铁盔堡，地下牢房。
“我记得你，你明明是城里的医师，为什么...？”
兰姬曾见过这个驼背老人一面，在当时的兰姬看来，这个老人是个和蔼的老医师，光看着让人莫名亲切，兴不起任何恶感。
“哦？老朽居然有幸被大名鼎鼎的海因利希·谢伊之女茱莉亚记住吗？”
老人和善的笑了笑，他将自己的箱子搁在老旧的木桌上，然后从还有木桌的抽屉里取出一根两端各有条铁链的小铁棒，他拿着这个东西向兰姬走来。
“你认识我父亲？还有，你、你要干什么？！”
兰姬现在被悬吊在处刑架上，手脚都被绳子捆住，根本无法反抗。
“嘿，别怕，咬住它。”
老人将铁棒横着放在兰姬嘴边，示意兰姬用牙咬住。
而兰姬此时的内心极为不安，她不明白老人想做什么。
但是，现在的她没有拒绝的能力，为了不惹怒对方，她选择了顺从。
“这不是很乖吗？”
见兰姬咬住了铁棒，老人满意的夸赞了一句，就像在夸赞自己听话的孙女。
“唔！”
兰姬在咬住铁棒的那一刻就涌现了强烈的恶心感，这根铁棒上有着难以描述的腥臭味，而且老人还在兰姬咬住铁棒的那一刻，用力拉扯两边的铁链，直到铁链末端的挂钩能在她的脑后相互挂住。
到这时候整根腥臭的铁棒都压在了她的舌头上，兰姬也因此无法出声。
而这东西就是口枷，不止一名死囚使用过的口枷。
“好，现在我回答一下你的问题。”
老人转身回到木箱边，将一些瓶瓶罐罐，还有一个看着有些沉重的布袋摆在桌上。
“我和你的父亲有过一面之缘，我也知道他身上发生的事情，也知道你作为他的女儿，在那段时间里，你做了些什么。”
“...？”
兰姬倾听老人的话语，同时她看到老人从箱子里拿出一张面具然后他将面具两边的系带绑在他自己的脑后。
当老人戴好面具后，他将脸转向兰姬，兰姬瞪大了双眼。
这张面具的面相是众所周知的“食尸鬼”，张大到仿佛裂开的嘴巴里满是尖牙，猩红的舌头伸在嘴外像是其喷吐的火苗，而其发青的外皮像是发霉的尸体。
戴上这张面具的老人在看向她时，目光里再无任何温和，只有刺骨的冰冷。
现在他不再是那名和蔼的医中圣手，而是铁羽城最为残酷血腥的拷问官——“剥皮者”。
剥皮者紧盯着兰姬的双眼问道：“你觉得你有罪吗？”
兰姬压住自己心头的惶恐，用力点了点头，自己的过往中罪孽，她无法否定，也不需要否定。
剥皮者继续问道：“那你在悔过你的罪孽吗？”
剥皮者的视线和话语刺激着兰姬的脑海中那些她不愿回忆的记忆，她眼中充满泪水，神情痛苦的点头。
剥皮者缓缓说道：“我不怀疑你的回答是否真实。”
“这两个问题，我问过很多人，你的表现和他们一样，都是后悔，都是遗憾。”
“那么......”
剥皮者将手指放在布袋的系带上，然后将长长的布袋平铺开来，而这布袋的每一个小格里都放着一把锋利的刀具。
“既然知道是罪孽，你们为什么要犯呢？犯了错，却又无法弥补罪孽的你们才会出现在这里。”
剥皮者看着兰姬惶恐的双眼，继续质问道：
“不是吗？”
没错...
兰姬低下头，没有否定。
世上很多错误，并不是道歉就能了事，也不是补偿就能挽回。
她确实犯下了无法宽恕的罪行，杀死冯泽的行动仅仅只是她的自我藉慰罢了。
她很清楚当初所犯的错误，现在的行为亦不能弥补。
父亲已经死了，母亲也随之而去，她已经失去任何可以补偿的对象，只剩下这具行尸走肉般的躯壳。
而且她就算明白了自己的错误，依然在当着那个男人的共犯。
这座城内的悲剧，又有多少是自己的不作为而造成的呢？
冯泽在清除本忠于父亲的部下时，她缩在安全的角落，直到血腥的“大清洗”的结束，她都没敢做出任何事。
和自己互称姐妹的侍女死在自己面前，她仍不敢多说一句。
最后的守备军老将跪在自己面前，求她宣誓竞选城主，而她依旧选择了拒绝。
那时的她天真的以为一切安定下来之后，什么都会变回来，城内百姓又会安居乐业，繁荣的北塞天堂又会重现。
多余的争斗，只会白流更多无辜的血。
然而她所以为的景象并未到来，铁羽城最终变为了恐怖、独裁、等级森严的黑暗之城。那个男人没有兑现他的承诺，而她除了气愤之外毫无办法。在一次争执导致自己被施暴后，她再也没有对那个男人的决定提出任何异议。
漠视他和他的部下所作的一切不义，甚至为他出谋划策，成为帮凶。
她怎能说自己无辜呢？
说什么“忍辱负重”，其实不过是为了保全自己，而选择了妥协。
又苦于良心的折磨，才做出那些自己本只埋在脑海的准备。
能站在那个男人身边的自己，何尝不是满心想着利益和利用，最终成了自己原本最为唾弃的存在。
“看来你已经做好准备了。”
说罢，剥皮者走到兰姬身前，粗糙的手指挑开她衣物上的结扣，轻薄的礼服滑落在地上，女人的酮体被空气中寒意刺得发抖。
“真是一副美丽又丑陋的躯体......”
剥皮者感慨了一声，他像是审视某件器物一般，在女人的身上来回打量。
然而对此兰姬并没有什么激烈的表现，她只是垂下头，闭紧了双眼。
对于自己的处罚仅仅只是玷污肉体的话，她并不觉得自己身上还有什么算是可被玷污的。
她早已非纯洁之躯，节操也不比娼妇高贵，本就污秽的自己并不会因为少了这个人的折磨而圣洁。
这个人想怎样怎样吧......
兰姬清楚现在自己无法反抗，戴着口枷的自己连咬舌自尽都做不到，她除了被动接受也并无他法，与其如同困兽般悲鸣，不如保持冷静，留住自己最后的体面。
“呵...”
然而剥皮者只是嗤笑一声就转过身去，接着他又从桌里翻出一个眼罩来给兰姬戴上，然后剥皮者便埋头熟练地旋转处刑架底座上的把手。
处刑架开始转动起来，晃动感让兰姬全身绷紧，而她现在口不能言，眼不能视，只剩下耳朵还能倾听周围的动响。
人类的恐惧，源于未知。
自己究竟要遭遇什么？
兰姬不知道，正是因为不知道，她的脑海中才闪过无数可怕的想象，身体也颤抖的越发厉害。
同时因为感官的封闭，兰姬只能将注意力集中在触觉和听觉上。
那绑住双手的麻绳好像勒进了皮肉里，再加上被吊起的自身所施加的重量，双手就好像在被火焰燃烧般灼痛着。
这原本不注意的疼痛，因她注意力的被迫集中而放大。
而这时她听到了沙沙的磨刀声，以及瓶罐的碰撞声，一幅可怕的影像出现在她的脑海中。
哒、哒......
剥皮者的脚步在向她靠近，兰姬甚至感觉他那张丑恶的面具如同真实的面孔般在喷吐着炽热到让肌肤灼痛的吐息。
“唔！”
兰姬失去了从容，不断攀升的恐惧最终压垮了她的理性。
“你一定很厌恶背上的纹身吧？”
剥皮者将粗糙的大手放在兰姬那光洁的背部抚摸着，掌心那些反卷的硬皮像是刀锋一般划过她的肌肤。
“我替你消去。”
说罢，剥皮者将右手里的小刀靠向了兰姬背上那对铁羽纹身。
“别动！”
兰姬惶恐的挣扎着，这影响了下刀的准确度，剥皮者可不允许自己出现失误，所以他用左手按住兰姬的肩膀，五指凹陷了进皮肉里，可见其用力之大。
我...罪有应得......
被强行固定住的兰姬也只能战栗的接受，而且她明白这个结果是她咎由自取的。
“唔！！”
然而当刀锋划在后背的皮肉上时，兰姬立即发出了痛楚的呻吟。
原来...是这么疼的吗？
她既听过也看过，这座城里所谓的罪人们是如何受到凄惨的对待的，然而切身感受这份痛苦还是第一次。
当时的她除了有些于心不忍，也并没有阻止暴行的发生，实际上她和那些施暴者并无实质区别。
忽然她想起了前几日死在这里的丽夏，那个孩子也是遭遇了这样的折磨吧？
然而丽夏崇敬着自己，她咬牙忍受到了最后，或许期间曾无数次祈祷过自己能来拯救她，将她带离那个深渊。
可自己那时什么都没做，她还在堂皇的浣纱之春和人嬉笑着，自诩聪明的自己，却未曾思考过将那孩子救出灾祸的法子。
她给那孩子以希望，又给予她绝望，正是最大的恶人。
这份苦难，只不过是她应得的惩戒罢了。
刷！
剥皮者下了第二刀，锐利的刀锋又在女人光洁的背上划出一道不深不浅的口子，兰姬全身颤抖着，两条悔恨的泪水在下颚汇成一滴晶莹的泪珠落下。
人的皮肤其实很坚韧，哪怕对象是兰姬这样的弱女子，寻常的刀想要顺利划开皮肉而不伤到并不想伤害的部分是很困难的，然而剥皮者究竟是真正的专业人士，他手里的小钢刀薄如纸页，吹毛刃断，而其技艺也是娴熟无比，所有的切口都规整平滑的描绘着羽毛的模样。
但是此时他的眼中并没有任何嗜虐狂热，而是冷静，艺术家审视作品般的冷静。
就好像他眼前并不是一个活生生的人，而是一块冰冷的坚石，而他是个石匠，拿着工具细细雕琢这他所认为这“石头”所不需要的部分。
格尔·霍普拉姆·沃兹，会成为让人听之丧胆的“剥皮者”，其实是一个很小的契机。
若干年前，某个布求他为自己割除脖子上的肿瘤，然而当这位老医师做好手术准备时，那名病人却被判了死刑，于是秉持着拿钱办事的原则他就在狱中为其做了肿瘤切除手术，然而手术失败，病人大出血死了。
这种手术失败，对于现有的医疗技术而言，其实是件很正常的事情。
面对不熟悉的病症，本意救人的医生变为夺人性命的刽子手也是稀松平常的事情。
世上所谓的“神医”，人们能记起的都是不知多少岁数的老人，人们能记得他妙手回春的神奇医术，却不知他在未成名前又有多少次诊疗失败。
医学，本就是经验之学，哪怕将历代医中圣手的知识汇集在一起，对于世人所经历的病痛依然也只是盖住了极少部分。
诊疗失败是正常的，有时候一些患了疑难杂症的病人去找医生治疗，医生乱捣鼓一通，反让病人的病情加重，最终人财两空也不是什么耸人听闻的事。
格尔·霍普拉姆·沃兹的老师，前医师协会首席希波克，曾愤恨地说过：“谎称能治百病的庸医就是谋财害命的强盗！”
是的，他很同意老师的观点。
在他拜师时，这位德高望重的长者问他的第一个问题就是：
学医的初衷是什么？
这个问题很重要。
人的一生逃不开病痛的考验，从出生到死亡注定需要医者。
而能够学医且有所成就的人，又是极少数，在这饱受苦难的世界里，他们注定不会缺少需要他们的知识和技能的布。
如果学医的初衷是金钱，那么这种人所成为的医者就像是商人，为了发家致富可以不择手段。
他们会想尽办法让那些病情严重，注定会成为“大买卖”的“顾客”们留在自己的手中，通过一次次诊疗赚个盆满钵满，口口声声说会治好的病症却不能兑现，最终给个“命如此”的回复。
且不论这医者的医术是否高妙，病人出钱却无法得到想要的疗效，这名医者便已经失去了信誉，然而医者又有无数种合理的理由让病人继续在这里继续进行无用的治疗。
无用的治疗或许还是好的，某些医者自作聪明的错误治疗甚至会加重病人的病情，病人还得为此买单。
同时这些医者强行将自己不能医治的病人留在自己这里的行为，极大的延误了病人获取正确治疗的时间，而这经常会造成无法挽回的后果。
而这与谋财害命的强盗的确没有区别。
甚至他还不需要背负什么骂名，也不会有什么惩罚，最多拿钱消灾，什么都会烟消云散。
这是为钱学医的可怕之处。
所以医者需要道德，他们不是商人，他们必须明白自己要为病人的生命负责，明白生命的沉重，明白自己肩负着患者的希望。
而这也是老师给他的教诲。
少年时的格尔·霍普拉姆·沃兹，因为自己的父亲病死就萌生了要救治世人的念头。
他在青年时，背着行囊找到了已经名扬天下的希波克，并成了他的三名亲传弟子之一。
然而这位德高望重的医学大师却因为拒绝对病入膏肓的诺亚皇帝巴罗尼进行治疗而被流放国外，至今生死不明，而青年时的格尔·霍普拉姆·沃兹和他的两名同窗，带着希波克的理念和知识舍弃了本可成为御医的机会，前往了民间，他们不再搭理贵族们的重金邀请，为救助贫苦和病痛双重折磨的平民百姓贡献自己的力量。
三人不收穷人的诊费，药物也多为自己从其他途径获取，他们因与人为善、救济世人的高尚德行，同时又居行简朴，常游走于林间，被世人尊称为“林中三医”。
三人都为散医，居无定所，尽己所能的救助自己所遇见的每一个布。
