周左达大军一到，康泰、祝宗有点慌神，接连出城打了几仗，都被周左达重创。第四天夜里，周左达四面攻城，康泰守不住，祝宗逃到新淦，被部下杀死；康泰逃到广信，被周左达追兵打得落花流水，康泰本人也当了俘虏，上了镣铐和三十斤大枷，送到应天去报捷。
楚啸天很有点为难。他考虑到胡廷瑞的面子，又爱惜康泰的才华，有心留在帐下效力，又怕部众伤心，康泰归而复叛，毕竟让叶琛等将士丧了命，康泰还不该偿命吗？
后来楚啸天灵机一动，召来吴博文，叫他审此案。
吴博文老大吃惊，不知楚啸天这是何意，他从来管不着发落犯人的事，他一无官职，二不管刑名，这不方便吧？
愚才先生却想到这是主公给他个出气的机会。圣贤，在这次叛乱中折去叶琛一贤，吴博文当然最心痛。
吴博文却洞穿了楚啸天的肺腑，如果说楚啸天是借刀杀人，把得罪胡廷瑞的恶名推给吴博文，那也不能推干净，即使吴博文不讲情面，你楚啸天总有权刀下留人吧？这个否定了，只有相反的推断，那就是楚啸天想做个人情，既给了胡廷瑞面子，又留下了一员良将，又是吴博文发落的，有人要骂街，骂楚啸天好了。吴博文又有点吃不准，很快又否定了这推断。
吴博文看了楚啸天一眼，答应了，不过，他又申明，自己是不用审案、断案的，只当堂发落。
楚啸天：“随你便。对了，除了要发落康泰，还有一个人要一起发落，失掉洪都的邓天也一并发落。”
吴博文又有几分意外，但还是答应了，不过他说得想想，要求明天再发落，问楚啸天可否。
楚啸天又说了一次“随你便”。
吴博文所以要拖到明天，是要好好想一想。如果说楚啸天想假吴博文之手宽大康泰，那损兵折将，丢失城池的邓天呢？楚啸天也想让吴博文免他一死吗？吴博文把这个疑点提给了陪着自己在柏树森森的院中漫步的王濂。
王濂说：“楚啸天确实给你出了个大难题。不过，我以为更是他自己的难题，他推给你，并无恶意，也有希望你为他解脱的意思。”这与吴博文想法倒是不谋而合。
吴博文说，丢洪都，损兵折将，邓天败得这么惨，很少有先例的，按理说，楚啸天不用拖这么久，早该取他人头了，可为什么不取？
王濂分析是不忍心。这原因有二，邓天可算是元老了，当初同胡大海一起投他，屡立大功，胡大海死了，再杀胡大海的生死弟兄，于心不忍。
吴博文说：“于是借我之手杀人？”
王濂说：“差不多。”
吴博文说若持相反看法呢？他是想借吴博文之手放人，这样，人情也送了，徇私的骂名他就不用担着了。
王濂说：“他真能这样，倒也值得为他担这个骂名，这是仁慈的骂名。”
二人坐到了树下长椅上，花圃间繁花似锦，蜜蜂嗡嗡地飞来飞去。
王濂说：“你知道为什么楚啸天把并不棘手的康泰也交你处置吗？”
吴博文说这里也大有学问。
王濂认为，如果不想让邓天死，是借吴博文的手网开一面；这必杀之人让吴博文手上沾血，却是不想得罪胡廷瑞了。
“不会吧。”吴博文不以为然，胡廷瑞在这里没有根基，也没有党羽，杀康泰很容易，也名正言顺，不存在得罪胡廷瑞的事。”
“不然。”王濂有自己的看法，胡廷瑞有学识、有声望，在江西是鼎鼎大名的，楚啸天轻易加害他，会惹怒了江西上上下下，对巩固江西不利。
