“不对！你要拉紧缰绳，你不拉紧，我没办法放手！”
祝和畅吼声之大，震得栖息附近枝头的麻雀纷纷拍翅飞起。
悦眉坐在马鞍上，无暇去看大群鸟儿飞向落日的壮观场面，她只感受到后头男人极度不悦的强烈气息，还有那喋喋下休的教导。
“九爷，我已经会骑了，你让我自己跑。”她握紧了缰绳。
“你又哪会自己骑了？还不是爷儿我在前头拉着你的小白马！”祝和畅不觉又揽紧她的腰身，喝道：“坐稳！别摔下去了。”
“九爷，你能不能小声一点？我的耳朵快被你叫聋了。”
“耿悦眉，你！”竟然会顶嘴？
“我不是孝子。”悦眉转过脸，直视近在咫尺的严峻脸孔。“我骑了好几天了，你还是不放手，这叫我怎能学会骑马？”
“你不熟悉马性，我得看紧点。”
“这匹小白马是九爷你千挑万选才买下的，你不放心？”过度逼近的阳刚气息令悦眉屏佐吸，忙又转回脸，轻轻抚向小白马的颈子，淡淡地道：“再说九爷你硬是坐了上来，增加重量，它会吃不消的。”
“……”祝和畅被她堵得哑口无言，只好跳下了马。
一直环在腰间的大掌缓缓地移开，背后也顿失那个温热的怀抱，悦眉忽然有些失落，转头一看，却见他一双手又要去帮她扯住马缰，那股失落立刻消失无踪，取而代之的是说不出的温馨暖意。
她隐隐觉得，九爷仍然很关照她，不过她明白，这只是他怕她出了意外，对一再反对她出外送货的婶儿不好交代罢了。
但，这种被密切关照的感觉真好，就像婶儿照料病中的她，她放胆地将自己的一切交给对方，完全倚赖，甚至不想离开……
她俯下身子，握住他粗实的手腕，轻轻将它拿离了缰绳，朝他一笑。
“九爷，我要试着跑马了。”
祝和畅不料她这么一握，脑袋顿时变空，不知不觉就松开了缰绳。
她直起身子，脸上挂着笑意，双腿踢向马肚，娇斥一声：“驾！”
小白马放开四蹄，奔腾而去，祝和畅这才如梦初醒，惊吼道：“耿悦眉！你回来！你做什么？不怕死啊……快给爷儿我回来！”
他一边吼叫，一边已跑向他的马匹，一跃而上，立即追了上去。
在一旁摒气凝神、不敢吭上一声的伙计们终于吁了一口气。
“呼！幸亏大姐来这么一招美人计，不然咱九爷还不放手呢。”
“哎呀，九爷被大姐那一笑，给笑得神魂颠倒了，我跟了九爷这么多年，没看过九爷那个呆样啊。”
“我也没看过九爷穷紧张的模样。小马儿那么乖，就怕大姐摔了马？嘻嘻，抱得那么紧，我好怕九爷一不小心将大姐的腰给勒断了。”
自从悦眉加入货行后，伙计们察言观色，再怎么粗心的大男人也多多少少看出了端倪，在旅程休息之余，又增添了不少话题。
由于领教过悦眉的冷漠和固执，伙计们起初对她敬而远之，更以为是多了一个累赘，然而几趟货程下来，却不是这么一回事。
“真幸福啊，我先来烧水。”小李子加添柴火，期待地道：“等大姐回来，就可以下面疙瘩了。”
“最幸福的就是祝福我啊，总算有空跟各位大哥学送货了。”祝福毕竟年纪最小，还是得乖乖准备好面团等悦眉回来。“不好意思，让大家吃了我那么久的面疙瘩，原来可以煮出像大姐煮的那样美味啊。”
“有这样的大姐真好。”老高懒洋洋地歪在羊皮帐里，探出一个头；他虽然是伙计中年纪最大的，但也跟着祝福喊悦眉一声大姐，只因为她处处表现就像一位大姐，将出门在外的大伙儿照顾得妥妥贴贴的。
羊皮帐裂了，她瞧见就拿出针线补好；只洒点盐的面疙瘩，多了美味的野菜和配料：以前大家只喝一味的茶叶，现在她还会添点菊花、桂花、梅子的口味。她的能力不止如此。她人小，力气倒不小，搬货绝没问题，可只要她一动手，九爷就瞪眼；再说了，一群大男人也不能昧着良心让小姑娘做这等粗重工作，所以顶多就喊她做拿手的打结活儿。
夕阳西下，落日余晖里，两匹马儿并辔缓缓归来。
悦眉神色愉快，专注地驾驭小白马的脚步，让晚风吹乱的发丝披在她的肩头上，为转黑的夜空添上一抹柔意：而祝和畅却是板着一张比石头还硬的脸，骑着大黑马欺近小白马，两眼死命盯住，一双手蠢蠢欲动，似是怕若有什么意外，他可以立即扯过缰绳应变。
“大姐，你会骑了。”祝福一骨碌跳了起来，没注意到九爷的脸色，笑眯眯地帮悦眉牵了马。“我就说你行，是九爷担心过头了。”
“是啊，没问题了。”悦眉翻身下马，但毕竟不够熟悉，双手扶住鞍头，右脚一时还踩不到地。
“大姐，小心。”祝福赶忙抢过去，一双手牢牢地扶住那纤细的腰肢，帮她安全落地。忽然，一个弹指用力地蹦上了他的额角。
“祝福！谁是付钱的主子？竟然不过来伺候爷儿我下马！”
“呜！”祝福捂住额头，哀怨地望向脸色臭得发酸的九爷，哇哇嚷道：“我啥时伺候爷儿你下马了？你那么大个儿，两只脚那么长，咚就跳下来了。再说人家帮大姐，也是为爷儿你分担辛苦呀。”
“教一个小姑娘骑马就叫辛苦？”祝和畅冷着脸，莫名其妙开训起来，“那爷儿我带着你们赶货叫什么？这趟在外头走了十多天了，一个城又一个城地送货、载货叫什么？还有……”
“九爷，请喝茶。”
热腾腾的茉莉香片由纤纤素手送到眼下，香气扑鼻，直冲脑际。
一肚子的莫名火气顿时熄灭，祝和畅闭了嘴，接过茶碗，垮着一张脸，走开好几步，坐到离火堆最远的石头上。
“我来下面疙瘩，让大家久等了。”
悦眉熟练地将一块块面疙瘩丢人沸水里，滚动的热水一遇上冷面团，立即停止了滚沸，面团沉入水里，不见踪影：但随着烈火继续燃烧，冷水再度沸腾，面团则在水中载浮载沉，与热水激烈地翻滚着。
“呵，九爷最近脾气很大啊。”伙计们偷偷瞄了一眼冷脸啜茶的九爷，又瞧了默默注视锅中食物的悦眉，彼此小声地交头接耳。
“不是入秋了吗？风吹着凉，我怎觉得热？”小李子掏出手帕，抹去额头细汗，心有余悸地道：“这几回九爷出门，一定带上文房四宝，每天趴在车上练字，照他平常说的，练字收心，所以他在收脾气啊。”
“可我瞧他练秃了两只大笔，又买了一大捆笔……”大锤说着，也掏出巾子不断抹汗。“我好怕九爷也要咱们跟着练字。”
一提起练字，大家都流汗了，一个个掏巾子抹个不停。
“咦！这是大姐教嫂子染的吗？”王五好奇地瞧着阿阳的巾子。
“嗯。听说是枫叶煮出来的颜色。”阿阳心满意足地摊开淡褐色巾子，左顾右盼，笑道：“你们不也拿着新染的巾子？”
“是啊，这是我娘染给我的。”小李子扬了扬巾子，再补充一句：“当然也是大姐教的啦。嗳，大姐本事这么好，干脆自己开染坊算了。”
“嘘，讲到染坊，就说到大姐的伤心事，别提了。”
“嚼嚼嚼！那么爱嚼舌根，干脆别吃面疙瘩，吞下自己的舌头算了。”祝和畅走了过来，瞪眼吼道：“祝福！爷儿我饿了！”
“九爷，这儿好了。”悦眉适时端出冒着热气的大碗，不疾不徐地道：“肚子饿也别拿大哥们出气。空腹生气，容易伤肠胃，到了那时闹肚子疼，你想端九爷的架子也端不出来了。”
“你！”祝和畅捧着热腾腾的碗，眼睁睁看着她将筷子塞进他的手掌缝里，再若无其事地回去帮其它弟兄舀汤，他却是一句话也说不出来。
伙计们睁大了眼！他们很习惯让九爷没事嚷嚷了，然而继祝福之后，竟然还有人治得了九爷。这……是不是表示，以后他们有好日子过了？
呵呵，有个带他们赚钱的九爷，还有个打理出外琐事的大姐，他们真是好命啊。