然而过不了几年，格尔·霍普拉姆·沃兹与另外两人就不在联系，那两人似乎改变了自己的生活方式，他们离开了队列，仅留他一人还在维系着林中三医的名号。
格尔·霍普拉姆·沃兹本不清楚为什么自己的师弟们要放弃理想，直到某天他来到一个普通的村落后，他才明白缘由。
这个村子比较富庶，自己以“林中三医”的名号来到这里，很快就获得了热情的招待，酒足饭饱后，他接受委托救治了当地村长的久病在床的女儿。那时他还正年轻，长得也算是一表人才，村长甚至在道谢的酒席上说要将自己那正在恢复健康的女儿托付给自己。
然而格尔·霍普拉姆·沃兹已经发誓要将毕生心血投入到医学之中，并不打算成家，而且他总在世间居无定所，也没哪个女人能跟得住他。
虽然当时确实心动，但他还是谢绝了。
然而离开村庄，这正以自己能抗拒诱惑而洋洋得意的年轻散医，却在路上被强盗劫持。
他身上没有任何值钱的东西，稍有价值的也只是自己调配的药物，当然这些大字不识一个的强盗土匪并不会对此感兴趣。
他自信地报出自己的名号，一般的强盗就听到是“林中三医”就不会为难他了，然而这些强盗们却表示自己就是为他而来，他们拿着刀剑“护送”他前往自己老巢。
在强盗巢穴里，他见到一个气息奄奄的男人，男人那时还清醒着，他求自己救他，他会以黄金回报。然而格尔·霍普拉姆·沃兹只觉得好笑，他大方的表示自己不需要酬劳，救治伤患是他的天职，所以他治好了男人身上的伤势，没要一分报酬。
这个男人十分感动，送了不少食物和美酒，并和他称兄道弟。
结束宴席后，他和强盗一伙告别，并在周围的城镇里逗留了一段时间。
之后的一天里，有一群人找到他，他依稀记得这些人的脸庞，这些人都是那个村子的村民。
这些村民显然十分愤怒，他们拿着棍棒将他团团围住，质问他为何要与强盗为伍。原来他所救治的男人，是为祸一方的强盗团长，几经民兵围剿而不灭，在前段时间前往该村劫掠时，被路过村庄的剑士重创，本命不久矣，却在格尔·霍普拉姆·沃兹手上讨回一命。
那贼人在养好伤势后，立刻带同伙来村庄报复，这伙强盗将这个原本富庶的村子付之一炬，在村庄被劫掠的过程中，村长一家也不幸遇害。
然而格尔·霍普拉姆·沃兹何尝不知那个男人是强盗？他当时秉持着人命无贵贱的道义，救助了这个伤者，并未思考太多。
可他要如何向这些愤怒的人们解释自己的理念？如何辩解自己并非是匪徒们的帮凶？
他口中苍白的话语说不清自己的清白，这些愤怒的村民将这个年轻的医师暴打了一顿，其中一人一棍敲在他的脊椎上，当时他立刻昏死过去，醒来时发现自己已经直不起腰来，放眼一看自己居住的房间也一片狼藉，药品和器具被破坏的彻彻底底。
而他在这一天后也好像老了几十岁，再没了原本磅礴的朝气。
就这样“林中三医”中的最后一人也离开了，这个曾颇负盛名的民间游医团体，彻底销声匿迹。
若干年后。
老沃兹，一个无利不起早，看病先交钱的驼背医师出现在了诺亚边境的小城内，他倒卖毒品，走私药物，半分道德都与他沾不上边际，然而他的医术高绝，所有布都服心的交出钱财，求他出手相救。
恰逢这城周边战事四起，老沃兹不缺生意，他便在这座城内基本定居了下来，再不过那颠沛流离的贫苦生活。
而找老沃兹看病也彻底变为了一桩你情我愿的生意，你给钱，他负责治好，不欠人情，不攒人情。
只有做冰冷而赤裸的生意才是真正踏实的活法。
老沃兹想通了，他不再天真，也不再善良。
现在回到那个死在手术台上的囚犯身上，老沃兹当时感慨万千，他并非神灵，也不能和死神交易。他所掌握的医术只是继承于自己的老师，再加上自己行医多年的经验累积，他无法应对的疑难杂症其实比比皆是。
外科手术，这个概念现在依然还是起步的状态，这也是希波克学派一直要面对的课题。
希波克认为人体内的组织器官相互连通相互影响，保持着一个动态的循环和平衡，某些原因会影响到这种平衡，诱发人体内部组织的病变，这时候就需要切开人的外皮，找到病变处，将之切除，才可恢复人体内部组织的正常。
希波克为了验证自己的理念在许多患着找不到具体病因的动物身上做了许多实验，在成功的例子里确实极大的提升了它们的生存能力，不少直接恢复了正常，只是切开躯体的行动也极可能直接导致动物死亡，还有无法找到正确的病变处就让动物死亡的情况。
显然这个课题需要大量的经验和实践去完善，想要运用于人体更是需要大量“志愿者”，由于被放逐以及理论本身的复杂性，希波克本人并没有完成，只是将他的研究资料交给了自己的弟子们。
其中第一个要点就是如何在动手术期间不让对象感觉到痛苦，这世界很久以前就有多种镇痛用的麻药，但只是在部分如缝合伤口、拔牙、截肢等手术会使用，只能局部麻痹人体，而且持效时间也不长。用这种麻药让人安分的看着自己被开膛破肚是做不到的。
第二个要点就是要弄清楚人体内部组织器官在正常状态的活动情况，而这就涉及到了禁忌的活体实验，尤其是这项技术要运用在人身上，不对人在存活状态时的身体情况进行深入了解是行不通的。
本来老沃兹对于希波克晚年提出的这个课题虽有兴趣，但他的主攻方向其实是药剂学，所以行医多年也未对其进行过多的研究。
然而随着接触病例的增加，他也渐渐意识到许多病症光靠外敷内服的药剂是难有起色的。尽管老沃兹已经不再以救人为目的行医，但他依然在向着自己成为堪比恩师希波克的一流医师的目标前进。
显然希波克的知识以及现有的医界同行也都无法解决这些问题，那么这块未知的领域，就需要他一步一个脚印的开发。
老沃兹开始根据希波克遗留的手稿和医书，认真学习解剖学，虽然凭借自己丰富的药剂学知识，成功改良了麻药，可以在病人感觉不到痛苦的情况下动刀。
然而一旦进行手术，仍极可能遭遇异常情况的让病人出现大出血，从而令其死在睡梦中。
而且改良麻药的效力也有些难以控制，很可能会让病人在手术前就失去生命反应，而且麻药本身的材料昂贵，药剂配方的研发又是个漫长而痛苦的过程，一点点的成分改变，呈现的药效可能是完全不同的。
如果想要研究出更优质的麻药，老沃兹就不得不投入大量金钱，改良麻药其中的一味关键药剂就是库卡尔这种迷幻剂，他通过黑市渠道批量购入的价格也并不低，只能将实验中剩下的库卡尔贩卖出去，以挽回一定成本。
当然他也有试图寻找赞助者或者合伙人，然而浅薄的贵族和富商们要么把他当成疯子要么当成骗子，有的甚至因为他展现那些解剖人体的图画以及危险的药剂把他当成正在进行邪恶研究的巫师抓入大牢中，要不是他还有些熟人可以证明他的清白，不然那次他就可能会因为涉巫罪被绑在火刑架上烧死。
可是有些东西本就比自己的生命要重要，四处碰壁的老沃兹不但没有被击垮，反而越发认为自己如果不完成这个课题，不将外科手术最基础的门槛跨越，他的一生就没有意义。
医学不是理论学，而是实践的学科。解决医学问题的唯一办法，就是实践。
没有充分的实践，一切推论和猜想都是镜花水月。
然而这次的问题涉及的难度太大了，在药剂学上成功对病人实施麻醉仅仅只是第一步而已，而这一步他也走得艰难无比，根本不算是跨越了障碍。
而在解剖学上，他所要做的，远远不是在表皮刮块肉，或者切条坏腿那么简单，然而现有的知识却仅仅停留在这一层。
活人的内脏器官具体是怎么运作的？器官里面有什么属性？破坏会造成什么影响？
这些问题没有一本医书提到过，更别提更多的后续深入会遇到的各种问题。
这是解剖死尸无法得到的知识，然而解剖...活人，和这种事挂钩的，不就只有屠夫、刽子手吗？
老沃兹并不想犯罪，为了完成学术，牺牲健康人的生命，他也知道是违背道德的。
所以他也做了不少努力，尝试让尸体可以展现一些活体状态的活动，比如将死尸血管里的血排干再注入温水，企图让那些组织再次活动，但都是徒劳。
然而那次治疗死囚的经历，却让他的心头萌生了一个想法，这个想法一旦出现便无法抑制。
死囚都是罪犯，不论他们是否真的有罪孽，他们都命不久矣，那剩余的生命也没有了意义，不如让他们成为自己的试验品，给他们的生命赋予更伟大的使命。
于是老沃兹去找了这座城的城主，在说明想法后这座城当时的城主认为他的提议虽然听着不错，但是也过于残酷，没有人道，以此为由拒绝了他。然而城主身边一名青年却站出来为他说话，这青年表示这种医学实验对于死囚而言也是一次奉献，而且还能起到对其他犯罪者的威慑，可以有效抑止犯罪。
在青年的劝说下那名老城主最终还是点头答应了，而老沃兹也因此获得了进出各种牢房的权限，他原先只是为囚犯们治疗身上因为酷刑导致的伤势，最多采用一些比较激进还不成熟的技术，囚犯们对他的行为还颇为感激。
后来那青年告诉他，他可以加大力度没有关系，这青年表示自己希望牢房可以变成没有任何人胆敢进来的地方，这样一来心怀不轨者也会因残酷的刑罚不敢犯罪。
受到启发的老沃兹开始对那些健康的囚犯们进行不必要的“治疗”，他使用各种还在开发阶段的药剂研究其身体的变化，甚至了开始往断肢者身上接取别人的肢体等血腥的禁忌试验，不知不觉囚犯们就将他的到来视为一种恐怖，为了不影响自己白天正常的诊疗活动，老沃兹买了张食尸鬼面具，每次要去死囚牢房时都会戴上，在掩盖自己的面孔的同时，也盖住了他最后的良心。
有一次，他完整的剥下了一个活人的皮，被剥皮的男人甚至还存活了三天之久，最后全身溃烂而死。而他在期间一直观察着男人失去皮肤后的陆续变化，他让男人继续饮食，保持洁净，然后对此事写了一篇详尽的笔记，以佐证皮肤对人体的保护作用，以及外界其实存在肉眼不可视的微小事物，会对失去皮肤的人体造成损害，推翻之前医学界对是蚊蝇的叮咬让人伤口溃烂的论断。
而他也因此事被拷问官和囚犯们称之为“剥皮者”，而且这个称号还渐渐流传开来，但凡听闻此事的人都不寒而栗，“剥皮者”也就成为了不是拷问官，却能给囚犯们带来远超普通酷刑的恐怖的存在。
在牢房里对死刑犯们频繁的操练，让他的解剖理念和技艺也越发纯熟，他为了保证自己的多项实验能在更少的人身上得出结果，所以他的实验对象往往能存活数天，可以接受多种本是禁忌的实验。
药剂学领域也是突飞猛进，多种正在开发的新药剂，因为有了稳定可靠的实验样本，很快可以对正常的病人投入实用。
杀一人而救十人。
而他杀的那一人，还是犯下死罪，本就命不久矣的死囚，这样毫无意义的生命，他能让其拯救十个甚至更多普通人的生命。
这是一个多么有意义的工作啊！
原本死气沉沉的老沃兹也因为这份特殊的工作焕发了年轻时的活力，他的脸上甚至有了笑容，直不起的腰杆似乎也直了不少。
眼前这个女人不过是一个实验体而已，所有的研究对象在他的眼中就是一些复杂的肉块，他当然不会怜香惜玉，就算她是那个老城主的女儿也一样，他可没有看旧情的习惯。
送到自己手上的都是要被处死的人，不管过不过自己的手，这个人都是要死的，既然都是将死之人，那便没有区别，他也会心安理得的将自己的工作做下去。
只是犯人们的声音会扰乱自己的试验，所以才要给他们戴上口枷，他们看向自己的目光会影响他操刀的精准，所以才要蒙上他们的眼睛......他所做的一切都是为了实验，为了科学。
不一会儿，一块完整皮肤就从兰姬的背上剥离，在将那块像是工艺品的皮肤挂在架子上后，剥皮者转头将桌上配好的药剂拿了过来，用刷子蘸着里面墨绿色的药水，然后将之涂抹在发红的鲜肉上。
“唔！！”
兰姬发出痛苦的哀嚎，失去皮肤的后背本就疼痛万分，碰上蘸着药汁的毛刷更是像烧红的烙铁在她的背上摩擦着。
看来强刺激的副作用还没有改善，不过止血的效果比原来却是好了不少。
剥皮者仔细观察上药后的部分变化以及兰姬的反应。
“你放心，这药可以强化你的皮肤再生功能，失去的皮肤过半月就会重新长回来。”
“当然，前提是......”
