三个月后。
夏蝉唧唧，空气干燥，人们换上清爽的麻纱夏衫，闲来就嗑上一片西瓜，消暑解热。
悦眉手捧托盘，上头放着切片的半颗西瓜和一壶清茶，往书房走去。
午后阳光将院子里的树木和花朵晒得闪闪发亮，光影折射，淡淡的绿的、红的、黄的、紫的影儿又映照到悦眉素白的衣衫上，仿佛为她过度朴素苍白的衣衫妆点年轻姑娘应有的缤纷颜色。
经过细心的调养，她已完全恢复健康，手脚长了肉，脸庞浮现血色，可那神色却始终冷若冰霜，从来不见一抹笑意。
反正都“以身相许”了，既然身不由己，难道她还得强颜欢笑，不能保留自己的心情吗？
悦眉努力捧稳托盘，心中难得地涌起一丝波澜。
她以为自己是个暖床的丫鬟，可他从来不使唤她，只叫她练字；叔儿和婶儿也不让她忙宅子的粗活儿，还反过来处处关照她的生活；祝福见了她，就是笑眯眯地喊她一声大姐，大家全将她当成了娇客。
婶儿唯一会叫她做的事情，就是在九爷没有出门的日子，请她为他送茶、送点心。
来到敞开的书房门外，她抛开所有的心绪，抿唇，低眉，敛目。
“人不学，不知义——”祝福的朗诵声中断，兴奋地道；“九爷，我早就懂得讲义气了，所以我不用学了啦。”
“不行，你要继承我的衣钵，就得多点学问，明白道理，不然以后怎能出门和人谈事情？”祝和畅板着一张俊脸。
“又不是当和尚，托什么钵。”祝福干脆耍赖道：“我生下来就是当小厮服侍爷儿你的，你想有人继承和记，还是自己去生儿子吧。”
“可恶！我要能生，还辛辛苦苦教你这个不受教的小子……”
“九爷本来就能生，是你不肯娶个九奶奶罢了。嘻嘻，我说真的，九爷再不娶的话，外头那群媒婆已经在传说你好像有点问题了耶。”
“祝福，你今天非得让爷儿我拿来练拳吗？”祝和畅瞪了眼，终于跳了起来，捋了袖子就追。
“爹呀、娘啊，救命啊——”每回九爷一威胁，祝福的绝招就是哭爹喊娘，这回喊到一半，眼睛一亮，呵，碰到新救星了。
“大姐，我们九爷打人啦。”他一溜烟地躲到素白衣衫的后面。
“啊……耿姑娘……”祝和畅的拳头举在半空中，忙缩回袖子里，正了正脸色。“东西放着就好。”
“我不打扰九爷了。”悦眉没什么表情，放下托盘，再从怀中口袋掏出两大张纸，也是平放在桌上，淡然地道；“今天的功课。”
二十个大楷，一百个小楷，可以多写，不能少写。
祝和畅拿起纸张，瞧见那整齐的小字，心念一动，不像以往任她离去，而是喊住了她。“耿姑娘，请等一下。祝福，外头吃西瓜去。”
“是！”祝福乐得捧走一半的西瓜，太快朵颐去了。
书房内，空气陡地冷却下来，仿佛炎炎夏日只留在门外。
“你知道我为什么要你练字吗？”祝和畅气定神闲地问道。
“九爷说什么，我照做就是了。”悦眉还是面无表情。
“我给你瞧瞧两个月前写的字。”祝和畅转过身，从书架格子抽出一叠纸，递给了她。“越上面的，日期越近，最下面的就是你稍稍恢复元气、刚下床时写的。”
悦眉一张张翻阅过去，里头写的什么东西，她从来不在意，她只是照抄他买来的碑帖拓文或诗词歌赋，然而越往下头，她的字迹就越显凌乱，笔划歪扭，有气无力，往往一个字勾勒到一半就不见了。
“练字收心，我希望你继续练下去。”他始终注视着那张没什么表情变化的脸蛋，见她翻到下面，语重心长地道。
“是。”
收什么心？她的心早就不知被扔到何方了，怎么收得回来？
她将纸张叠好，递了回去。
“你有什么打算？”祝和畅谨慎地问道，也是时候该好好谈谈了。
“我欠九爷太多，一辈子也还不完，一切遵照九爷的指示。”
“就算一辈子待在我这宅子也好？”
“九爷要我走，我随时可以走。”
问也是白问。祝和畅很肯定，若叫她去撞墙，她定是二话不说就去撞了。
唉，她真像个紧闭的蚌壳，将自己关得牢牢的：这种情形当然不能放她离去，会再出事的，但他也不可能继续让她“以身相许”下去。
“这样吧，你也该找点事做做……”他故意一顿，状似沉吟，好一会儿才道：“过几天我们要走一趟货，你一起去。”
悦眉惊讶地抬起头来。她对送货一窍不通，更别说骑马长途旅行了，就怕一路颠簸，支撑不住，反而带给货行莫大的负担。
但九爷要她去，她就得去：命运随人拨弄，走到哪，算到哪，就算半路倒下、死了，那也是她的命。
“是的，九爷。”她木然地回答。
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“哇Ｃ漂亮的花儿啊，好亮！我的眼睛都快睁不开了。”
祝福兴高采烈地吼叫，瞧着前方满山遍野的鲜黄带红的花朵。
“呵呵，今天爷儿我心血来潮，改走这条路，竟然大开眼界了。”
祝和畅很满意地拉住马缰，望向山头一朵朵碗大的鲜艳红花。
“九爷，幸好这趟回程没货，不然这山路难走呢。”阿阳小小地抱怨了一下。花是很漂亮啦，但干嘛好好的官道不走，走到山里喂蚊子？
“就是没货，爷儿我心情轻松，想看看不一样的风景。”祝和畅说着就下了马，看了天色，拍拍手道：“阿阳，祝福，就这儿休息一会，喝碗茶，要疴要放小心别让蛇咬了，今晚天黑前应该可以赶回京城。”
“九爷，别忘了还有一位大姐。”祝福提醒道。
“对喔。”祝和畅望向后头的马车，笑道：“耿姑娘，下来走走，天气热，可别在车里闷坏了。”
帘子掀动，一个灰褐色的纤细身影跳下车：她并没有回应他，而是站在马车边，视线搜寻着，很快就寻着了开遍红花的山坡。
祝和畅很习惯她的淡漠，自顾自地走到山边，俯身赏花。
花茎高约莫三尺，花瓣细长似菊，蓬蓬地开了一大团，颜色鲜黄，中间掺有几抹火红色的细办，黄红相间，刺艳艳地扎入视线，整片山坡连绵而去，彷如天地所织就的一张美丽地毯。
有花堪折直须折。他突然想留住这个火热的颜色。
“红花有刺，小心。”后头传来悦眉的警告声。
“哦？”他伸到花朵下头的手陡然停止，微蹲了身子，仔细一瞧，果然花朵绿萼处长了小尖刺，若他硬是摘下，恐怕这会儿手指也跟着花朵的名字一样红了。
悦眉不再说话，站在他身边几步之遥，低头默默望着花朵。
“红花？”祝和畅好奇地问道：“这花几乎是黄色的，怎么叫红花？而且玫瑰、莲花、牡丹也有红的，可以统称为红花吗？”
“这花就叫红花。”悦眉仍是凝视着花朵。“专门用来做红花饼。”
“红花饼？好吃吗？”祝福冒了出来，迫不及待弯了身，凑上鼻子用力嗅闻。“嗯，有股香味，这饼儿一定很好吃。”
