数日后，船队进入樯桅密集、帆篷连缀的枫桥码头，当沿岸的古墩、古庙、古塔、古桥和店铺密集的长街出现在视线内时，船上的人们都忙着做下船前的准备。
梳洗一番，换了符合新娘身分的鲜艳新衣的歆怡，独自站在舱内的舷窗边，眺望着远处的帆船，心里惴惴不安。
她不知道她未来的家会是什么样子，不知道公公婆婆是否会喜欢她，也不知道自己能否适应江南的生活。
“格格，那里就是苏州城吧？”正在帮康嬷嬷收拾东西，准备下船的秋儿问。
“应该是吧，它看起来很热闹。”歆怡没有回头，随口答着。
“不，那里还不是苏州城。”从舱外进来的叶舒远纠正她们。
“真的吗？”秋儿惊讶地问：“那苏州城还有多远呢？”
“十里左右。”
“哦，还有那么远呀。”秋儿吐吐舌头，抱着一包东西出舱去。
叶舒远走到歆怡身边，仔细端详着她，虽然她瘦了许多，面色也仍然苍白，但精神看起来不错，已没那么虚弱，看起来既端庄又美丽。
“怎么样，准备好要见公婆了吗？”
他说话的语气状似轻松，可歆怡却听出了一丝紧绷。
她诧异地扬起头看他，发现他脸上的笑容十分僵硬，眼底也出现了多日不见的阴郁和冷漠，不由暗自纳闷：游子回乡不是都很高兴吗？何况他这次是双喜临门，既娶妻又中了进士，可他为何看起来如此郁郁寡欢呢？难道是因为我？
这个念头令她原本就慌乱的心更加不安。
她迟疑地回答：“是的，我想是的。”又问道：“你呢？已经准备好要把我带进你的家门了吗？也许我真是你捡回来的乞儿。”
她靠他那么近，当她扬起脸时，她身上那股他早已熟悉的体香扑鼻而来，刺激着他的感官。太阳金灿灿的光芒在河面上闪烁着，也反射在她的眼眸深处，使她本就明亮的黑瞳显得更加迷人和美丽，也将她脸上的不确定和忧虑表露无遗。
他立刻意识到她的不安有多么深刻，于是拉着她的肩，把她拖进怀里，亲吻她的额头，说：“我迫不及待要把你带进我的家门。不管你是皇家格格，还是街头乞儿，都是我的妻。”
“你是说真的吗？”她靠在他怀里，享受着与他这份独特的亲密，这样的亲匿动作他过去只在夜里才做，可现在是阳光明媚的白天，因此她有种新奇的感觉，觉得自己真是他的妻子了。
“什么真的？带你进家门？还是当你是妻？”他逗问她。
她娇羞地回答：“都有。”
“那我的回答是，都是。”他回答她的同时，双手爱抚着她的背，让她感觉到一种从未有过的激情与冲动。
她不知道哪里来的勇气，忽然转过头，在他的嘴上亲了一下，然后就羞愧地伏在他的肩上，不敢看他。
他先是一僵，随后放开她的手。
在她以为他会生气地斥责她疯狂的、毫不矜持的举动时，他的双手捧起了她滚烫的脸，她赶紧把眼睛闭上，害怕看到他严厉的表情。
“张开眼睛。”他轻声说。
“我知道你会觉得我不知羞耻，可我不是故意的。”她依然闭着眼睛忏悔。
“不是故意的？那是无心的啰？”他问，声音听不出是气愤还是调戏。
歆怡更加羞愧，一抹害羞的微笑浮现在她红通通的脸上。“我……我只是一时情不自禁……”感觉到他的手指在她嘴唇上温柔地抚摸，她的声音断了。
“天啊！我真爱你脸红的模样。”他充满激情地说：“张开眼睛，我要知道当你害羞时，眼里是什么样的神采。”
他温柔的命令让她无从抗拒，她温驯地张开了眼睛，与他专注的目光相接，所有的意识立刻迷失在他的眼眸深处。
“正如我所想的，当你温驯时，这是双多么漂亮的眼睛啊！你让我也情不自禁了。”他喃喃地说着，温柔地将唇压在她的眼睛上，随后又覆在了她的唇上。
歆怡惊喜地屏佐吸，享受着那份令人昏厥的潮湿与柔软。可是当他忽然张开嘴，在她的唇上诱惑地移动，辗转吸吮她时，她立刻晕眩起来，仿佛陷入了狂喜的漩涡中，排山倒海的浪涛将她淹没，她忽然不知道该如何呼吸。
为了呼吸，她本能地扭头，离开他灼热的嘴，趴在他肩上喘息。
等气息稍微平定了点后，她发现，叶舒远也正低垂着头，趴在她肩上做着同样的事。而且他的呼吸更加急切短促，而他有力的心跳，激烈得仿佛要将两个人紧靠在一起的胸腔打穿。
“你没事吧？”她侧过脸看他。
他抬起头来迎视她的目光，呼吸仍不太平稳，但笑容如同灿烂的阳光般，温暖着她的心房。“我没事，我很好。”
“真的吗？”歆怡担忧地看着他。“可是你的脸好红，你的呼吸好急促，你的心跳好快，我从来没见过你这样。”
他笑着放开抱着她的手，说：“因为我从来没这样过。如果你说得没错，那么你也病了，我俩都病了，不过只要我们多亲几次，这个病一定能治好。”
“还要亲吗？”歆怡惊讶又向往地看看他，再看着他的嘴，那湿润柔软的触觉立刻将她的心弄得痒痒的。
“要，你愿意吗？”他靠近她，眼睛熠熠生辉。
“愿意，我很愿意。”歆怡向他迎过去——
“嘿，你这人真不讲理，不是让你等着了吗？”远方忽然响起秋儿的声音。
“姑娘太慢，在下等不了！”
秋儿和一个男子争吵的声音传来，打断了他们兴致勃勃的尝试，神情投入的两人这才发现原来船已经停了。
歆怡不雅地发出一声叹息。
同样感到沮丧的叶舒远轻拉她的手。“别叹气，我们有的是时间。”
可现在他们是一点时间都没有，因为舱门一开，一个身穿簇新短褂，头戴黑缎瓜皮小帽的精干男子出现在他们面前，冲着他们双手合抱揖一大礼，高声道：“恭迎大少爷、大少夫人回府！”
叶舒远惊喜地看着他。“吓，你动作挺快的！”又回头对歆怡介绍道：“他是我的书僮芒子，先回乡报信的。”
这时，码头上锣鼓声、鞭炮声响彻云霄，他们没办法再说话。歆怡看见芒子手脚利落地为叶舒远换上一件黑色绣花长衫，随后他们出了船舱，一群已等在船头的人立刻将叶舒远拉走，几个女人迎上歆怡，但秋儿和康嬷嬷未离开她左右。
在烟雾弥漫、人头攒动的岸边，她看到福大人等官员已在等候。