“你能撑到那一天。”
剥皮者再次从桌上拿出一把尖刀，然后埋头转动处刑架上的把手，让兰姬的正面重新对着自己。
接着他便用尖刀在兰姬的小腹上比划着，琢磨该如何下刀。
让背面和正面的情况做个对照，可以有效对比两种药剂的治疗情况。
“唔！”
兰姬感受到了腹部刺痛感，她立刻明白自己又要遭遇刚才的事情，要命的是她现在的意识无比清醒，而腹部显然比背部要敏感的多，这次的痛苦将比刚才更胜。
这是真正的求生不得，求死不能。
神啊！这真是我应有的惩罚吗？
这种绝望的境遇让兰姬的精神近乎崩溃，她不再认为自己能够坦然的面对死亡，她的内心在竭力呼喊着神明，然而平时未曾想过神明的自己怎会在这种时候得到庇护呢？
有谁...有谁能来救救我吗？
拜托了！
来人救我吧！
我不想死！我不想！！
兰姬的眼角在不断流出热泪，她全身都在颤抖着，心中一切尊严和矜持都被抛弃。
“嗯？”
剥皮者皱起了眉头，刀锋因为兰姬的颤抖划开了他本不想划开的部分皮肤，或许是因为做过太多这种事，他也开始对自己的技艺吹毛求疵，任何一点瑕疵都会让他感觉不快。
“呃？！”
突然剥皮者感觉胸口一凉，他低头看去，看见穿过胸膛的那把短刀的刀尖在滴着血珠。
“兰姬！”
那黑发小子的声音出现在耳边，剥皮者想转过头去，然而背后的那人按着他的肩膀，一把将短刀拔出。
“唔？啊...？”
剥皮者用不可思议神情看着胸口喷出的血柱，身体一个踉跄，弯曲的脊椎一下子撞在摆满药品和刑具的木桌上，将那些瓶瓶罐罐里的药剂撞洒了一地。
“兰姬！你没事吧！！”
他抬头看向那个从自己身上跨过的黑发少年，嘴里想要说些什么，却又发现自己无话可说。
或许...这就是自己应得的下场吧？
老沃兹苦笑一声，他每个夜晚都能梦见那些死去的亡灵，他们痛苦的悲号着，向他索命，在梦中他经受了所有自己给予他们的折磨，那种痛苦是如此的真实，当他醒来时往往汗流浃背，反复漂白的双手甚至因为颤抖而握不住床头的水杯。
然而真正的身体受到致命伤时，却是这样不真切的感受吗？
有些讽刺啊......
“沃兹，你要记住，我们医术的根本，不在于治病，而在于救人。”
记忆中，恩师希波克曾语重心长的和他说了一番话。
“医术如果不是为了救人而使用，那将不再是医术。”
老沃兹并未将之忘在脑后，他明白自己打着为了救人的旗号而践踏人的生命的行为，本就是本末倒置的荒谬之事。
因为不管他打着多么高尚的旗号，也无法掩盖他的罪行。
然而恶人总要有人去做的。
他即为恶者，自然也不能逃避身为罪恶之人的惩罚。
现在自己死于一位心思纯净的少年之手，也不算是什么......糟糕的结局。
“兰姬...呃？！”
少年用刀刃割断兰姬手上的绳索，将她抱在怀中时，立刻发现了她背后那恐怖的伤口，以及处刑架上钩挂的血淋淋的人皮，立刻愤怒的回头瞪向那名拷问官。
“你...！？”
然而这名垂死的拷问官居然也在看着自己，这名将面目藏在食尸鬼面具下的拷问官看向他的目光中竟是解脱般的释然，而且他给自己的感觉，总有几分熟悉。
无法理解情况的少年只得将注意力重新转向怀中的兰姬，她现在的状态可十分糟糕。
“兰姬，别怕！是我！”
在将眼罩和口枷都摘掉之后，兰姬立刻要失声喊叫，然而少年立刻捂着兰姬的嘴巴，然后在她耳边安慰着。
“没事了，没事了，我在这里。”
“唔...我...”
认出少年的兰姬立刻将少年紧紧抱住，像是抓住最后的救命稻草一般，她倾尽了全身的气力，拼命的抱住了他，哪怕扯到背后的伤处也无所谓，生怕他会变成幻觉里迷雾，在自己的面前突然出现，又突然消失。
“我...又被你了救了啊......”
兰姬的声音在颤抖，那纤弱的双臂就算用尽全力也只能让少年感受到她虚弱和恐惧。
我也终于赶上了......
终于，没有来迟......
少年内心也涌出难以抑制的激动，他一直在担心，担心自己无法救下兰姬。
如果他历经千辛万苦到了这里，却只能见到一具冰冷的尸体的话，他或许会疯掉吧？
“这里不安全，我们快走吧！”
少年搀扶着算是恢复了平静的兰姬站起，他是从通风管道进来的，地牢之外仍是数不清的黑甲守卫，而且白风等人可能还在预定地点等着他，他们必须立刻动身。
“嗯，不过...先等一下。”
兰姬用手臂遮住胸口乍泄的春光。
“你转过身去，一会儿就好。”
“好。”
意识到兰姬现在的状态，少年转过身，而他眼前的正是那名戴着食尸鬼面具的拷问官。
这个拷问官身下是一滩血泊，生命迹象已经停止了一段时间了。
然而少年越看他越觉得熟悉，最终当少年将视线转向这人苍白枯槁的双手时以及桌上那个熟悉的木箱时，他的全身僵住了。
“怎么了？”
穿好衣物的兰姬站在正愣神的少年身边轻声问道:
“你朋友吗？”
“不，不是他，我不认识。”
少年猛地摇了摇头，而对于少年这个有些莫名其妙的回复，兰姬只是露出无力的苦笑并不多言。
为什么是你？
无法言语的苦闷感充斥在少年心头，他嘴上能够说谎，可是他的心里已经知道了答案，然而他并没有那个勇气摘下这张面具去验证这个答案。
为什么一个满嘴说着医者仁心，强调做人底线的家伙，会去当一个血腥残暴的刽子手？
是他掩盖的太好了吗？
满嘴仁义道德，心里却又是另一副面孔。
他真是这样的人吗？
不、不对！
如果他真能如此，又何须脸上这张丑恶的面具呢？
他在掩盖，掩盖他无法明说，只能独自承受的秘密。
这背后的原因一定相当复杂，莫说三言两语，可能三天三夜都解释不清。
现在他死了，能够为他辩解的那张嘴也再不会张开了。
与其颠覆那个家伙的留给自己的印象，不如就这样，无视自己所窥探到的“真相”，把一切都烂在肚里。
少年说道：“我们走吧！”
“好。”
兰姬点了点头，将手向少年伸来。
少年扯住兰姬伸来的手，不由分说的从剥皮者的遗骸旁快步走过，然而在经过桌上那个笨重的木箱时，他停下了脚步。
在医疗室的那段时间里，少年注意到老沃兹他有一本笔记本，每次写完后都会将之当宝贝一样放在自己随身携带的木箱之中，问他写什么他也只是神经兮兮的说什么“商业机密”。
“等我一下！”
已经走到门口的少年匆忙的回到木箱旁，不断在里面杂乱的物品中翻找。
“奇怪？！怎么没有呢？”
少年的额头冒出热汗来，他就算翻倒底部也没有看到老沃兹的笔记本。
兰姬也不问少年在找什么，只是提示道：
“这种箱子很可能有夹层，你找找看。”
听到这话，少年立刻敲了敲底层的木板果真传来空空的声音，木板下的确暗藏玄机，但现在时间有限，少年也不管里面有什么机关，直接连捅三刀破坏了木板，让里面藏着的物品显现出来。
“好了！找到了！”
夹层里的是一本厚实的笔记本和一串钥匙，少年一把全部拿走。
“我们离开这里！”
说罢便将这些东西放在怀里，带着兰姬前往了自己来时的通风管道。
伯罗纳尔给的城堡构造图，就标出了这些城堡内四通八达的通风管道，这些便是唯一能避开城堡警卫机制的安全通道。
这些通风管道存在的具体原因，是不是真为了通风，已经无法考证。
然而这些通风管道稍微壮硕点的男人都无法通过，最多只有纤瘦的女人或半大的孩子才能勉强过去，所以这个唯一的安全隐患其实并无问题......仅就一般情况而言。
当然这些通风管道中还有通达城主厅的出口，不过少年可不打算去和冯泽打个招呼，至少现在不是时候。
两人现在匍匐在狭小的通风管道中行进，少年手持着荧光石，在前面引路。
“你是怎么知道我在这里的？”
周围厚实的墙壁透不出一点声音，狭窄的空间也很是压抑，就这样只是赶路未免有些烦闷，兰姬就向少年提出自己从刚才一直在想的问题。
该来的还是回来的吗？
少年在心头暗自叹气，他回答道：“凯蒂丝告诉我的。”
“凯蒂丝姐姐？她怎么告诉...她、她现在你们船上吗？”
对于这个回答兰姬本还有些疑惑，但她马上明白了过来。凯蒂丝确实有可能从在城堡的姐妹那里得到自己的消息，可是她将消息带给少年却是要在已经满城风雨的情况下前往港口，这路上注定不会平静。
“现在应该还在......”
少年的语气低沉起来。
“但，她死了。”
“......”
兰姬进入了沉默，就算知道少年不会开这种玩笑，可她听着还是难以置信。
她们都是弱者，怀抱的愿望又是如此的渺小，然而在强者的世界里，最终还是什么也无法维系吗？
少年在犹豫片刻后，补充道：“她走的时候并不痛苦，一支箭贯穿了心脏，所以她很快就离开了。”
兰姬突然问道：“那时你在她身边吗？”
“是。”
“凯蒂丝说过，你像她的弟弟。”
“嗯？”
“她弟弟以前为了保护她被狼群吃掉了，有你在身边的话，她一定不会害怕的。”
“原来是这样吗？”
少年喃喃自语着，他似乎明白了凯蒂丝最后口中那段未能说清的话语的意义。
而兰姬在说完后，也意识到话题过于沉重，她便开始转移话题。
“你的脚受伤了？”
兰姬借着荧光石的微光看见少年的右脚上满是粘稠的血迹，破损的鞋底似乎可以看到血肉。
“小伤而已，没有什么大碍。”
少年的恢复力强悍，脚上的伤看着吓人，其实肌肉已经基本长回去了，只要自己不注意，甚至没什么痛感。
“倒是你，背上的伤没事吧？”
比起自己的情况，少年更担心兰姬，她的背上被剥下了大半的皮肤，伤口溃烂发炎的可能很大。
兰姬回答道：“还有点疼，但那个人说他给我上了药，会很快好的。”
“那就应该没事。”
老沃兹那家伙别的或许会瞎说，唯独医术这方面从不扯谎。
一想起老沃兹的死，少年心头又是沉痛无比，在当时的情况下，他除了直接干掉地牢里的敌人外并没有别的选择，如果让敌人有机会呼喊同伴，自己和兰姬一个都跑不了。
接受了严酷的杀手训练的自己，当然很清楚潜行与背刺的技巧，然而他从未想到这杀招会用到算是自己半个朋友的人身上。
终于到了出口，兰姬在少年的搀扶下缓缓爬出通道。
“我们下面去哪儿？”
感受到外面清新冷彻的空气时，兰姬的眼角差点又流出泪来，她感觉自己上次来到外面好像在上个世纪。
“我们要绕路到西城区，那里有人会接应我们。”
少年拉着兰姬的手在城堡底部阴暗的河滩上行进，由于兰姬的伤势，以及自己怀里的笔记，显然不能再走水路。
“是你的朋友们吗？”
“是的。”
少年没有做过多的回答，他准备带着兰姬快速渡过前面的浅滩，然而附近的石桥边却有数名举着火把的士兵在站岗，只不过他们暂时没有看向这边，自己这边必须抓会。
感受到少年手上传递给自己的力道，兰姬立刻保持安静并和他一起快步跑过浅滩。
“下面有人！！”
然而两人一晃而过的身影还是卫兵们发现了。
“糟糕！”
少年拽着兰姬的手快速跑到暗处，然而箭矢就插在他们的身后的方位。
在铁盔堡附近居然有入侵者？！
震惊中的黑甲枭战士和大量普通守卫如同被惊动的蜂群般快速聚集起来，对发现两人区域展开地毯式的搜查。
周围的传来密集的脚步声，与士兵们搜寻目标时嘈杂的谈话声，同时无数火把的光亮倒映出一排排影子，如同压垮一切的巨石。
而少年和兰姬两人相互拥抱着，缩小空间以便藏身在河道旁像是水獭挖出的巢穴里，他们的双腿都没入淤泥中，竖耳倾听外面的情况。
“我记得他们是往这里跑了。”
一名卫兵一边说着一边朝少年他们的方向走来。
两人大气都不敢喘，彼此的距离又更近了些，甚至可以听到彼此的心跳。
不过少年没有闲暇去感受这些，他将腰间皮革刀鞘里的短刀拔出，只要这名卫兵继续靠近，他会立刻动手，确保这人不会有机会传出什么动静。
“那边，我记得是水獭的洞吧？那些水誊凶的。”
结果不远处又传来另一名卫兵的声音，少年心头顿时咯噔一响，他可没把握瞬间解决两名武装士兵。
“确实。”
这名卫兵点了点头，转身向同伴走去。
“算了，咱到别的地方找找。”
哒、哒......