吴博文忽然拍大腿道：“你这几句话提醒了我，方才我也曾想到过这一层，楚啸天哪里是把得罪人的事让我替他承担啊？他是借我之手放掉康泰。”
王濂瞪圆了眼睛说：“这可有点匪夷所思了。”
吴博文说：“你想啊，如果他放了康泰，众将会不会服气？叶琛不是白死了吗？叶琛又是你我的好友，如果是我赦免了康泰，就堵住了众人的悠悠之口，吴博文都不追究了，别人管什么闲事？”
王濂说：“这么说，放一个康泰，最终还是为了收拢胡廷瑞的人心？”
“难道这样做不高明吗？”吴博文反问。
王濂说：“这楚啸天真不简单啊！”
吴博文说：“好像你刚刚知道他不简单！你我拒绝了势力强大的王野、武子豪，也不肯应王猛之邀，专门来辅佐一个相比之下力量很弱的主儿，是为了什么？”
王濂扼腕一叹。
胡廷瑞听说楚啸天不亲自过问康泰一案，却假铁面判官吴博文之手，这明显是借刀杀人，原本对楚啸天推崇备至的胡廷瑞在心里对他大打了折扣。胡廷瑞明知道杀外甥是给自己看的，但他早把生死看淡了，竟然到午门外去看望示众待决的康泰。
康泰在午门外的站笼里已经快支持不住了，满面黑紫色，口全部干燥破皮了。
是有人引着胡廷瑞来的，手里提着水罐。
康泰一见，立刻劝舅舅尽早逃命，他们会连他一起杀的，叫他赶快走吧。
胡廷瑞倒了一碗水，端过去喂他，康泰一口气喝干，又说，“舅舅不要管我了，你快走吧，楚啸天不会放过你的。”
胡廷瑞平静地说：“我既已投他，就死心塌地，绝无二心，如果他不放心我，要杀要剐，我都认了，我不会跑的。”
康泰觉得都是自己连累了舅舅，不觉一阵愧疚、难过。
胡廷瑞黯然神伤道：“我离洪都前就苦口婆心劝过你，你到底不听我的，致有今日之祸。”
康泰说他也不悔，不就是杀头吗？只可怜娘没人养老了，他求舅舅多费心了。说到伤心处不禁泪如雨下。
胡廷瑞说：“明天是吴博文温审你，楚啸天想杀你，又顾及到我的面子，所以让吴博文担这个名儿，我会求吴博文赏你个全尸的。”说到这里也泣不成声了。
早有杨航赶到鸡鸣寺向楚啸天报告，说胡廷瑞竟然敢去午门外给外甥送水，又“窃窃私语”良久，言下之意他们有订攻守同盟之嫌。
楚啸天是带着家眷来鸡鸣寺上香的，李珂、谢氏、姬明瑶、李兰等人的轿子刚在山门前驻停。楚啸天很不耐烦地对杨航摆摆手，告诉他不要在佛门净土说杀人的事。
杨航摸不准楚啸天的真实心理，也只好退下。
知客僧大开山门，与众和尚迎出来，双手合十向楚啸天拜过后，在前引导，楚啸天与他并肩而行。
一个破衣烂衫的和尚担着水桶走来，他是个跛子，看见楚啸天一行过来，忙闪到一旁，他的目光是惊喜异常的。
原来这个担水和尚就是当年留守土佛寺的道一。他几次想上前问讯，却没机会，也没勇气。楚啸天并没注意到他。
道一是上个月才从河州嵩山云游归来的，他听说楚啸天发迹了，坐镇南陵，就晓行夜宿地赶回来投奔，没想到楚啸天果然出息了。道一想他对自己是有过甘苦与共的承诺的，还没等自己鼓起勇气进城去见楚啸天，他竟到庙里来上香了，这岂不是天从人愿？
楚啸天问知客僧，土佛大师没有来吗？
知客僧回答，听说在台山上讲经，好久没到鸡鸣寺来过了。土佛长老临走时曾告诉过他，施主是有很深佛缘的。
