此时,众将都对袁时中谦虚的态度十分满意,也因他文雅的谈吐而大生好感。

    高夫人微笑道:“不知时中将军父母是否健在?家里还有什么亲人?”

    袁时中道:“末将幼年饥寒贫困,可怜父母双亡。有一个亲叔父,多年前流落他乡,失去音信。目前只有一个堂弟,名唤时泰,随我做事,算是唯一的亲人了!”

    高夫人叹气道:“君昏臣暗,天灾人祸,多少人死于非命。在闯营的将领中,不少人都失去双亲,不是饿死在家,就是在逃荒的路上饿病而死。”

    袁时中连忙道:“今日到了夫人身边,就算有了靠山,就如同有了父母一般。”

    高夫人想起他要求亲,要娶兰芝的话,闭口不再接话。

    李岩连忙笑道:“夫人为人仁义,闯营中许多年轻将领都把夫人当成母亲看待。袁将军年少有为,正是建功立业的时候,夫人一定会青眼相看。”

    又谈了一阵,夫人便命令在军营中设宴,摆开宴席,为袁时中等人接风。附近营地的重要将领都来坐陪。大将中只有刘芳亮带领刘体纯和白旺去豫南攻略城池,再有刘宗敏、李过、袁宗第三人称病,其余诸将都来了。

    宴会以后,夫人让李岩陪着袁时中三人进开封城游览,在城中给他们安排住处。是一座被抄家的开封官员的大宅子。安顿好三人,李岩正要离开,刘玉尺却向他拱手道:“军师慢走,玉尺还有一言。”

    “请说!”李岩连忙拱手还礼。

    刘玉尺道:“夫人和大将军对我们热情招待,十分厚爱,我们都能感受到。袁将军和我们小袁营的战士都永远感激不尽。但玉尺上次曾和军师谈过那件事,为何不见夫人提起话头?此事我们小袁营上下都很关注,一旦玉成此事,我保证袁将军部下从此与闯营老将士同心同德,不分彼此。”

    李岩已经知道他说的是向兰芝求亲的事情了,他知道夫人和范青的态度,哪敢应承下来,笑道:“此事当然甚佳,只是我回来匆忙还没来得及向夫人和大将军禀报。我想夫人应该是赏识袁将军的人品才干的。但夫人只有一位令爱,年纪只有十三岁,未到出阁之年,所以此时还要慢慢商榷才行。”

    听李岩这样说,刘玉尺和朱成矩对视一眼,都露出失望的表情。刘玉尺叹道:“唉,如此一来,我们小袁营的将士恐怕要非常失望了。”

    李岩笑道:“事情也并非没有转机,夫人的亲生女儿不行,但夫人身边还有许多义女,其中不乏文武全才的好女子。如果能嫁与袁将军,也将是很好的姻缘,袁将军一样是夫人的乘龙快婿。”

    刘玉尺和朱成矩对视一眼,都觉得娶不到高夫人的亲生女儿,退而求其次,娶一名义女,也是高夫人的身边人,同样有拉近关系的效果,也十分不错。便点头笑道:“那就有劳军师了!”

    第二天,李岩带着袁时中三人出城,来到营地观看闯营将士操练,从步兵到骑兵,再到炮兵,只见军容威武,兵强马壮,虽然只是演习,却也如同真的战斗一般,让人身临其境。

    袁时中等人都赞不绝口,到了最后一个营地,看的是闯营中女兵的操练,一共二百五十人,都是高夫人和红娘子的亲兵,弓马娴熟,分成五组,骑着马在教场上来回奔驰,表演射箭,剑术,枪法,刀法,看得袁时中赞不绝口,刘玉尺笑道:“古人中有樊梨花,穆桂英,梁红玉,都是女中豪杰,但只在书中读过,戏里看过,今天才见到真人真事。”

    高夫人微笑点头,心中也有几分自豪,这些女兵都是她亲手调教出来的,同男战士没有什么区别。高夫人身后还站着几名女兵,慧英、慧琼、慧芬、慧珠、慧灵、慧剑六人,也都穿戴整齐,高头大马,英姿飒爽,目不斜视的站在高夫人身后