与上次登上陆地一样，她觉得头重脚轻，幸好有丫鬟、嬷嬷的扶持，她才能稳当地踏上码头的青石台阶。
上了台阶，震耳欲聋的鞭炮声换成了嘹亮婉转的唢呐声，码头的繁华和叶府迎亲的盛大场面让歆怡留下了深刻的印象。从码头到车道的二十来丈长、五丈阔的青石路面，全部铺设了红色毛毯，石柱木栏也用红绸布包裹着，上头挂着喜庆绣球。
大道边，一个临时搭建的凉亭极为醒目，路旁悬挂的彩饰、灯笼、喜幛等一眼望不到尽头，凉亭前，一排早已排放好的车马软轿垂缨悬珞、令人眼花撩乱。最显眼的是两乘迎亲轿，前一乘上写着个“雅”字，后一乘写了个“花”字。
两乘轿子都装饰了红缎花轿衣、金顶、飞檐、流苏。轿面还缀了许多薄金片，在阳光下闪闪发光，显得十分的富丽堂皇。
这时，她看到叶舒远被推进了“雅轿”，而她随后也被送进了“花轿”。
康嬷嬷、秋儿和福大人等送亲大臣各自上了专设的软轿。
起轿后，一曲喜庆欢快的《全家乐》被百人唢呐队吹得震天价响。
轿子小巧玲珑，舒适坚固，也许是为了让沿途好热闹的乡邻们看个仔细，也或许是当地的风俗，两乘小轿都没设窗帘，但轿门前垂了一块精美的绣花帘子。
歆怡坐在轿内往外望去，只见京杭运河蜿蜒于前，无数帆船溯流而去，景色十分动人。而附近那古色古香的粉墙翠瓦与清澈碧绿的云天河水相映成趣，静谧的池塘与翠绿的茶林沉默守望，繁华的街道与古朴的小桥错落相交，所有的一切组成了一幅绝妙的水乡风景画。
看着这些奇特的景色，她不由得想：这就是人们赞不绝口的江南风光了吧？
喜乐吹得响，轿夫跑得欢。十余里的路，不到两个时辰就走完了。坐在轿子里的歆怡开始时还看得有趣，后来，在摇摇摆摆的行进中竟靠着软椅睡着了。
当轿子停止摇摆时，她被福大人唤醒。
“福公公，怎么了？”她迷迷糊糊地看着轿门前笑成一朵花的胖脸问。
福大人乐呵呵地说：“叶府到了，奴才这就进府宣旨去。按惯例，宣旨后奴才就得离去，不过，返京前，奴才会再来看过格格。”
“喔，你这么快就要离开了吗？”歆怡完全醒了。
“是啊，奴才是宫里的人，留在外面也不习惯。”福大人看看前头，匆忙说。“奴才先进去了，格格且与额驸稍候片刻。”
说完，那张快乐的笑脸消失在轿帘后。
她看着飘动的轿帘，心头空荡荡的，刚想下轿，却听轿外传来康嬷嬷的声音。
“坐着别动，我的小祖宗！”
她从轿窗探出头去，看到窗外扶轿的嬷嬷和秋儿，不由惊喜地问：“你们不是坐轿子吗？怎么跟着我的轿子呢？”
秋儿笑道：“轿子才进城，我们就过来了，可惜格格没见着城门处的热闹。”
“什么热闹？”
“别多话，主子现在哪有工夫看热闹？”康嬷嬷训斥秋儿，阻止了歆怡好奇的提问，对她小声说：“主子，咱已进了叶府中庭，等叶府当家的听完福大人宣旨，谢了恩后，咱就得进去了，主子可得提振起精神，别让你公婆小瞧了去。”
嬷嬷的话让歆怡一惊，忙往四周看，轿子果真停在一个大院子里，围在轿子边的人仍然不少，但都是叶府迎亲的人，轿子后面拉嫁妆的马车正在卸货。
“康嬷嬷，咱娘家的那些人呢？”她好奇地四处张望，看不到从京城来的熟悉面孔。
“小祖宗，娘家人送亲只入大门，不入内宅。”康嬷嬷低声回应。
忽然，一声马嘶从轿后传来，他们探头往后看，见在一片惊恐的叫喊声中，一匹披红挂彩的俊美白马挣脱了缰绳，往前面奔来。
“我说，你是怎么搞的，还不快拦住它！”慌乱中，一个管事模样的男人对抓着一条空缰绳的马夫喊。
“我拦不住啊，这倔马被箱子撞了，正使着性子……”马夫手足无措地跟在马身后吆喝，可那匹发狂的马丝毫不理会他的呼喊。
“不好啦，那畜生疯了！”看着在庭院中狂奔的马，人们惊慌地喊。
江南人习水不擅马性，见这阵势，有几个护院摩拳擦掌地赶来，围着那匹马想要制伏它，但却无法压制住它，反而更加激怒了它。
听到吵闹声的叶舒远从前面的轿子上下来，迎着失控的马跑来。
急于逃离追赶的白马忽然转向庭院边一道拱形门，那里有几个女人带着孩子在看热闹。一见马奔来，女人们立刻拉起孩子四处逃窜，只有一个年纪较大的女人似乎被吓呆了，靠在门上傻了眼。
“春伢娘，快跑开！”有人大喊，可那女人只是站着不动。
慌乱的人们眼睁睁地看着受惊的大马，往目瞪口呆的女人冲去。
就在马与人即将相撞时，说时迟那时快，只听一声娇喝，一道身影扑向狂马。
“歆怡，不可——”看到熟悉的身影，叶舒远脑袋一懵，这女人怎么一到陆地上就故态复萌了呢？
可他的警告声还没落下，歆怡已经骑在了马背上。
只见她一双小蛮靴稳稳地踩住马镫，一双纤纤玉手紧扣着缰绳，嘴里不时发出各种吆喝声，驾驭着那匹狂暴的马奔向无人的院角。
这本是一匹驯服的好马，只因被搬运箱子的人不小心撞痛，才会如此暴躁。马儿在撒了一阵野后已经累了，此刻又遇到骑术精湛的歆怡，自然很快就被制伏了。
见控制住狂马、救了春伢娘的人不是马夫，不是护院，而是刚被迎娶进门的大少夫人时，众人都十分惊讶。在这叶府，别说是刚进门的新媳妇，就算是未出阁的小姐或孀居多年的寡妇，也是从来不得抛头露面、做出大胆之事的，可这位大少夫人却当众撩起裙子，跨坐在马背上，还毫无顾忌地高声叫喝。
她的豪放之举，在惊魂未定的人群中引起了另一波震惊。
难道是皇家的格格不寻常？还是这个女子很独特？
人们悄声议论着，其中有厌恶，有指责，有欣赏，有惊讶，也有担忧。但当她骑着已恢复平静的马转回来时，大家却都被她高坐马背，秀颜玉面，娇柔中隐含着刚毅的傲然英姿所吸引，就连叶舒远也暗自惊叹她矫健的身手。
然而，再怎么欣赏，他也不会赞美她。不仅因为这里是家风甚严的叶府，更因为四周的议论和这番混乱让他意识到，身为叶家长媳妇，她正在给他制造麻烦！