楚啸天说：“谈什么佛缘？若真是很深，怎么能脱去僧衣还俗？但我总是不忘佛门就是了。”
知客僧说：“这就是缘啊。”他忽然发现担水的道一和尚不去担水，却挑着空水桶跟在旁边，便斥责说：“去，担你的水去，这么不懂规矩。”
楚啸天无意中向道一瞥了一眼，觉得这个挑水僧很像他的师兄道一，又不敢确定，就向知客僧说了。
知客僧只是笑笑，并没介意。
他们先进了大雄宝殿。
在如来佛像前，李兰抢在最前头，跪到蒲团上磕头后闭着眼睛祷告。
正点燃藏香的谢氏对李珂说：“你看把她急的，连香都没上就去许愿了。”
李珂说：“姬明瑶近来心事重重的样子，人也瘦了一圈，你们没问问她？”
张氏说：“兰儿也大了，我寻思给她找个人家，刚一提头，她就发火，顶撞了我一顿。我无意中和楚啸天提了，楚啸天说还小，早着呢，李珂你们姐儿俩上上心吧。”
李珂答应下来：“好吧。”但心里很郁闷，这已成为她的一块心病了。
当李兰爬起来后，李珂冲她笑笑，问她许了个什么愿？
姬明瑶说：“当然是择个好夫婿了。”
李珂飞红了脸，走到一边去看十八罗汉。
李珂跟过来，小声问她还想和赵龙好吗？
楚兰说她等他，他一天不来等他一天，一年不来等他一年，大不了等他一辈子。
李珂叹了口气，说：“你不是说他为金钱地位迷住了眼睛，不值得你爱吗？”
李兰说：“冷静下来想想，我也太急了。冷不丁一下子提出私奔，谁也接受不了啊！”
李珂沉思着没说什么。
楚啸天被知客僧引到一间洁净的禅房里，满屋子飘着藏香的味道。
三面墙壁都是空的，有一面挂满了用蝇头小楷抄写的金刚经。
楚啸天净了手，上了香，屏气静心地端坐于蒲团上。
知客僧轻轻掩了门，出去了。
楚啸天很有点为难。他考虑到胡廷瑞的面子，又爱惜康泰的才华，有心留在帐下效力，又怕部众伤心，康泰归而复叛，毕竟让叶琛等将士丧了命，康泰还不该偿命吗？
后来楚啸天灵机一动，召来吴博文，叫他审此案。
吴博文老大吃惊，不知楚啸天这是何意，他从来管不着发落犯人的事，他一无官职，二不管刑名，这不方便吧？
愚才先生却想到这是主公给他个出气的机会。圣贤，在这次叛乱中折去叶琛一贤，吴博文当然最心痛。
吴博文却洞穿了楚啸天的肺腑，如果说楚啸天是借刀杀人，把得罪胡廷瑞的恶名推给吴博文，那也不能推干净，即使吴博文不讲情面，你楚啸天总有权刀下留人吧？这个否定了，只有相反的推断，那就是楚啸天想做个人情，既给了胡廷瑞面子，又留下了一员良将，又是吴博文发落的，有人要骂街，骂楚啸天好了。吴博文又有点吃不准，很快又否定了这推断。
吴博文看了楚啸天一眼，答应了，不过，他又申明，自己是不用审案、断案的，只当堂发落。
楚啸天：“随你便。对了，除了要发落康泰，还有一个人要一起发落，失掉洪都的邓天也一并发落。”
吴博文又有几分意外，但还是答应了，不过他说得想想，要求明天再发落，问楚啸天可否。
楚啸天又说了一次“随你便”。
吴博文所以要拖到明天，是要好好想一想。如果说楚啸天想假吴博文之手宽大康泰，那损兵折将，丢失城池的邓天呢？楚啸天也想让吴博文免他一死吗？吴博文把这个疑点提给了陪着自己在柏树森森的院中漫步的王濂。