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黑夜无边，月明星稀，远处山林风声呼啸。
“娘，不要走，你不要走！”
“眉儿，娘要走了，你乖乖的……”
“不要！我不要！”她扯住娘亲的裙摆，仰起小脸哭泣，希冀娘亲能蹲下来抱抱她的小身子，也好让她偎进那个香香软软的怀抱里。
然而娘只是低下头，摸了摸她的头发，露出美丽的笑容，柔声道；“眉儿乖，以后要听爹的话。外头轿子在等娘，娘该走了。”
“呜！娘，你坐轿子去哪儿？”她依然哭个不停，小手掌仍紧抓着娘亲的裙子，跟着跑了两步。“我也要去！眉儿要跟娘走！”
“放开！”娘的声音不复温柔，而是带着急躁和不耐烦。“你不能去！这是我的终身幸福，我上半辈子已经被你爹毁了，不能再让你毁掉！”
“眉儿，不准哭！”小身子被爹的大手掌抓了回来，她感觉爹在发抖，声音好像打雷似地怒吼道：“你听着，从现在开始，她不是你娘了！”
“娘！不要！”她放声大哭，爹好凶，她不要爹，她要娘啊。
但是娘只回头看她一眼，没有说话，又背过身子直直走出大门。
“娘啊！呜呜，眉儿要娘啊！”她两只小手臂往前伸去，想要抓住娘亲摇曳的红色裙摆，可是她让爹抱紧了，完全无法动弹。
娘走了，坐在红轿子里让人抬走了。她不要啊，她要娘陪她缝娃娃、摘花儿……可娘去哪儿了？娘为什么不要眉儿和爹了啊？
娘啊！她不断地嚎哭呼喊，终于挣脱爹的大手，追上渐去渐远的红轿子，但她的脚步太小，怎么追都追不上，她哭了又哭，跑了又跑，小小的心脏绞得好痛好痛……
悦眉猛然睁眼，望着黑漆漆的羊皮帐顶，一时之间无法回神，以为自己仍是那个哭泣的六岁小女娃儿。
过了好一会儿，她才缓缓坐起，拿手摸向脸颊，感觉一片湿凉。
哭了。她将头脸埋在臂弯里，长长地呼出一口气。梦境太过逼真，犹如那时的情景重现：她也依然记得，当她跌倒在地，哭着要娘回来时，爹过来抱起她，她瞧见了爹眼眶里的泪水……
她用力抹抹脸，掀开羊皮帐，动作极轻，不敢惊动守夜的大哥，就这么静静坐在她专属的帐边，将自己暴露在山野的冰冷空气里。
月光下，远山黑黝黝的，仿佛是一只潜伏在黑暗的猛兽，它蹲踞在那儿，不知什么时候会突然跳出来，狠狠扑向她、撕咬她……
冷风凝结，树叶覆上一层白色寒霜，月光也显得格外阴寒。
“半夜起来也不加件衣服。”身边突然出现一个冷冷的声音。
“九爷？”她抬起头，好惊讶会在这个时候看到他。
一件温热的外袍丢了下来，她不得不接住，抱了个满怀。
“穿着。”祝和畅在她身边坐下，也不看她，还是带着那种凉凉的口气。“你不要给爷儿我着凉了，我可没空照顾病恹恹的弱女子。”
“可是你……”悦眉并不在意他惯有的无情恐吓语气，他总是有口无心——他是无心的吗？手上拿着的衣袍是这么暖和，刚刚还穿在他身上啊，在这个夜凉如水的荒原里，难道他不觉得冷吗？
“我怎样？”他似是回答她的疑问：“我天天练功打拳，不怕冷。”
她让他的衣服裹了多少回了？数不清了。包括她为了外出方便，拿了他的旧衣裳改小，换作男儿装扮——她一直是包覆在他的气息里的。
悦眉缓缓地将外袍披上身子，抬眼瞧见守夜的王五往这边看来，她很不自在地低下头，直想要丢还袍子，钻回羊皮帐里……
可是她舍不得裹住她的温暖啊。过去，他的衣裳伴她度过孤寂；如今，寒夜孤冷，她竟渴望有一个真真实实的他来陪伴她。
“你作噩梦？”祝和畅打破沉默，开口问道。
“我吵到大家了？”她心虚地又抹了一次脸，低声问道。
“没有。我正巧出来瞧瞧兄弟们守夜。”祝和畅看见了她湿润的睫毛，也像怕吵了别人似地压低声音道：“我听到你在喊娘。”
竟然喊出来了？悦眉抿紧唇瓣，但已吞不回喊出的字眼。
“打从今晚我说要绕进开封，你就不对劲。”听不出他是责备还是询问，就滔滔数落了起来；“先是摔破了碗，再来是洗梨子时让溪水飘走了五颗，然后你要留栗子壳煮成染料，一不小心又全倒了。好了，正好给这黄土地染了颜色。我问你，你到底是怎么回事？”
“我没事。”
“我看你就是有事。”祝和畅又开始展现他大爷的威风。“凡是我的手下，有任何鸡毛蒜皮的事，都得让爷儿我知道。大到像祝福偷偷喜欢老高他家的大妞，小到阿阳的小儿子出疹子，还有，谁家嫂子回娘家住几天，谁家父母要过寿，谁家的篱笆坏了要修……”
“我娘在开封。”
“你娘……什么？”祝和畅大吃一惊，“你不是没亲人？”
“我娘离开我和爹，改嫁到开封去。”悦眉淡淡地道。反正这是事实，直接说明白，免得九爷继续啰嗦下去。
“你娘还在？”祝和畅还是一脸的不敢置信。
“九爷以为我是没娘的孩子？”话一出口，悦眉突然觉得心头好紧，仿佛被绳子给拴住扯紧，绳子的那一头就在开封。
十三年来，她不曾提过这件事，即使是云世斌也不知道。她默默地感受，默默地了解，默默地伤心，默默地生气，默默地承受，那是她心中一个打紧的死结，本以为已经忘了，却在云世斌打算娶她为妾时重新记起。
尤其在此刻，梦境和现实的距离越来越近，她竟感到惶惑不安：明明娘亲无情，十余年不通音信，她大可若无其事路过开封，完全不当有这么一个娘亲存在，但为何她的心口会堵得如此难受？
“那年我六岁，还不太懂事，不明白娘为什么老和爹吵架，有一天就忽然说要走了。”悦眉低着头，拿指头扯着袍子的衣襟，压抑多年的秘密源源涌出。“她很漂亮，我还记得她对镜子抹胭脂的模样。原来是有一位开封来的大布商谢老爷看上了她，他很有钱，想要我娘跟他回去，虽然只是个小妾的名分，但能过上很好的生活……这些都是后来邻居说闲话时我听来的。过了两年，爹带我离开那里，我们到了云家染坊，一住就是十年。”
怎么跟他说了呢？悦眉猛然掩住口。是否让他看过身子后，她就得注定赤裸裸地面对他？还是在他为她寻回的红花里，有一朵是属于那段破碎的童年，她终究得拾回来仔细检视？
“九爷随便听听，算是知道我的底细了。”她急着拿下袍子，塞还给他。“好晚了，九爷该睡了。”
“等等。”他握住她的手腕，问道：“你想找你娘？”
“不想。”她立刻挣开。
“你心神不宁，明天不准骑马，会栽下去的。”他瞪视着她。
“不会。”她掀开羊皮帐，半个身子就钻了进去，赌气地道：“九爷，你甭管我了，我当你的伙计，就会做好本分的事，绝不带给你麻烦。”
“要是明天你又飘走梨子，还是摔坏锅子，我就要你赔。”
“我赔得起。九爷，你再不睡，明天栽下马的人就是你。”
“谁是爷儿啊！我高兴一夜不睡，你也管不着，快去睡。”
“九爷，拜托你嗓门小一点，老是说不听，吵醒各位大哥了。”
“我吵……”祝和畅转头看去，只见每个羊皮帐皆伸出几颗头，强睁着惺忪睡眼，哀怨地看着他。
抬头看天，似乎月亮也嫌他吵，匆匆躲进云堆里，不肯出来了。
“你们统统给爷儿我去睡觉！守夜的也去睡！祝福，我的包袱！”
“吵死了！给！”羊皮帐里扔出的不是包袱，而是一个小箱子。
嗟，真是懂事的小厮。他气呼呼地打开箱子，拿出文房四宝，袍摆一掀，坐到火堆边去，摊开纸，磨起墨，冷眼扫向一双双突然放亮带笑的眼睛，恼得大声吼道：“看什么看……想练字的就出来跟爷儿我守夜！”