歆怡并不知道自己引起了骚动，因此当她引着马回到人群前时，仍满脸带笑，直到看到大家不自然的目光和叶舒远紧绷的脸时，心里才“咯登”了一下，知道自己初来乍到即违犯了叶府的“家规”。
“我怕马踩伤了人，才……”她焦虑地对叶舒远说，不想因为这件事让他们之间刚开始好转的关系受到影响。
可没容她说完，他便冷淡地打断她。“别说了，快下来！”
她心一凉，默然下马。秋儿赶过来扶住她，替她把发髻固定好，再为她抚平衣裙。她听到四周发出的叹息声和议论声，而那每一个声音都敲打着她的心。
“打起精神来，前面就是我爹娘！”
叶舒远的一句轻语惊得她猛然抬头，果真看到前面不远的中门前，站立着一个五官酷似叶舒远，但神情不怒而威的老者，他身边站着两个雍容华贵的美妇人。
叶舒远拉着她走上前，领先跪地一拜，道：“儿子不孝，一去数月，如今奉圣谕娶妻归乡，还请受儿子、儿媳一拜。”
说完，他转回头喊歆怡。“快跪下行礼！”
可是歆怡不动，只是望着面前的人们。从见面起，他们投向她的目光就剌伤了她。那目光好像她不是人，而是一个会吃人的怪兽似的，那目光既惊且怕，还带着难以掩饰的不满。面对这样的目光，她的心本能地抗拒与他们相处。
“歆怡？”见她如此，叶舒远脸色略变，旋即委婉地替她找台阶下，道：“是我忘了给你引介，这位……”他指着威严的老者。“是父亲，这两位——”
他分别指着叶老爷左右两侧的妇人。“这位是娘亲，这位是卿姨娘，她们都是叶府最有权力的女人，也是你的婆婆，今后你得小心伺候着。”
他的神态恭敬，但不知怎地，歆怡总觉得他的语气里有种冷淡和勉强，她看看他，但从他脸上看不出什么。
她再回头看向那三位长者，尤其是那两位夫人——她的婆婆，发现她们如同日与月般截然不同。站在老爷左边的叶夫人，虽已头发花白，满脸皱纹，但腰不弯、气不喘，就连看人的目光都带着灼人的热力，让人不敢久视。然而，在与她的眼神做短暂对视后，歆怡从心里感觉自己不喜欢那个眼神，太阴暗、太凶狠，还带着让她不理解的怒意和轻视。
再看叶老爷右边的卿姨娘，她暗自惊叹她的美丽。卿姨娘有种小家碧玉的清秀婉丽，看起来不到四十，可是纤瘦苍白、尤其是眉宇间的愁结，让她看起来显得更加弱不禁风。令歆怡惊讶的是，当她与她的目光相交时，她的这位婆婆居然露出恐慌的神色，迅速垂下头，逃避了她的目光，这真让她吃惊。
但她没有更多的机会观察，因为她的公公开口了。
“格格乃吾皇亲孙女，于礼该老夫下跪请安，怎敢劳驾格格玉体？”
说着，他果真长袖一甩，就要下跪，叶舒远立刻一个箭步冲上前，双手托住父亲。“爹，您这是干嘛？于情于礼，歆怡进了叶家，就是您的儿媳，不再是皇孙。儿手中持有皇上御旨，因此，请爹娘入内安坐，让儿子和儿媳给您老请安。”
叶老爷冷冷地看他一眼，语带指责地说：“既知要有礼，就该早些约束，怎可刚进门就做出那等有伤风化的事来？”
听出他的不满，叶舒远呐呐无言，可另一位听了可就不高兴了。
“老爷是说我制伏狂马的事吗？”歆怡直率地开口。因为不习惯，又感受到不善的目光，因此她没法称呼他为“爹”。“我只是为了救人，无关风化。”
没想到她会当面反驳叶老爷，在场的人都吓了一跳，就连叶老爷也是一惊，当即面红耳赤，不悦地说：“为妇当守礼教、慎妇言，怎可如此说话？”
“什么是礼教妇言？难道眼睁睁看着狂马伤人却不管，就是守礼？被人错怪也要满嘴承认就是妇言吗？”歆怡据理力争。
这可真是语惊四座，当即众人哗然，叶舒远喝斥她：“歆怡，不可无礼！”
叶老爷更是气得狂怒，从来没有一个女人敢这样公开跟他唱反调。在家里，他说的话就是王法，无论对错，都得服从，就连他最刁钻蛮横的夫人、最顽劣不冥的么子也不敢顶撞他，可这个刚进门的媳妇竟敢这样跟他瞪着眼睛说话。
“你……”叶老爷一气之下，习惯性地想呼唤家法，可蓦地想起她的身分，不由暗自哀叹“家门不幸”！这个胡言乱语的儿媳妇是皇孙格格，这次的婚事又是由皇帝和德硕亲王一手主持，他怎可依照常例“严加管束”？又怎敢将家法用在这个显然不懂得看人脸色的儿媳身上？
他忍下嘴边的训诫，冷峻的目光掠过儿媳，转向儿子，斥道：“真没用！”
歆怡见他迁怒于叶舒远，不由得生气，可她还没开口，叶夫人说话了。
“新媳妇不愧出自皇家，果真能说敢言。”她满脸带笑，眼里却带着轻蔑。
当她开口时，歆怡觉得整个院子里其它的声音都消失了，只有她冰冷而尖锐的声音在回响。“舒远一向循礼守法，当以古训时时提醒你，‘人生丧家亡身，言语占了八分’。虽说救人要紧，但对女子而言，守礼更为重要，怎可顶撞老爷？格格如今已是叶家长房媳妇，是叶府的‘大少夫人’，得慎口舌，动手足，叶府家大业大，靠的不是嘴巴，而是孝顺爹娘、兄友弟恭、夫唱妇随的礼数！”
这时，歆怡明显地感觉到身边的叶舒远变得僵硬，而且身上瞬间爆发出一种迫人的热力。她回过头，看到他脸上仿佛套上了面具，毫无表情，不由心中一惊。
叶老爷也感觉到夫人与长子之间紧绷的情绪，插了进来，对僵立无语的儿子厉声说：“舒远，带你的新娘去宗祠拜堂！”
“是，父亲！”叶舒远恭敬地颔首，看了歆怡一眼。“走吧。”然后在众人的注视下沉默地走向内院。
从他阴沉沉的脸色中，歆怡感觉到他的愤怒，现在见他连多看自己一眼都不愿意，心里更加难过，一面怪自己总管不住嘴，得罪了他的家人，一面遗憾她马下救人的行为激怒了她的公婆，破坏了她给公婆的第一印象，现在，她要怎样跟他们好好相处呢？
随后的拜堂祭祖中，她低眉垂目，不再看任何人，只是规规矩矩地跟着叶舒远在祖宗灵位前点香跪拜、诵读祖训，随后又在大厅内给已经端坐上位的公婆上茶献礼，并与家中其它兄弟姊妹、妯娌姑嫂等相见。