王濂说：“楚啸天确实给你出了个大难题。不过，我以为更是他自己的难题，他推给你，并无恶意，也有希望你为他解脱的意思。”这与吴博文想法倒是不谋而合。
吴博文说，丢洪都，损兵折将，邓天败得这么惨，很少有先例的，按理说，楚啸天不用拖这么久，早该取他人头了，可为什么不取？
王濂分析是不忍心。这原因有二，邓天可算是元老了，当初同胡大海一起投他，屡立大功，胡大海死了，再杀胡大海的生死弟兄，于心不忍。
吴博文说：“于是借我之手杀人？”
王濂说：“差不多。”
吴博文说若持相反看法呢？他是想借吴博文之手放人，这样，人情也送了，徇私的骂名他就不用担着了。
王濂说：“他真能这样，倒也值得为他担这个骂名，这是仁慈的骂名。”
二人坐到了树下长椅上，花圃间繁花似锦，蜜蜂嗡嗡地飞来飞去。
王濂说：“你知道为什么楚啸天把并不棘手的康泰也交你处置吗？”
吴博文说这里也大有学问。
王濂认为，如果不想让邓天死，是借吴博文的手网开一面；这必杀之人让吴博文手上沾血，却是不想得罪胡廷瑞了。
“不会吧。”吴博文不以为然，胡廷瑞在这里没有根基，也没有党羽，杀康泰很容易，也名正言顺，不存在得罪胡廷瑞的事。”
“不然。”王濂有自己的看法，胡廷瑞有学识、有声望，在江西是鼎鼎大名的，楚啸天轻易加害他，会惹怒了江西上上下下，对巩固江西不利。
吴博文忽然拍大腿道：“你这几句话提醒了我，方才我也曾想到过这一层，楚啸天哪里是把得罪人的事让我替他承担啊？他是借我之手放掉康泰。”
王濂瞪圆了眼睛说：“这可有点匪夷所思了。”
吴博文说：“你想啊，如果他放了康泰，众将会不会服气？叶琛不是白死了吗？叶琛又是你我的好友，如果是我赦免了康泰，就堵住了众人的悠悠之口，吴博文都不追究了，别人管什么闲事？”
王濂说：“这么说，放一个康泰，最终还是为了收拢胡廷瑞的人心？”
“难道这样做不高明吗？”吴博文反问。
王濂说：“这楚啸天真不简单啊！”
吴博文说：“好像你刚刚知道他不简单！你我拒绝了势力强大的王野、武子豪，也不肯应王猛之邀，专门来辅佐一个相比之下力量很弱的主儿，是为了什么？”
王濂扼腕一叹。
胡廷瑞听说楚啸天不亲自过问康泰一案，却假铁面判官吴博文之手，这明显是借刀杀人，原本对楚啸天推崇备至的胡廷瑞在心里对他大打了折扣。胡廷瑞明知道杀外甥是给自己看的，但他早把生死看淡了，竟然到午门外去看望示众待决的康泰。
康泰在午门外的站笼里已经快支持不住了，满面黑紫色，口全部干燥破皮了。
是有人引着胡廷瑞来的，手里提着水罐。
康泰一见，立刻劝舅舅尽早逃命，他们会连他一起杀的，叫他赶快走吧。
胡廷瑞倒了一碗水，端过去喂他，康泰一口气喝干，又说，“舅舅不要管我了，你快走吧，楚啸天不会放过你的。”
胡廷瑞平静地说：“我既已投他，就死心塌地，绝无二心，如果他不放心我，要杀要剐，我都认了，我不会跑的。”
康泰觉得都是自己连累了舅舅，不觉一阵愧疚、难过。
胡廷瑞黯然神伤道：“我离洪都前就苦口婆心劝过你，你到底不听我的，致有今日之祸。”