祝和畅抓了他的领子，将他提了开去，凉凉地道：“红花饼是拿来染衣服的，你想吃的话，准备去蹲茅房吧。”
“染衣服？这是大姐最拿手的了。”吃不到饼没关系，祝福更惊奇地拿指头扯了扯花瓣，转头问道：“大姐，原来我娘过年才拿出来穿的那件红袄子，就是这种花儿染的？黄花怎么会变红的？好神奇啊。”
悦眉点点头，迳自走进红花丛里。
“又不理人了？”祝福也很习惯她的态度了，继续去玩他的花儿。
祝和畅定定地望向她的背影，手里随意扯下几片花瓣，无聊地揉捻着，很快地，随着花瓣的烂碎，指问有了湿黏的感觉。
“咦……”主仆俩同时张开五只红红的指头，原来黄色花瓣揉出来的汁液竟是红色的。
“洗得掉吗？啊……”祝福拿干净的左手去搓右手的红指头，结果双手都红了。
“给你开个光。”祝和畅福至心灵，食指伸向祝福的眉心，用力一按，笑眯眯地道：“这会儿你成了善财童子了，善哉善哉。”
“呜哇，九爷你画花我的脸了啦！”祝福哇哇大叫，不自觉地拿手去抹眉心，抹了两下，惊觉不对，气呼呼地鼓起腮帮子，趁着九爷耻笑他，不甘示弱地往九爷脸上一抹，吐个舌头道：“我给爷儿你点颗痔，你最好再长一撮毛，这样看起来才像有钱的大爷们。”
“祝福你给我站住！”祝和畅脸上二佩，亦是伸手去擦，待指头碰到脸颊时，已经来不及收手，忙掏出巾子，一面往脸孔乱抹，一面追了出去，吼道：“爷儿我今天还没舒展筋骨，你有本事就别让我追上！”
一大一小两张花脸就在山坡花丛间追了起来，坐在树下的阿阳乐得没事，冯了一口茶，打个呵欠，拿斗笠掩了脸，准备小眠片刻。
悦眉的视线抬起，望向在红花绿叶问奔跑的灰色和蓝色身影。
这三个月相处下来，她常常觉得，这两人不像主仆，倒像是成天拌嘴打闹的兄弟。九爷年纪那么大了，还老爱追着祝福练拳脚，而祝福则是天生的九爷克星，总能激得那故作沉稳冷淡的表情瞬间变了脸。
察觉嘴角似乎微微向上牵动，她又低下头，抿紧唇瓣，盯着红花。
她也惹九爷生过好几回的气，那是真的火大，不像祝福这种无关紧要的玩笑：但自从三个月前，他从池塘里捞回她，要她“以身相许”之后，他就再也不跟她生气了，而是客客气气地待她，甚至这回送货，她根本不是来帮忙的，而是出来游山玩水。
她不会骑马，也不会驾车，于是她分得了半个马车的空间，另一半则放了一张仔细包裹扎牢的精雕红木神桌，目的地是一天路程的一位员外家。在出发前，她就了解到这趟货只需两个伙计一天一夜来回，根本不需九爷亲自押送。结果，他们却是送完货，又慢慢晃了两天，这边逛逛市集，那边看看古城墙，住客栈，吃山珍，阿阳哥也不时颇有兴味地朝她微笑，说他沾了她的光。
九爷带她出来“散心”？他待她好？他到底想要什么？她的身体？她的服侍？她的手艺？她的全部？她的一辈子？
她的命靠他捡回来好几次，他想要，就给他了，她不在乎。
“啊。”指头一痛，原来她竟然让红花给刺着了。
怎么会？她是那么熟悉红花，只要摸着了花朵，闭着眼睛也能轻易掐下红花，掷进挂在腰间的竹篮里，再送回染坊制作红花饼。
去年的初夏清晨，犹如此时，风很轻，云很淡，初绽的晨光晒得她两颊通红，她掐下带着露水的红花，一抬头，就见到云世斌站在红花园的外边，朝她挥手微笑，她也像一朵盛开的红花，向他绽露最甜美的笑靥，一双手仍灵巧地继续采下红花……
她用力压住渗血的指头，恍恍惚惚地往那个方向看过去，那儿没有一个温文儒雅的男子，而是正在拳脚相向、大打出手的九爷和祝福。
她心头一惊，立刻醒转过来，用力咬住唇瓣，再一次让自己清醒。
再也没有云世斌了，这人已永永远远走出她的生命，她甚至没有力气恨他，她的恨意早已消磨在那一盆盆败坏的染料里。
她用力扯下一朵红花，拿在手指之间，细细凝看，一时竟是无所适从，不知是该丢弃，还是拿个篮子搜集起来。
不知不觉，依着过去惯有的动作，她左手兜起衣摆，将红花放了进去，右手又熟捻地掐下另一朵红花。
再抬头，那个方向有一张既熟悉又陌生的男人脸孔，一双深邃的瞳眸直直向她望了过来，带点孤傲意味的薄唇轻轻扬起，好似在跟她打招呼，告诉她，他看到了她。
忽然一个拳头挥向他的俊脸，他巧妙一避，露出一个大笑容。
“祝福，想偷袭爷儿我，回去再练三年。”他与她四目相对，手脚却没有停歇，仍继续拿祝福练功夫。
“哇呜，九爷你是长了几双眼睛啊！”祝福手忙脚乱地出招。
那双眼眸太锐利，她的身、她的心早已被他看得透彻。
她低下头，抿紧唇瓣，继续掐采一朵又一朵盛开的红花。
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“哎唷，九爷怎流了这么多血啊？”祝婶惊慌地扯开巾子。
“这不是血，是姑娘的胭脂。”祝添正打起一桶井水，瞄了一眼沾了红色痕迹的巾子，神秘兮兮地笑道：“咱九爷终于开窍了，嘿嘿。”
“老不死，你怎知道这是姑娘的胭脂？”祝婶下洗衣服了，抓着巾子站起身，揪住正想溜走的老伴，杏眼圆睁。“我十八年没抹胭脂了，你很有本事喔，瞧得出是胭脂印？”
“我猜的啦，不然还有什么东西红红的？盖印章的红印泥？”
“你最好给我解释清楚，你哪里见过胭脂了……哎哟喂！咱祝福的衣袖子也沾上了，呜，他年纪还小，九爷怎能带他去那种地方！”
“去见识一下也不错……你做什么？好痛！别捏我的嘴皮啦。”
依然是一个家居的悠闲早晨，悦眉卷了袖子，帮忙婶儿晾晒洗好的衣服，双手正在扭转一件湿衣物，目光却有它自己的方向，凝视挂在旁边的一件灰色衣衫。
他们昨夜才刚回来，九爷又出门了，听说这回要去更远的关外，一个月才回来。这宅子少了他和祝福的吵闹声，似乎变得有些寂静。
还好叔儿和婶儿也很会“吵”，她从来不知道，自己竟如此渴望听到有人在身边喧闹，仿佛这样才能证明她并不是孤单一人。
“叔儿，婶儿，那是红花的汁水。”她赶忙制止他们再吵下去。
“红花？”
悦眉将路上采红花的事情说了一遍，又简单地道：“红花可以拿来染衣裳，也可以做胭脂，叔儿猜得没错。”
“咦！染衣服？”祝婶恍然大悟，又张开湿淋淋的巾子瞧了瞧。“难怪，不好洗掉呢。”
祝添揉了揉被捏红的脸皮，苦着脸道：“悦眉你早说嘛，叔儿瞧你老绞着九爷的裤子，看着九爷的衫子，魂儿都不知丢哪儿去了。”
“啊？”悦眉这才低头看清楚手里绞了好久的衣物，突然一慌，似乎捧不住这条已绞得干透的灰黑色裤子，就让它掉下了地。
“对不起，我……我在想事情。婶儿，我来洗。”