这是一个繁琐又累人的“认亲”仪式，介绍相识后，就是送礼。她跟所有人都见了面，但除了威严的公婆和轻佻的小叔外，她只记得所有人的态度都如出一辙：冷淡而有礼、疏远而客气。
而且她还发现，那种态度并不只是针对她，对叶舒远也是如此。甚至，他的小弟还当众嘲讽他，他孀居的大弟媳也公然用眼神表示对他的轻视。
而最让她诧异的，是叶舒远的反应。
从走进这个家人聚集的大厅开始，他仿佛用一个铁箱子将自己的心完全封锁起来了，他淡漠地看着周围的人，包括她，仿佛他与这里的人没有关系，他的目光变得飘渺，神情非常冷漠，冷得不带一丝热气。
这实在是件让她想不通的事。身为叶氏长子，他为何在这个大家庭中显得如此孤独无助，难道他出自偏房，是卿夫人所生？
她看看那位纤细美丽的夫人，马上否定了这个可能，那位夫人看来不过年长他十岁左右，不可能生养他，而且他们之间从相貌到言谈，都没有丝毫母子间的情感联系。但叶夫人则不同，不仅因为叶舒远冷漠的表情与她很像，而且她对叶舒远所表现出的不满，很像做娘的对儿子恨铁不成钢时的反应。
只是，叶夫人为何每次对他说话时，都要用那种好像在看仇人的眼神呢？为什么对他说的那些话不是讽刺与讥笑，就是指责与不满呢？
带着一连串的问题，歆怡结束了她成为叶府长媳的所有仪式。
当她终于被送到叶舒远居住的庭院“凤翥苑”时，已经筋疲力竭。
可是，她非常不安，因为离开大厅时，叶舒远被他父亲和叶夫人喊走了，当时只告诉她，他们有急事商量，而后，她一直没再见到他。
她独自度过了到叶府后的第一夜，也是她生平最寂寞的一夜。
就在歆怡孤独地待在新居，揣测着公婆把夫君唤到哪里去时，叶舒远正在距离她一街之隔的家具坊，忙着收拾他弟弟叶宏达造成的混乱。
年初，北方一富豪在江南游玩时，看中叶舒远设计的一款方角柜，当即向叶氏订购了一批，约定半年交货，叶舒远为此特意从外地购买了上等黄花梨，让作坊的工匠们等木料一到就开工制作。
没想到木材到达时，他已离家赴京，平日不学无术、闲游浪荡的三少爷叶宏达忽然想“当一回家”，向爹娘要求这批货由他监制。叶老爷本不信任他，但禁不起夫人的游说求情，只好同意。
叶宏达在叶府内可说是呼风唤雨，要什么有什么，可是在叶氏的作坊内却什么都不是。他对工匠们左一声“大少爷说”，右一句“大少爷讲”痛恨不已，决定显示一下自己是未来叶府真正继承人的魄力，也在爹娘面前好好表现一番。于是，他撕掉叶舒远绘制的图纸，自己画了几张，并强迫工匠们按照他的“图纸”做这批柜子，并偷工减料，去掉了该雕刻装饰的部分。
对他不懂装懂，刚愎自用的作风，领工与工匠们都无法说什么，只好照办。
近日，因交货期限将至，对方在苏州的分号老板前来验货，发现货物并非当日所订时，立刻取出契约及图纸与叶宏达交涉，却被叶宏达随便搪塞，于是一怒之下宣称要以“偷工减料”的罪名状告叶氏。
那位客人背后的靠山并非一般人物，这事如果闹开，对叶府来说不啻是一大灾难。了解事情经过后，叶老爷对么子大为不满，连带将夫人痛斥了一顿。
可叶夫人和三少爷都将责任推到叶舒远身上，说他做事不周，大权独揽，工匠们只认大少爷，不识三少爷，对三少爷的图纸没尽心去做，才导致了这场灾难。
但无论如何，如今最要紧的事是安抚发怒的客人，而叶老爷与三少爷都不擅于解决此类棘手的问题，因此看到叶舒远回来时，他们都松了口气。
“舒远，你立刻去见关老板，先压住他的火气，以后的事，由你定夺。”顾不得追究责任，一等把这麻烦事的经过告诉他后，叶老爷立即对长子交代，又瞪了小儿子一眼。“你不准再去添乱，让你大哥解决这件事！”
叶夫人不满地说：“这事不是宏达的错，老爷就算不责备舒远，也该惩罚那些不听话的工匠，赶他们走！”
“惩罚谁？赶谁走？”叶老爷多日来已为这场纠纷伤透了脑筋，一听到她说的话，便不耐地说：“他们都是跟了叶府多年的好工匠，赶走他们，谁来干活？北方的柜子谁来做？你吗？还是你的这个宝贝儿子？”
见他当着长子的面训斥她，叶夫人感到很没面子，生气地站起身，对着叶老爷说：“有其父必有其子，你们父子都没良心，当初若非我尽心尽力侍奉公婆，撑着这个家，老爷你能在京城逍遥自在地做官儿吗？”眼珠子一转，她盯着叶舒远道：“还有你，如果不是我一把屎一把尿地把你拉拔大，这叶府今天能有你吗？”
说完，她对叶宏达说：“既然这里不欢迎咱俩，我们走！”
等她离去后，叶老爷对大儿子说：“不要在意，她就是那个脾气。”
叶舒远早对这位“娘亲”知之甚深，也正因为她，才使他发誓要娶一位真正的大家闺秀为妻，可如今，念头未改，命运已定。想到这，他深叹了口气。
见他不语，又听他叹息，叶老爷双眉一皱。“你对她还心怀芥蒂？为父早已告诉过你，她对叶府功劳不菲，就算为父也得对她礼让三分，你何不宽容点？”
提起往事，叶舒远觉得胸口郁闷得难受，但看看父亲苍老疲惫的模样，他否认道：“爹放心，过去的陈年旧事我早忘记了。”
“那就好。”叶老爷靠在椅子上，说：“你也是快三十岁的人了，如今又娶了妻，得了功名。说不定哪天吏部公函一来，你又得离家。叶府虽大，但能做事的人不多，宏业死得早，现在只有宏达还能做点事，你抽空教教他，不管怎么说，他仍是你弟弟，他那些坏毛病都是被你娘惯出来的。”
叶舒远点点头，起身道：“我这就去见关老板，然后到作坊去。”
“好吧，你快去。”叶老爷说着，又补充道：“你一去作坊总是几天不出，这次有媳妇在家等着，你可不能再那样。格格虽不像青荷那般乖巧有礼，但她是皇上的恩泽，我们谢恩都来不及呢，你不要对她失了礼，惹祸上身哪。”
