「娘，我要依依当管家。」
「呜！你爹这个贼老奸，他是娶我葛家的金子，不是我……」侯夫人又在照三餐数落侯万金，突然一愣。「观云，你说什么？」
「娘，我要换下李管家，让柳依依掌理咱侯府的家务事。」
「柳依依？！」侯夫人听清楚了，红红的眼睛直射站在儿子后面的小姑娘，又望向瑟缩在一边的老李管家，不悦道：「老李在咱家做了十几年，经验老到，现在府内乱七八糟的，做什么换上一个小丫头？」
「就是情势很乱，所以我需要一个头脑清楚、知道如何立即处理事情的管家，好让我无后顾之忧。」
「老李不行吗？你爹不也十几年无后顾之忧？」
「那是在平日，仗着爹的气势就够了。可这次爹出事，很多家丁想偷咱屋里的财物，是依依提醒李管家，将各个大屋子的贵重物品封箱，交由可信赖的家人保管，这才免了更多的损失。李管家，你说是不是？」
「是、是。」面对变得冰冷无情的少爷，老李管家只得无奈地道：「实在是忙翻了，我一时没想起，所以才让不肖家丁偷……」
「这事我不怪你，我现在希望你能做的是，若依依有不明白的地方，你能确实指点她。」
「呃……这个……我的工钱少了一半……」
「府里所有的家丁丫鬟工钱都少了一半，就连依依也一样，没一个例外。」侯观云脸色严肃，自始至终不见笑容，手也不扇扇子了，而是用力指向门外，冷冷地道：「若有谁不能接受，我补他一个月的工钱，请他离开，我们侯府再也供不起那么多人吃饭。」
「观云！」侯夫人尖声道：「这宅子这么大，总得有人锄花草，我也得有人使唤……」
「娘和爹房里的用度，我不会减少，请娘放心。」
「这是依依的主意吗？」侯夫人眯起了眼睛。
「是的。这是我和依依商量的结果。」侯观云直言禀明。她是他能信赖的人，他需要她帮他。「她观察得很仔细，很多烂帐还是她理出来的。娘，请你相信她。」
「观云，你真不懂事。」侯夫人还是不赞同地摇头。「依依是个听话的丫头，可你不能因为宠爱她，就要她当管家，这不能开玩笑的。」
「娘，请你让我作主。」侯观云目光直视娘亲。
「呵！观云好大的胆子。」门外走进一个锦衣大爷，撇着嘴角笑道：「竟敢将宅子交给爱妾掌管，该不会接下来连产业也一并交给她了？」
「三弟！你这会儿才来？！」侯夫人见到来人，立刻垮了脸，拿起巾子抹泪。「呜呜！你姐夫都被关成死人了，侯家完了啦。呜啊！观云也被逼急了，我的话都不听了，呜！我又不是不让他宠依依，可那么多表妹让他挑，他一个也不娶，是存心不让我抱孙子吗！」
「三舅，请坐。」侯观云垂手肃立，礼貌地朝来人喊着。
「观云，你好像变了很多？」葛政安微笑审视眼前的年轻人，坐了下来，又望向侯夫人。「大姐，恭喜，你家观云长大了。」
「长大了就给我娶妻啊。呜！算了，我们侯家沦落了、败了，你们谁也不理，不闻不问的，我看你也不想凤姝嫁观云了……」
「不，大姐，我今天就是来谈他们的婚事。」
「三舅。」侯观云神色一正。「如今爹尚卧病在床，官司未定，家业繁杂，观云无心婚事。」
「我不会要你立刻成亲，等忙过了这阵子再说。」葛政安好整以暇地道：「观云，你要明白，我不是不帮你爹，而是他勾结官府罪证确凿，任谁也救不了他，你可别说舅舅无情。」
「我不敢。我明白三舅的想法，我们也不能牵累三舅。」
「呵，我们几个弟弟和妹夫早被牵连了，投进你们侯家的生意全部赔在里头，只是看在亲戚情份上，先不过来讨债。」