祝婶早她一步捡起裤子，扔回洗衣盆里，帮她将卷上手臂的袖子放下来，叨念道：“悦眉，你身子才刚养好，别来碰冷水。唉，九爷不该带你出门吹风的，我还没将你补个结实，伯风一吹，又冷入脾髓里去了。”
婶儿的口吻略带责备，却又包含着浓浓的关心，悦眉心头一热，眼眶微湿。打从她落水受寒后，婶儿又像上回一样，无微不至地照顾她，她的感动说不出口，唯一能做的，就是不再让婶儿麻烦、担心了。
她眨了眨睫毛，努力地挤出一抹笑意。“婶儿，我没事的，我已经完全好了，而且我出门一趟，舒坦多了。”
“真的？”祝婶还是不放心地问道：“你跟着九爷那颗硬石头，还有我家的傻祝福，能舒烟一到哪里去？莫不是一路受他们的气了？没关系，有话跟婶儿说，等他们回来，婶儿再一条一条跟他们算账。”
“不，九爷待我很好……”话一出口，悦眉竟又是一慌。
好？她如何去定义这个“好”字？她一人睡一间房，他们三个男人挤一间，这是待她好？还是每回歇脚点菜，他总是要她先叫自己爱吃的菜？或者是在满山遍野的红花里，那一双深深凝视她动静的黑眸？
她猛地一惊！不是每个山头都会绽放她所熟悉的红花，那么巧，他们就遇上了，更何况她也听到阿阳哥咕哝着说绕远路了……
他特地为她寻来这座红花山头？
“九爷怎懂姑娘的心思。”祝婶仍在唠叨着：“要吃、要睡，都跟他们干粗活的男人不一样，不小心就让悦眉吃苦了。”
“没问题啦。”祝添很认分地蹲下来帮忙洗衣服，笑道：“老伴，你瞧悦质的脸色，她这回出门，晒了几天日头，黑了些，红了些，不再像咱祝福说的，白得像鬼似了。”
“哦？”祝婶左右端详，忙将悦眉拉到树荫下。“脸红红的？暑天日头毒辣，可不要才驱走寒气，又中暑了。”
悦眉不觉摸向脸颊，入手火烫，那座红花山头在她心里熊熊燃烧。
红花似火，撩起了她过往的记忆，是快乐也好，是痛苦也罢，那毕竟是她生命的一部分，就像染在巾子上的红花汁液，无法轻易洗净。
那日，每掐下一朵红花，她就仿佛拾回一点破碎的自己。没人催她赶路，她掐着、采着，九爷不知从哪里递给她一只大篮子，她就放了一篮子满满的红花，同时也将支离破碎的自己捡了回来。
以为已经虚空的躯壳，就这样慢慢地，全让红花给填满了。
她活过来了。
“婶儿，我很好，你不要担心。”近半年来，她头一回放松了语气，不再刻意强笑，而是打从心底自然而然地露出一个明朗的笑容。“自婶儿见了我，我总是病着。其实我从小到大，身体很好呢，偶尔流鼻水，多喝几壶温水就好了，我现在真的全好了。”
“呵！见到你笑，婶儿就放心了。”祝婶舒了一大口气，她担心的是这孩子的心病呀，她握住那不再冰凉的手掌，开心地笑道：“定，过来帮婶儿擀面，我们中午吃牛肉面疙瘩。”
“呜，等等啊。”祝添惨兮兮地拎起滴水的巾子，哀号道：“这红印儿洗不掉啊。老伴，你不能叫九爷用这像娘儿们的巾子啊。”
祝婶走过去，又将巾子搓了搓，不在乎地道：“什么娘儿们的巾子！一点点红颜色而已，再说九爷的衣服全是灰的，看得我心都灰了，不如就给他添点颜色吧。”
“要去掉颜色，拿稻灰水来浸就成了。”悦眉说道。
“咦！悦眉你看，这红印儿像不像一朵荷花？怪好看的。”祝婶倒是不舍地将巾子绞干，一再端详。“别去掉颜色了，反正这巾子也旧了，既然嫌这是娘儿们的颜色，我拿来自己用吧。”
悦眉将巾子接了过去，上头有着拭去脸上红花汁液的痕迹，一抹又一抹，配上洗得淡淡的红色，果然像是一朵盛开饱满花瓣的荷花。
再看婶儿一袭简单的蓝布衣裙，却不忘在鬓边别上一朵柔黄色的玉兰花——人人喜爱为自己添点鲜活的颜色，而她在这个片刻，记起了她亦喜欢为自己、为别人妆点颜色。
她很想看到婶儿从口袋掏出一条漂亮巾子，满足地拭去汗水，隔天洗干净了，站在阳光下，展露微笑，看一朵荷花迎风晾干。
“婶儿想要荷花巾子，我做给你。”
“呵，怎么做？”
“我有一篮子的红花。”
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旅途劳顿，阔别一个月后，祝和畅终于回到京城的家。
“吓！九爷，咱走错屋子了。”一踏进大门，祝福就拉他出去。
“等等。”祝和畅用力眨眼，又拿手揉了揉，不敢置信地环视走了样的院子，没好气地道：“不是定错，是爷儿我的屋子被人占了。”
“开起布庄来了？”祝福惊异地四处张望。
“我看不是开布庄，是开染坊了。”
可不是吗！只要可以披挂的地方，屋梁、栏杆、椅子、石头、树枝、还有临时架上的几支长竹竿，全挂满了各色各样的巾子、被单、枕巾、衣物、袜子，红的、绿的、黄的、紫的、蓝的……各种颜色皆有，或浅或重，或是晕染，或单一色，或有花样，简直就像扯下了天上的彩虹，剪成无数碎片，再一一洒到这些叫做“布”的玩意儿上头。
原是只有绿树灰砖的院子，现在变成了一座好欢乐的七彩花园？
“叔儿婶儿在哪里……”祝和畅恼得大踏步走进大厅。
“我去找爹娘！”祝福赶紧跑向最可能的厨房。
才跨进大厅门槛，祝和畅又是倒抽一口气，差点没晕死在地。
他简单古朴的大厅哪儿去了？柱子是旧了些，他买的是别人住过的宅子，难免有岁月和虫蛀的痕迹，又何必刻意系上红帘子遮掩？桌椅也不是挺新的货色，还被来玩的伙计孩子们刻得鬼画符似的，但能用就好，盖上那湖绿巾子是怎样？蒙头蒙脸的，见不得人吗？还有挂在窗边挡住强烈日晒的灰色纱帘，怎地全变得绿油油的，好似倒映水中的淡青柳色，如雾似梦——呃，江南春绿？！
他心头一跳！他永远记得，那一回去董记布庄谈绛州运货的细节时，云世斌自豪地展示江南春绿的棉布，让略识布料的他眼睛为之一亮。
她又染出来了？
他坐倒在椅子上，闭起眼睛，想驱走眼前乱七八糟的五颜六色，可再一睁眼，所有的颜色还是一古脑儿跌进了眼底。
在那一瞬间，他以为自己置身子清风徐徐、红荷亭亭的水塘里。
炎炎夏日里，水红帘子不见燥热，反倒是那浅淡带柔的红，像是一朵朵粉嫩嫩、沾了露水的荷花；而窗边的江南春绿，就是一片片飘浮水面的荷叶，两相映衬，他也好比是一只栖息荷塘边的大青蛙——
见鬼了！那块湖绿桌巾才像大青蛙吧，嗯，不，应该像是水塘里的一块长了青苔的石头，或是一大片浮萍……
“九爷，你回来累了，先喝一口茶。”祝婶打断了他的恍思，笑着为他倒了一杯温茶。“喝完去冲个凉，抹抹脸，换下这身衣服。”