两名士兵离开了，之后的那些士兵好像因为找不到目标而走远了，周围没有了动响。
“呼Ｃ险！”
见危机解除，少年长呼了口气，刚才确实把他吓个半死。
“确实。”
兰姬也是将吊在嗓子眼的心给放了下来，当她看向少年时，她忧虑的问道：
“不过...你没事吗？”
“啊？没事啊？”
少年觉得兰姬的问题有点莫名其妙，刚才什么都没发生，自己怎么会突然有事呢？
兰姬指着少年左手边的水獭说道：“你看你的手，你真的不疼吗？”
“呃？！啊！疼！疼！疼！”
少年看向自己左手，一只圆滚滚的水獭正将自己嘴上的尖牙咬在少年的手掌里，并瞪着黑不溜秋的小眼睛一脸怒气的看着他。
“撒手...啊呸！撒口！”
眼前这个拼命甩手的少年让兰姬忍俊不禁，她提议道：
“我们先从这里离开吧！它会松口的。”
“啧！”
虽然少年很是不甘，但还是跟着兰姬从水獭巢穴离开。
果真一出巢穴这个水獭就松口了，在它落地的同时巢穴里一个体型稍微小些的水獭就跑出来接自己的伴侣，洞口还有其他小水獭在怯生生地往外面张望，两只成年水獭嘶叫了一声，小水獭们立刻在成年水獭的驱赶下缩回到巢穴中。
“看来我们打扰了这一家子呢？”
水獭一家的画面让兰姬脸上不自觉地露出的笑容，少年见到这场景心头的那点怒气也散了。
“好吧，是我们有错在先，不过它咬的是真疼。”
少年龇牙咧嘴地吹着手上的血洞，之前因为太紧张没有注意到，真的反应过来时，立刻疼得他差点跳起来。虽然少年受过的皮肉伤多了去了，但这种钻心的痛也没尝过几回。
“过来这里，我给你包扎一下。”
兰姬见周围寂静无人，就走到一个能照到月光的石块上坐下，并招手示意少年过来。
“呃，好的。”
少年没有拒绝兰姬的好意，反正这也花不了什么时间。
“这座城里，现在这么危险了吗？”
兰姬一边从自己的衣裙上撕下两块布条，一边和少年聊天。
“嗯，全城到处都是士兵，一旦被他们发现，想摆脱可不容易。”
少年轻描淡写的说着，看着兰姬用手心从河水里舀出清水为自己清洗伤口，清水的冰凉让少年皱起了眉头。
“那你的朋友们也到这座城里了吗？”
兰姬问道，她在给少年清洗完伤口后，再将沾了不少淤泥的布条也清洗了一遍，然后擦干伤口旁的水珠，才用布条包扎。
“是的。”
“那你们岂不是都要陷入危险之中？”
“嗯。”
听到少年平淡的回答时，兰姬的动作有些僵硬，但她还是熟练地完成了包扎，并在打结时扎了个蝴蝶结。
“就为了救我一个人，这值得吗？”
“这不是值不值得的问题......”
少年叹了口气，他之前也在后悔自己的决定，但他发现不论怎样他都没法对遇难的兰姬置之不理。
“当然我也后悔让他们卷进来，但是人的性命不是用数量或者价值来衡量的。”
自己到底该如何解释？
他当然不希望那些兽人为了此事牺牲，然而事与愿违，赤心和战牙还有一名强兽人战士已经死去，其他人那边也不清楚有没有别的伤亡。
可是如果说不值得的话，这不是对他们的侮辱吗？
营救兰姬并不是个错误，而是制定方针策略的自己的问题，如果他掌握更多的情报，拥有更多的力量的话，兽人战士们便不需要牺牲。
归根结底，都是他的无能导致的悲剧罢了。
突然兰姬转眼看着少年的右脚说道：“把鞋脱了吧！”
“啊？”
“你的右脚不是受伤了吗？快也包扎一下。”
说罢兰姬便蹲在少年脚边，解开少年鞋上的系带，为少年脱鞋。
“呃？不、不用了，真的不疼了...啊！”
“还说不疼？伤口都肿成这样了，我给你清洗一下。”
兰姬轻戳了下伤口边红肿的皮肉，疼得少年立刻失声，显然少年感觉好了，仅仅只是因为整个脚掌都麻痹了而已。
他的恢复力虽强，但也没做到那种肉眼可见的恢复速度，伤处不仅没有痊愈，甚至肿胀起来，伤口里面还有不少瘀血和泥沙。
“好像有些瘀血洗不出来。”
兰姬抓住少年的脚踝，用清水冲洗伤口，然而因为伤口部分已经有了血痂，清洗并不顺利。
“呃，不用管了，我们快些出发吧！”
自己的脚被一位美丽的异性握着，虽然还算注意卫生的自己脚上应该也不至于有异味，但这个平时不见光的部分可比手要敏感多了，在这个部位感受到对方手掌的细腻时，少年的思绪也有些散乱。
“可是你这伤口很严重。”
“没事的，我自己清楚，而且现在没时间管这事了。”
“是吗？那就只好......”
学过许些医术的兰姬知道以少年脚背上的贯穿伤的情况，如果不及时治疗的话，可是会导致的伤部坏死的，考虑到后面还有一段路要走，更有可能导致少年的伤处加重。
而以少年的个性会直接忽视掉这一点并不是什么意外的事，她必须现在解决。
这里本来应该用刀割开伤口，然后再慢慢将伤口里的污秽清除，但现在时间紧迫，只能用另一个快些的法子了。
想到这里，兰姬对着红肿污秽的伤处埋下头去。
“诶？！”
根据脚背的触感，少年知道兰姬在吮吸自己的伤口，然而用这种方式将这部分的伤口里脏污清除，却是需要兰姬放下她身为女人的羞耻心，这种事情没有点觉悟是做不到的。
而他们之间也没有什么特殊的关系，更不是谁有什么奇怪的癖好，然而兰姬会为了治疗自己而做到这一步确实是少年所没有想到的。
“呼~”
在吐出几口污血，帮少年包扎完毕后，兰姬在河边蹲下用河水清洗了一下面部，而穿好鞋的少年就在她身后等她。
“兰姬......”
但是一开口少年就不知道该怎么发言，总觉得有些尴尬。
“好了，我们走吧！”
而从河边起身的兰姬却像是什么都没发生过一般走到少年身边，并伸手示意他牵住自己的手。
“兰姬小姐，你为什么要......”
少年继续带着兰姬前往预定的集合点，然而在路上他还是忍不住发问。
“对于你这个不珍惜自己的家伙，我当然要这么做。”
兰姬对于少年会抱有疑问毫不意外，她叹了口气，继续说道：
“你也不需要尴尬什么，就立场而言，该尴尬的应该是我。”
“你为了我做了这么多，而我却没什么可回报的，这件事相比你对我的帮助而言，仅仅只是微不足道的小事而已。”
少年沉默了片刻后说道：“我救你是因为你是我的朋友，你帮了我很多，我自然要帮你，不用觉得亏欠我什么。”
“你的意思是，如果受难的是你别的朋友，你也会来吗？”
“是的。”
少年没有说谎，如果受难的是白风等兽人，他一样会加入到营救队伍之中。
“嘛...你真的，不懂女人呢？”
兰姬露出无奈的苦笑，本以为那段日子自己的课程会有所帮助，其实也仅仅只是改变了一下他的外在而已。
“呃？”
“有不少时候，女人是希望自己被当成特殊的对象对待的。”
“抱歉......”
“怎么莫名其妙道起歉来了？”
“啊？”
看少年那呆愣的样子，兰姬只能叹息道：
“你并没有任何错，你也并不需要道歉，刚才的话只是我身为女人自己的任性。”
“额？哈！原来是这样吗？”
少年一副恍然大悟的模样，但兰姬清楚他其实并没有懂。
如果想要利用这个少年，其实是件很简单的事情吧？
但是就算利用了少年，只要没有触及他的那些底线，他哪怕知晓全部也只会对这件事一笑了之吧？
想到这里，兰姬开始操心起少年以后的生活来，他注定要遇到更多的人更多的事，人是复杂的，或许少年并不天真，但他心中有着超越常人的正直和善良，只要熟悉了他，操纵他，利用他，并不是什么难事。
但是如果有个经验丰富且一心为他的人能在他的身边帮助他、引导他，就能为他挡住那些恶意的箭矢，保护他不受到那些伤害。
成为保护剑的——“鞘”。
而这个位置，或许......我可以？
兰姬注视着少年的背影，不知不觉就看出了神。
自己能不能成为这个人，兰姬并不确定，虽然她想，但她不认为自己会是个很好的“鞘”。
相比一般人，她的经历让她有着太多不足，更重要的是自己还太过弱小。
不过只要有时间、有机会，她相信自己能够成为合格的“鞘”。
而且现在还有个问题：
少年是怎么成为这样的人的？
现在她似乎已经有些了头绪。
“嗯？有什么事吗？”
少年注意到兰姬的视线，而且这个视线里包含着一些说不出的情感。
“你......”
兰姬迟疑了片刻后，终于开口问道：
“以前是不是有个很重要的，重要到超越你生命的人...离你而去了。”
少年本一直前进的脚步突然顿了顿，他迟疑了很久，终于回答道：
“嗯。”
......
城西区，石拱桥上。
“你们等了很久吗？”
少年和兰姬来到这里时，白风、努拉罕等四名兽人已经在桥上等待了。
白风摇头说道：“没有，我们也是刚到。”
努拉罕也嚷嚷着喊道：“那些‘尾巴’可比真尾巴还难缠，咱这边和他们绕了半天的圈，累死咱了。”
这个强兽人头领的胳膊上还插着一支箭矢，除他之外其他兽人战士身上也都或多或少有些伤势，而且神情都有些疲惫，显然他们也是经历了一番苦战。
“吼！”
突然努拉罕对兰姬似乎有了兴趣，大步向兰姬走了过来。
“呃...他是？”
“别担心，是朋友。”
兰姬见一个青面獠牙的强兽人向自己走来，尽管知道是少年的朋友，但还是不由得向少年背后缩了缩。
而努拉罕一边打量着少年身边的兰姬，一边大力拍着少年的肩膀笑道：“这位就是你要救的人类吗？可以长得不错，我能感觉到她会是个好妻子，加油啊！小头儿！”
“不，我和她其实是......”
少年尴尬地挠了挠头，想向努拉罕解释彼此的关系。
好在兰姬听不懂兽人语，所以不清楚努拉罕在讲什么，不然不知道她会有什么反应。
“战牙和赤心呢？他们俩个家伙还在后面放风吗？”
不过旁边皱着眉头的白风打断了他们两人，显然她的心情不太好。
“他们......牺牲了。”
该来的还是会来。
少年怀着沉痛的心情说出这个消息。
“你、你在开玩笑吗？”
在少年说出这个消息时，白风全身都僵住了，她一脸不可置信的看着少年，企图从他脸上找出一点玩笑的意思。
“不，是真的......”
少年低下头，没有直视白风的眼睛。
“他们走得很勇敢，对吗？”
认清事实的白风，身形出现了一丝颤抖，但又很快恢复了原状。
少年抬头看着白风的银眸，坚定的回答道：“是的，非常勇敢。”
“而且战牙他......”
“好了，剩下的事情，你回去再和我说。”
白风打断了少年，她现在还需要时间接受这件事。
努拉罕也应和道：“对，咱们赶紧回去吧！那帮人估计等不及了，这破地方咱一分都不想多待。”
“嗯，走吧！”
终于要划上句号了吗？
少年看着周围的兽人战士，以及跟在自己身后的兰姬，虽然有人员牺牲，但是大部分人能回去，也不是什么糟糕的结局。
然而......
啪！啪！
空洞幽暗的地穴里突然传出两声清脆的掌声，一个个漆黑的影子将踏入伏击点的众人团团围住。
“真是让我们久等了呢？”
在火炬摇曳的火光下，黑影们的真身显现。
一袭黑甲背负大剑的乌钢站在枭战士们中间，一脸戏谑的看着众人。
“我还以为你们不来，要是这样可真是扫兴。”
完全没有察觉到气息！
少年这时才真正意识到这些黑甲战士的恐怖，他们穿着重甲居然在洞穴中移动也没有多少声音，在他们彻底被包围前，包括少年在内也没有人察觉到任何问题。
白风一边对着这些黑甲战士举起双拳一边说道：“维鲁斯，等会儿，你带着这个女人跑。”
“可是......”
大敌当前，少年怎甘心丢下同伴逃跑。
而努拉罕也喊道：“没时间可是了！咱们会给你们打出通路来！”
“喝啊！”
白风也不管少年是否同意，她率先冲向站在最前的乌钢，显然这人是他们逃生的最大阻碍。
“小猫咪，你可真会挑对手。”
乌钢扭动脖颈，骨骼发出噼啪的脆响，他也没急着使用“断头铡”，而是打算像上回一样直接硬接白风的拳头。
然而白风却突然在途中一跳变化了方向，转而冲向一名手持长剑方盾的枭战士。
“唔！”
这名枭战士虽然接住了白风的攻击，却也被迫后退数步。
“就是现在！”
白风这一撞将包围圈撞出一个缺口来，少年清楚这个机会瞬息即逝，他不能有丝毫犹豫。
面对六名枭战士加上铁羽城统领乌钢的包围，己方现在处于绝对劣势，他想战可以，但不能把兰姬牵扯进来。
所以他拉着兰姬的手，飞速冲向了缺口。
“你们是在把我当摆设吗？”
意识到被耍的乌钢十分愤怒，想要出手拦住即将从身边穿过的两人。
“吼！！”
然而努拉罕和另一名强兽人战士挥舞着兵刃向乌钢冲来，面对两名强兽人的全力一击，尚未完全进入战斗状态的乌钢也不能分神。
“你们快走！！”
而其他枭战士欲动，但被白风和另一名虎人战士拦住，少年两人成功冲出包围。
“好！”
“既然你们想死！”
乌钢空手握住两名强兽人劈来的刀刃，刀锋虽划开其坚韧的皮肉，却被坚硬无比的骨骼卡住，纵使是两名强兽人同时施压也不能让乌钢后退半步。
“那我就成全你们！！”
就此，白风等兽人战士们彻底陷入了由强大的黑甲枭以及不败的黑甲统领组成的重围之中......