康泰说他也不悔，不就是杀头吗？只可怜娘没人养老了，他求舅舅多费心了。说到伤心处不禁泪如雨下。
胡廷瑞说：“明天是吴博文温审你，楚啸天想杀你，又顾及到我的面子，所以让吴博文担这个名儿，我会求吴博文赏你个全尸的。”说到这里也泣不成声了。
早有杨航赶到鸡鸣寺向楚啸天报告，说胡廷瑞竟然敢去午门外给外甥送水，又“窃窃私语”良久，言下之意他们有订攻守同盟之嫌。
楚啸天是带着家眷来鸡鸣寺上香的，李珂、谢氏、姬明瑶、李兰等人的轿子刚在山门前驻停。楚啸天很不耐烦地对杨航摆摆手，告诉他不要在佛门净土说杀人的事。
杨航摸不准楚啸天的真实心理，也只好退下。
知客僧大开山门，与众和尚迎出来，双手合十向楚啸天拜过后，在前引导，楚啸天与他并肩而行。
一个破衣烂衫的和尚担着水桶走来，他是个跛子，看见楚啸天一行过来，忙闪到一旁，他的目光是惊喜异常的。
原来这个担水和尚就是当年留守土佛寺的道一。他几次想上前问讯，却没机会，也没勇气。楚啸天并没注意到他。
道一是上个月才从河州嵩山云游归来的，他听说楚啸天发迹了，坐镇南陵，就晓行夜宿地赶回来投奔，没想到楚啸天果然出息了。道一想他对自己是有过甘苦与共的承诺的，还没等自己鼓起勇气进城去见楚啸天，他竟到庙里来上香了，这岂不是天从人愿？
楚啸天问知客僧，土佛大师没有来吗？
知客僧回答，听说在台山上讲经，好久没到鸡鸣寺来过了。土佛长老临走时曾告诉过他，施主是有很深佛缘的。
楚啸天说：“谈什么佛缘？若真是很深，怎么能脱去僧衣还俗？但我总是不忘佛门就是了。”
知客僧说：“这就是缘啊。”他忽然发现担水的道一和尚不去担水，却挑着空水桶跟在旁边，便斥责说：“去，担你的水去，这么不懂规矩。”
楚啸天无意中向道一瞥了一眼，觉得这个挑水僧很像他的师兄道一，又不敢确定，就向知客僧说了。
知客僧只是笑笑，并没介意。
他们先进了大雄宝殿。
在如来佛像前，李兰抢在最前头，跪到蒲团上磕头后闭着眼睛祷告。
正点燃藏香的谢氏对李珂说：“你看把她急的，连香都没上就去许愿了。”
李珂说：“姬明瑶近来心事重重的样子，人也瘦了一圈，你们没问问她？”
张氏说：“兰儿也大了，我寻思给她找个人家，刚一提头，她就发火，顶撞了我一顿。我无意中和楚啸天提了，楚啸天说还小，早着呢，李珂你们姐儿俩上上心吧。”
李珂答应下来：“好吧。”但心里很郁闷，这已成为她的一块心病了。
当李兰爬起来后，李珂冲她笑笑，问她许了个什么愿？
姬明瑶说：“当然是择个好夫婿了。”
李珂飞红了脸，走到一边去看十八罗汉。
李珂跟过来，小声问她还想和赵龙好吗？
楚兰说她等他，他一天不来等他一天，一年不来等他一年，大不了等他一辈子。
李珂叹了口气，说：“你不是说他为金钱地位迷住了眼睛，不值得你爱吗？”
李兰说：“冷静下来想想，我也太急了。冷不丁一下子提出私奔，谁也接受不了啊！”
李珂沉思着没说什么。
楚啸天被知客僧引到一间洁净的禅房里，满屋子飘着藏香的味道。
三面墙壁都是空的，有一面挂满了用蝇头小楷抄写的金刚经。
楚啸天净了手，上了香，屏气静心地端坐于蒲团上。
知客僧轻轻掩了门，出去了。