祝和畅先拿手抹抹脸，抹出了一张冷脸。“婶儿，这怎么回事？”
“这还有谁做得出来！”祝婶很得意地拿手顺了顺桌巾。“婶儿要能这么厉害，早自个儿出去开店了。”
祝和畅眯了眯眼，忽然发现婶儿好像有哪边不一样了。同样是穿着干活儿的蓝衫，也习惯摘一朵楔别在鬓边，可是……他看出来了，蓝衫不再是单一厚重的蓝色，而是在衣衫和裙边画上几朵生动的白色花叶，这让身材略微福态的婶儿看起来轻盈多了。
“嘿，好看吧。”祝婶看他眼睛都看直了，又是满意地笑道：“我不是说婶儿我好看啦。瞧悦眉的手艺多好！这还是原来的旧衫子，她帮我画花样，又抹蜡，再染上什么说不出名堂的水，就印出新的花儿来了。”
不是画的，是染的，这才不会掉色。祝和畅猛灌了一口茶。
“婶儿，你……你变年轻了。”
“哈！”祝婶笑咧了嘴。“认识九爷二十几年，头一回听到你说好话。好了，你别瞪帘子了，都是婶儿我的主张，你可别去怪悦眉。”
“外面那些花花绿绿又是怎么回事？”祝和畅指了出去。
“那天阿阳他家的过来借柴刀，瞧见悦眉正在染巾子，就要她教；然后虎子的未婚妻、老高的两个闺女、小李子的娘……哎呀，反正伙计们的女眷传来传去，就全来了，这些都是大家染出来的。”祝婶见到他的臭脸色，忙补充道：“等晾干了，她们就收回家了。”
“婶儿，你知道我喜欢简单、清净……”
“那也不要弄得灰灰的。”祝婶轻易驳了回去。“你说灰色耐脏，可我看脏了也灰，不脏也灰，一间房子弄得灰头土脸的，我怎么打扫都不干净，不如像现在这样，添点颜色不是很好看吗？”
祝和畅苦恼地按揉额头。叔儿婶儿最大，他只是名义上的主子。
“九爷，你瞧我好不好看？”祝福兴匆匆跑了进来。
噗！祝和畅喷出了口中的茶水，拿手指着祝福，呛得说不出话来。
瞧这小子成了什么样！一件衣衫交错染着淡蓝和淡绿两种颜色，绿中有蓝，蓝中有绿，彷如是映入绿水的蓝天，又像是接连青空的绿色草原，互融互和，丝丝入理，竟有一种说不出的轻快和舒爽。
真是见鬼的好看啊！
“这是哪来的稻草人？”他嘴里还是不留情地道：“爷儿我随便到草堆里一滚，都比你好看。”
“好啊，九爷，我们去滚滚！”祝福爱不释手地摸了摸衣摆，笑眯眯地道：“看是爷儿你沾上的草泥好看，还是大姐帮我染的颜色好看。”
可恶！她帮祝福染衣裳，怎就不帮他染……
“祝福，你叫耿悦眉到我书房，我有话跟她说。”
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他的书房和睡房是这间宅子里唯一没有“沦陷”的地方。
婶儿仍尊重他最私密的空间，在未征得他同意之前，并未换掉灰色的帘子、灰色的被子、灰色的床单、灰色的桌巾……还有一身灰的他。
为什么突然觉得自己灰得一塌糊涂？再瞧瞧书房，灰褐的书本、灰黑的桌子、灰白的窗纸、灰青的椅垫，等等！那个靠枕有颜色？
“方拿来垫背的靠枕，还是黯然神伤的灰色，可中间却镶上一张绿水红荷的布巾——江南春绿，初夏荷开，交相渲染，几乎就要滴出水来……
“九爷，那是你的旧帕子缝上去的。你不喜欢，我就拆了。”
身后传来熟悉的淡然声音，他扔下靠枕，不置可否。
“我不喜欢花花绿绿的颜色。”他转身注视那双低敛的眉目。
“我听婶儿说了。”悦眉依然淡淡地回答。
“如果你想回去染布，我可以帮你找个合适的染坊。”
“我不染了。”
“你不染？”那过度平淡的语气令祝和畅莫名上了火。她对叔儿婶儿祝福阿阳都可以和颜悦色，唯独碰了他，就是先隔出一道冰墙！
他不觉拉高了声音，“那外头那些红的绿的蓝的又是谁染的？你不要说是阿阳他老婆染的，那都是你教她们的！”
“是的，我教她们，是因为她们想学。”悦眉抬起头，迎向他紧紧逼视的眼眸。“婶儿想要一条漂亮的巾子，我染给她；她想让这屋子更好看，我就将旧帘子染出新色，可是，我再也不会为了谋生而去染布了。”
“你只会染布，不去染坊干活儿，又要如何谋生？”
“我就在这儿终身为奴。”
“谁要你在这儿终身为奴了！”祝和畅终于吼了出来。
恼啊！他为何会让一个小姑娘惹得七窍生烟？她并没有做错事，外头那些家眷的染布收走了，就清净了，他也可以叫婶儿将红帘子绿帘子全拆了，或是眼不见为净，反正他很少在家，他又何必对她生气？
难道只是她的无心之举，将颜色投掷到他刻意涂灰的生命里吗？
他为她找到红花，她就还以颜色……扒！老天对他真好啊，这叫做善有善报……不，他的善念到此为止，够了，该送走她了——
视线不经意落在那朵出水红荷上，他的气恼忽地烟消云散。
亭亭玉立、带水清凉，犹如眼前的女子，淡染莲红衣衫，盈盈月白长裙，脸庞红润，黑眸清湛，在那瞳孔深处，映出一个执拗倔强的他。
倔强的不是她吗？为何变成他了？
悦眉定定地瞧着九爷狂野的怒容，不为所动。她并不怕生气的九爷，因为这才像是她所认识的他，待她太客气的九爷反倒显得疏离了。
九爷待她有恩，既然活了回来，她整整想了一个月，有了决定。
“九爷因我得罪董记布庄，失去一年至少二十趟的长程货运生意，还花了很多钱救我，我应该弥补九爷。”她说出了心里的话。
“这是我货行的事，我自会再去找其它主顾。”他没好气地道。
“我欠九爷的，就该还你。这辈子还不完，下辈子再来还。”
“你有什么能耐承诺到下辈子？”
“我说了，就是了，我耿悦眉不想别人骗我，我也不会骗别人。”
“那你到底想怎样？”
“我想进九爷的货行干活儿。”
“你……”祝和畅不得不上下打量她纤细的身子，一口否决。“货行全是需要力气的粗活儿，这种吃苦的事你做下来。”
“我搬得动五十斤的染缸，冬天也照样泡冷水做染料。”悦眉坚决地道：“我不怕吃苦。我不能再受九爷的关照，跟着游山玩水了。”
祝和畅心脏猛地狂跳，好像有个秘密被轻描淡写地揭开了。
不！不能再让一个小姑娘扰乱他平静无波的生命了；他一再违背原则，将自己订下的规定当作狗屁，他还当不当独善其身的九爷啊！
“你难道不能安安静静地待在宅子里，帮叔儿婶儿做家事吗？”
“如果九爷当我是丫头，我就待在宅子做家事。”
“你不是丫头，你是客人。现在做客完了，我给你一笔钱，请你离开，可以吗？”他横了心，冷冷地道。
“我没有亲人，我无处可去。”
简单十个字，轻易击溃他的铁石心肠，登时乱石崩云，方寸大乱。
他握紧拳，瞪了眼，咬牙切齿地道；“好，我让你试试，你做不来的话，爷儿我就……就……喝！船到桥头自然直，到时再说吧。”
