是奉圣旨前来问罪？”
“这么说，也不是不可以。”柳下师看了看他，“这件事和你有什么关系？”
柳下少争把在双城的见闻向柳下师讲述一遍：“爹，朝廷觊觎双城已久，苦于没有出师之名，而若让双城被皇上掌握，天下怕是再无可敌。”
柳下师一震，惊愕地盯着柳下少争，“你、你知道多少？”
柳下少争微微一笑，“爹，儿子的本事，你心里该是最清楚不过，就算是你不说，我一时无法知悉全部，也会拿捏一个大概。”
“你——哎——”柳下师沉重地叹了口气。
“爹，少争从小就很纳闷，你教我忠臣不侍二主，教我男儿威武不屈，可你却是人人口中的‘大降臣’，若无天大的理由，那爹的教诲不就成了柳下一族最大的笑话？”柳下少争淡淡地说，伸手搂了一下父亲日渐苍老的身子，“后来我终于想明白了，爹这么做只有一词可解释，那就是——‘蛰伏’。”
“你大了。”柳下师有些无奈地摇头，“本想这些事由为父着手就好，你可不必涉猎那些阴谋诡谲，开开心心当个公子哥儿也好……”
“怎么可能？让爹孤军奋战，儿子不是畜生不如？”柳下少争摇着扇子道，“更何况对少争来说，也是很有趣的事，爹，只要你把始末缘由都告诉我，我保证，给你一个你想要的结局！”
“少争，你把事情想得太简单了。”柳下师苦笑道，“若是三言两语就能解决，为父何必卧薪尝胆二十年？”
“爹是不信孩儿？”柳下少争掌心的折扇在指尖打转，“呵，这天下，无我柳下少争不能之事，只有愿否而已。”
“你，真的这么有信心？
仅仅一瞬，柳下师在柳下少争的眼底、脸上仿佛看到了一张多年不见的面容——那也是如斯的贵气霸道，如斯成竹在胸。
那是柳下师无法抗拒的人，势必臣服。
柳下少争郑重其事地说：“有。”
柳下师低头又思索片刻，终是承认：“没错，当年投降呼延皇朝，爹是为了保住即将彻底分崩的星之域，而且这件事……也并非到爹这里为止，在皇朝之外依然有星之域的人在暗中积攒实力，等待时机。”
“爹可知晓他们是谁？”柳下少争的心底浮现出几个组织的名字。
“嗯，本来还不甚清楚，但——”
柳下师忽然向他投去一抹异样的眼光，让柳下少争一凛，“莫非和我有关？”
“哦，这倒不是，只不过你在月城之时，可遇到过什么特殊的人事？”柳下师问地十分神秘。
“有。”柳下少争立即联想到了莫大管家莫焉非，“莫泾阳的府邸有一个大管家，这人我认为决不单单是管家而已，他有武学根基，虽称不上绝代高手，却也是数一数二，而他的气质更是沉稳过人，尤其是——”
“尤其是什么？”柳下师一抓儿子的肩胛。
柳下少争被那股力道抓痛，“爹，我在管家府邸看到一个水墨屏风，而在屏风上面，竟发现暗藏九廊五门。”
“九——五——那是帝王之数！”柳下师几乎要在马车厢内站起来了。
柳下少争说道：“而这屏风就是那位管家所画。”
“是他——绝对是他——”柳下师喃喃地重复同样的话。
瞅着失神的父亲，柳下少争有一丝了悟，又有一丝模糊，较之在一起时难说清此刻的想法。
“少争，星之域的域主没有死。”
平地一声雷！
柳下少争的扇子敲了一下额头，轻笑道：“爹，这话的意思不是孩儿所想的吧。”
“你认为呢？”柳下师的脸上却无丝毫笑意。
“若他就是星之域的域主，为何这么多年没有和你联系？”柳下少争还在思考，猛地一抬头，“难道他在不久前主动与爹联系上了？”
“嗯，在为父前往日城的途中，有人在夜间向马车递信。”柳下师谨慎地说，“为了避免节外生枝，信已烧了，不过，为父认得主公的字迹，决不会错，而他在信上所提便是于双城之中蓄势待发，目前台面上除了日城的城主楚山孤以外，最有可能是他的就是你所提到的月城莫管家。”
“楚山孤——”柳下少争说，“爹排除他就行。”
“此话怎讲？”