一颗颗头颅缩了回去，一阵窸窣，很快传来此起彼落的打鼾声。
他停下了笔，望向那顶最小、完全没有声息的羊皮帐，高张的情绪突然落了下来，彷若乌云掩住、冷风吹过，一颗心在瞬间变得冷静了。
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开封，谢府门前，张灯结彩，贺客盈门。
“九爷，我不进去。”
“你得跟我进来。”祝和畅大剌剌地拉着悦眉的手，拖她前行。“瞧，别家大爷身边至少有一位跟班的，你得为爷儿我充个门面。”
“你不该叫祝福离开，他才懂得做你的跟班。”悦眉仍抗拒着。
“祝福长大了，我不能老拘着他在身边。我叫他跟老高去送货，呵，真是忘恩负义的小子，高兴得飞上天了，转头就不睬爷儿我了。”
他不拘祝福，却摆明着拘了她。悦眉又慌又惊！七天前，他吩咐伙计大哥们各自按照路线走下去，独独留她在开封陪他，却是什么事情也不做，整日带她闲逛，不然就是不见人影，不知道在忙什么交际应酬。
直到今日，他带她来到谢大老爷家门前，她才恍然大悟。
“九爷，你不必为我费这番心思，我下领情。”她冷淡地道。
“你领我什么情？我费的心思是为咱们货行。”祝和畅指了指谢府大门，正色道：“今天是谢老爷第十二个儿子的满月宴，我正好趁这个机会上门拜访结交。听说他的生意四通八达，看看好歹能不能争取到开封京城这一条货运路线。爷儿我这是谈生意，你在旁边就学着点。”
悦眉哑口。只是谈生意罢了，难道……又是她多心了吗？
“那……九爷你放手，我现在是少年装扮，你拉着我像话吗？”
“喔。”祝和畅一愣，这才松开了她的手腕。
进到屋内大厅，贺客实在太多，祝和畅才向谢老爷道贺一句，就被管事的赶到旁边去。他倒是不以为意，悠哉地跟别的贺客谈笑。
悦眉只注意到那个约莫六十多岁的老爷笑得合不拢嘴，花白胡子抖呀抖的，脸上皱纹也因大笑而更像深深切割下去的裂沟。
原来，他已经这么老了。算算年纪，娘应该还不到四十岁啊。
她以为，心中应该会有怨气，岂料却升上莫名的淡淡哀愁……
接着贺客又被领到宴客厅。祝和畅坐下来喝茶，悦眉站在他身后，认分地扮个小厮，目光流转，留意到一道隔起外来贺客的厚重石雕嵌花屏风，那后头传来细细碎碎的女人谈笑声。
这边的贺客也没闲着，等着上菜时，不管认不认识，大家聊了起来。
“这是谢老爷第八个老婆生的，三十岁了，算是老蚌生珠吧。”
“第八个老婆都三十岁了，那一定还有更小的喽？”
“当然。不然人家当什么大老爷。最小的十姨娘今年二十岁，三个月前还是艳冠群芳的开封名妓，硬是让谢老爷花大钱给赎了回家。”
“有钱真好。只要洒下银子，女人哪管他又老又丑，就爬上床了……嘘，听说谢老爷的夫人不只有妓女，有的是人家的老婆，还有的是还俗的姑子，一个比一个漂亮呢。”
“嗳，诸位兄台，在人家家里嚼舌根不太好吧……咦！”祝和畅淡淡地道，颈子一再地往后转去，不料却看到他的跟班游魂似地飘走了。
悦眉耳边听着男人的闲言闲语，脚步却被屏风后头的女人声音所吸引，好像有人在呼唤她，令她痴痴茫茫地往那儿走去。
屏风后是另一片光景。还未走近，就闻到浓重的脂粉香味，一群美妇围桌而坐，或老或少，个个精心打扮，描眼涂粉，争奇斗艳，头上是贵重耀眼的金钗玉簪，脖子上挂的是又圆又大的珍珠项炼，更不用说一身的绫罗绸缎，艳丽的颜色奔放流窜，她一时闯了进来，竟被照得眼花缭乱。
“今天八妹是正主儿，你就坐上位吧。”
“不、不。”还在坐月子的老八微笑推拒。“我坐在六姐身边就好。”
“哟！今天是谁生儿子啊！”一位美妇扯开涂得浓红的嘴巴。“我说六妹啊，八妹早已经不是你的丫鬟了，你还老留她在身边使唤？”
“四姐误会了。八妹身子还虚，我心疼她为老爷生了儿子，坐在她身边，也是帮忙照料。”被点名的老六四两拨千斤地踢开话题。
“是啊，六妹好聪明，懂得拴住老爷的心，自个儿年纪大了，就将身边丫鬟送给老爷，还生了儿子。这下子你们可好了，老爷要疼，两个一起疼……哼，笨秋香，你怎么不长漂亮些！我也好将你送给老爷。”
“啊？”站在后边服侍的秋香委屈地扁了嘴。
“也不是每个丫鬟都能让老爷看上的。”老六笑脸迎人，却是带着刺眼的傲气。“我年纪是大了，这时就下能只靠妆扮让老爷欢喜。我就说了，七妹你老爱骂丫鬟，你难道不知道老爷最讨厌吵闹的女人吗？”
“呵呵，好温柔的六姐啊，毕竟是再嫁的，很懂得怎样服侍男人呢，哪像我们是当闺女的，清清白白就嫁给老爷了。”
“六姐何必这么辛苦扮贤淑？大姐过世一年了，就算老爷要扶正，也轮不到六姐你。二姐，我说是不是？”
“吃饭吧。”已是年老色衰的老二无奈地道。
“听说六姐生过儿子，死了，所以才要八姐帮老爷再生一个？”
老六脸色微变，众女则是齐声唾骂：“呸呸呸！今天大喜的日子，十妹你提什么不吉利的字眼！果然是青楼出身的，从小没人教养。”
艳光四射的老十不以为意，笑得甜美极了。“我还年轻，老爷这么强壮，我一定要为老爷生下好多个儿子，年年摆满月酒……”
“呵，我瞧十妹身子骨有点单薄呢。”老六转回了一张笑脸，殷殷关切道：“怕是过去的营生掏空身子了，回头六姐帮你补一补。”
“是啊，十妹你也该为老爷的身体着想，别成天想着要男人。嫁了老爷，就该从一而终，你还道这里是想睡多少男人就睡的妓院吗？”
女眷们改将矛头指向年轻貌美的老十，你一枪我一剑地砍了出去。
“喂，你是哪家的小厮到处乱跑？”上菜的仆妇打断这场热闹的脂粉大战，骂道：“走开走开！这是夫人们的地方，你不能进来。”
有人在推她，但悦眉移不开脚步，心脏越眺越快，自始至终，她只凝定在那个眉清目秀、又带着一股悍气的六夫人身上。
“对不起，对不起。”祝和畅连忙拉走悦眉。“我们回去了。”
她被拉得跌出一步，转过屏风之前，她又回头望向六夫人。
眸光交会，她的心跳几乎停止，而六夫人则是瞬间白了脸色。
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悦眉不明白自己为什么要来这里。她想来，就来了。
小小的坟墓上没有任何修饰。这是来讨债的早夭孩儿，就算是生在有钱人家，也不值得大肆厚葬，陪伴他的只有一坏黄上和孤立的墓碑。
她在坟头插上一支市集买来的红色风车，算是送他的一份见面礼。
不知站了多久，冷风吹得她头痛，一回头，就看到九爷那身灰色衣袍；他站得好近好近，近到好似当她撑不住了，他就可以立刻扶住她。
“回去吧。”祝和畅担心地看着她。
九爷为什么会在这里？她天还没亮就起床，拿着风车，打算趁离开开封之前，一个人到这边定走，而他竟然跟在后面来了？
日头都出来了，坟前青车露珠滴落，渗进黄土，了无踪迹。
她的踪迹落在他的眸子里，有了方向，她突然觉得累了……
“眉儿，你真的是眉儿吗？”身后传来颤抖的声音。
悦眉一震，惊愕地面向来人，那个与她相似的眉目正含泪看着她。
“你是眉儿没错，就算穿了男装，我也认得是你。”六夫人神情哀切，完全不见昨日的尖锐霸悍，脸上没了脂粉，显出些许憔悴。