......
“我记得你，你明明是城里的医师，为什么...？”
兰姬曾见过这个驼背老人一面，在当时的兰姬看来，这个老人是个和蔼的老医师，光看着让人莫名亲切，兴不起任何恶感。
“哦？老朽居然有幸被大名鼎鼎的海因利希·谢伊之女茱莉亚记住吗？”
老人和善的笑了笑，他将自己的箱子搁在老旧的木桌上，然后从还有木桌的抽屉里取出一根两端各有条铁链的小铁棒，他拿着这个东西向兰姬走来。
“你认识我父亲？还有，你、你要干什么？！”
兰姬现在被悬吊在处刑架上，手脚都被绳子捆住，根本无法反抗。
“嘿，别怕，咬住它。”
老人将铁棒横着放在兰姬嘴边，示意兰姬用牙咬住。
而兰姬此时的内心极为不安，她不明白老人想做什么。
但是，现在的她没有拒绝的能力，为了不惹怒对方，她选择了顺从。
“这不是很乖吗？”
见兰姬咬住了铁棒，老人满意的夸赞了一句，就像在夸赞自己听话的孙女。
“唔！”
兰姬在咬住铁棒的那一刻就涌现了强烈的恶心感，这根铁棒上有着难以描述的腥臭味，而且老人还在兰姬咬住铁棒的那一刻，用力拉扯两边的铁链，直到铁链末端的挂钩能在她的脑后相互挂住。
到这时候整根腥臭的铁棒都压在了她的舌头上，兰姬也因此无法出声。
而这东西就是口枷，不止一名死囚使用过的口枷。
“好，现在我回答一下你的问题。”
老人转身回到木箱边，将一些瓶瓶罐罐，还有一个看着有些沉重的布袋摆在桌上。
“我和你的父亲有过一面之缘，我也知道他身上发生的事情，也知道你作为他的女儿，在那段时间里，你做了些什么。”
“...？”
兰姬倾听老人的话语，同时她看到老人从箱子里拿出一张面具然后他将面具两边的系带绑在他自己的脑后。
当老人戴好面具后，他将脸转向兰姬，兰姬瞪大了双眼。
这张面具的面相是众所周知的“食尸鬼”，张大到仿佛裂开的嘴巴里满是尖牙，猩红的舌头伸在嘴外像是其喷吐的火苗，而其发青的外皮像是发霉的尸体。
戴上这张面具的老人在看向她时，目光里再无任何温和，只有刺骨的冰冷。
现在他不再是那名和蔼的医中圣手，而是铁羽城最为残酷血腥的拷问官——“剥皮者”。
剥皮者紧盯着兰姬的双眼问道：“你觉得你有罪吗？”
兰姬压住自己心头的惶恐，用力点了点头，自己的过往中罪孽，她无法否定，也不需要否定。
剥皮者继续问道：“那你在悔过你的罪孽吗？”
剥皮者的视线和话语刺激着兰姬的脑海中那些她不愿回忆的记忆，她眼中充满泪水，神情痛苦的点头。
剥皮者缓缓说道：“我不怀疑你的回答是否真实。”
“这两个问题，我问过很多人，你的表现和他们一样，都是后悔，都是遗憾。”
“那么......”
剥皮者将手指放在布袋的系带上，然后将长长的布袋平铺开来，而这布袋的每一个小格里都放着一把锋利的刀具。
“既然知道是罪孽，你们为什么要犯呢？犯了错，却又无法弥补罪孽的你们才会出现在这里。”
剥皮者看着兰姬惶恐的双眼，继续质问道：
“不是吗？”
没错...
兰姬低下头，没有否定。
世上很多错误，并不是道歉就能了事，也不是补偿就能挽回。
她确实犯下了无法宽恕的罪行，杀死冯泽的行动仅仅只是她的自我藉慰罢了。
她很清楚当初所犯的错误，现在的行为亦不能弥补。
父亲已经死了，母亲也随之而去，她已经失去任何可以补偿的对象，只剩下这具行尸走肉般的躯壳。
而且她就算明白了自己的错误，依然在当着那个男人的共犯。
这座城内的悲剧，又有多少是自己的不作为而造成的呢？
冯泽在清除本忠于父亲的部下时，她缩在安全的角落，直到血腥的“大清洗”的结束，她都没敢做出任何事。
和自己互称姐妹的侍女死在自己面前，她仍不敢多说一句。
最后的守备军老将跪在自己面前，求她宣誓竞选城主，而她依旧选择了拒绝。
那时的她天真的以为一切安定下来之后，什么都会变回来，城内百姓又会安居乐业，繁荣的北塞天堂又会重现。
多余的争斗，只会白流更多无辜的血。
然而她所以为的景象并未到来，铁羽城最终变为了恐怖、独裁、等级森严的黑暗之城。那个男人没有兑现他的承诺，而她除了气愤之外毫无办法。在一次争执导致自己被施暴后，她再也没有对那个男人的决定提出任何异议。
漠视他和他的部下所作的一切不义，甚至为他出谋划策，成为帮凶。
她怎能说自己无辜呢？
说什么“忍辱负重”，其实不过是为了保全自己，而选择了妥协。
又苦于良心的折磨，才做出那些自己本只埋在脑海的准备。
能站在那个男人身边的自己，何尝不是满心想着利益和利用，最终成了自己原本最为唾弃的存在。
“看来你已经做好准备了。”
说罢，剥皮者走到兰姬身前，粗糙的手指挑开她衣物上的结扣，轻薄的礼服滑落在地上，女人的酮体被空气中寒意刺得发抖。
“真是一副美丽又丑陋的躯体......”
剥皮者感慨了一声，他像是审视某件器物一般，在女人的身上来回打量。
然而对此兰姬并没有什么激烈的表现，她只是垂下头，闭紧了双眼。
对于自己的处罚仅仅只是玷污肉体的话，她并不觉得自己身上还有什么算是可被玷污的。
她早已非纯洁之躯，节操也不比娼妇高贵，本就污秽的自己并不会因为少了这个人的折磨而圣洁。
这个人想怎样怎样吧......
兰姬清楚现在自己无法反抗，戴着口枷的自己连咬舌自尽都做不到，她除了被动接受也并无他法，与其如同困兽般悲鸣，不如保持冷静，留住自己最后的体面。
“呵...”
然而剥皮者只是嗤笑一声就转过身去，接着他又从桌里翻出一个眼罩来给兰姬戴上，然后剥皮者便埋头熟练地旋转处刑架底座上的把手。
处刑架开始转动起来，晃动感让兰姬全身绷紧，而她现在口不能言，眼不能视，只剩下耳朵还能倾听周围的动响。
人类的恐惧，源于未知。
自己究竟要遭遇什么？
兰姬不知道，正是因为不知道，她的脑海中才闪过无数可怕的想象，身体也颤抖的越发厉害。
同时因为感官的封闭，兰姬只能将注意力集中在触觉和听觉上。
那绑住双手的麻绳好像勒进了皮肉里，再加上被吊起的自身所施加的重量，双手就好像在被火焰燃烧般灼痛着。
这原本不注意的疼痛，因她注意力的被迫集中而放大。
而这时她听到了沙沙的磨刀声，以及瓶罐的碰撞声，一幅可怕的影像出现在她的脑海中。
哒、哒......
剥皮者的脚步在向她靠近，兰姬甚至感觉他那张丑恶的面具如同真实的面孔般在喷吐着炽热到让肌肤灼痛的吐息。
“唔！”
兰姬失去了从容，不断攀升的恐惧最终压垮了她的理性。
“你一定很厌恶背上的纹身吧？”
剥皮者将粗糙的大手放在兰姬那光洁的背部抚摸着，掌心那些反卷的硬皮像是刀锋一般划过她的肌肤。
“我替你消去。”
说罢，剥皮者将右手里的小刀靠向了兰姬背上那对铁羽纹身。
“别动！”
兰姬惶恐的挣扎着，这影响了下刀的准确度，剥皮者可不允许自己出现失误，所以他用左手按住兰姬的肩膀，五指凹陷了进皮肉里，可见其用力之大。
我...罪有应得......
被强行固定住的兰姬也只能战栗的接受，而且她明白这个结果是她咎由自取的。
“唔！！”
然而当刀锋划在后背的皮肉上时，兰姬立即发出了痛楚的呻吟。
原来...是这么疼的吗？
她既听过也看过，这座城里所谓的罪人们是如何受到凄惨的对待的，然而切身感受这份痛苦还是第一次。
当时的她除了有些于心不忍，也并没有阻止暴行的发生，实际上她和那些施暴者并无实质区别。
忽然她想起了前几日死在这里的丽夏，那个孩子也是遭遇了这样的折磨吧？
然而丽夏崇敬着自己，她咬牙忍受到了最后，或许期间曾无数次祈祷过自己能来拯救她，将她带离那个深渊。
可自己那时什么都没做，她还在堂皇的浣纱之春和人嬉笑着，自诩聪明的自己，却未曾思考过将那孩子救出灾祸的法子。
她给那孩子以希望，又给予她绝望，正是最大的恶人。
这份苦难，只不过是她应得的惩戒罢了。
刷！
剥皮者下了第二刀，锐利的刀锋又在女人光洁的背上划出一道不深不浅的口子，兰姬全身颤抖着，两条悔恨的泪水在下颚汇成一滴晶莹的泪珠落下。
人的皮肤其实很坚韧，哪怕对象是兰姬这样的弱女子，寻常的刀想要顺利划开皮肉而不伤到并不想伤害的部分是很困难的，然而剥皮者究竟是真正的专业人士，他手里的小钢刀薄如纸页，吹毛刃断，而其技艺也是娴熟无比，所有的切口都规整平滑的描绘着羽毛的模样。
但是此时他的眼中并没有任何嗜虐狂热，而是冷静，艺术家审视作品般的冷静。
就好像他眼前并不是一个活生生的人，而是一块冰冷的坚石，而他是个石匠，拿着工具细细雕琢这他所认为这“石头”所不需要的部分。
格尔·霍普拉姆·沃兹，会成为让人听之丧胆的“剥皮者”，其实是一个很小的契机。
若干年前，某个布求他为自己割除脖子上的肿瘤，然而当这位老医师做好手术准备时，那名病人却被判了死刑，于是秉持着拿钱办事的原则他就在狱中为其做了肿瘤切除手术，然而手术失败，病人大出血死了。
这种手术失败，对于现有的医疗技术而言，其实是件很正常的事情。
面对不熟悉的病症，本意救人的医生变为夺人性命的刽子手也是稀松平常的事情。
世上所谓的“神医”，人们能记起的都是不知多少岁数的老人，人们能记得他妙手回春的神奇医术，却不知他在未成名前又有多少次诊疗失败。
医学，本就是经验之学，哪怕将历代医中圣手的知识汇集在一起，对于世人所经历的病痛依然也只是盖住了极少部分。
诊疗失败是正常的，有时候一些患了疑难杂症的病人去找医生治疗，医生乱捣鼓一通，反让病人的病情加重，最终人财两空也不是什么耸人听闻的事。
格尔·霍普拉姆·沃兹的老师，前医师协会首席希波克，曾愤恨地说过：“谎称能治百病的庸医就是谋财害命的强盗！”
是的，他很同意老师的观点。
在他拜师时，这位德高望重的长者问他的第一个问题就是：
学医的初衷是什么？
这个问题很重要。
人的一生逃不开病痛的考验，从出生到死亡注定需要医者。
而能够学医且有所成就的人，又是极少数，在这饱受苦难的世界里，他们注定不会缺少需要他们的知识和技能的布。
如果学医的初衷是金钱，那么这种人所成为的医者就像是商人，为了发家致富可以不择手段。
他们会想尽办法让那些病情严重，注定会成为“大买卖”的“顾客”们留在自己的手中，通过一次次诊疗赚个盆满钵满，口口声声说会治好的病症却不能兑现，最终给个“命如此”的回复。
且不论这医者的医术是否高妙，病人出钱却无法得到想要的疗效，这名医者便已经失去了信誉，然而医者又有无数种合理的理由让病人继续在这里继续进行无用的治疗。
无用的治疗或许还是好的，某些医者自作聪明的错误治疗甚至会加重病人的病情，病人还得为此买单。
同时这些医者强行将自己不能医治的病人留在自己这里的行为，极大的延误了病人获取正确治疗的时间，而这经常会造成无法挽回的后果。
而这与谋财害命的强盗的确没有区别。
甚至他还不需要背负什么骂名，也不会有什么惩罚，最多拿钱消灾，什么都会烟消云散。
这是为钱学医的可怕之处。
所以医者需要道德，他们不是商人，他们必须明白自己要为病人的生命负责，明白生命的沉重，明白自己肩负着患者的希望。
而这也是老师给他的教诲。
少年时的格尔·霍普拉姆·沃兹，因为自己的父亲病死就萌生了要救治世人的念头。
他在青年时，背着行囊找到了已经名扬天下的希波克，并成了他的三名亲传弟子之一。
然而这位德高望重的医学大师却因为拒绝对病入膏肓的诺亚皇帝巴罗尼进行治疗而被流放国外，至今生死不明，而青年时的格尔·霍普拉姆·沃兹和他的两名同窗，带着希波克的理念和知识舍弃了本可成为御医的机会，前往了民间，他们不再搭理贵族们的重金邀请，为救助贫苦和病痛双重折磨的平民百姓贡献自己的力量。
三人不收穷人的诊费，药物也多为自己从其他途径获取，他们因与人为善、救济世人的高尚德行，同时又居行简朴，常游走于林间，被世人尊称为“林中三医”。
三人都为散医，居无定所，尽己所能的救助自己所遇见的每一个布。