夏蝉唧唧，空气干燥，人们换上清爽的麻纱夏衫，闲来就嗑上一片西瓜，消暑解热。
悦眉手捧托盘，上头放着切片的半颗西瓜和一壶清茶，往书房走去。
午后阳光将院子里的树木和花朵晒得闪闪发亮，光影折射，淡淡的绿的、红的、黄的、紫的影儿又映照到悦眉素白的衣衫上，仿佛为她过度朴素苍白的衣衫妆点年轻姑娘应有的缤纷颜色。
经过细心的调养，她已完全恢复健康，手脚长了肉，脸庞浮现血色，可那神色却始终冷若冰霜，从来不见一抹笑意。
反正都“以身相许”了，既然身不由己，难道她还得强颜欢笑，不能保留自己的心情吗？
悦眉努力捧稳托盘，心中难得地涌起一丝波澜。
她以为自己是个暖床的丫鬟，可他从来不使唤她，只叫她练字；叔儿和婶儿也不让她忙宅子的粗活儿，还反过来处处关照她的生活；祝福见了她，就是笑眯眯地喊她一声大姐，大家全将她当成了娇客。
婶儿唯一会叫她做的事情，就是在九爷没有出门的日子，请她为他送茶、送点心。
来到敞开的书房门外，她抛开所有的心绪，抿唇，低眉，敛目。
“人不学，不知义——”祝福的朗诵声中断，兴奋地道；“九爷，我早就懂得讲义气了，所以我不用学了啦。”
“不行，你要继承我的衣钵，就得多点学问，明白道理，不然以后怎能出门和人谈事情？”祝和畅板着一张俊脸。
“又不是当和尚，托什么钵。”祝福干脆耍赖道：“我生下来就是当小厮服侍爷儿你的，你想有人继承和记，还是自己去生儿子吧。”
“可恶！我要能生，还辛辛苦苦教你这个不受教的小子……”
“九爷本来就能生，是你不肯娶个九奶奶罢了。嘻嘻，我说真的，九爷再不娶的话，外头那群媒婆已经在传说你好像有点问题了耶。”
“祝福，你今天非得让爷儿我拿来练拳吗？”祝和畅瞪了眼，终于跳了起来，捋了袖子就追。
“爹呀、娘啊，救命啊——”每回九爷一威胁，祝福的绝招就是哭爹喊娘，这回喊到一半，眼睛一亮，呵，碰到新救星了。
“大姐，我们九爷打人啦。”他一溜烟地躲到素白衣衫的后面。
“啊……耿姑娘……”祝和畅的拳头举在半空中，忙缩回袖子里，正了正脸色。“东西放着就好。”
“我不打扰九爷了。”悦眉没什么表情，放下托盘，再从怀中口袋掏出两大张纸，也是平放在桌上，淡然地道；“今天的功课。”
二十个大楷，一百个小楷，可以多写，不能少写。
祝和畅拿起纸张，瞧见那整齐的小字，心念一动，不像以往任她离去，而是喊住了她。“耿姑娘，请等一下。祝福，外头吃西瓜去。”
“是！”祝福乐得捧走一半的西瓜，太快朵颐去了。
书房内，空气陡地冷却下来，仿佛炎炎夏日只留在门外。
“你知道我为什么要你练字吗？”祝和畅气定神闲地问道。
“九爷说什么，我照做就是了。”悦眉还是面无表情。
“我给你瞧瞧两个月前写的字。”祝和畅转过身，从书架格子抽出一叠纸，递给了她。“越上面的，日期越近，最下面的就是你稍稍恢复元气、刚下床时写的。”
悦眉一张张翻阅过去，里头写的什么东西，她从来不在意，她只是照抄他买来的碑帖拓文或诗词歌赋，然而越往下头，她的字迹就越显凌乱，笔划歪扭，有气无力，往往一个字勾勒到一半就不见了。
“练字收心，我希望你继续练下去。”他始终注视着那张没什么表情变化的脸蛋，见她翻到下面，语重心长地道。
“是。”
收什么心？她的心早就不知被扔到何方了，怎么收得回来？
她将纸张叠好，递了回去。
“你有什么打算？”祝和畅谨慎地问道，也是时候该好好谈谈了。
“我欠九爷太多，一辈子也还不完，一切遵照九爷的指示。”
“就算一辈子待在我这宅子也好？”
“九爷要我走，我随时可以走。”
问也是白问。祝和畅很肯定，若叫她去撞墙，她定是二话不说就去撞了。
唉，她真像个紧闭的蚌壳，将自己关得牢牢的：这种情形当然不能放她离去，会再出事的，但他也不可能继续让她“以身相许”下去。
“这样吧，你也该找点事做做……”他故意一顿，状似沉吟，好一会儿才道：“过几天我们要走一趟货，你一起去。”
悦眉惊讶地抬起头来。她对送货一窍不通，更别说骑马长途旅行了，就怕一路颠簸，支撑不住，反而带给货行莫大的负担。
但九爷要她去，她就得去：命运随人拨弄，走到哪，算到哪，就算半路倒下、死了，那也是她的命。
“是的，九爷。”她木然地回答。
＊＊＊凤鸣轩独家制作＊＊＊＊＊＊
“哇Ｃ漂亮的花儿啊，好亮！我的眼睛都快睁不开了。”
祝福兴高采烈地吼叫，瞧着前方满山遍野的鲜黄带红的花朵。
“呵呵，今天爷儿我心血来潮，改走这条路，竟然大开眼界了。”
祝和畅很满意地拉住马缰，望向山头一朵朵碗大的鲜艳红花。
“九爷，幸好这趟回程没货，不然这山路难走呢。”阿阳小小地抱怨了一下。花是很漂亮啦，但干嘛好好的官道不走，走到山里喂蚊子？
“就是没货，爷儿我心情轻松，想看看不一样的风景。”祝和畅说着就下了马，看了天色，拍拍手道：“阿阳，祝福，就这儿休息一会，喝碗茶，要疴要放小心别让蛇咬了，今晚天黑前应该可以赶回京城。”
“九爷，别忘了还有一位大姐。”祝福提醒道。
“对喔。”祝和畅望向后头的马车，笑道：“耿姑娘，下来走走，天气热，可别在车里闷坏了。”
帘子掀动，一个灰褐色的纤细身影跳下车：她并没有回应他，而是站在马车边，视线搜寻着，很快就寻着了开遍红花的山坡。
祝和畅很习惯她的淡漠，自顾自地走到山边，俯身赏花。
花茎高约莫三尺，花瓣细长似菊，蓬蓬地开了一大团，颜色鲜黄，中间掺有几抹火红色的细办，黄红相间，刺艳艳地扎入视线，整片山坡连绵而去，彷如天地所织就的一张美丽地毯。
有花堪折直须折。他突然想留住这个火热的颜色。
“红花有刺，小心。”后头传来悦眉的警告声。
“哦？”他伸到花朵下头的手陡然停止，微蹲了身子，仔细一瞧，果然花朵绿萼处长了小尖刺，若他硬是摘下，恐怕这会儿手指也跟着花朵的名字一样红了。
悦眉不再说话，站在他身边几步之遥，低头默默望着花朵。
“红花？”祝和畅好奇地问道：“这花几乎是黄色的，怎么叫红花？而且玫瑰、莲花、牡丹也有红的，可以统称为红花吗？”
“这花就叫红花。”悦眉仍是凝视着花朵。“专门用来做红花饼。”
“红花饼？好吃吗？”祝福冒了出来，迫不及待弯了身，凑上鼻子用力嗅闻。“嗯，有股香味，这饼儿一定很好吃。”
祝和畅抓了他的领子，将他提了开去，凉凉地道：“红花饼是拿来染衣服的，你想吃的话，准备去蹲茅房吧。”