悦眉看到山坡下的轿夫和丫鬟，他们也好奇地往这边看来。
“我昨日听家仆说，你问了谢家墓地。”六夫人红了眼眶，哽咽地道：“我猜你会来，所以我一早就过来等你……老天保佑，让我见到了你。”
悦眉抿唇不语，那条拴在她和娘身上的绳子再度紧扯，几乎将她的心脏给扯破出血，眼睛好酸涩，一股又一股的热流不可抑遏地冲了上来。
她该恨她的，她该不认她的，她该转头就走……可为什么她就是想好好看着那张已有岁月痕迹的沧桑脸孔？昨日还是那么地容光焕发、艳若桃李，为何卸了妆、退下红裙，就像秋风里残败的落花了呢？
“眉儿，看到你平安无事，我好高兴。”六夫人流下眼泪，仍是痴痴地看她。“听说你去了京城……”
“你怎知道我去哪里？”她心头的绳子又是一扯，脱口就问。
“这些年，我一直留意你们的动静。我也知道你爹过去了。”六夫人泪流下止。“本来知道你要嫁云家大少爷，我放心了，可后来……”
“你走就走了，何必留意我在做什么……”悦眉心绪激动，莫名吼了出来，两行热泪也随之泄下。
“眉儿、眉儿，你是我的女儿啊……”六夫人心慌地看她，想要伸手拉她，却又迟疑地缩了手，低声叹道：“我不配做你的娘亲，可是见你长大了，长得这么好看，我一眼就认出你来了，我好想你……”
悦眉不再看她，仰起了头，望向秋日枯黯的朝阳，想将眼泪眨回去，可是蓄积十多年的泪水仍不听使唤地流了又流，爬满了她的脸颊。
“谢谢你来看我。”六夫人亦是泪如雨下，走到坟前，拿指头轻轻碰了转动的风车，神色温柔而忧伤。“也谢谢你来看弟弟。他活了三岁，是一个聪明可爱的孩子，很得老爷的疼爱，可一场病……唉。”
未曾谋面的早夭弟弟啊。悦眉握紧拳头，心痛如绞。既为无缘的幼弟，也为眼前这个痛失爱子、再无所依的悲伤妇人。
“祝九爷，麻烦您照顾眉儿了。”六夫人深深一鞠躬。
“夫人放心。”祝和畅赶忙让了身。“我一定会照顾她。”
“眉儿，娘没什么可以给你，这只镯子你收着吧。”六夫人怯怯地拉起了悦眉的手，将一只青碧带红的玉镯子放在她掌心，仍是怯怯地、带着祈求的神色道：“将来成亲了、生孩儿了，捎个信给娘，好吗？”
她没有回答，也没有推还玉镯，就紧紧盯住沾上泪水的玉镯。
六夫人轻叹一声，抹掉脸上最后的泪痕，收起丝帕，仰起头，露出极淡极柔的笑容。“我回去了。眉儿，保重。”
秋风萧索，那依然曼妙的身形施施然走下山坡，风吹裙裾，扬起了一阵黄沙，她没有回头，坐进了轿子里，轿夫立即启程离去。
娘又走了。悦眉抓紧湿冷冰凉的玉镯，痴愣地望向渐去渐远的轿子，犹如梦境再现，她不由自主地追出去两步。
“娘……”她的声音哽在喉咙里，猛地停下脚步。
那边是娘的方向，不论她曾带给她和爹怎样的伤害，十三年前母女俩早已分道扬镳，她不该再追的。
心头的绳子松开了，两端依然连系着，没有断裂，只是松了、灵活了，不再扯得那么紧；她给了娘应有的距离，也给了自己喘息的空间。
“这里风大，我们也该走了。”祝和畅来到她身边，出了声。
“娘……她其实过得很辛苦……”她不知道是自言自语，还是想找个人说话，喃喃地道：“那么多夫人在争宠，她得费尽心机生存，本来还可以倚靠儿子出头，弟弟却死了……可这是她选择的路，她要怎样的生活，就得去面对……”她突然抬起头。“九爷，你说云世斌过得好吗？”
“他？”祝和畅不料她会提到他，望着急欲得到答案的泪眸，只得挑了无关痛痒的字眼。“他布庄生意很忙——”
“我不管他过得好不好。”悦眉截断他的话，没头没脑地又道：“我只要自己过得好，不要再哭，也不要再难过，更不想再去怨谁……是啊，我是恨他的无情，他陷害我，我永远也不会原谅他。可不原谅就不原谅了，我干嘛一直记在心里，好像抱着一颗大石头，压得自己喘不过气，我何必过得这么苦呀？既然活过来了，就要活得快活……呜！”
她忽然放声大哭，双手将镯子紧紧贴在胸口，掏心掏肺地号哭。
“眉儿！”祝和畅惊心不已，紧张地唤出了徘徊心头许久的名字。
“九爷，都是你，你多事！”悦眉泪眼滂沱，狠狠地瞪视他。
“我怎么了？”祝和畅被她瞪得狼狈，打从昨日她见了六夫人，他就感到非常不安：他带她上谢家当然有他的目的，只得解释道：“我只是要你瞧瞧谢老爷的屋子，让你知道，你娘过得不错。你看过了，就放心了，半夜就不会作噩梦了……我没想到，真的见到你娘……”
“我又没说我想知道娘过得好不好！你就是爱多管闲事！”悦眉哭嚷了出来。“你不是当爷儿，成天很忙吗……为什么要送信……又为什么要救我……救了又救，害我怎么死都死不掉，几百个身子以身相许也许不完，多事！多事！多事！”
“那个……以身相许是气话，你不要放在心上。”祝和畅语气打结，现在他不是爷儿，而是乖乖挨骂的受气包。
但他竟然不气也不恼，他只是心疼她哭得红肿的眼睛。
不知打从什么时候起，他开始在意她的一切；她越是走了进来，他就越是放不开。灰色的生命，因她慢慢添上了色彩，即使他曾抗拒过，但那颜色渐层染了进来，他再也无法抵挡。
“好了，别哭了。”他轻轻拢住她剧烈颤抖的身子，仍不敢遽然抱住她，只得轻抚她的头顶，劝哄似地道：“哪有那么多眼泪可流，小心把身子哭干了。”
“哭干就哭干！这里是坟地，九爷就地将我埋了吧。”
“说什么傻话。”他叹了一口气，还是将她纳进了怀抱，希冀能给予她一点点的温暖。“我可不想损失一员伙计，兄弟们更不想回头吃祝福煮的面疙瘩。听着了，下回出货，你仍得跟着出门。”
“你不是不要我吗！”她早已哭得昏天黑地，埋在他怀里抽泣着。“你昨儿要我进谢府，我好怕九爷不要我了，因为我骗九爷说，我没有亲人，可九爷知道我娘在里头，会要我留下来……”
他心口重重地一揪！这是他头一回听她说出心底的软弱，他为之震撼，更为之心痛。
天涯茫茫，他竟然无法让她信赖倚靠，他算是什么见鬼的爷儿呀！
“傻眉儿，你想哪儿去了，九爷怎会不要你。”他更加拥紧了她。
“你以前就不想留我了。”她仍是闷声哭泣。“九爷，你知道吗？我之所以主动要求出来送货，是因为我想知道，山外的山有多高，看不见尽头的路有多长，好可以找到一个将来安身立命的地方。可是……呜呜，我心里这座山都走不过去了……”
“你今天走过去了。”
“九爷，怎么办？我今后要去哪里？我没地方去了……”
“眉儿，你忘了吗？我们就要回家了。”
“回家？”她痴迷地抬起脸，望向那对有着奇异温柔的深邃眼眸。
“你的家在京城，叔儿婶儿还盼着你回去呢。”
她的家在京城？她捏着手里的镯子，记起了喂她吃饭的婶儿、会帮忙烧饭洗衣的叔儿、以及笑口常开喊她大姐的祝福，当然了，还有一个总爱自吹自擂、脾气古怪暴躁、却是一点也不可怕的九爷。
好温暖！她又披上九爷温热的外袍了吗？暖和得令她好想掉泪。
“九爷！”她往更温暖的地方蹭去，让自己哭个痛快。
“吓！怎么哭得更凶了？”他慌张地拍抚她，又揉揉她的头发，一筹莫展，唯一能做的，仍是紧紧拥住这个孤单的身子，让她放心倚赖。
日头高升，遍地金光，红色风车轻快地打转，山坡下的道路绵延而去，通向京城的家。