然而过不了几年，格尔·霍普拉姆·沃兹与另外两人就不在联系，那两人似乎改变了自己的生活方式，他们离开了队列，仅留他一人还在维系着林中三医的名号。
格尔·霍普拉姆·沃兹本不清楚为什么自己的师弟们要放弃理想，直到某天他来到一个普通的村落后，他才明白缘由。
这个村子比较富庶，自己以“林中三医”的名号来到这里，很快就获得了热情的招待，酒足饭饱后，他接受委托救治了当地村长的久病在床的女儿。那时他还正年轻，长得也算是一表人才，村长甚至在道谢的酒席上说要将自己那正在恢复健康的女儿托付给自己。
然而格尔·霍普拉姆·沃兹已经发誓要将毕生心血投入到医学之中，并不打算成家，而且他总在世间居无定所，也没哪个女人能跟得住他。
虽然当时确实心动，但他还是谢绝了。
然而离开村庄，这正以自己能抗拒诱惑而洋洋得意的年轻散医，却在路上被强盗劫持。
他身上没有任何值钱的东西，稍有价值的也只是自己调配的药物，当然这些大字不识一个的强盗土匪并不会对此感兴趣。
他自信地报出自己的名号，一般的强盗就听到是“林中三医”就不会为难他了，然而这些强盗们却表示自己就是为他而来，他们拿着刀剑“护送”他前往自己老巢。
在强盗巢穴里，他见到一个气息奄奄的男人，男人那时还清醒着，他求自己救他，他会以黄金回报。然而格尔·霍普拉姆·沃兹只觉得好笑，他大方的表示自己不需要酬劳，救治伤患是他的天职，所以他治好了男人身上的伤势，没要一分报酬。
这个男人十分感动，送了不少食物和美酒，并和他称兄道弟。
结束宴席后，他和强盗一伙告别，并在周围的城镇里逗留了一段时间。
之后的一天里，有一群人找到他，他依稀记得这些人的脸庞，这些人都是那个村子的村民。
这些村民显然十分愤怒，他们拿着棍棒将他团团围住，质问他为何要与强盗为伍。原来他所救治的男人，是为祸一方的强盗团长，几经民兵围剿而不灭，在前段时间前往该村劫掠时，被路过村庄的剑士重创，本命不久矣，却在格尔·霍普拉姆·沃兹手上讨回一命。
那贼人在养好伤势后，立刻带同伙来村庄报复，这伙强盗将这个原本富庶的村子付之一炬，在村庄被劫掠的过程中，村长一家也不幸遇害。
然而格尔·霍普拉姆·沃兹何尝不知那个男人是强盗？他当时秉持着人命无贵贱的道义，救助了这个伤者，并未思考太多。
可他要如何向这些愤怒的人们解释自己的理念？如何辩解自己并非是匪徒们的帮凶？
他口中苍白的话语说不清自己的清白，这些愤怒的村民将这个年轻的医师暴打了一顿，其中一人一棍敲在他的脊椎上，当时他立刻昏死过去，醒来时发现自己已经直不起腰来，放眼一看自己居住的房间也一片狼藉，药品和器具被破坏的彻彻底底。
而他在这一天后也好像老了几十岁，再没了原本磅礴的朝气。
就这样“林中三医”中的最后一人也离开了，这个曾颇负盛名的民间游医团体，彻底销声匿迹。
若干年后。
老沃兹，一个无利不起早，看病先交钱的驼背医师出现在了诺亚边境的小城内，他倒卖毒品，走私药物，半分道德都与他沾不上边际，然而他的医术高绝，所有布都服心的交出钱财，求他出手相救。
恰逢这城周边战事四起，老沃兹不缺生意，他便在这座城内基本定居了下来，再不过那颠沛流离的贫苦生活。
而找老沃兹看病也彻底变为了一桩你情我愿的生意，你给钱，他负责治好，不欠人情，不攒人情。
只有做冰冷而赤裸的生意才是真正踏实的活法。
老沃兹想通了，他不再天真，也不再善良。
现在回到那个死在手术台上的囚犯身上，老沃兹当时感慨万千，他并非神灵，也不能和死神交易。他所掌握的医术只是继承于自己的老师，再加上自己行医多年的经验累积，他无法应对的疑难杂症其实比比皆是。
外科手术，这个概念现在依然还是起步的状态，这也是希波克学派一直要面对的课题。
希波克认为人体内的组织器官相互连通相互影响，保持着一个动态的循环和平衡，某些原因会影响到这种平衡，诱发人体内部组织的病变，这时候就需要切开人的外皮，找到病变处，将之切除，才可恢复人体内部组织的正常。
希波克为了验证自己的理念在许多患着找不到具体病因的动物身上做了许多实验，在成功的例子里确实极大的提升了它们的生存能力，不少直接恢复了正常，只是切开躯体的行动也极可能直接导致动物死亡，还有无法找到正确的病变处就让动物死亡的情况。
显然这个课题需要大量的经验和实践去完善，想要运用于人体更是需要大量“志愿者”，由于被放逐以及理论本身的复杂性，希波克本人并没有完成，只是将他的研究资料交给了自己的弟子们。
其中第一个要点就是如何在动手术期间不让对象感觉到痛苦，这世界很久以前就有多种镇痛用的麻药，但只是在部分如缝合伤口、拔牙、截肢等手术会使用，只能局部麻痹人体，而且持效时间也不长。用这种麻药让人安分的看着自己被开膛破肚是做不到的。
第二个要点就是要弄清楚人体内部组织器官在正常状态的活动情况，而这就涉及到了禁忌的活体实验，尤其是这项技术要运用在人身上，不对人在存活状态时的身体情况进行深入了解是行不通的。
本来老沃兹对于希波克晚年提出的这个课题虽有兴趣，但他的主攻方向其实是药剂学，所以行医多年也未对其进行过多的研究。
然而随着接触病例的增加，他也渐渐意识到许多病症光靠外敷内服的药剂是难有起色的。尽管老沃兹已经不再以救人为目的行医，但他依然在向着自己成为堪比恩师希波克的一流医师的目标前进。
显然希波克的知识以及现有的医界同行也都无法解决这些问题，那么这块未知的领域，就需要他一步一个脚印的开发。
老沃兹开始根据希波克遗留的手稿和医书，认真学习解剖学，虽然凭借自己丰富的药剂学知识，成功改良了麻药，可以在病人感觉不到痛苦的情况下动刀。
然而一旦进行手术，仍极可能遭遇异常情况的让病人出现大出血，从而令其死在睡梦中。
而且改良麻药的效力也有些难以控制，很可能会让病人在手术前就失去生命反应，而且麻药本身的材料昂贵，药剂配方的研发又是个漫长而痛苦的过程，一点点的成分改变，呈现的药效可能是完全不同的。
如果想要研究出更优质的麻药，老沃兹就不得不投入大量金钱，改良麻药其中的一味关键药剂就是库卡尔这种迷幻剂，他通过黑市渠道批量购入的价格也并不低，只能将实验中剩下的库卡尔贩卖出去，以挽回一定成本。
当然他也有试图寻找赞助者或者合伙人，然而浅薄的贵族和富商们要么把他当成疯子要么当成骗子，有的甚至因为他展现那些解剖人体的图画以及危险的药剂把他当成正在进行邪恶研究的巫师抓入大牢中，要不是他还有些熟人可以证明他的清白，不然那次他就可能会因为涉巫罪被绑在火刑架上烧死。
可是有些东西本就比自己的生命要重要，四处碰壁的老沃兹不但没有被击垮，反而越发认为自己如果不完成这个课题，不将外科手术最基础的门槛跨越，他的一生就没有意义。
医学不是理论学，而是实践的学科。解决医学问题的唯一办法，就是实践。
没有充分的实践，一切推论和猜想都是镜花水月。
然而这次的问题涉及的难度太大了，在药剂学上成功对病人实施麻醉仅仅只是第一步而已，而这一步他也走得艰难无比，根本不算是跨越了障碍。
而在解剖学上，他所要做的，远远不是在表皮刮块肉，或者切条坏腿那么简单，然而现有的知识却仅仅停留在这一层。
活人的内脏器官具体是怎么运作的？器官里面有什么属性？破坏会造成什么影响？
这些问题没有一本医书提到过，更别提更多的后续深入会遇到的各种问题。
这是解剖死尸无法得到的知识，然而解剖...活人，和这种事挂钩的，不就只有屠夫、刽子手吗？
老沃兹并不想犯罪，为了完成学术，牺牲健康人的生命，他也知道是违背道德的。
所以他也做了不少努力，尝试让尸体可以展现一些活体状态的活动，比如将死尸血管里的血排干再注入温水，企图让那些组织再次活动，但都是徒劳。
然而那次治疗死囚的经历，却让他的心头萌生了一个想法，这个想法一旦出现便无法抑制。
死囚都是罪犯，不论他们是否真的有罪孽，他们都命不久矣，那剩余的生命也没有了意义，不如让他们成为自己的试验品，给他们的生命赋予更伟大的使命。
于是老沃兹去找了这座城的城主，在说明想法后这座城当时的城主认为他的提议虽然听着不错，但是也过于残酷，没有人道，以此为由拒绝了他。然而城主身边一名青年却站出来为他说话，这青年表示这种医学实验对于死囚而言也是一次奉献，而且还能起到对其他犯罪者的威慑，可以有效抑止犯罪。
在青年的劝说下那名老城主最终还是点头答应了，而老沃兹也因此获得了进出各种牢房的权限，他原先只是为囚犯们治疗身上因为酷刑导致的伤势，最多采用一些比较激进还不成熟的技术，囚犯们对他的行为还颇为感激。
后来那青年告诉他，他可以加大力度没有关系，这青年表示自己希望牢房可以变成没有任何人胆敢进来的地方，这样一来心怀不轨者也会因残酷的刑罚不敢犯罪。
受到启发的老沃兹开始对那些健康的囚犯们进行不必要的“治疗”，他使用各种还在开发阶段的药剂研究其身体的变化，甚至了开始往断肢者身上接取别人的肢体等血腥的禁忌试验，不知不觉囚犯们就将他的到来视为一种恐怖，为了不影响自己白天正常的诊疗活动，老沃兹买了张食尸鬼面具，每次要去死囚牢房时都会戴上，在掩盖自己的面孔的同时，也盖住了他最后的良心。
有一次，他完整的剥下了一个活人的皮，被剥皮的男人甚至还存活了三天之久，最后全身溃烂而死。而他在期间一直观察着男人失去皮肤后的陆续变化，他让男人继续饮食，保持洁净，然后对此事写了一篇详尽的笔记，以佐证皮肤对人体的保护作用，以及外界其实存在肉眼不可视的微小事物，会对失去皮肤的人体造成损害，推翻之前医学界对是蚊蝇的叮咬让人伤口溃烂的论断。
而他也因此事被拷问官和囚犯们称之为“剥皮者”，而且这个称号还渐渐流传开来，但凡听闻此事的人都不寒而栗，“剥皮者”也就成为了不是拷问官，却能给囚犯们带来远超普通酷刑的恐怖的存在。
在牢房里对死刑犯们频繁的操练，让他的解剖理念和技艺也越发纯熟，他为了保证自己的多项实验能在更少的人身上得出结果，所以他的实验对象往往能存活数天，可以接受多种本是禁忌的实验。
药剂学领域也是突飞猛进，多种正在开发的新药剂，因为有了稳定可靠的实验样本，很快可以对正常的病人投入实用。
杀一人而救十人。
而他杀的那一人，还是犯下死罪，本就命不久矣的死囚，这样毫无意义的生命，他能让其拯救十个甚至更多普通人的生命。
这是一个多么有意义的工作啊！
原本死气沉沉的老沃兹也因为这份特殊的工作焕发了年轻时的活力，他的脸上甚至有了笑容，直不起的腰杆似乎也直了不少。
眼前这个女人不过是一个实验体而已，所有的研究对象在他的眼中就是一些复杂的肉块，他当然不会怜香惜玉，就算她是那个老城主的女儿也一样，他可没有看旧情的习惯。
送到自己手上的都是要被处死的人，不管过不过自己的手，这个人都是要死的，既然都是将死之人，那便没有区别，他也会心安理得的将自己的工作做下去。
只是犯人们的声音会扰乱自己的试验，所以才要给他们戴上口枷，他们看向自己的目光会影响他操刀的精准，所以才要蒙上他们的眼睛......他所做的一切都是为了实验，为了科学。
不一会儿，一块完整皮肤就从兰姬的背上剥离，在将那块像是工艺品的皮肤挂在架子上后，剥皮者转头将桌上配好的药剂拿了过来，用刷子蘸着里面墨绿色的药水，然后将之涂抹在发红的鲜肉上。
“唔！！”
兰姬发出痛苦的哀嚎，失去皮肤的后背本就疼痛万分，碰上蘸着药汁的毛刷更是像烧红的烙铁在她的背上摩擦着。
看来强刺激的副作用还没有改善，不过止血的效果比原来却是好了不少。
剥皮者仔细观察上药后的部分变化以及兰姬的反应。
“你放心，这药可以强化你的皮肤再生功能，失去的皮肤过半月就会重新长回来。”
“当然，前提是......”