    要与小袁营首领袁时中结亲的消息其实已经在女兵中暗自传开了,袁时中在看这些操练中的女兵,这些女兵其实也在偷看他,只见他骑着高头大马,身材高大挺拔,相貌端正,年轻英俊,好多人芳心不由得微乱,暗想,这袁时中又年轻,又英俊,还是一方首领,连夫人都要加意笼络,前途不可限量,如果能嫁得这样的夫婿,也算不枉此生了。不但教场上的女兵这样想,连夫人身后的几个女亲兵也有点意动。

    高夫人想结成这门亲事,她转头对身后的几名女兵笑道:“你们练了这么久,不想下场去显显本领么?”她目光在慧珠和慧芬脸上徘徊,她们两个脸上也露出期待神色,显然想要下去一显身手。

    忽然,慧英拱手道:“母亲,女儿新得了一匹好马,想要试一下这匹马怎样?”

    高夫人一愣,她没想让慧英下去操练,但意料不到,慧英竟然会主动说出来。仔细看看,她神情坚决,不像是开玩笑,只好勉强笑道:“那么,就让慧英骑马转几圈吧!”

    只见慧英出列,骑着一匹纯白的马奔向教场。这匹马浑身毛色洁白,高大健美,十分漂亮,辔头上的银饰,和骑马人身上的戎装在灿烂的阳光下闪闪发光,十分威武。只见慧英在教场上兜了一个圈子,猛地拉弓射箭,一箭正中靶心。慧英的武艺和箭术其实不逊于慧梅,只是平时很少展示。此刻,只见她在马上不停射箭,箭箭射中靶心,姿势十分优美,惹得一片叫好喝彩声音。

    袁时中见慧英英姿飒爽,又十分美貌,不由得看的入迷,不知如何称赞才好,只是不停的点头惊叹。

    看到这一幕,高夫人却不经意的皱起眉头,慧英的心中是怎么想的呢!

    当晚,在周王宫中,高夫人忙碌完一天的事情,在梳妆台前卸妆完毕,才开口道:“你们都出去,只有慧英留下。”

    几名女兵和一群侍候的宫女一起躬身说了一声是,然后缓缓退出大厅,只剩下高夫人和慧英。慧芬、慧珠狠狠的瞪了慧英一眼,才退出房间。

    走出上房,慧芬啐了一口,愤愤的道:“我早就说过,慧英就是个贼心不死的下贱女人,怎么样,露出狐狸尾巴了吧!”

    慧珠也很恼火,道:“真是不要脸的狐媚女人,见一个爱一个,她都有了双喜哥了,还贼心不死,又去勾搭别的男人,敢情这天下的好男人都被她给霸占了,才心满意足。”

    慧珠和慧芬知道高夫人本来是想让她俩分别出去操练,然后选中一个嫁给袁时中。可没想到慧英会抢着出列,表现一番。慧珠和慧芬后来也上场操练了,可她们两个无论身材相貌,还是武艺都不如慧英,只要是正常男人都会选择慧英的,所以两名少女异常气愤,站在上房外面对慧英好一阵咒骂。

    房间中,高夫人和慧英正在谈话,高夫人质问道:“慧英,你今天是什么意思?你知道出列操练是为了给袁时中选择妻子。你已经有了双喜,怎么还想嫁给袁时中?”

    慧英垂下头,一声不吭。

    高夫人哦了一声道:“我知道你的心思了,你恨我,恨身边的姐妹,恨咱们整个闯营,所以你一心想要离开,想要嫁给袁时中远走高飞。哼,你抱有这样的心思,我更不能让你嫁给袁时中了。我们要的是能笼络袁时中的女子,你一腔恨意的嫁过去,不是给咱们闯营树立一个强敌么!你趁早断了痴心妄想吧!”

    慧英听到这话,脸色大变,噗嗵一声,跪在地上,抬起头,哀求道:“夫人,我嫁给袁时中,绝对不会和咱们闯营为敌的,求夫人成全。”

    高夫人冷笑:“你还恨我对不对?恨我没有重用你、恨我当初惩罚过你,你处心积虑的想要报复我,想要报复闯营,你是个心肠狠毒的女人,我真是白疼你一场了!”