“青荷？！”父亲的话让叶舒远当场愣住。
梳洗一番，换了符合新娘身分的鲜艳新衣的歆怡，独自站在舱内的舷窗边，眺望着远处的帆船，心里惴惴不安。
她不知道她未来的家会是什么样子，不知道公公婆婆是否会喜欢她，也不知道自己能否适应江南的生活。
“格格，那里就是苏州城吧？”正在帮康嬷嬷收拾东西，准备下船的秋儿问。
“应该是吧，它看起来很热闹。”歆怡没有回头，随口答着。
“不，那里还不是苏州城。”从舱外进来的叶舒远纠正她们。
“真的吗？”秋儿惊讶地问：“那苏州城还有多远呢？”
“十里左右。”
“哦，还有那么远呀。”秋儿吐吐舌头，抱着一包东西出舱去。
叶舒远走到歆怡身边，仔细端详着她，虽然她瘦了许多，面色也仍然苍白，但精神看起来不错，已没那么虚弱，看起来既端庄又美丽。
“怎么样，准备好要见公婆了吗？”
他说话的语气状似轻松，可歆怡却听出了一丝紧绷。
她诧异地扬起头看他，发现他脸上的笑容十分僵硬，眼底也出现了多日不见的阴郁和冷漠，不由暗自纳闷：游子回乡不是都很高兴吗？何况他这次是双喜临门，既娶妻又中了进士，可他为何看起来如此郁郁寡欢呢？难道是因为我？
这个念头令她原本就慌乱的心更加不安。
她迟疑地回答：“是的，我想是的。”又问道：“你呢？已经准备好要把我带进你的家门了吗？也许我真是你捡回来的乞儿。”
她靠他那么近，当她扬起脸时，她身上那股他早已熟悉的体香扑鼻而来，刺激着他的感官。太阳金灿灿的光芒在河面上闪烁着，也反射在她的眼眸深处，使她本就明亮的黑瞳显得更加迷人和美丽，也将她脸上的不确定和忧虑表露无遗。
他立刻意识到她的不安有多么深刻，于是拉着她的肩，把她拖进怀里，亲吻她的额头，说：“我迫不及待要把你带进我的家门。不管你是皇家格格，还是街头乞儿，都是我的妻。”
“你是说真的吗？”她靠在他怀里，享受着与他这份独特的亲密，这样的亲匿动作他过去只在夜里才做，可现在是阳光明媚的白天，因此她有种新奇的感觉，觉得自己真是他的妻子了。
“什么真的？带你进家门？还是当你是妻？”他逗问她。
她娇羞地回答：“都有。”
“那我的回答是，都是。”他回答她的同时，双手爱抚着她的背，让她感觉到一种从未有过的激情与冲动。
她不知道哪里来的勇气，忽然转过头，在他的嘴上亲了一下，然后就羞愧地伏在他的肩上，不敢看他。
他先是一僵，随后放开她的手。
在她以为他会生气地斥责她疯狂的、毫不矜持的举动时，他的双手捧起了她滚烫的脸，她赶紧把眼睛闭上，害怕看到他严厉的表情。
“张开眼睛。”他轻声说。
“我知道你会觉得我不知羞耻，可我不是故意的。”她依然闭着眼睛忏悔。
“不是故意的？那是无心的啰？”他问，声音听不出是气愤还是调戏。
歆怡更加羞愧，一抹害羞的微笑浮现在她红通通的脸上。“我……我只是一时情不自禁……”感觉到他的手指在她嘴唇上温柔地抚摸，她的声音断了。
“天啊！我真爱你脸红的模样。”他充满激情地说：“张开眼睛，我要知道当你害羞时，眼里是什么样的神采。”
他温柔的命令让她无从抗拒，她温驯地张开了眼睛，与他专注的目光相接，所有的意识立刻迷失在他的眼眸深处。
“正如我所想的，当你温驯时，这是双多么漂亮的眼睛啊！你让我也情不自禁了。”他喃喃地说着，温柔地将唇压在她的眼睛上，随后又覆在了她的唇上。
歆怡惊喜地屏佐吸，享受着那份令人昏厥的潮湿与柔软。可是当他忽然张开嘴，在她的唇上诱惑地移动，辗转吸吮她时，她立刻晕眩起来，仿佛陷入了狂喜的漩涡中，排山倒海的浪涛将她淹没，她忽然不知道该如何呼吸。
为了呼吸，她本能地扭头，离开他灼热的嘴，趴在他肩上喘息。
等气息稍微平定了点后，她发现，叶舒远也正低垂着头，趴在她肩上做着同样的事。而且他的呼吸更加急切短促，而他有力的心跳，激烈得仿佛要将两个人紧靠在一起的胸腔打穿。
“你没事吧？”她侧过脸看他。
他抬起头来迎视她的目光，呼吸仍不太平稳，但笑容如同灿烂的阳光般，温暖着她的心房。“我没事，我很好。”
“真的吗？”歆怡担忧地看着他。“可是你的脸好红，你的呼吸好急促，你的心跳好快，我从来没见过你这样。”
他笑着放开抱着她的手，说：“因为我从来没这样过。如果你说得没错，那么你也病了，我俩都病了，不过只要我们多亲几次，这个病一定能治好。”
“还要亲吗？”歆怡惊讶又向往地看看他，再看着他的嘴，那湿润柔软的触觉立刻将她的心弄得痒痒的。
“要，你愿意吗？”他靠近她，眼睛熠熠生辉。
“愿意，我很愿意。”歆怡向他迎过去——
“嘿，你这人真不讲理，不是让你等着了吗？”远方忽然响起秋儿的声音。
“姑娘太慢，在下等不了！”
秋儿和一个男子争吵的声音传来，打断了他们兴致勃勃的尝试，神情投入的两人这才发现原来船已经停了。
歆怡不雅地发出一声叹息。
同样感到沮丧的叶舒远轻拉她的手。“别叹气，我们有的是时间。”
可现在他们是一点时间都没有，因为舱门一开，一个身穿簇新短褂，头戴黑缎瓜皮小帽的精干男子出现在他们面前，冲着他们双手合抱揖一大礼，高声道：“恭迎大少爷、大少夫人回府！”
叶舒远惊喜地看着他。“吓，你动作挺快的！”又回头对歆怡介绍道：“他是我的书僮芒子，先回乡报信的。”
这时，码头上锣鼓声、鞭炮声响彻云霄，他们没办法再说话。歆怡看见芒子手脚利落地为叶舒远换上一件黑色绣花长衫，随后他们出了船舱，一群已等在船头的人立刻将叶舒远拉走，几个女人迎上歆怡，但秋儿和康嬷嬷未离开她左右。
在烟雾弥漫、人头攒动的岸边，她看到福大人等官员已在等候。
与上次登上陆地一样，她觉得头重脚轻，幸好有丫鬟、嬷嬷的扶持，她才能稳当地踏上码头的青石台阶。