“染衣服？这是大姐最拿手的了。”吃不到饼没关系，祝福更惊奇地拿指头扯了扯花瓣，转头问道：“大姐，原来我娘过年才拿出来穿的那件红袄子，就是这种花儿染的？黄花怎么会变红的？好神奇啊。”
悦眉点点头，迳自走进红花丛里。
“又不理人了？”祝福也很习惯她的态度了，继续去玩他的花儿。
祝和畅定定地望向她的背影，手里随意扯下几片花瓣，无聊地揉捻着，很快地，随着花瓣的烂碎，指问有了湿黏的感觉。
“咦……”主仆俩同时张开五只红红的指头，原来黄色花瓣揉出来的汁液竟是红色的。
“洗得掉吗？啊……”祝福拿干净的左手去搓右手的红指头，结果双手都红了。
“给你开个光。”祝和畅福至心灵，食指伸向祝福的眉心，用力一按，笑眯眯地道：“这会儿你成了善财童子了，善哉善哉。”
“呜哇，九爷你画花我的脸了啦！”祝福哇哇大叫，不自觉地拿手去抹眉心，抹了两下，惊觉不对，气呼呼地鼓起腮帮子，趁着九爷耻笑他，不甘示弱地往九爷脸上一抹，吐个舌头道：“我给爷儿你点颗痔，你最好再长一撮毛，这样看起来才像有钱的大爷们。”
“祝福你给我站住！”祝和畅脸上二佩，亦是伸手去擦，待指头碰到脸颊时，已经来不及收手，忙掏出巾子，一面往脸孔乱抹，一面追了出去，吼道：“爷儿我今天还没舒展筋骨，你有本事就别让我追上！”
一大一小两张花脸就在山坡花丛间追了起来，坐在树下的阿阳乐得没事，冯了一口茶，打个呵欠，拿斗笠掩了脸，准备小眠片刻。
悦眉的视线抬起，望向在红花绿叶问奔跑的灰色和蓝色身影。
这三个月相处下来，她常常觉得，这两人不像主仆，倒像是成天拌嘴打闹的兄弟。九爷年纪那么大了，还老爱追着祝福练拳脚，而祝福则是天生的九爷克星，总能激得那故作沉稳冷淡的表情瞬间变了脸。
察觉嘴角似乎微微向上牵动，她又低下头，抿紧唇瓣，盯着红花。
她也惹九爷生过好几回的气，那是真的火大，不像祝福这种无关紧要的玩笑：但自从三个月前，他从池塘里捞回她，要她“以身相许”之后，他就再也不跟她生气了，而是客客气气地待她，甚至这回送货，她根本不是来帮忙的，而是出来游山玩水。
她不会骑马，也不会驾车，于是她分得了半个马车的空间，另一半则放了一张仔细包裹扎牢的精雕红木神桌，目的地是一天路程的一位员外家。在出发前，她就了解到这趟货只需两个伙计一天一夜来回，根本不需九爷亲自押送。结果，他们却是送完货，又慢慢晃了两天，这边逛逛市集，那边看看古城墙，住客栈，吃山珍，阿阳哥也不时颇有兴味地朝她微笑，说他沾了她的光。
九爷带她出来“散心”？他待她好？他到底想要什么？她的身体？她的服侍？她的手艺？她的全部？她的一辈子？
她的命靠他捡回来好几次，他想要，就给他了，她不在乎。
“啊。”指头一痛，原来她竟然让红花给刺着了。
怎么会？她是那么熟悉红花，只要摸着了花朵，闭着眼睛也能轻易掐下红花，掷进挂在腰间的竹篮里，再送回染坊制作红花饼。
去年的初夏清晨，犹如此时，风很轻，云很淡，初绽的晨光晒得她两颊通红，她掐下带着露水的红花，一抬头，就见到云世斌站在红花园的外边，朝她挥手微笑，她也像一朵盛开的红花，向他绽露最甜美的笑靥，一双手仍灵巧地继续采下红花……
她用力压住渗血的指头，恍恍惚惚地往那个方向看过去，那儿没有一个温文儒雅的男子，而是正在拳脚相向、大打出手的九爷和祝福。
她心头一惊，立刻醒转过来，用力咬住唇瓣，再一次让自己清醒。
再也没有云世斌了，这人已永永远远走出她的生命，她甚至没有力气恨他，她的恨意早已消磨在那一盆盆败坏的染料里。
她用力扯下一朵红花，拿在手指之间，细细凝看，一时竟是无所适从，不知是该丢弃，还是拿个篮子搜集起来。
不知不觉，依着过去惯有的动作，她左手兜起衣摆，将红花放了进去，右手又熟捻地掐下另一朵红花。
再抬头，那个方向有一张既熟悉又陌生的男人脸孔，一双深邃的瞳眸直直向她望了过来，带点孤傲意味的薄唇轻轻扬起，好似在跟她打招呼，告诉她，他看到了她。
忽然一个拳头挥向他的俊脸，他巧妙一避，露出一个大笑容。
“祝福，想偷袭爷儿我，回去再练三年。”他与她四目相对，手脚却没有停歇，仍继续拿祝福练功夫。
“哇呜，九爷你是长了几双眼睛啊！”祝福手忙脚乱地出招。
那双眼眸太锐利，她的身、她的心早已被他看得透彻。
她低下头，抿紧唇瓣，继续掐采一朵又一朵盛开的红花。
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“哎唷，九爷怎流了这么多血啊？”祝婶惊慌地扯开巾子。
“这不是血，是姑娘的胭脂。”祝添正打起一桶井水，瞄了一眼沾了红色痕迹的巾子，神秘兮兮地笑道：“咱九爷终于开窍了，嘿嘿。”
“老不死，你怎知道这是姑娘的胭脂？”祝婶下洗衣服了，抓着巾子站起身，揪住正想溜走的老伴，杏眼圆睁。“我十八年没抹胭脂了，你很有本事喔，瞧得出是胭脂印？”
“我猜的啦，不然还有什么东西红红的？盖印章的红印泥？”
“你最好给我解释清楚，你哪里见过胭脂了……哎哟喂！咱祝福的衣袖子也沾上了，呜，他年纪还小，九爷怎能带他去那种地方！”
“去见识一下也不错……你做什么？好痛！别捏我的嘴皮啦。”
依然是一个家居的悠闲早晨，悦眉卷了袖子，帮忙婶儿晾晒洗好的衣服，双手正在扭转一件湿衣物，目光却有它自己的方向，凝视挂在旁边的一件灰色衣衫。
他们昨夜才刚回来，九爷又出门了，听说这回要去更远的关外，一个月才回来。这宅子少了他和祝福的吵闹声，似乎变得有些寂静。
还好叔儿和婶儿也很会“吵”，她从来不知道，自己竟如此渴望听到有人在身边喧闹，仿佛这样才能证明她并不是孤单一人。
“叔儿，婶儿，那是红花的汁水。”她赶忙制止他们再吵下去。
“红花？”
悦眉将路上采红花的事情说了一遍，又简单地道：“红花可以拿来染衣裳，也可以做胭脂，叔儿猜得没错。”
“咦！染衣服？”祝婶恍然大悟，又张开湿淋淋的巾子瞧了瞧。“难怪，不好洗掉呢。”
祝添揉了揉被捏红的脸皮，苦着脸道：“悦眉你早说嘛，叔儿瞧你老绞着九爷的裤子，看着九爷的衫子，魂儿都不知丢哪儿去了。”
“啊？”悦眉这才低头看清楚手里绞了好久的衣物，突然一慌，似乎捧不住这条已绞得干透的灰黑色裤子，就让它掉下了地。
“对不起，我……我在想事情。婶儿，我来洗。”