言下之意就是这笔债还是要讨的。侯观云眼神戒备，全身紧绷，就像是穿上一副最坚固的盔甲，准备迎战。
「三舅爷，请喝茶。」柳依依端来热茶，送给葛政安，又转身放下一碗茶在下首的座位，再面向侯观云道：「少爷，你坐下来歇会，先喝口茶，再来慢慢谈事。」
闻到温热的茶香，看到她刻意放缓的置放茶碗动作，再瞧着三舅胸有成竹的睥睨神色，侯观云大步向前，重重落坐，和三舅平起平坐。
三舅是长辈，理所当然坐在上位，他是晚辈，站着说话也没错；可现在他是侯家少主，面对的是机关算尽的债主，他顶多尊他是舅舅，让他一个上位，他不能先挫了自己的气势。
「嗯？」葛政安端起茶碗，眉毛一抬，眼睛瞄向肃立一旁的柳依依，笑道：「很好，主子的架势都出来了，侯家有希望了。」
「三弟！」侯夫人急道：「你就快将凤姝嫁过来，小两口有了夫妻名份，你也好帮咱侯家。」
葛政安嘴角一扯，皮笑肉不笑地道：「大姐啊，天下哪有做父母的会将宝贝女儿嫁进一个摇摇欲坠的人家？」
「三弟，我都答应婚事了，你怎又反悔？」侯夫人凄厉地哭道。
「我要拿回相当于我损失的部分。很简单，黄河以北所有的侯家产业，我全要了。」
那几乎是侯家剩下产业的一半ｎ观云陡地握紧了拳头。有店铺、有田产、有土地，等着他去一一打理……
「观云啊，你别以为三舅趁火打劫。」葛政安看出他的心思，笑道：「现在每个人一听到侯家，就像遭了瘟，你的钱财只能出去，没有进来，凭什么躲过破产的噩运？三舅帮你改换招牌，重新打理生意，不但补偿了我的损失，也是为你侯家守住家业，将来你娶了凤姝，成了我的女婿，这些还不都会还给你？你得学学三舅，眼光放远些啊。」
侯观云的心思随着三舅的话而盘算。侯家已是身败名裂，几乎无人愿意往来，若要维持父亲打下来的江山，他只能妥协。
「三舅，请先借我一万两。」他还得先做一件事。
「做什么？」
「我要上京城找大官，想办法救我爹，一定要免于死罪。」
「呵！你爹有你这么孝顺的儿子，死也瞑目了。」葛政安冷眼看他。「救不成，也就罢了，不要连你也一起扯了进去。」
「我绝不会连累三舅。」
「好，我赌了，就借你—万两。」
「多谢三舅。」
他的神色义无反顾，语气坚定而决绝。三舅只是赌一万两，而他为了侯家，将他的性命都赌出去了。
一直站在他身后的柳依依突然觉得手指好痛，低头一瞧，不知什么时候，她的十指竟紧紧绞缠在一起，相互牵扯得指节都泛白了。
那股痛楚，从指尖快速蔓延而上，直直捣入她的心口。
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清晨天光初亮，柳依依再度检视包袱里的衣物，仔细扎好。
「少爷，都准备好了。」
「依依，我这趟去京城，家里就麻烦你看顾了。」侯观云眉头深锁，一面穿起外衣，一面嘱咐着。
「好的，少爷请放心。」她走过去为他拉拢衣襟。
他垂下视线，看她细心地为他扎好腰带，心底溢出某种十分亲密的感觉；她站得那么近，仿佛就是他最亲密的人，正为他做着最亲密的事情。
如果他娶了凤姝，这种亲密感觉也将远去，他突然觉得恐慌，猛一伸手，就握住了她熟悉的手掌。
他需要她给他力量，此去京城，吉凶未卜，出了这房门，他就不能现出软弱，只有此时，他还可以任性地汲取她的温暖。
「少爷，一定没问题的。」柳依依回握住他，尽力扯出笑容道：「我每天在家为你祈福，保佑你一路平安，老爷大事化小、小事化无……」