祝和畅吼声之大，震得栖息附近枝头的麻雀纷纷拍翅飞起。
悦眉坐在马鞍上，无暇去看大群鸟儿飞向落日的壮观场面，她只感受到后头男人极度不悦的强烈气息，还有那喋喋下休的教导。
“九爷，我已经会骑了，你让我自己跑。”她握紧了缰绳。
“你又哪会自己骑了？还不是爷儿我在前头拉着你的小白马！”祝和畅不觉又揽紧她的腰身，喝道：“坐稳！别摔下去了。”
“九爷，你能不能小声一点？我的耳朵快被你叫聋了。”
“耿悦眉，你！”竟然会顶嘴？
“我不是孝子。”悦眉转过脸，直视近在咫尺的严峻脸孔。“我骑了好几天了，你还是不放手，这叫我怎能学会骑马？”
“你不熟悉马性，我得看紧点。”
“这匹小白马是九爷你千挑万选才买下的，你不放心？”过度逼近的阳刚气息令悦眉屏佐吸，忙又转回脸，轻轻抚向小白马的颈子，淡淡地道：“再说九爷你硬是坐了上来，增加重量，它会吃不消的。”
“……”祝和畅被她堵得哑口无言，只好跳下了马。
一直环在腰间的大掌缓缓地移开，背后也顿失那个温热的怀抱，悦眉忽然有些失落，转头一看，却见他一双手又要去帮她扯住马缰，那股失落立刻消失无踪，取而代之的是说不出的温馨暖意。
她隐隐觉得，九爷仍然很关照她，不过她明白，这只是他怕她出了意外，对一再反对她出外送货的婶儿不好交代罢了。
但，这种被密切关照的感觉真好，就像婶儿照料病中的她，她放胆地将自己的一切交给对方，完全倚赖，甚至不想离开……
她俯下身子，握住他粗实的手腕，轻轻将它拿离了缰绳，朝他一笑。
“九爷，我要试着跑马了。”
祝和畅不料她这么一握，脑袋顿时变空，不知不觉就松开了缰绳。
她直起身子，脸上挂着笑意，双腿踢向马肚，娇斥一声：“驾！”
小白马放开四蹄，奔腾而去，祝和畅这才如梦初醒，惊吼道：“耿悦眉！你回来！你做什么？不怕死啊……快给爷儿我回来！”
他一边吼叫，一边已跑向他的马匹，一跃而上，立即追了上去。
在一旁摒气凝神、不敢吭上一声的伙计们终于吁了一口气。
“呼！幸亏大姐来这么一招美人计，不然咱九爷还不放手呢。”
“哎呀，九爷被大姐那一笑，给笑得神魂颠倒了，我跟了九爷这么多年，没看过九爷那个呆样啊。”
“我也没看过九爷穷紧张的模样。小马儿那么乖，就怕大姐摔了马？嘻嘻，抱得那么紧，我好怕九爷一不小心将大姐的腰给勒断了。”
自从悦眉加入货行后，伙计们察言观色，再怎么粗心的大男人也多多少少看出了端倪，在旅程休息之余，又增添了不少话题。
由于领教过悦眉的冷漠和固执，伙计们起初对她敬而远之，更以为是多了一个累赘，然而几趟货程下来，却不是这么一回事。
“真幸福啊，我先来烧水。”小李子加添柴火，期待地道：“等大姐回来，就可以下面疙瘩了。”
“最幸福的就是祝福我啊，总算有空跟各位大哥学送货了。”祝福毕竟年纪最小，还是得乖乖准备好面团等悦眉回来。“不好意思，让大家吃了我那么久的面疙瘩，原来可以煮出像大姐煮的那样美味啊。”
“有这样的大姐真好。”老高懒洋洋地歪在羊皮帐里，探出一个头；他虽然是伙计中年纪最大的，但也跟着祝福喊悦眉一声大姐，只因为她处处表现就像一位大姐，将出门在外的大伙儿照顾得妥妥贴贴的。
羊皮帐裂了，她瞧见就拿出针线补好；只洒点盐的面疙瘩，多了美味的野菜和配料：以前大家只喝一味的茶叶，现在她还会添点菊花、桂花、梅子的口味。她的能力不止如此。她人小，力气倒不小，搬货绝没问题，可只要她一动手，九爷就瞪眼；再说了，一群大男人也不能昧着良心让小姑娘做这等粗重工作，所以顶多就喊她做拿手的打结活儿。
夕阳西下，落日余晖里，两匹马儿并辔缓缓归来。
悦眉神色愉快，专注地驾驭小白马的脚步，让晚风吹乱的发丝披在她的肩头上，为转黑的夜空添上一抹柔意：而祝和畅却是板着一张比石头还硬的脸，骑着大黑马欺近小白马，两眼死命盯住，一双手蠢蠢欲动，似是怕若有什么意外，他可以立即扯过缰绳应变。
“大姐，你会骑了。”祝福一骨碌跳了起来，没注意到九爷的脸色，笑眯眯地帮悦眉牵了马。“我就说你行，是九爷担心过头了。”
“是啊，没问题了。”悦眉翻身下马，但毕竟不够熟悉，双手扶住鞍头，右脚一时还踩不到地。
“大姐，小心。”祝福赶忙抢过去，一双手牢牢地扶住那纤细的腰肢，帮她安全落地。忽然，一个弹指用力地蹦上了他的额角。
“祝福！谁是付钱的主子？竟然不过来伺候爷儿我下马！”
“呜！”祝福捂住额头，哀怨地望向脸色臭得发酸的九爷，哇哇嚷道：“我啥时伺候爷儿你下马了？你那么大个儿，两只脚那么长，咚就跳下来了。再说人家帮大姐，也是为爷儿你分担辛苦呀。”
“教一个小姑娘骑马就叫辛苦？”祝和畅冷着脸，莫名其妙开训起来，“那爷儿我带着你们赶货叫什么？这趟在外头走了十多天了，一个城又一个城地送货、载货叫什么？还有……”
“九爷，请喝茶。”
热腾腾的茉莉香片由纤纤素手送到眼下，香气扑鼻，直冲脑际。
一肚子的莫名火气顿时熄灭，祝和畅闭了嘴，接过茶碗，垮着一张脸，走开好几步，坐到离火堆最远的石头上。
“我来下面疙瘩，让大家久等了。”
悦眉熟练地将一块块面疙瘩丢人沸水里，滚动的热水一遇上冷面团，立即停止了滚沸，面团沉入水里，不见踪影：但随着烈火继续燃烧，冷水再度沸腾，面团则在水中载浮载沉，与热水激烈地翻滚着。
“呵，九爷最近脾气很大啊。”伙计们偷偷瞄了一眼冷脸啜茶的九爷，又瞧了默默注视锅中食物的悦眉，彼此小声地交头接耳。
“不是入秋了吗？风吹着凉，我怎觉得热？”小李子掏出手帕，抹去额头细汗，心有余悸地道：“这几回九爷出门，一定带上文房四宝，每天趴在车上练字，照他平常说的，练字收心，所以他在收脾气啊。”
“可我瞧他练秃了两只大笔，又买了一大捆笔……”大锤说着，也掏出巾子不断抹汗。“我好怕九爷也要咱们跟着练字。”
一提起练字，大家都流汗了，一个个掏巾子抹个不停。
“咦！这是大姐教嫂子染的吗？”王五好奇地瞧着阿阳的巾子。
“嗯。听说是枫叶煮出来的颜色。”阿阳心满意足地摊开淡褐色巾子，左顾右盼，笑道：“你们不也拿着新染的巾子？”
“是啊，这是我娘染给我的。”小李子扬了扬巾子，再补充一句：“当然也是大姐教的啦。嗳，大姐本事这么好，干脆自己开染坊算了。”
“嘘，讲到染坊，就说到大姐的伤心事，别提了。”
“嚼嚼嚼！那么爱嚼舌根，干脆别吃面疙瘩，吞下自己的舌头算了。”祝和畅走了过来，瞪眼吼道：“祝福！爷儿我饿了！”
“九爷，这儿好了。”悦眉适时端出冒着热气的大碗，不疾不徐地道：“肚子饿也别拿大哥们出气。空腹生气，容易伤肠胃，到了那时闹肚子疼，你想端九爷的架子也端不出来了。”
“你！”祝和畅捧着热腾腾的碗，眼睁睁看着她将筷子塞进他的手掌缝里，再若无其事地回去帮其它弟兄舀汤，他却是一句话也说不出来。
伙计们睁大了眼！他们很习惯让九爷没事嚷嚷了，然而继祝福之后，竟然还有人治得了九爷。这……是不是表示，以后他们有好日子过了？
呵呵，有个带他们赚钱的九爷，还有个打理出外琐事的大姐，他们真是好命啊。