“楚山孤年纪轻轻，不可能是星之域的域主。”柳下少争并没把楚山孤诈死，诓骗泾阳的事摊到台面上，决定先静观其变，“但也有可能被域主收为麾下，成为日后复兴大计的重要依托。”
“那你在外面说要找我究竟是为什么？”
“我想爹在见过日城的城主之后直接回朝……”柳下少争探过身，在柳下师的耳边一阵喁喁私语。
听罢他的话，柳下师陷入一阵沉默。
柳下少争摇着扇子给父亲扇风，仿佛刚才所说的事与他半点关系也没有，直到柳下师对他点了一下头，才真正露出噙在嘴角多时的笑。
要玩就玩大，柳下少争奉陪到底。
日城迎接柳下师的正是扮成楚山孤的莫泾阳。
在此以前，虽没接到一个确定的信儿，但泾阳对她拜托柳下少争之事，仍是有着很大的信心。
日城府里暂收起灵堂，一切摆设如常，下人们各司其职。
初见面，泾阳心底就是一惊，这位柳下大人似曾相识，而又决不是因他与柳下少争是父子的关系。不过眼下不及多想，她把柳下师迎到正厅，吩咐左右退下，这才问：“大人这次前来，是否关于两城供品被劫之事。”
“不错。”柳下师放下茶盏，“虽然双城不属朝廷所辖，但当年两位城主投诚送表也是事实，供品意味着贵方的诚意——老夫这番话，城主应该明白。”
“双城的确难辞其咎。”泾阳颔首道，“听说朝廷已派百里大都督领人马前往玉峡关，如果在下没料错，这件事和供品有莫大关系，朝廷希望双城怎么做？”
柳下师淡淡地说：“城主果然对时局拿捏有度，不错，朝廷收到密告，玉峡关外的修罗渊就是这次劫持供品的祸首，虽然百里都督久经沙场，但修罗渊与塞外的飞天境素好，两方一向行事诡谲，又有天然屏障作为依托，着实难办。”
泾阳挑起英眉，站起来背手走了两步，“柳下大人，朝廷可以确定是修罗渊所为？这个组织在江湖上颇为神秘，加上还有飞天境在后撑腰，就算动用了百里大都督的沙漠之鹰为主力军，也难占到上风……”
“是修罗渊无疑。”柳下师的面色也很凝重，“城主既知厉害，是否能在此役助朝廷一臂之力？”
“也算是将功补过么？”泾阳苦笑道，“大人来得不巧，日城与月城本要联姻，在下按父辈约定迎娶月城大小姐莫泾阳为妻，奈何福薄，佳人数天前不幸病逝，两城都在为此焦灼，至少也要半个月后才能脱身。”
“哦……”柳下师想起了柳下少争交待的事，不由自主多看了泾阳两眼。
泾阳心绪虽然波动，表面不动声色。
柳下师长叹道：“城主节哀，老夫回去自会向皇上交待，也希望城主尽快振作，前往京城一遭。”
“我会。”泾阳向他一拱手，“在下的未婚妻亡故，按当年长辈们的媒妁之言，双城依旧合并，届时楚某将代表双城助朝廷一臂之力。”
“双城一家人更好。”柳下师顺势而为，起身道，“老夫在途中耽搁许久，也急于回报朝廷，诸多事宜有劳城主知会月城。”
“应该，大人请。”
泾阳将柳下师送出日城城主的大宅府邸，直到呼延皇朝的一行人马消失在官道上，才轻轻地松口气。此刻时近傍晚，夕阳挥洒，大片大片耀在护城河面，涟漪泛起碎金的光泽，令人无法直视。
“你在想什么？”
不知何时已绕过身边的诸多侍从，柳下少争悄无声息来到泾阳跟前。
泾阳背着手眺望河面，“我在想，怎么谢你。”
“这嘛——”柳下少争的扇子在下巴上轻点数下，“确实是一个值得思考的问题。”
泾阳扭过头微微一笑，“不如让我先欠着吧。”
“好，我就让你欠，不过，少争的这份利息可不低。”柳下少争笑道。
泾阳眸子的视线落在他分明的眉目之间，薄薄的唇略微一抿，“慢慢来还，我想你并不急着索取。”
“我是不急。”柳下少争摇着扇子，意味深长地说，“世上还有很多事，不是一蹴而就便能成功，你说是吧？”
“嗯……我明白你的意思。”泾阳正色道，“等晚点和府邸的人安排一下，我就随你前往虚怀谷。”
“嗯——”
柳下少争点头，与她一起回城。