    慧英流泪道:“夫人,我真的没有那样的心思,不论你怎么惩罚我,我都不会恨你,我尊敬你,爱戴你,把你当成我的母亲,一个女儿会恨她的母亲么?”

    高夫人其实心中一直很疼爱慧英的,有一点母女之情,听她这样说,也很伤感,长叹一声道:“我也是一直把你当成女儿一般看待的,你犯了错,我惩罚你,其实我的心也很难过,也很心疼你。我后来依然把你留在身边,可是咱们之间却有了隔阂,再也回不到从前那般贴心了。唉!你到说说,你为什么非要嫁给袁时中,其实双喜很爱你,你嫁给双喜一定会幸福。”

    慧英咬牙道:“夫人,我可以跟你说心里话,可是说了,你恐怕还是会说我是个恶毒女人。”

    高夫人叹道:“是因为慧梅么?”

    提到慧梅,慧英终于痛哭起来,边哭边道:“夫人,我不恨慧梅,我只恨我自己,没能力,没口才,不能讨得你的欢心,也不能找到那么优秀的夫君。我知道这么想不好,可是我忍不住,我总是拿自己和慧梅相比较,总是拿双喜和范青相比较,我心里不平衡,心里很痛苦。”

    “双喜是很好的孩子,你嫁给他,会很幸福的,一个女人来说,幸福不是最重要的么?”高夫人很伤感。

    慧英泣道:“夫人,可是我过不了心里这个坎,我若是嫁给双喜,每日在闯营中看到慧梅趾高气扬,我就会非常痛苦,我不会幸福的,我只想离开闯营,那样子,我才能平心静气的生活。”

    高夫人叹息,“慧英,你真的很愚,我没想到你是这样心性的女孩,你辜负双喜对你的一片痴心了,我不会同意你去嫁给袁时中的。”

    慧英半晌不说话,最后才轻声道:“如果这样,我就在闯营中没法活下去了!”

    高夫人看了一眼慧英,只见她眼神十分决绝,知道她个性很强,如果不让她走,也许真的会自尽。她看了一眼慧英,想到这些年,自己收养慧英时还是一个小女孩,她随着自己左右,渐渐长大,成为一个美貌女子。当初自己收养的许多小女孩,现在只剩下慧英和慧梅两个了。这片刻功夫,她的母亲之情终于占了上风,叹息道:“如果这样,你就嫁给袁时中吧!我不拦着你。”说完长长的叹息一声。

    几天之后,慧英要嫁给袁时中的消息传遍了闯营,许多人听到这消息感到很惊讶,因为慧英和双喜好,这是闯营中很多人都知道的。所以各种传言都有,有的说,是慧英喜新厌旧,也有人说是袁时中相中了慧英,高夫人为了笼络袁时中,强迫慧英嫁给袁时中。但不管怎么传言,大家都是同情双喜的。

    这一日,范青正在大帐中处理事情,一名亲兵忽然来报告,说李双喜被老虎咬伤了。

    “怎么回事?”范青皱眉问,“他身边的亲兵都中了定身法,眼睁睁的看着双喜被老虎咬?”

    这亲兵述说原委,原来这几天,李双喜一直在周围山中打猎,专门猎杀猛兽。不知谁说,某座山上有老虎出没伤人,他听说了,立刻就去。他带领十多名亲兵在山中搜索老虎,忽然老虎从树林中冲出来,他的亲兵正要拉弓射箭。不想,李双喜拎着刀子冲上去,去砍老虎,结果被老虎在肩膀上咬掉一块肉。

    范青皱眉:“双喜发什么疯!去和老虎肉搏?他以为自己是武松么!”

    这亲兵笑了笑,道:“双喜将军最近心情不太好。”

    范青想了想,叹气道:“你去把他叫过来,我开导开导他。”

    过了一会儿,亲兵领着李双喜走进大帐。只见他脸色憔悴,眼窝深陷,眼白上都是血丝。再看他的伤势,脸上好几道血痕,是被老虎抓伤的,肩膀被老虎咬伤的地方被尚炯给敷上药,已经没有大碍了。

    范青冷笑一声:“你逞什么英雄?和老虎肉搏,不想要命啦!”

    李双喜低下头不说话。

    范青又冷笑道:“看你这副样子,难怪慧英会看不上你。”

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