上了台阶，震耳欲聋的鞭炮声换成了嘹亮婉转的唢呐声，码头的繁华和叶府迎亲的盛大场面让歆怡留下了深刻的印象。从码头到车道的二十来丈长、五丈阔的青石路面，全部铺设了红色毛毯，石柱木栏也用红绸布包裹着，上头挂着喜庆绣球。
大道边，一个临时搭建的凉亭极为醒目，路旁悬挂的彩饰、灯笼、喜幛等一眼望不到尽头，凉亭前，一排早已排放好的车马软轿垂缨悬珞、令人眼花撩乱。最显眼的是两乘迎亲轿，前一乘上写着个“雅”字，后一乘写了个“花”字。
两乘轿子都装饰了红缎花轿衣、金顶、飞檐、流苏。轿面还缀了许多薄金片，在阳光下闪闪发光，显得十分的富丽堂皇。
这时，她看到叶舒远被推进了“雅轿”，而她随后也被送进了“花轿”。
康嬷嬷、秋儿和福大人等送亲大臣各自上了专设的软轿。
起轿后，一曲喜庆欢快的《全家乐》被百人唢呐队吹得震天价响。
轿子小巧玲珑，舒适坚固，也许是为了让沿途好热闹的乡邻们看个仔细，也或许是当地的风俗，两乘小轿都没设窗帘，但轿门前垂了一块精美的绣花帘子。
歆怡坐在轿内往外望去，只见京杭运河蜿蜒于前，无数帆船溯流而去，景色十分动人。而附近那古色古香的粉墙翠瓦与清澈碧绿的云天河水相映成趣，静谧的池塘与翠绿的茶林沉默守望，繁华的街道与古朴的小桥错落相交，所有的一切组成了一幅绝妙的水乡风景画。
看着这些奇特的景色，她不由得想：这就是人们赞不绝口的江南风光了吧？
喜乐吹得响，轿夫跑得欢。十余里的路，不到两个时辰就走完了。坐在轿子里的歆怡开始时还看得有趣，后来，在摇摇摆摆的行进中竟靠着软椅睡着了。
当轿子停止摇摆时，她被福大人唤醒。
“福公公，怎么了？”她迷迷糊糊地看着轿门前笑成一朵花的胖脸问。
福大人乐呵呵地说：“叶府到了，奴才这就进府宣旨去。按惯例，宣旨后奴才就得离去，不过，返京前，奴才会再来看过格格。”
“喔，你这么快就要离开了吗？”歆怡完全醒了。
“是啊，奴才是宫里的人，留在外面也不习惯。”福大人看看前头，匆忙说。“奴才先进去了，格格且与额驸稍候片刻。”
说完，那张快乐的笑脸消失在轿帘后。
她看着飘动的轿帘，心头空荡荡的，刚想下轿，却听轿外传来康嬷嬷的声音。
“坐着别动，我的小祖宗！”
她从轿窗探出头去，看到窗外扶轿的嬷嬷和秋儿，不由惊喜地问：“你们不是坐轿子吗？怎么跟着我的轿子呢？”
秋儿笑道：“轿子才进城，我们就过来了，可惜格格没见着城门处的热闹。”
“什么热闹？”
“别多话，主子现在哪有工夫看热闹？”康嬷嬷训斥秋儿，阻止了歆怡好奇的提问，对她小声说：“主子，咱已进了叶府中庭，等叶府当家的听完福大人宣旨，谢了恩后，咱就得进去了，主子可得提振起精神，别让你公婆小瞧了去。”
嬷嬷的话让歆怡一惊，忙往四周看，轿子果真停在一个大院子里，围在轿子边的人仍然不少，但都是叶府迎亲的人，轿子后面拉嫁妆的马车正在卸货。
“康嬷嬷，咱娘家的那些人呢？”她好奇地四处张望，看不到从京城来的熟悉面孔。
“小祖宗，娘家人送亲只入大门，不入内宅。”康嬷嬷低声回应。
忽然，一声马嘶从轿后传来，他们探头往后看，见在一片惊恐的叫喊声中，一匹披红挂彩的俊美白马挣脱了缰绳，往前面奔来。
“我说，你是怎么搞的，还不快拦住它！”慌乱中，一个管事模样的男人对抓着一条空缰绳的马夫喊。
“我拦不住啊，这倔马被箱子撞了，正使着性子……”马夫手足无措地跟在马身后吆喝，可那匹发狂的马丝毫不理会他的呼喊。
“不好啦，那畜生疯了！”看着在庭院中狂奔的马，人们惊慌地喊。
江南人习水不擅马性，见这阵势，有几个护院摩拳擦掌地赶来，围着那匹马想要制伏它，但却无法压制住它，反而更加激怒了它。
听到吵闹声的叶舒远从前面的轿子上下来，迎着失控的马跑来。
急于逃离追赶的白马忽然转向庭院边一道拱形门，那里有几个女人带着孩子在看热闹。一见马奔来，女人们立刻拉起孩子四处逃窜，只有一个年纪较大的女人似乎被吓呆了，靠在门上傻了眼。
“春伢娘，快跑开！”有人大喊，可那女人只是站着不动。
慌乱的人们眼睁睁地看着受惊的大马，往目瞪口呆的女人冲去。
就在马与人即将相撞时，说时迟那时快，只听一声娇喝，一道身影扑向狂马。
“歆怡，不可——”看到熟悉的身影，叶舒远脑袋一懵，这女人怎么一到陆地上就故态复萌了呢？
可他的警告声还没落下，歆怡已经骑在了马背上。
只见她一双小蛮靴稳稳地踩住马镫，一双纤纤玉手紧扣着缰绳，嘴里不时发出各种吆喝声，驾驭着那匹狂暴的马奔向无人的院角。
这本是一匹驯服的好马，只因被搬运箱子的人不小心撞痛，才会如此暴躁。马儿在撒了一阵野后已经累了，此刻又遇到骑术精湛的歆怡，自然很快就被制伏了。
见控制住狂马、救了春伢娘的人不是马夫，不是护院，而是刚被迎娶进门的大少夫人时，众人都十分惊讶。在这叶府，别说是刚进门的新媳妇，就算是未出阁的小姐或孀居多年的寡妇，也是从来不得抛头露面、做出大胆之事的，可这位大少夫人却当众撩起裙子，跨坐在马背上，还毫无顾忌地高声叫喝。
她的豪放之举，在惊魂未定的人群中引起了另一波震惊。
难道是皇家的格格不寻常？还是这个女子很独特？
人们悄声议论着，其中有厌恶，有指责，有欣赏，有惊讶，也有担忧。但当她骑着已恢复平静的马转回来时，大家却都被她高坐马背，秀颜玉面，娇柔中隐含着刚毅的傲然英姿所吸引，就连叶舒远也暗自惊叹她矫健的身手。
然而，再怎么欣赏，他也不会赞美她。不仅因为这里是家风甚严的叶府，更因为四周的议论和这番混乱让他意识到，身为叶家长媳妇，她正在给他制造麻烦！