“你能撑到那一天。”
剥皮者再次从桌上拿出一把尖刀，然后埋头转动处刑架上的把手，让兰姬的正面重新对着自己。
接着他便用尖刀在兰姬的小腹上比划着，琢磨该如何下刀。
让背面和正面的情况做个对照，可以有效对比两种药剂的治疗情况。
“唔！”
兰姬感受到了腹部刺痛感，她立刻明白自己又要遭遇刚才的事情，要命的是她现在的意识无比清醒，而腹部显然比背部要敏感的多，这次的痛苦将比刚才更胜。
这是真正的求生不得，求死不能。
神啊！这真是我应有的惩罚吗？
这种绝望的境遇让兰姬的精神近乎崩溃，她不再认为自己能够坦然的面对死亡，她的内心在竭力呼喊着神明，然而平时未曾想过神明的自己怎会在这种时候得到庇护呢？
有谁...有谁能来救救我吗？
拜托了！
来人救我吧！
我不想死！我不想！！
兰姬的眼角在不断流出热泪，她全身都在颤抖着，心中一切尊严和矜持都被抛弃。
“嗯？”
剥皮者皱起了眉头，刀锋因为兰姬的颤抖划开了他本不想划开的部分皮肤，或许是因为做过太多这种事，他也开始对自己的技艺吹毛求疵，任何一点瑕疵都会让他感觉不快。
“呃？！”
突然剥皮者感觉胸口一凉，他低头看去，看见穿过胸膛的那把短刀的刀尖在滴着血珠。
“兰姬！”
那黑发小子的声音出现在耳边，剥皮者想转过头去，然而背后的那人按着他的肩膀，一把将短刀拔出。
“唔？啊...？”
剥皮者用不可思议神情看着胸口喷出的血柱，身体一个踉跄，弯曲的脊椎一下子撞在摆满药品和刑具的木桌上，将那些瓶瓶罐罐里的药剂撞洒了一地。
“兰姬！你没事吧！！”
他抬头看向那个从自己身上跨过的黑发少年，嘴里想要说些什么，却又发现自己无话可说。
或许...这就是自己应得的下场吧？
老沃兹苦笑一声，他每个夜晚都能梦见那些死去的亡灵，他们痛苦的悲号着，向他索命，在梦中他经受了所有自己给予他们的折磨，那种痛苦是如此的真实，当他醒来时往往汗流浃背，反复漂白的双手甚至因为颤抖而握不住床头的水杯。
然而真正的身体受到致命伤时，却是这样不真切的感受吗？
有些讽刺啊......
“沃兹，你要记住，我们医术的根本，不在于治病，而在于救人。”
记忆中，恩师希波克曾语重心长的和他说了一番话。
“医术如果不是为了救人而使用，那将不再是医术。”
老沃兹并未将之忘在脑后，他明白自己打着为了救人的旗号而践踏人的生命的行为，本就是本末倒置的荒谬之事。
因为不管他打着多么高尚的旗号，也无法掩盖他的罪行。
然而恶人总要有人去做的。
他即为恶者，自然也不能逃避身为罪恶之人的惩罚。
现在自己死于一位心思纯净的少年之手，也不算是什么......糟糕的结局。
“兰姬...呃？！”
少年用刀刃割断兰姬手上的绳索，将她抱在怀中时，立刻发现了她背后那恐怖的伤口，以及处刑架上钩挂的血淋淋的人皮，立刻愤怒的回头瞪向那名拷问官。
“你...！？”
然而这名垂死的拷问官居然也在看着自己，这名将面目藏在食尸鬼面具下的拷问官看向他的目光中竟是解脱般的释然，而且他给自己的感觉，总有几分熟悉。
无法理解情况的少年只得将注意力重新转向怀中的兰姬，她现在的状态可十分糟糕。
“兰姬，别怕！是我！”
在将眼罩和口枷都摘掉之后，兰姬立刻要失声喊叫，然而少年立刻捂着兰姬的嘴巴，然后在她耳边安慰着。
“没事了，没事了，我在这里。”
“唔...我...”
认出少年的兰姬立刻将少年紧紧抱住，像是抓住最后的救命稻草一般，她倾尽了全身的气力，拼命的抱住了他，哪怕扯到背后的伤处也无所谓，生怕他会变成幻觉里迷雾，在自己的面前突然出现，又突然消失。
“我...又被你了救了啊......”
兰姬的声音在颤抖，那纤弱的双臂就算用尽全力也只能让少年感受到她虚弱和恐惧。
我也终于赶上了......
终于，没有来迟......
少年内心也涌出难以抑制的激动，他一直在担心，担心自己无法救下兰姬。
如果他历经千辛万苦到了这里，却只能见到一具冰冷的尸体的话，他或许会疯掉吧？
“这里不安全，我们快走吧！”
少年搀扶着算是恢复了平静的兰姬站起，他是从通风管道进来的，地牢之外仍是数不清的黑甲守卫，而且白风等人可能还在预定地点等着他，他们必须立刻动身。
“嗯，不过...先等一下。”
兰姬用手臂遮住胸口乍泄的春光。
“你转过身去，一会儿就好。”
“好。”
意识到兰姬现在的状态，少年转过身，而他眼前的正是那名戴着食尸鬼面具的拷问官。
这个拷问官身下是一滩血泊，生命迹象已经停止了一段时间了。
然而少年越看他越觉得熟悉，最终当少年将视线转向这人苍白枯槁的双手时以及桌上那个熟悉的木箱时，他的全身僵住了。
“怎么了？”
穿好衣物的兰姬站在正愣神的少年身边轻声问道:
“你朋友吗？”
“不，不是他，我不认识。”
少年猛地摇了摇头，而对于少年这个有些莫名其妙的回复，兰姬只是露出无力的苦笑并不多言。
为什么是你？
无法言语的苦闷感充斥在少年心头，他嘴上能够说谎，可是他的心里已经知道了答案，然而他并没有那个勇气摘下这张面具去验证这个答案。
为什么一个满嘴说着医者仁心，强调做人底线的家伙，会去当一个血腥残暴的刽子手？
是他掩盖的太好了吗？
满嘴仁义道德，心里却又是另一副面孔。
他真是这样的人吗？
不、不对！
如果他真能如此，又何须脸上这张丑恶的面具呢？
他在掩盖，掩盖他无法明说，只能独自承受的秘密。
这背后的原因一定相当复杂，莫说三言两语，可能三天三夜都解释不清。
现在他死了，能够为他辩解的那张嘴也再不会张开了。
与其颠覆那个家伙的留给自己的印象，不如就这样，无视自己所窥探到的“真相”，把一切都烂在肚里。
少年说道：“我们走吧！”
“好。”
兰姬点了点头，将手向少年伸来。
少年扯住兰姬伸来的手，不由分说的从剥皮者的遗骸旁快步走过，然而在经过桌上那个笨重的木箱时，他停下了脚步。
在医疗室的那段时间里，少年注意到老沃兹他有一本笔记本，每次写完后都会将之当宝贝一样放在自己随身携带的木箱之中，问他写什么他也只是神经兮兮的说什么“商业机密”。
“等我一下！”
已经走到门口的少年匆忙的回到木箱旁，不断在里面杂乱的物品中翻找。
“奇怪？！怎么没有呢？”
少年的额头冒出热汗来，他就算翻倒底部也没有看到老沃兹的笔记本。
兰姬也不问少年在找什么，只是提示道：
“这种箱子很可能有夹层，你找找看。”
听到这话，少年立刻敲了敲底层的木板果真传来空空的声音，木板下的确暗藏玄机，但现在时间有限，少年也不管里面有什么机关，直接连捅三刀破坏了木板，让里面藏着的物品显现出来。
“好了！找到了！”
夹层里的是一本厚实的笔记本和一串钥匙，少年一把全部拿走。
“我们离开这里！”
说罢便将这些东西放在怀里，带着兰姬前往了自己来时的通风管道。
伯罗纳尔给的城堡构造图，就标出了这些城堡内四通八达的通风管道，这些便是唯一能避开城堡警卫机制的安全通道。
这些通风管道存在的具体原因，是不是真为了通风，已经无法考证。
然而这些通风管道稍微壮硕点的男人都无法通过，最多只有纤瘦的女人或半大的孩子才能勉强过去，所以这个唯一的安全隐患其实并无问题......仅就一般情况而言。
当然这些通风管道中还有通达城主厅的出口，不过少年可不打算去和冯泽打个招呼，至少现在不是时候。
两人现在匍匐在狭小的通风管道中行进，少年手持着荧光石，在前面引路。
“你是怎么知道我在这里的？”
周围厚实的墙壁透不出一点声音，狭窄的空间也很是压抑，就这样只是赶路未免有些烦闷，兰姬就向少年提出自己从刚才一直在想的问题。
该来的还是回来的吗？
少年在心头暗自叹气，他回答道：“凯蒂丝告诉我的。”
“凯蒂丝姐姐？她怎么告诉...她、她现在你们船上吗？”
对于这个回答兰姬本还有些疑惑，但她马上明白了过来。凯蒂丝确实有可能从在城堡的姐妹那里得到自己的消息，可是她将消息带给少年却是要在已经满城风雨的情况下前往港口，这路上注定不会平静。
“现在应该还在......”
少年的语气低沉起来。
“但，她死了。”
“......”
兰姬进入了沉默，就算知道少年不会开这种玩笑，可她听着还是难以置信。
她们都是弱者，怀抱的愿望又是如此的渺小，然而在强者的世界里，最终还是什么也无法维系吗？
少年在犹豫片刻后，补充道：“她走的时候并不痛苦，一支箭贯穿了心脏，所以她很快就离开了。”
兰姬突然问道：“那时你在她身边吗？”
“是。”
“凯蒂丝说过，你像她的弟弟。”
“嗯？”
“她弟弟以前为了保护她被狼群吃掉了，有你在身边的话，她一定不会害怕的。”
“原来是这样吗？”
少年喃喃自语着，他似乎明白了凯蒂丝最后口中那段未能说清的话语的意义。
而兰姬在说完后，也意识到话题过于沉重，她便开始转移话题。
“你的脚受伤了？”
兰姬借着荧光石的微光看见少年的右脚上满是粘稠的血迹，破损的鞋底似乎可以看到血肉。
“小伤而已，没有什么大碍。”
少年的恢复力强悍，脚上的伤看着吓人，其实肌肉已经基本长回去了，只要自己不注意，甚至没什么痛感。
“倒是你，背上的伤没事吧？”
比起自己的情况，少年更担心兰姬，她的背上被剥下了大半的皮肤，伤口溃烂发炎的可能很大。
兰姬回答道：“还有点疼，但那个人说他给我上了药，会很快好的。”
“那就应该没事。”
老沃兹那家伙别的或许会瞎说，唯独医术这方面从不扯谎。
一想起老沃兹的死，少年心头又是沉痛无比，在当时的情况下，他除了直接干掉地牢里的敌人外并没有别的选择，如果让敌人有机会呼喊同伴，自己和兰姬一个都跑不了。
接受了严酷的杀手训练的自己，当然很清楚潜行与背刺的技巧，然而他从未想到这杀招会用到算是自己半个朋友的人身上。
终于到了出口，兰姬在少年的搀扶下缓缓爬出通道。
“我们下面去哪儿？”
感受到外面清新冷彻的空气时，兰姬的眼角差点又流出泪来，她感觉自己上次来到外面好像在上个世纪。
“我们要绕路到西城区，那里有人会接应我们。”
少年拉着兰姬的手在城堡底部阴暗的河滩上行进，由于兰姬的伤势，以及自己怀里的笔记，显然不能再走水路。
“是你的朋友们吗？”
“是的。”
少年没有做过多的回答，他准备带着兰姬快速渡过前面的浅滩，然而附近的石桥边却有数名举着火把的士兵在站岗，只不过他们暂时没有看向这边，自己这边必须抓会。
感受到少年手上传递给自己的力道，兰姬立刻保持安静并和他一起快步跑过浅滩。
“下面有人！！”
然而两人一晃而过的身影还是卫兵们发现了。
“糟糕！”
少年拽着兰姬的手快速跑到暗处，然而箭矢就插在他们的身后的方位。
在铁盔堡附近居然有入侵者？！
震惊中的黑甲枭战士和大量普通守卫如同被惊动的蜂群般快速聚集起来，对发现两人区域展开地毯式的搜查。
周围的传来密集的脚步声，与士兵们搜寻目标时嘈杂的谈话声，同时无数火把的光亮倒映出一排排影子，如同压垮一切的巨石。
而少年和兰姬两人相互拥抱着，缩小空间以便藏身在河道旁像是水獭挖出的巢穴里，他们的双腿都没入淤泥中，竖耳倾听外面的情况。
“我记得他们是往这里跑了。”
一名卫兵一边说着一边朝少年他们的方向走来。
两人大气都不敢喘，彼此的距离又更近了些，甚至可以听到彼此的心跳。
不过少年没有闲暇去感受这些，他将腰间皮革刀鞘里的短刀拔出，只要这名卫兵继续靠近，他会立刻动手，确保这人不会有机会传出什么动静。
“那边，我记得是水獭的洞吧？那些水誊凶的。”
结果不远处又传来另一名卫兵的声音，少年心头顿时咯噔一响，他可没把握瞬间解决两名武装士兵。
“确实。”
这名卫兵点了点头，转身向同伴走去。
“算了，咱到别的地方找找。”
哒、哒......