祝婶早她一步捡起裤子，扔回洗衣盆里，帮她将卷上手臂的袖子放下来，叨念道：“悦眉，你身子才刚养好，别来碰冷水。唉，九爷不该带你出门吹风的，我还没将你补个结实，伯风一吹，又冷入脾髓里去了。”
婶儿的口吻略带责备，却又包含着浓浓的关心，悦眉心头一热，眼眶微湿。打从她落水受寒后，婶儿又像上回一样，无微不至地照顾她，她的感动说不出口，唯一能做的，就是不再让婶儿麻烦、担心了。
她眨了眨睫毛，努力地挤出一抹笑意。“婶儿，我没事的，我已经完全好了，而且我出门一趟，舒坦多了。”
“真的？”祝婶还是不放心地问道：“你跟着九爷那颗硬石头，还有我家的傻祝福，能舒烟一到哪里去？莫不是一路受他们的气了？没关系，有话跟婶儿说，等他们回来，婶儿再一条一条跟他们算账。”
“不，九爷待我很好……”话一出口，悦眉竟又是一慌。
好？她如何去定义这个“好”字？她一人睡一间房，他们三个男人挤一间，这是待她好？还是每回歇脚点菜，他总是要她先叫自己爱吃的菜？或者是在满山遍野的红花里，那一双深深凝视她动静的黑眸？
她猛地一惊！不是每个山头都会绽放她所熟悉的红花，那么巧，他们就遇上了，更何况她也听到阿阳哥咕哝着说绕远路了……
他特地为她寻来这座红花山头？
“九爷怎懂姑娘的心思。”祝婶仍在唠叨着：“要吃、要睡，都跟他们干粗活的男人不一样，不小心就让悦眉吃苦了。”
“没问题啦。”祝添很认分地蹲下来帮忙洗衣服，笑道：“老伴，你瞧悦质的脸色，她这回出门，晒了几天日头，黑了些，红了些，不再像咱祝福说的，白得像鬼似了。”
“哦？”祝婶左右端详，忙将悦眉拉到树荫下。“脸红红的？暑天日头毒辣，可不要才驱走寒气，又中暑了。”
悦眉不觉摸向脸颊，入手火烫，那座红花山头在她心里熊熊燃烧。
红花似火，撩起了她过往的记忆，是快乐也好，是痛苦也罢，那毕竟是她生命的一部分，就像染在巾子上的红花汁液，无法轻易洗净。
那日，每掐下一朵红花，她就仿佛拾回一点破碎的自己。没人催她赶路，她掐着、采着，九爷不知从哪里递给她一只大篮子，她就放了一篮子满满的红花，同时也将支离破碎的自己捡了回来。
以为已经虚空的躯壳，就这样慢慢地，全让红花给填满了。
她活过来了。
“婶儿，我很好，你不要担心。”近半年来，她头一回放松了语气，不再刻意强笑，而是打从心底自然而然地露出一个明朗的笑容。“自婶儿见了我，我总是病着。其实我从小到大，身体很好呢，偶尔流鼻水，多喝几壶温水就好了，我现在真的全好了。”
“呵！见到你笑，婶儿就放心了。”祝婶舒了一大口气，她担心的是这孩子的心病呀，她握住那不再冰凉的手掌，开心地笑道：“定，过来帮婶儿擀面，我们中午吃牛肉面疙瘩。”
“呜，等等啊。”祝添惨兮兮地拎起滴水的巾子，哀号道：“这红印儿洗不掉啊。老伴，你不能叫九爷用这像娘儿们的巾子啊。”
祝婶走过去，又将巾子搓了搓，不在乎地道：“什么娘儿们的巾子！一点点红颜色而已，再说九爷的衣服全是灰的，看得我心都灰了，不如就给他添点颜色吧。”
“要去掉颜色，拿稻灰水来浸就成了。”悦眉说道。
“咦！悦眉你看，这红印儿像不像一朵荷花？怪好看的。”祝婶倒是不舍地将巾子绞干，一再端详。“别去掉颜色了，反正这巾子也旧了，既然嫌这是娘儿们的颜色，我拿来自己用吧。”
悦眉将巾子接了过去，上头有着拭去脸上红花汁液的痕迹，一抹又一抹，配上洗得淡淡的红色，果然像是一朵盛开饱满花瓣的荷花。
再看婶儿一袭简单的蓝布衣裙，却不忘在鬓边别上一朵柔黄色的玉兰花——人人喜爱为自己添点鲜活的颜色，而她在这个片刻，记起了她亦喜欢为自己、为别人妆点颜色。
她很想看到婶儿从口袋掏出一条漂亮巾子，满足地拭去汗水，隔天洗干净了，站在阳光下，展露微笑，看一朵荷花迎风晾干。
“婶儿想要荷花巾子，我做给你。”
“呵，怎么做？”
“我有一篮子的红花。”
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旅途劳顿，阔别一个月后，祝和畅终于回到京城的家。
“吓！九爷，咱走错屋子了。”一踏进大门，祝福就拉他出去。
“等等。”祝和畅用力眨眼，又拿手揉了揉，不敢置信地环视走了样的院子，没好气地道：“不是定错，是爷儿我的屋子被人占了。”
“开起布庄来了？”祝福惊异地四处张望。
“我看不是开布庄，是开染坊了。”
可不是吗！只要可以披挂的地方，屋梁、栏杆、椅子、石头、树枝、还有临时架上的几支长竹竿，全挂满了各色各样的巾子、被单、枕巾、衣物、袜子，红的、绿的、黄的、紫的、蓝的……各种颜色皆有，或浅或重，或是晕染，或单一色，或有花样，简直就像扯下了天上的彩虹，剪成无数碎片，再一一洒到这些叫做“布”的玩意儿上头。
原是只有绿树灰砖的院子，现在变成了一座好欢乐的七彩花园？
“叔儿婶儿在哪里……”祝和畅恼得大踏步走进大厅。
“我去找爹娘！”祝福赶紧跑向最可能的厨房。
才跨进大厅门槛，祝和畅又是倒抽一口气，差点没晕死在地。
他简单古朴的大厅哪儿去了？柱子是旧了些，他买的是别人住过的宅子，难免有岁月和虫蛀的痕迹，又何必刻意系上红帘子遮掩？桌椅也不是挺新的货色，还被来玩的伙计孩子们刻得鬼画符似的，但能用就好，盖上那湖绿巾子是怎样？蒙头蒙脸的，见不得人吗？还有挂在窗边挡住强烈日晒的灰色纱帘，怎地全变得绿油油的，好似倒映水中的淡青柳色，如雾似梦——呃，江南春绿？！
他心头一跳！他永远记得，那一回去董记布庄谈绛州运货的细节时，云世斌自豪地展示江南春绿的棉布，让略识布料的他眼睛为之一亮。
她又染出来了？
他坐倒在椅子上，闭起眼睛，想驱走眼前乱七八糟的五颜六色，可再一睁眼，所有的颜色还是一古脑儿跌进了眼底。
在那一瞬间，他以为自己置身子清风徐徐、红荷亭亭的水塘里。
炎炎夏日里，水红帘子不见燥热，反倒是那浅淡带柔的红，像是一朵朵粉嫩嫩、沾了露水的荷花；而窗边的江南春绿，就是一片片飘浮水面的荷叶，两相映衬，他也好比是一只栖息荷塘边的大青蛙——
见鬼了！那块湖绿桌巾才像大青蛙吧，嗯，不，应该像是水塘里的一块长了青苔的石头，或是一大片浮萍……
“九爷，你回来累了，先喝一口茶。”祝婶打断了他的恍思，笑着为他倒了一杯温茶。“喝完去冲个凉，抹抹脸，换下这身衣服。”
祝和畅先拿手抹抹脸，抹出了一张冷脸。“婶儿，这怎么回事？”