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黑夜无边，月明星稀，远处山林风声呼啸。
“娘，不要走，你不要走！”
“眉儿，娘要走了，你乖乖的……”
“不要！我不要！”她扯住娘亲的裙摆，仰起小脸哭泣，希冀娘亲能蹲下来抱抱她的小身子，也好让她偎进那个香香软软的怀抱里。
然而娘只是低下头，摸了摸她的头发，露出美丽的笑容，柔声道；“眉儿乖，以后要听爹的话。外头轿子在等娘，娘该走了。”
“呜！娘，你坐轿子去哪儿？”她依然哭个不停，小手掌仍紧抓着娘亲的裙子，跟着跑了两步。“我也要去！眉儿要跟娘走！”
“放开！”娘的声音不复温柔，而是带着急躁和不耐烦。“你不能去！这是我的终身幸福，我上半辈子已经被你爹毁了，不能再让你毁掉！”
“眉儿，不准哭！”小身子被爹的大手掌抓了回来，她感觉爹在发抖，声音好像打雷似地怒吼道：“你听着，从现在开始，她不是你娘了！”
“娘！不要！”她放声大哭，爹好凶，她不要爹，她要娘啊。
但是娘只回头看她一眼，没有说话，又背过身子直直走出大门。
“娘啊！呜呜，眉儿要娘啊！”她两只小手臂往前伸去，想要抓住娘亲摇曳的红色裙摆，可是她让爹抱紧了，完全无法动弹。
娘走了，坐在红轿子里让人抬走了。她不要啊，她要娘陪她缝娃娃、摘花儿……可娘去哪儿了？娘为什么不要眉儿和爹了啊？
娘啊！她不断地嚎哭呼喊，终于挣脱爹的大手，追上渐去渐远的红轿子，但她的脚步太小，怎么追都追不上，她哭了又哭，跑了又跑，小小的心脏绞得好痛好痛……
悦眉猛然睁眼，望着黑漆漆的羊皮帐顶，一时之间无法回神，以为自己仍是那个哭泣的六岁小女娃儿。
过了好一会儿，她才缓缓坐起，拿手摸向脸颊，感觉一片湿凉。
哭了。她将头脸埋在臂弯里，长长地呼出一口气。梦境太过逼真，犹如那时的情景重现：她也依然记得，当她跌倒在地，哭着要娘回来时，爹过来抱起她，她瞧见了爹眼眶里的泪水……
她用力抹抹脸，掀开羊皮帐，动作极轻，不敢惊动守夜的大哥，就这么静静坐在她专属的帐边，将自己暴露在山野的冰冷空气里。
月光下，远山黑黝黝的，仿佛是一只潜伏在黑暗的猛兽，它蹲踞在那儿，不知什么时候会突然跳出来，狠狠扑向她、撕咬她……
冷风凝结，树叶覆上一层白色寒霜，月光也显得格外阴寒。
“半夜起来也不加件衣服。”身边突然出现一个冷冷的声音。
“九爷？”她抬起头，好惊讶会在这个时候看到他。
一件温热的外袍丢了下来，她不得不接住，抱了个满怀。
“穿着。”祝和畅在她身边坐下，也不看她，还是带着那种凉凉的口气。“你不要给爷儿我着凉了，我可没空照顾病恹恹的弱女子。”
“可是你……”悦眉并不在意他惯有的无情恐吓语气，他总是有口无心——他是无心的吗？手上拿着的衣袍是这么暖和，刚刚还穿在他身上啊，在这个夜凉如水的荒原里，难道他不觉得冷吗？
“我怎样？”他似是回答她的疑问：“我天天练功打拳，不怕冷。”
她让他的衣服裹了多少回了？数不清了。包括她为了外出方便，拿了他的旧衣裳改小，换作男儿装扮——她一直是包覆在他的气息里的。
悦眉缓缓地将外袍披上身子，抬眼瞧见守夜的王五往这边看来，她很不自在地低下头，直想要丢还袍子，钻回羊皮帐里……
可是她舍不得裹住她的温暖啊。过去，他的衣裳伴她度过孤寂；如今，寒夜孤冷，她竟渴望有一个真真实实的他来陪伴她。
“你作噩梦？”祝和畅打破沉默，开口问道。
“我吵到大家了？”她心虚地又抹了一次脸，低声问道。
“没有。我正巧出来瞧瞧兄弟们守夜。”祝和畅看见了她湿润的睫毛，也像怕吵了别人似地压低声音道：“我听到你在喊娘。”
竟然喊出来了？悦眉抿紧唇瓣，但已吞不回喊出的字眼。
“打从今晚我说要绕进开封，你就不对劲。”听不出他是责备还是询问，就滔滔数落了起来；“先是摔破了碗，再来是洗梨子时让溪水飘走了五颗，然后你要留栗子壳煮成染料，一不小心又全倒了。好了，正好给这黄土地染了颜色。我问你，你到底是怎么回事？”
“我没事。”
“我看你就是有事。”祝和畅又开始展现他大爷的威风。“凡是我的手下，有任何鸡毛蒜皮的事，都得让爷儿我知道。大到像祝福偷偷喜欢老高他家的大妞，小到阿阳的小儿子出疹子，还有，谁家嫂子回娘家住几天，谁家父母要过寿，谁家的篱笆坏了要修……”
“我娘在开封。”
“你娘……什么？”祝和畅大吃一惊，“你不是没亲人？”
“我娘离开我和爹，改嫁到开封去。”悦眉淡淡地道。反正这是事实，直接说明白，免得九爷继续啰嗦下去。
“你娘还在？”祝和畅还是一脸的不敢置信。
“九爷以为我是没娘的孩子？”话一出口，悦眉突然觉得心头好紧，仿佛被绳子给拴住扯紧，绳子的那一头就在开封。
十三年来，她不曾提过这件事，即使是云世斌也不知道。她默默地感受，默默地了解，默默地伤心，默默地生气，默默地承受，那是她心中一个打紧的死结，本以为已经忘了，却在云世斌打算娶她为妾时重新记起。
尤其在此刻，梦境和现实的距离越来越近，她竟感到惶惑不安：明明娘亲无情，十余年不通音信，她大可若无其事路过开封，完全不当有这么一个娘亲存在，但为何她的心口会堵得如此难受？
“那年我六岁，还不太懂事，不明白娘为什么老和爹吵架，有一天就忽然说要走了。”悦眉低着头，拿指头扯着袍子的衣襟，压抑多年的秘密源源涌出。“她很漂亮，我还记得她对镜子抹胭脂的模样。原来是有一位开封来的大布商谢老爷看上了她，他很有钱，想要我娘跟他回去，虽然只是个小妾的名分，但能过上很好的生活……这些都是后来邻居说闲话时我听来的。过了两年，爹带我离开那里，我们到了云家染坊，一住就是十年。”
怎么跟他说了呢？悦眉猛然掩住口。是否让他看过身子后，她就得注定赤裸裸地面对他？还是在他为她寻回的红花里，有一朵是属于那段破碎的童年，她终究得拾回来仔细检视？
“九爷随便听听，算是知道我的底细了。”她急着拿下袍子，塞还给他。“好晚了，九爷该睡了。”
“等等。”他握住她的手腕，问道：“你想找你娘？”
“不想。”她立刻挣开。
“你心神不宁，明天不准骑马，会栽下去的。”他瞪视着她。
“不会。”她掀开羊皮帐，半个身子就钻了进去，赌气地道：“九爷，你甭管我了，我当你的伙计，就会做好本分的事，绝不带给你麻烦。”
“要是明天你又飘走梨子，还是摔坏锅子，我就要你赔。”
“我赔得起。九爷，你再不睡，明天栽下马的人就是你。”
“谁是爷儿啊！我高兴一夜不睡，你也管不着，快去睡。”
“九爷，拜托你嗓门小一点，老是说不听，吵醒各位大哥了。”
“我吵……”祝和畅转头看去，只见每个羊皮帐皆伸出几颗头，强睁着惺忪睡眼，哀怨地看着他。
抬头看天，似乎月亮也嫌他吵，匆匆躲进云堆里，不肯出来了。
“你们统统给爷儿我去睡觉！守夜的也去睡！祝福，我的包袱！”
“吵死了！给！”羊皮帐里扔出的不是包袱，而是一个小箱子。
嗟，真是懂事的小厮。他气呼呼地打开箱子，拿出文房四宝，袍摆一掀，坐到火堆边去，摊开纸，磨起墨，冷眼扫向一双双突然放亮带笑的眼睛，恼得大声吼道：“看什么看……想练字的就出来跟爷儿我守夜！”