两名士兵离开了，之后的那些士兵好像因为找不到目标而走远了，周围没有了动响。
“呼Ｃ险！”
见危机解除，少年长呼了口气，刚才确实把他吓个半死。
“确实。”
兰姬也是将吊在嗓子眼的心给放了下来，当她看向少年时，她忧虑的问道：
“不过...你没事吗？”
“啊？没事啊？”
少年觉得兰姬的问题有点莫名其妙，刚才什么都没发生，自己怎么会突然有事呢？
兰姬指着少年左手边的水獭说道：“你看你的手，你真的不疼吗？”
“呃？！啊！疼！疼！疼！”
少年看向自己左手，一只圆滚滚的水獭正将自己嘴上的尖牙咬在少年的手掌里，并瞪着黑不溜秋的小眼睛一脸怒气的看着他。
“撒手...啊呸！撒口！”
眼前这个拼命甩手的少年让兰姬忍俊不禁，她提议道：
“我们先从这里离开吧！它会松口的。”
“啧！”
虽然少年很是不甘，但还是跟着兰姬从水獭巢穴离开。
果真一出巢穴这个水獭就松口了，在它落地的同时巢穴里一个体型稍微小些的水獭就跑出来接自己的伴侣，洞口还有其他小水獭在怯生生地往外面张望，两只成年水獭嘶叫了一声，小水獭们立刻在成年水獭的驱赶下缩回到巢穴中。
“看来我们打扰了这一家子呢？”
水獭一家的画面让兰姬脸上不自觉地露出的笑容，少年见到这场景心头的那点怒气也散了。
“好吧，是我们有错在先，不过它咬的是真疼。”
少年龇牙咧嘴地吹着手上的血洞，之前因为太紧张没有注意到，真的反应过来时，立刻疼得他差点跳起来。虽然少年受过的皮肉伤多了去了，但这种钻心的痛也没尝过几回。
“过来这里，我给你包扎一下。”
兰姬见周围寂静无人，就走到一个能照到月光的石块上坐下，并招手示意少年过来。
“呃，好的。”
少年没有拒绝兰姬的好意，反正这也花不了什么时间。
“这座城里，现在这么危险了吗？”
兰姬一边从自己的衣裙上撕下两块布条，一边和少年聊天。
“嗯，全城到处都是士兵，一旦被他们发现，想摆脱可不容易。”
少年轻描淡写的说着，看着兰姬用手心从河水里舀出清水为自己清洗伤口，清水的冰凉让少年皱起了眉头。
“那你的朋友们也到这座城里了吗？”
兰姬问道，她在给少年清洗完伤口后，再将沾了不少淤泥的布条也清洗了一遍，然后擦干伤口旁的水珠，才用布条包扎。
“是的。”
“那你们岂不是都要陷入危险之中？”
“嗯。”
听到少年平淡的回答时，兰姬的动作有些僵硬，但她还是熟练地完成了包扎，并在打结时扎了个蝴蝶结。
“就为了救我一个人，这值得吗？”
“这不是值不值得的问题......”
少年叹了口气，他之前也在后悔自己的决定，但他发现不论怎样他都没法对遇难的兰姬置之不理。
“当然我也后悔让他们卷进来，但是人的性命不是用数量或者价值来衡量的。”
自己到底该如何解释？
他当然不希望那些兽人为了此事牺牲，然而事与愿违，赤心和战牙还有一名强兽人战士已经死去，其他人那边也不清楚有没有别的伤亡。
可是如果说不值得的话，这不是对他们的侮辱吗？
营救兰姬并不是个错误，而是制定方针策略的自己的问题，如果他掌握更多的情报，拥有更多的力量的话，兽人战士们便不需要牺牲。
归根结底，都是他的无能导致的悲剧罢了。
突然兰姬转眼看着少年的右脚说道：“把鞋脱了吧！”
“啊？”
“你的右脚不是受伤了吗？快也包扎一下。”
说罢兰姬便蹲在少年脚边，解开少年鞋上的系带，为少年脱鞋。
“呃？不、不用了，真的不疼了...啊！”
“还说不疼？伤口都肿成这样了，我给你清洗一下。”
兰姬轻戳了下伤口边红肿的皮肉，疼得少年立刻失声，显然少年感觉好了，仅仅只是因为整个脚掌都麻痹了而已。
他的恢复力虽强，但也没做到那种肉眼可见的恢复速度，伤处不仅没有痊愈，甚至肿胀起来，伤口里面还有不少瘀血和泥沙。
“好像有些瘀血洗不出来。”
兰姬抓住少年的脚踝，用清水冲洗伤口，然而因为伤口部分已经有了血痂，清洗并不顺利。
“呃，不用管了，我们快些出发吧！”
自己的脚被一位美丽的异性握着，虽然还算注意卫生的自己脚上应该也不至于有异味，但这个平时不见光的部分可比手要敏感多了，在这个部位感受到对方手掌的细腻时，少年的思绪也有些散乱。
“可是你这伤口很严重。”
“没事的，我自己清楚，而且现在没时间管这事了。”
“是吗？那就只好......”
学过许些医术的兰姬知道以少年脚背上的贯穿伤的情况，如果不及时治疗的话，可是会导致的伤部坏死的，考虑到后面还有一段路要走，更有可能导致少年的伤处加重。
而以少年的个性会直接忽视掉这一点并不是什么意外的事，她必须现在解决。
这里本来应该用刀割开伤口，然后再慢慢将伤口里的污秽清除，但现在时间紧迫，只能用另一个快些的法子了。
想到这里，兰姬对着红肿污秽的伤处埋下头去。
“诶？！”
根据脚背的触感，少年知道兰姬在吮吸自己的伤口，然而用这种方式将这部分的伤口里脏污清除，却是需要兰姬放下她身为女人的羞耻心，这种事情没有点觉悟是做不到的。
而他们之间也没有什么特殊的关系，更不是谁有什么奇怪的癖好，然而兰姬会为了治疗自己而做到这一步确实是少年所没有想到的。
“呼~”
在吐出几口污血，帮少年包扎完毕后，兰姬在河边蹲下用河水清洗了一下面部，而穿好鞋的少年就在她身后等她。
“兰姬......”
但是一开口少年就不知道该怎么发言，总觉得有些尴尬。
“好了，我们走吧！”
而从河边起身的兰姬却像是什么都没发生过一般走到少年身边，并伸手示意他牵住自己的手。
“兰姬小姐，你为什么要......”
少年继续带着兰姬前往预定的集合点，然而在路上他还是忍不住发问。
“对于你这个不珍惜自己的家伙，我当然要这么做。”
兰姬对于少年会抱有疑问毫不意外，她叹了口气，继续说道：
“你也不需要尴尬什么，就立场而言，该尴尬的应该是我。”
“你为了我做了这么多，而我却没什么可回报的，这件事相比你对我的帮助而言，仅仅只是微不足道的小事而已。”
少年沉默了片刻后说道：“我救你是因为你是我的朋友，你帮了我很多，我自然要帮你，不用觉得亏欠我什么。”
“你的意思是，如果受难的是你别的朋友，你也会来吗？”
“是的。”
少年没有说谎，如果受难的是白风等兽人，他一样会加入到营救队伍之中。
“嘛...你真的，不懂女人呢？”
兰姬露出无奈的苦笑，本以为那段日子自己的课程会有所帮助，其实也仅仅只是改变了一下他的外在而已。
“呃？”
“有不少时候，女人是希望自己被当成特殊的对象对待的。”
“抱歉......”
“怎么莫名其妙道起歉来了？”
“啊？”
看少年那呆愣的样子，兰姬只能叹息道：
“你并没有任何错，你也并不需要道歉，刚才的话只是我身为女人自己的任性。”
“额？哈！原来是这样吗？”
少年一副恍然大悟的模样，但兰姬清楚他其实并没有懂。
如果想要利用这个少年，其实是件很简单的事情吧？
但是就算利用了少年，只要没有触及他的那些底线，他哪怕知晓全部也只会对这件事一笑了之吧？
想到这里，兰姬开始操心起少年以后的生活来，他注定要遇到更多的人更多的事，人是复杂的，或许少年并不天真，但他心中有着超越常人的正直和善良，只要熟悉了他，操纵他，利用他，并不是什么难事。
但是如果有个经验丰富且一心为他的人能在他的身边帮助他、引导他，就能为他挡住那些恶意的箭矢，保护他不受到那些伤害。
成为保护剑的——“鞘”。
而这个位置，或许......我可以？
兰姬注视着少年的背影，不知不觉就看出了神。
自己能不能成为这个人，兰姬并不确定，虽然她想，但她不认为自己会是个很好的“鞘”。
相比一般人，她的经历让她有着太多不足，更重要的是自己还太过弱小。
不过只要有时间、有机会，她相信自己能够成为合格的“鞘”。
而且现在还有个问题：
少年是怎么成为这样的人的？
现在她似乎已经有些了头绪。
“嗯？有什么事吗？”
少年注意到兰姬的视线，而且这个视线里包含着一些说不出的情感。
“你......”
兰姬迟疑了片刻后，终于开口问道：
“以前是不是有个很重要的，重要到超越你生命的人...离你而去了。”
少年本一直前进的脚步突然顿了顿，他迟疑了很久，终于回答道：
“嗯。”
......
城西区，石拱桥上。
“你们等了很久吗？”
少年和兰姬来到这里时，白风、努拉罕等四名兽人已经在桥上等待了。
白风摇头说道：“没有，我们也是刚到。”
努拉罕也嚷嚷着喊道：“那些‘尾巴’可比真尾巴还难缠，咱这边和他们绕了半天的圈，累死咱了。”
这个强兽人头领的胳膊上还插着一支箭矢，除他之外其他兽人战士身上也都或多或少有些伤势，而且神情都有些疲惫，显然他们也是经历了一番苦战。
“吼！”
突然努拉罕对兰姬似乎有了兴趣，大步向兰姬走了过来。
“呃...他是？”
“别担心，是朋友。”
兰姬见一个青面獠牙的强兽人向自己走来，尽管知道是少年的朋友，但还是不由得向少年背后缩了缩。
而努拉罕一边打量着少年身边的兰姬，一边大力拍着少年的肩膀笑道：“这位就是你要救的人类吗？可以长得不错，我能感觉到她会是个好妻子，加油啊！小头儿！”
“不，我和她其实是......”
少年尴尬地挠了挠头，想向努拉罕解释彼此的关系。
好在兰姬听不懂兽人语，所以不清楚努拉罕在讲什么，不然不知道她会有什么反应。
“战牙和赤心呢？他们俩个家伙还在后面放风吗？”
不过旁边皱着眉头的白风打断了他们两人，显然她的心情不太好。
“他们......牺牲了。”
该来的还是会来。
少年怀着沉痛的心情说出这个消息。
“你、你在开玩笑吗？”
在少年说出这个消息时，白风全身都僵住了，她一脸不可置信的看着少年，企图从他脸上找出一点玩笑的意思。
“不，是真的......”
少年低下头，没有直视白风的眼睛。
“他们走得很勇敢，对吗？”
认清事实的白风，身形出现了一丝颤抖，但又很快恢复了原状。
少年抬头看着白风的银眸，坚定的回答道：“是的，非常勇敢。”
“而且战牙他......”
“好了，剩下的事情，你回去再和我说。”
白风打断了少年，她现在还需要时间接受这件事。
努拉罕也应和道：“对，咱们赶紧回去吧！那帮人估计等不及了，这破地方咱一分都不想多待。”
“嗯，走吧！”
终于要划上句号了吗？
少年看着周围的兽人战士，以及跟在自己身后的兰姬，虽然有人员牺牲，但是大部分人能回去，也不是什么糟糕的结局。
然而......
啪！啪！
空洞幽暗的地穴里突然传出两声清脆的掌声，一个个漆黑的影子将踏入伏击点的众人团团围住。
“真是让我们久等了呢？”
在火炬摇曳的火光下，黑影们的真身显现。
一袭黑甲背负大剑的乌钢站在枭战士们中间，一脸戏谑的看着众人。
“我还以为你们不来，要是这样可真是扫兴。”
完全没有察觉到气息！
少年这时才真正意识到这些黑甲战士的恐怖，他们穿着重甲居然在洞穴中移动也没有多少声音，在他们彻底被包围前，包括少年在内也没有人察觉到任何问题。
白风一边对着这些黑甲战士举起双拳一边说道：“维鲁斯，等会儿，你带着这个女人跑。”
“可是......”
大敌当前，少年怎甘心丢下同伴逃跑。
而努拉罕也喊道：“没时间可是了！咱们会给你们打出通路来！”
“喝啊！”
白风也不管少年是否同意，她率先冲向站在最前的乌钢，显然这人是他们逃生的最大阻碍。
“小猫咪，你可真会挑对手。”
乌钢扭动脖颈，骨骼发出噼啪的脆响，他也没急着使用“断头铡”，而是打算像上回一样直接硬接白风的拳头。
然而白风却突然在途中一跳变化了方向，转而冲向一名手持长剑方盾的枭战士。
“唔！”
这名枭战士虽然接住了白风的攻击，却也被迫后退数步。
“就是现在！”
白风这一撞将包围圈撞出一个缺口来，少年清楚这个机会瞬息即逝，他不能有丝毫犹豫。
面对六名枭战士加上铁羽城统领乌钢的包围，己方现在处于绝对劣势，他想战可以，但不能把兰姬牵扯进来。
所以他拉着兰姬的手，飞速冲向了缺口。
“你们是在把我当摆设吗？”
意识到被耍的乌钢十分愤怒，想要出手拦住即将从身边穿过的两人。
“吼！！”
然而努拉罕和另一名强兽人战士挥舞着兵刃向乌钢冲来，面对两名强兽人的全力一击，尚未完全进入战斗状态的乌钢也不能分神。
“你们快走！！”
而其他枭战士欲动，但被白风和另一名虎人战士拦住，少年两人成功冲出包围。
“好！”
“既然你们想死！”
乌钢空手握住两名强兽人劈来的刀刃，刀锋虽划开其坚韧的皮肉，却被坚硬无比的骨骼卡住，纵使是两名强兽人同时施压也不能让乌钢后退半步。
“那我就成全你们！！”
就此，白风等兽人战士们彻底陷入了由强大的黑甲枭以及不败的黑甲统领组成的重围之中......
......