“这还有谁做得出来！”祝婶很得意地拿手顺了顺桌巾。“婶儿要能这么厉害，早自个儿出去开店了。”
祝和畅眯了眯眼，忽然发现婶儿好像有哪边不一样了。同样是穿着干活儿的蓝衫，也习惯摘一朵楔别在鬓边，可是……他看出来了，蓝衫不再是单一厚重的蓝色，而是在衣衫和裙边画上几朵生动的白色花叶，这让身材略微福态的婶儿看起来轻盈多了。
“嘿，好看吧。”祝婶看他眼睛都看直了，又是满意地笑道：“我不是说婶儿我好看啦。瞧悦眉的手艺多好！这还是原来的旧衫子，她帮我画花样，又抹蜡，再染上什么说不出名堂的水，就印出新的花儿来了。”
不是画的，是染的，这才不会掉色。祝和畅猛灌了一口茶。
“婶儿，你……你变年轻了。”
“哈！”祝婶笑咧了嘴。“认识九爷二十几年，头一回听到你说好话。好了，你别瞪帘子了，都是婶儿我的主张，你可别去怪悦眉。”
“外面那些花花绿绿又是怎么回事？”祝和畅指了出去。
“那天阿阳他家的过来借柴刀，瞧见悦眉正在染巾子，就要她教；然后虎子的未婚妻、老高的两个闺女、小李子的娘……哎呀，反正伙计们的女眷传来传去，就全来了，这些都是大家染出来的。”祝婶见到他的臭脸色，忙补充道：“等晾干了，她们就收回家了。”
“婶儿，你知道我喜欢简单、清净……”
“那也不要弄得灰灰的。”祝婶轻易驳了回去。“你说灰色耐脏，可我看脏了也灰，不脏也灰，一间房子弄得灰头土脸的，我怎么打扫都不干净，不如像现在这样，添点颜色不是很好看吗？”
祝和畅苦恼地按揉额头。叔儿婶儿最大，他只是名义上的主子。
“九爷，你瞧我好不好看？”祝福兴匆匆跑了进来。
噗！祝和畅喷出了口中的茶水，拿手指着祝福，呛得说不出话来。
瞧这小子成了什么样！一件衣衫交错染着淡蓝和淡绿两种颜色，绿中有蓝，蓝中有绿，彷如是映入绿水的蓝天，又像是接连青空的绿色草原，互融互和，丝丝入理，竟有一种说不出的轻快和舒爽。
真是见鬼的好看啊！
“这是哪来的稻草人？”他嘴里还是不留情地道：“爷儿我随便到草堆里一滚，都比你好看。”
“好啊，九爷，我们去滚滚！”祝福爱不释手地摸了摸衣摆，笑眯眯地道：“看是爷儿你沾上的草泥好看，还是大姐帮我染的颜色好看。”
可恶！她帮祝福染衣裳，怎就不帮他染……
“祝福，你叫耿悦眉到我书房，我有话跟她说。”
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他的书房和睡房是这间宅子里唯一没有“沦陷”的地方。
婶儿仍尊重他最私密的空间，在未征得他同意之前，并未换掉灰色的帘子、灰色的被子、灰色的床单、灰色的桌巾……还有一身灰的他。
为什么突然觉得自己灰得一塌糊涂？再瞧瞧书房，灰褐的书本、灰黑的桌子、灰白的窗纸、灰青的椅垫，等等！那个靠枕有颜色？
“方拿来垫背的靠枕，还是黯然神伤的灰色，可中间却镶上一张绿水红荷的布巾——江南春绿，初夏荷开，交相渲染，几乎就要滴出水来……
“九爷，那是你的旧帕子缝上去的。你不喜欢，我就拆了。”
身后传来熟悉的淡然声音，他扔下靠枕，不置可否。
“我不喜欢花花绿绿的颜色。”他转身注视那双低敛的眉目。
“我听婶儿说了。”悦眉依然淡淡地回答。
“如果你想回去染布，我可以帮你找个合适的染坊。”
“我不染了。”
“你不染？”那过度平淡的语气令祝和畅莫名上了火。她对叔儿婶儿祝福阿阳都可以和颜悦色，唯独碰了他，就是先隔出一道冰墙！
他不觉拉高了声音，“那外头那些红的绿的蓝的又是谁染的？你不要说是阿阳他老婆染的，那都是你教她们的！”
“是的，我教她们，是因为她们想学。”悦眉抬起头，迎向他紧紧逼视的眼眸。“婶儿想要一条漂亮的巾子，我染给她；她想让这屋子更好看，我就将旧帘子染出新色，可是，我再也不会为了谋生而去染布了。”
“你只会染布，不去染坊干活儿，又要如何谋生？”
“我就在这儿终身为奴。”
“谁要你在这儿终身为奴了！”祝和畅终于吼了出来。
恼啊！他为何会让一个小姑娘惹得七窍生烟？她并没有做错事，外头那些家眷的染布收走了，就清净了，他也可以叫婶儿将红帘子绿帘子全拆了，或是眼不见为净，反正他很少在家，他又何必对她生气？
难道只是她的无心之举，将颜色投掷到他刻意涂灰的生命里吗？
他为她找到红花，她就还以颜色……扒！老天对他真好啊，这叫做善有善报……不，他的善念到此为止，够了，该送走她了——
视线不经意落在那朵出水红荷上，他的气恼忽地烟消云散。
亭亭玉立、带水清凉，犹如眼前的女子，淡染莲红衣衫，盈盈月白长裙，脸庞红润，黑眸清湛，在那瞳孔深处，映出一个执拗倔强的他。
倔强的不是她吗？为何变成他了？
悦眉定定地瞧着九爷狂野的怒容，不为所动。她并不怕生气的九爷，因为这才像是她所认识的他，待她太客气的九爷反倒显得疏离了。
九爷待她有恩，既然活了回来，她整整想了一个月，有了决定。
“九爷因我得罪董记布庄，失去一年至少二十趟的长程货运生意，还花了很多钱救我，我应该弥补九爷。”她说出了心里的话。
“这是我货行的事，我自会再去找其它主顾。”他没好气地道。
“我欠九爷的，就该还你。这辈子还不完，下辈子再来还。”
“你有什么能耐承诺到下辈子？”
“我说了，就是了，我耿悦眉不想别人骗我，我也不会骗别人。”
“那你到底想怎样？”
“我想进九爷的货行干活儿。”
“你……”祝和畅不得不上下打量她纤细的身子，一口否决。“货行全是需要力气的粗活儿，这种吃苦的事你做下来。”
“我搬得动五十斤的染缸，冬天也照样泡冷水做染料。”悦眉坚决地道：“我不怕吃苦。我不能再受九爷的关照，跟着游山玩水了。”
祝和畅心脏猛地狂跳，好像有个秘密被轻描淡写地揭开了。
不！不能再让一个小姑娘扰乱他平静无波的生命了；他一再违背原则，将自己订下的规定当作狗屁，他还当不当独善其身的九爷啊！
“你难道不能安安静静地待在宅子里，帮叔儿婶儿做家事吗？”
“如果九爷当我是丫头，我就待在宅子做家事。”
“你不是丫头，你是客人。现在做客完了，我给你一笔钱，请你离开，可以吗？”他横了心，冷冷地道。
“我没有亲人，我无处可去。”
简单十个字，轻易击溃他的铁石心肠，登时乱石崩云，方寸大乱。
他握紧拳，瞪了眼，咬牙切齿地道；“好，我让你试试，你做不来的话，爷儿我就……就……喝！船到桥头自然直，到时再说吧。”