歆怡并不知道自己引起了骚动，因此当她引着马回到人群前时，仍满脸带笑，直到看到大家不自然的目光和叶舒远紧绷的脸时，心里才“咯登”了一下，知道自己初来乍到即违犯了叶府的“家规”。
“我怕马踩伤了人，才……”她焦虑地对叶舒远说，不想因为这件事让他们之间刚开始好转的关系受到影响。
可没容她说完，他便冷淡地打断她。“别说了，快下来！”
她心一凉，默然下马。秋儿赶过来扶住她，替她把发髻固定好，再为她抚平衣裙。她听到四周发出的叹息声和议论声，而那每一个声音都敲打着她的心。
“打起精神来，前面就是我爹娘！”
叶舒远的一句轻语惊得她猛然抬头，果真看到前面不远的中门前，站立着一个五官酷似叶舒远，但神情不怒而威的老者，他身边站着两个雍容华贵的美妇人。
叶舒远拉着她走上前，领先跪地一拜，道：“儿子不孝，一去数月，如今奉圣谕娶妻归乡，还请受儿子、儿媳一拜。”
说完，他转回头喊歆怡。“快跪下行礼！”
可是歆怡不动，只是望着面前的人们。从见面起，他们投向她的目光就剌伤了她。那目光好像她不是人，而是一个会吃人的怪兽似的，那目光既惊且怕，还带着难以掩饰的不满。面对这样的目光，她的心本能地抗拒与他们相处。
“歆怡？”见她如此，叶舒远脸色略变，旋即委婉地替她找台阶下，道：“是我忘了给你引介，这位……”他指着威严的老者。“是父亲，这两位——”
他分别指着叶老爷左右两侧的妇人。“这位是娘亲，这位是卿姨娘，她们都是叶府最有权力的女人，也是你的婆婆，今后你得小心伺候着。”
他的神态恭敬，但不知怎地，歆怡总觉得他的语气里有种冷淡和勉强，她看看他，但从他脸上看不出什么。
她再回头看向那三位长者，尤其是那两位夫人——她的婆婆，发现她们如同日与月般截然不同。站在老爷左边的叶夫人，虽已头发花白，满脸皱纹，但腰不弯、气不喘，就连看人的目光都带着灼人的热力，让人不敢久视。然而，在与她的眼神做短暂对视后，歆怡从心里感觉自己不喜欢那个眼神，太阴暗、太凶狠，还带着让她不理解的怒意和轻视。
再看叶老爷右边的卿姨娘，她暗自惊叹她的美丽。卿姨娘有种小家碧玉的清秀婉丽，看起来不到四十，可是纤瘦苍白、尤其是眉宇间的愁结，让她看起来显得更加弱不禁风。令歆怡惊讶的是，当她与她的目光相交时，她的这位婆婆居然露出恐慌的神色，迅速垂下头，逃避了她的目光，这真让她吃惊。
但她没有更多的机会观察，因为她的公公开口了。
“格格乃吾皇亲孙女，于礼该老夫下跪请安，怎敢劳驾格格玉体？”
说着，他果真长袖一甩，就要下跪，叶舒远立刻一个箭步冲上前，双手托住父亲。“爹，您这是干嘛？于情于礼，歆怡进了叶家，就是您的儿媳，不再是皇孙。儿手中持有皇上御旨，因此，请爹娘入内安坐，让儿子和儿媳给您老请安。”
叶老爷冷冷地看他一眼，语带指责地说：“既知要有礼，就该早些约束，怎可刚进门就做出那等有伤风化的事来？”
听出他的不满，叶舒远呐呐无言，可另一位听了可就不高兴了。
“老爷是说我制伏狂马的事吗？”歆怡直率地开口。因为不习惯，又感受到不善的目光，因此她没法称呼他为“爹”。“我只是为了救人，无关风化。”
没想到她会当面反驳叶老爷，在场的人都吓了一跳，就连叶老爷也是一惊，当即面红耳赤，不悦地说：“为妇当守礼教、慎妇言，怎可如此说话？”
“什么是礼教妇言？难道眼睁睁看着狂马伤人却不管，就是守礼？被人错怪也要满嘴承认就是妇言吗？”歆怡据理力争。
这可真是语惊四座，当即众人哗然，叶舒远喝斥她：“歆怡，不可无礼！”
叶老爷更是气得狂怒，从来没有一个女人敢这样公开跟他唱反调。在家里，他说的话就是王法，无论对错，都得服从，就连他最刁钻蛮横的夫人、最顽劣不冥的么子也不敢顶撞他，可这个刚进门的媳妇竟敢这样跟他瞪着眼睛说话。
“你……”叶老爷一气之下，习惯性地想呼唤家法，可蓦地想起她的身分，不由暗自哀叹“家门不幸”！这个胡言乱语的儿媳妇是皇孙格格，这次的婚事又是由皇帝和德硕亲王一手主持，他怎可依照常例“严加管束”？又怎敢将家法用在这个显然不懂得看人脸色的儿媳身上？
他忍下嘴边的训诫，冷峻的目光掠过儿媳，转向儿子，斥道：“真没用！”
歆怡见他迁怒于叶舒远，不由得生气，可她还没开口，叶夫人说话了。
“新媳妇不愧出自皇家，果真能说敢言。”她满脸带笑，眼里却带着轻蔑。
当她开口时，歆怡觉得整个院子里其它的声音都消失了，只有她冰冷而尖锐的声音在回响。“舒远一向循礼守法，当以古训时时提醒你，‘人生丧家亡身，言语占了八分’。虽说救人要紧，但对女子而言，守礼更为重要，怎可顶撞老爷？格格如今已是叶家长房媳妇，是叶府的‘大少夫人’，得慎口舌，动手足，叶府家大业大，靠的不是嘴巴，而是孝顺爹娘、兄友弟恭、夫唱妇随的礼数！”
这时，歆怡明显地感觉到身边的叶舒远变得僵硬，而且身上瞬间爆发出一种迫人的热力。她回过头，看到他脸上仿佛套上了面具，毫无表情，不由心中一惊。
叶老爷也感觉到夫人与长子之间紧绷的情绪，插了进来，对僵立无语的儿子厉声说：“舒远，带你的新娘去宗祠拜堂！”
“是，父亲！”叶舒远恭敬地颔首，看了歆怡一眼。“走吧。”然后在众人的注视下沉默地走向内院。
从他阴沉沉的脸色中，歆怡感觉到他的愤怒，现在见他连多看自己一眼都不愿意，心里更加难过，一面怪自己总管不住嘴，得罪了他的家人，一面遗憾她马下救人的行为激怒了她的公婆，破坏了她给公婆的第一印象，现在，她要怎样跟他们好好相处呢？
随后的拜堂祭祖中，她低眉垂目，不再看任何人，只是规规矩矩地跟着叶舒远在祖宗灵位前点香跪拜、诵读祖训，随后又在大厅内给已经端坐上位的公婆上茶献礼，并与家中其它兄弟姊妹、妯娌姑嫂等相见。