一颗颗头颅缩了回去，一阵窸窣，很快传来此起彼落的打鼾声。
他停下了笔，望向那顶最小、完全没有声息的羊皮帐，高张的情绪突然落了下来，彷若乌云掩住、冷风吹过，一颗心在瞬间变得冷静了。
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开封，谢府门前，张灯结彩，贺客盈门。
“九爷，我不进去。”
“你得跟我进来。”祝和畅大剌剌地拉着悦眉的手，拖她前行。“瞧，别家大爷身边至少有一位跟班的，你得为爷儿我充个门面。”
“你不该叫祝福离开，他才懂得做你的跟班。”悦眉仍抗拒着。
“祝福长大了，我不能老拘着他在身边。我叫他跟老高去送货，呵，真是忘恩负义的小子，高兴得飞上天了，转头就不睬爷儿我了。”
他不拘祝福，却摆明着拘了她。悦眉又慌又惊！七天前，他吩咐伙计大哥们各自按照路线走下去，独独留她在开封陪他，却是什么事情也不做，整日带她闲逛，不然就是不见人影，不知道在忙什么交际应酬。
直到今日，他带她来到谢大老爷家门前，她才恍然大悟。
“九爷，你不必为我费这番心思，我下领情。”她冷淡地道。
“你领我什么情？我费的心思是为咱们货行。”祝和畅指了指谢府大门，正色道：“今天是谢老爷第十二个儿子的满月宴，我正好趁这个机会上门拜访结交。听说他的生意四通八达，看看好歹能不能争取到开封京城这一条货运路线。爷儿我这是谈生意，你在旁边就学着点。”
悦眉哑口。只是谈生意罢了，难道……又是她多心了吗？
“那……九爷你放手，我现在是少年装扮，你拉着我像话吗？”
“喔。”祝和畅一愣，这才松开了她的手腕。
进到屋内大厅，贺客实在太多，祝和畅才向谢老爷道贺一句，就被管事的赶到旁边去。他倒是不以为意，悠哉地跟别的贺客谈笑。
悦眉只注意到那个约莫六十多岁的老爷笑得合不拢嘴，花白胡子抖呀抖的，脸上皱纹也因大笑而更像深深切割下去的裂沟。
原来，他已经这么老了。算算年纪，娘应该还不到四十岁啊。
她以为，心中应该会有怨气，岂料却升上莫名的淡淡哀愁……
接着贺客又被领到宴客厅。祝和畅坐下来喝茶，悦眉站在他身后，认分地扮个小厮，目光流转，留意到一道隔起外来贺客的厚重石雕嵌花屏风，那后头传来细细碎碎的女人谈笑声。
这边的贺客也没闲着，等着上菜时，不管认不认识，大家聊了起来。
“这是谢老爷第八个老婆生的，三十岁了，算是老蚌生珠吧。”
“第八个老婆都三十岁了，那一定还有更小的喽？”
“当然。不然人家当什么大老爷。最小的十姨娘今年二十岁，三个月前还是艳冠群芳的开封名妓，硬是让谢老爷花大钱给赎了回家。”
“有钱真好。只要洒下银子，女人哪管他又老又丑，就爬上床了……嘘，听说谢老爷的夫人不只有妓女，有的是人家的老婆，还有的是还俗的姑子，一个比一个漂亮呢。”
“嗳，诸位兄台，在人家家里嚼舌根不太好吧……咦！”祝和畅淡淡地道，颈子一再地往后转去，不料却看到他的跟班游魂似地飘走了。
悦眉耳边听着男人的闲言闲语，脚步却被屏风后头的女人声音所吸引，好像有人在呼唤她，令她痴痴茫茫地往那儿走去。
屏风后是另一片光景。还未走近，就闻到浓重的脂粉香味，一群美妇围桌而坐，或老或少，个个精心打扮，描眼涂粉，争奇斗艳，头上是贵重耀眼的金钗玉簪，脖子上挂的是又圆又大的珍珠项炼，更不用说一身的绫罗绸缎，艳丽的颜色奔放流窜，她一时闯了进来，竟被照得眼花缭乱。
“今天八妹是正主儿，你就坐上位吧。”
“不、不。”还在坐月子的老八微笑推拒。“我坐在六姐身边就好。”
“哟！今天是谁生儿子啊！”一位美妇扯开涂得浓红的嘴巴。“我说六妹啊，八妹早已经不是你的丫鬟了，你还老留她在身边使唤？”
“四姐误会了。八妹身子还虚，我心疼她为老爷生了儿子，坐在她身边，也是帮忙照料。”被点名的老六四两拨千斤地踢开话题。
“是啊，六妹好聪明，懂得拴住老爷的心，自个儿年纪大了，就将身边丫鬟送给老爷，还生了儿子。这下子你们可好了，老爷要疼，两个一起疼……哼，笨秋香，你怎么不长漂亮些！我也好将你送给老爷。”
“啊？”站在后边服侍的秋香委屈地扁了嘴。
“也不是每个丫鬟都能让老爷看上的。”老六笑脸迎人，却是带着刺眼的傲气。“我年纪是大了，这时就下能只靠妆扮让老爷欢喜。我就说了，七妹你老爱骂丫鬟，你难道不知道老爷最讨厌吵闹的女人吗？”
“呵呵，好温柔的六姐啊，毕竟是再嫁的，很懂得怎样服侍男人呢，哪像我们是当闺女的，清清白白就嫁给老爷了。”
“六姐何必这么辛苦扮贤淑？大姐过世一年了，就算老爷要扶正，也轮不到六姐你。二姐，我说是不是？”
“吃饭吧。”已是年老色衰的老二无奈地道。
“听说六姐生过儿子，死了，所以才要八姐帮老爷再生一个？”
老六脸色微变，众女则是齐声唾骂：“呸呸呸！今天大喜的日子，十妹你提什么不吉利的字眼！果然是青楼出身的，从小没人教养。”
艳光四射的老十不以为意，笑得甜美极了。“我还年轻，老爷这么强壮，我一定要为老爷生下好多个儿子，年年摆满月酒……”
“呵，我瞧十妹身子骨有点单薄呢。”老六转回了一张笑脸，殷殷关切道：“怕是过去的营生掏空身子了，回头六姐帮你补一补。”
“是啊，十妹你也该为老爷的身体着想，别成天想着要男人。嫁了老爷，就该从一而终，你还道这里是想睡多少男人就睡的妓院吗？”
女眷们改将矛头指向年轻貌美的老十，你一枪我一剑地砍了出去。
“喂，你是哪家的小厮到处乱跑？”上菜的仆妇打断这场热闹的脂粉大战，骂道：“走开走开！这是夫人们的地方，你不能进来。”
有人在推她，但悦眉移不开脚步，心脏越眺越快，自始至终，她只凝定在那个眉清目秀、又带着一股悍气的六夫人身上。
“对不起，对不起。”祝和畅连忙拉走悦眉。“我们回去了。”
她被拉得跌出一步，转过屏风之前，她又回头望向六夫人。
眸光交会，她的心跳几乎停止，而六夫人则是瞬间白了脸色。
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悦眉不明白自己为什么要来这里。她想来，就来了。
小小的坟墓上没有任何修饰。这是来讨债的早夭孩儿，就算是生在有钱人家，也不值得大肆厚葬，陪伴他的只有一坏黄上和孤立的墓碑。
她在坟头插上一支市集买来的红色风车，算是送他的一份见面礼。
不知站了多久，冷风吹得她头痛，一回头，就看到九爷那身灰色衣袍；他站得好近好近，近到好似当她撑不住了，他就可以立刻扶住她。
“回去吧。”祝和畅担心地看着她。
九爷为什么会在这里？她天还没亮就起床，拿着风车，打算趁离开开封之前，一个人到这边定走，而他竟然跟在后面来了？
日头都出来了，坟前青车露珠滴落，渗进黄土，了无踪迹。
她的踪迹落在他的眸子里，有了方向，她突然觉得累了……
“眉儿，你真的是眉儿吗？”身后传来颤抖的声音。
悦眉一震，惊愕地面向来人，那个与她相似的眉目正含泪看着她。
“你是眉儿没错，就算穿了男装，我也认得是你。”六夫人神情哀切，完全不见昨日的尖锐霸悍，脸上没了脂粉，显出些许憔悴。
悦眉看到山坡下的轿夫和丫鬟，他们也好奇地往这边看来。
“我昨日听家仆说，你问了谢家墓地。”六夫人红了眼眶，哽咽地道：“我猜你会来，所以我一早就过来等你……老天保佑，让我见到了你。”
悦眉抿唇不语，那条拴在她和娘身上的绳子再度紧扯，几乎将她的心脏给扯破出血，眼睛好酸涩，一股又一股的热流不可抑遏地冲了上来。
她该恨她的，她该不认她的，她该转头就走……可为什么她就是想好好看着那张已有岁月痕迹的沧桑脸孔？昨日还是那么地容光焕发、艳若桃李，为何卸了妆、退下红裙，就像秋风里残败的落花了呢？
“眉儿，看到你平安无事，我好高兴。”六夫人流下眼泪，仍是痴痴地看她。“听说你去了京城……”
“你怎知道我去哪里？”她心头的绳子又是一扯，脱口就问。
“这些年，我一直留意你们的动静。我也知道你爹过去了。”六夫人泪流下止。“本来知道你要嫁云家大少爷，我放心了，可后来……”
“你走就走了，何必留意我在做什么……”悦眉心绪激动，莫名吼了出来，两行热泪也随之泄下。
“眉儿、眉儿，你是我的女儿啊……”六夫人心慌地看她，想要伸手拉她，却又迟疑地缩了手，低声叹道：“我不配做你的娘亲，可是见你长大了，长得这么好看，我一眼就认出你来了，我好想你……”
悦眉不再看她，仰起了头，望向秋日枯黯的朝阳，想将眼泪眨回去，可是蓄积十多年的泪水仍不听使唤地流了又流，爬满了她的脸颊。
“谢谢你来看我。”六夫人亦是泪如雨下，走到坟前，拿指头轻轻碰了转动的风车，神色温柔而忧伤。“也谢谢你来看弟弟。他活了三岁，是一个聪明可爱的孩子，很得老爷的疼爱，可一场病……唉。”
未曾谋面的早夭弟弟啊。悦眉握紧拳头，心痛如绞。既为无缘的幼弟，也为眼前这个痛失爱子、再无所依的悲伤妇人。
“祝九爷，麻烦您照顾眉儿了。”六夫人深深一鞠躬。
“夫人放心。”祝和畅赶忙让了身。“我一定会照顾她。”
“眉儿，娘没什么可以给你，这只镯子你收着吧。”六夫人怯怯地拉起了悦眉的手，将一只青碧带红的玉镯子放在她掌心，仍是怯怯地、带着祈求的神色道：“将来成亲了、生孩儿了，捎个信给娘，好吗？”
她没有回答，也没有推还玉镯，就紧紧盯住沾上泪水的玉镯。
六夫人轻叹一声，抹掉脸上最后的泪痕，收起丝帕，仰起头，露出极淡极柔的笑容。“我回去了。眉儿，保重。”
秋风萧索，那依然曼妙的身形施施然走下山坡，风吹裙裾，扬起了一阵黄沙，她没有回头，坐进了轿子里，轿夫立即启程离去。
娘又走了。悦眉抓紧湿冷冰凉的玉镯，痴愣地望向渐去渐远的轿子，犹如梦境再现，她不由自主地追出去两步。
“娘……”她的声音哽在喉咙里，猛地停下脚步。
那边是娘的方向，不论她曾带给她和爹怎样的伤害，十三年前母女俩早已分道扬镳，她不该再追的。
心头的绳子松开了，两端依然连系着，没有断裂，只是松了、灵活了，不再扯得那么紧；她给了娘应有的距离，也给了自己喘息的空间。
“这里风大，我们也该走了。”祝和畅来到她身边，出了声。
“娘……她其实过得很辛苦……”她不知道是自言自语，还是想找个人说话，喃喃地道：“那么多夫人在争宠，她得费尽心机生存，本来还可以倚靠儿子出头，弟弟却死了……可这是她选择的路，她要怎样的生活，就得去面对……”她突然抬起头。“九爷，你说云世斌过得好吗？”
“他？”祝和畅不料她会提到他，望着急欲得到答案的泪眸，只得挑了无关痛痒的字眼。“他布庄生意很忙——”
“我不管他过得好不好。”悦眉截断他的话，没头没脑地又道：“我只要自己过得好，不要再哭，也不要再难过，更不想再去怨谁……是啊，我是恨他的无情，他陷害我，我永远也不会原谅他。可不原谅就不原谅了，我干嘛一直记在心里，好像抱着一颗大石头，压得自己喘不过气，我何必过得这么苦呀？既然活过来了，就要活得快活……呜！”
她忽然放声大哭，双手将镯子紧紧贴在胸口，掏心掏肺地号哭。
“眉儿！”祝和畅惊心不已，紧张地唤出了徘徊心头许久的名字。
“九爷，都是你，你多事！”悦眉泪眼滂沱，狠狠地瞪视他。
“我怎么了？”祝和畅被她瞪得狼狈，打从昨日她见了六夫人，他就感到非常不安：他带她上谢家当然有他的目的，只得解释道：“我只是要你瞧瞧谢老爷的屋子，让你知道，你娘过得不错。你看过了，就放心了，半夜就不会作噩梦了……我没想到，真的见到你娘……”
“我又没说我想知道娘过得好不好！你就是爱多管闲事！”悦眉哭嚷了出来。“你不是当爷儿，成天很忙吗……为什么要送信……又为什么要救我……救了又救，害我怎么死都死不掉，几百个身子以身相许也许不完，多事！多事！多事！”
“那个……以身相许是气话，你不要放在心上。”祝和畅语气打结，现在他不是爷儿，而是乖乖挨骂的受气包。
但他竟然不气也不恼，他只是心疼她哭得红肿的眼睛。
不知打从什么时候起，他开始在意她的一切；她越是走了进来，他就越是放不开。灰色的生命，因她慢慢添上了色彩，即使他曾抗拒过，但那颜色渐层染了进来，他再也无法抵挡。
“好了，别哭了。”他轻轻拢住她剧烈颤抖的身子，仍不敢遽然抱住她，只得轻抚她的头顶，劝哄似地道：“哪有那么多眼泪可流，小心把身子哭干了。”
“哭干就哭干！这里是坟地，九爷就地将我埋了吧。”
“说什么傻话。”他叹了一口气，还是将她纳进了怀抱，希冀能给予她一点点的温暖。“我可不想损失一员伙计，兄弟们更不想回头吃祝福煮的面疙瘩。听着了，下回出货，你仍得跟着出门。”
“你不是不要我吗！”她早已哭得昏天黑地，埋在他怀里抽泣着。“你昨儿要我进谢府，我好怕九爷不要我了，因为我骗九爷说，我没有亲人，可九爷知道我娘在里头，会要我留下来……”
他心口重重地一揪！这是他头一回听她说出心底的软弱，他为之震撼，更为之心痛。
天涯茫茫，他竟然无法让她信赖倚靠，他算是什么见鬼的爷儿呀！
“傻眉儿，你想哪儿去了，九爷怎会不要你。”他更加拥紧了她。
“你以前就不想留我了。”她仍是闷声哭泣。“九爷，你知道吗？我之所以主动要求出来送货，是因为我想知道，山外的山有多高，看不见尽头的路有多长，好可以找到一个将来安身立命的地方。可是……呜呜，我心里这座山都走不过去了……”
“你今天走过去了。”
“九爷，怎么办？我今后要去哪里？我没地方去了……”
“眉儿，你忘了吗？我们就要回家了。”
“回家？”她痴迷地抬起脸，望向那对有着奇异温柔的深邃眼眸。
“你的家在京城，叔儿婶儿还盼着你回去呢。”
她的家在京城？她捏着手里的镯子，记起了喂她吃饭的婶儿、会帮忙烧饭洗衣的叔儿、以及笑口常开喊她大姐的祝福，当然了，还有一个总爱自吹自擂、脾气古怪暴躁、却是一点也不可怕的九爷。
好温暖！她又披上九爷温热的外袍了吗？暖和得令她好想掉泪。
“九爷！”她往更温暖的地方蹭去，让自己哭个痛快。
“吓！怎么哭得更凶了？”他慌张地拍抚她，又揉揉她的头发，一筹莫展，唯一能做的，仍是紧紧拥住这个孤单的身子，让她放心倚赖。
日头高升，遍地金光，红色风车轻快地打转，山坡下的道路绵延而去，通向京城的家。