这是一个繁琐又累人的“认亲”仪式，介绍相识后，就是送礼。她跟所有人都见了面，但除了威严的公婆和轻佻的小叔外，她只记得所有人的态度都如出一辙：冷淡而有礼、疏远而客气。
而且她还发现，那种态度并不只是针对她，对叶舒远也是如此。甚至，他的小弟还当众嘲讽他，他孀居的大弟媳也公然用眼神表示对他的轻视。
而最让她诧异的，是叶舒远的反应。
从走进这个家人聚集的大厅开始，他仿佛用一个铁箱子将自己的心完全封锁起来了，他淡漠地看着周围的人，包括她，仿佛他与这里的人没有关系，他的目光变得飘渺，神情非常冷漠，冷得不带一丝热气。
这实在是件让她想不通的事。身为叶氏长子，他为何在这个大家庭中显得如此孤独无助，难道他出自偏房，是卿夫人所生？
她看看那位纤细美丽的夫人，马上否定了这个可能，那位夫人看来不过年长他十岁左右，不可能生养他，而且他们之间从相貌到言谈，都没有丝毫母子间的情感联系。但叶夫人则不同，不仅因为叶舒远冷漠的表情与她很像，而且她对叶舒远所表现出的不满，很像做娘的对儿子恨铁不成钢时的反应。
只是，叶夫人为何每次对他说话时，都要用那种好像在看仇人的眼神呢？为什么对他说的那些话不是讽刺与讥笑，就是指责与不满呢？
带着一连串的问题，歆怡结束了她成为叶府长媳的所有仪式。
当她终于被送到叶舒远居住的庭院“凤翥苑”时，已经筋疲力竭。
可是，她非常不安，因为离开大厅时，叶舒远被他父亲和叶夫人喊走了，当时只告诉她，他们有急事商量，而后，她一直没再见到他。
她独自度过了到叶府后的第一夜，也是她生平最寂寞的一夜。
就在歆怡孤独地待在新居，揣测着公婆把夫君唤到哪里去时，叶舒远正在距离她一街之隔的家具坊，忙着收拾他弟弟叶宏达造成的混乱。
年初，北方一富豪在江南游玩时，看中叶舒远设计的一款方角柜，当即向叶氏订购了一批，约定半年交货，叶舒远为此特意从外地购买了上等黄花梨，让作坊的工匠们等木料一到就开工制作。
没想到木材到达时，他已离家赴京，平日不学无术、闲游浪荡的三少爷叶宏达忽然想“当一回家”，向爹娘要求这批货由他监制。叶老爷本不信任他，但禁不起夫人的游说求情，只好同意。
叶宏达在叶府内可说是呼风唤雨，要什么有什么，可是在叶氏的作坊内却什么都不是。他对工匠们左一声“大少爷说”，右一句“大少爷讲”痛恨不已，决定显示一下自己是未来叶府真正继承人的魄力，也在爹娘面前好好表现一番。于是，他撕掉叶舒远绘制的图纸，自己画了几张，并强迫工匠们按照他的“图纸”做这批柜子，并偷工减料，去掉了该雕刻装饰的部分。
对他不懂装懂，刚愎自用的作风，领工与工匠们都无法说什么，只好照办。
近日，因交货期限将至，对方在苏州的分号老板前来验货，发现货物并非当日所订时，立刻取出契约及图纸与叶宏达交涉，却被叶宏达随便搪塞，于是一怒之下宣称要以“偷工减料”的罪名状告叶氏。
那位客人背后的靠山并非一般人物，这事如果闹开，对叶府来说不啻是一大灾难。了解事情经过后，叶老爷对么子大为不满，连带将夫人痛斥了一顿。
可叶夫人和三少爷都将责任推到叶舒远身上，说他做事不周，大权独揽，工匠们只认大少爷，不识三少爷，对三少爷的图纸没尽心去做，才导致了这场灾难。
但无论如何，如今最要紧的事是安抚发怒的客人，而叶老爷与三少爷都不擅于解决此类棘手的问题，因此看到叶舒远回来时，他们都松了口气。
“舒远，你立刻去见关老板，先压住他的火气，以后的事，由你定夺。”顾不得追究责任，一等把这麻烦事的经过告诉他后，叶老爷立即对长子交代，又瞪了小儿子一眼。“你不准再去添乱，让你大哥解决这件事！”
叶夫人不满地说：“这事不是宏达的错，老爷就算不责备舒远，也该惩罚那些不听话的工匠，赶他们走！”
“惩罚谁？赶谁走？”叶老爷多日来已为这场纠纷伤透了脑筋，一听到她说的话，便不耐地说：“他们都是跟了叶府多年的好工匠，赶走他们，谁来干活？北方的柜子谁来做？你吗？还是你的这个宝贝儿子？”
见他当着长子的面训斥她，叶夫人感到很没面子，生气地站起身，对着叶老爷说：“有其父必有其子，你们父子都没良心，当初若非我尽心尽力侍奉公婆，撑着这个家，老爷你能在京城逍遥自在地做官儿吗？”眼珠子一转，她盯着叶舒远道：“还有你，如果不是我一把屎一把尿地把你拉拔大，这叶府今天能有你吗？”
说完，她对叶宏达说：“既然这里不欢迎咱俩，我们走！”
等她离去后，叶老爷对大儿子说：“不要在意，她就是那个脾气。”
叶舒远早对这位“娘亲”知之甚深，也正因为她，才使他发誓要娶一位真正的大家闺秀为妻，可如今，念头未改，命运已定。想到这，他深叹了口气。
见他不语，又听他叹息，叶老爷双眉一皱。“你对她还心怀芥蒂？为父早已告诉过你，她对叶府功劳不菲，就算为父也得对她礼让三分，你何不宽容点？”
提起往事，叶舒远觉得胸口郁闷得难受，但看看父亲苍老疲惫的模样，他否认道：“爹放心，过去的陈年旧事我早忘记了。”
“那就好。”叶老爷靠在椅子上，说：“你也是快三十岁的人了，如今又娶了妻，得了功名。说不定哪天吏部公函一来，你又得离家。叶府虽大，但能做事的人不多，宏业死得早，现在只有宏达还能做点事，你抽空教教他，不管怎么说，他仍是你弟弟，他那些坏毛病都是被你娘惯出来的。”
叶舒远点点头，起身道：“我这就去见关老板，然后到作坊去。”
“好吧，你快去。”叶老爷说着，又补充道：“你一去作坊总是几天不出，这次有媳妇在家等着，你可不能再那样。格格虽不像青荷那般乖巧有礼，但她是皇上的恩泽，我们谢恩都来不及呢，你不要对她失了礼，惹祸上身哪。”
“青荷？！”父亲的话让叶舒远当场愣住。