「依依！」他突然张开双臂，将她整个人搂进了怀里，紧紧抱住。
「少……」她的话哽住了，不敢动弹。
他抱得那么紧，彷佛就要将她糅进他的体内，而她贴住他的胸膛，清楚听到那狂急的心音，感受到他强烈的不安，也明白了他是在向她寻求慰藉和依靠。
她眼眶微湿，伸手环住了他的身躯，轻轻拍抚着他。
端午早就过了，她也满十八了，但她没有离去，离去的家仆丫鬟太多了，侯家的生活已然失序，她既担起管家的重任，就得将这个家拉回正轨，就算无法回到从前的荣景，至少得让住在里头的人安心。
然后，少爷娶妻，诸事安定下来，她就可以离开了……
心头溢满了淡淡的酸楚，她留恋地偎在他的怀抱里，闭上眼睫，挡住了差点掉下来的泪水。
「昨天，外头大街上好热闹，好像是江四哥娶喜儿了？」他犹舍不得放开她，不自觉地轻抚她的发。
「嗯。」她怕他难过，一直不说，没想到他还是知道了。
「我该去恭喜他们的，只怕不受欢迎，让人给赶出来。」
「少爷？」她抬起头，见到他温淡的笑容。
「你怕我伤心呀？」他揉了揉她的头顶，神色开朗些了。「他们能成亲，我才开心，总算是苦尽甘来，能跟心爱的人在一起……」
心爱的人？！
他心头轻震，他这辈子活到现在，是否也有放在心上、想要好好爱惜的人儿？
喜儿曾是他崇拜恋慕的对象，但那只是一种对美好女子的喜欢，他又何尝对谁放下了「执子之手，与子偕老」的感情了？
他的手掌缓缓地滑了下来，拂过她的鬓发，停留在她的脸颊上，轻柔地摩挲她温软的下巴。
心底仿佛有一畦泥土被挖开了，一株嫩芽探头而出，让她眼底的水光滋润着，茁壮着。
「少爷，备好马了！」随从在屋外高喊。
「少爷！」她慌慌张张地推开他，过去为他提了包袱。「你得尽早出发，路程很远，这才不会错过宿头。」
「依依，我去了。」他的心思又变得沉重，无法思考其它的事。
晨雾渐渐散去，日出东方，白云朵朵，倒映院子水塘，池畔杨柳依依，任风追逐玩弄，垂柳偶一垂落水面，拂出圈圈涟漪，将那水中白云给晃荡得不平静了。
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盛夏暑气燠热，仆人扯着高挂屋梁的大布篷，一扬又一扬地摇出凉风。
「哼，你爹行贿官员，不法搜刮朝廷和民间的各项利益。」高踞上位的大老爷神情傲慢，冷着声音道：「如今当儿子的也明知故犯了？」
「尚书大人，家父的性命就赖您帮忙了。」侯观云卑躬屈膝，神色谦恭，语气更是卑微到了极点。
「区区一万两就想买通朝廷重臣，你不怕我拿你下狱吗？」尚书仍是端着威胁的口气。「侯万金这些年来的利益，恐怕不止一万两吧？」
「大人，我还带来两件家传骨董。」侯观云忙不迭地送了上去，打开锦盒盒盖。「这是宋朝的黄玉雕兽纹笔筒，言念君子，温如其玉，这摆在大人您的书案上，正是最能彰显大人的君子之德了。」
「嗯。」尚书人人抚着胡子，眯眼观看。
「还有，这是宋代钧窑的月白袖蟠螭把壶，您瞧这釉色……」
「假的吧？」尚书大人伸手摸了一下，很快又缩回手。
「大人，真的假不了。」侯观云察言观色，又道：「家父曾找人鉴定，确定是宋代流传至今。」
「搁着搁着。」尚书大人不耐烦地挥手。「我是读圣贤书的人，还图你那两件不知真假的玩意儿？！念你一番孝心，我也不捉拿你，想留住性命的话，快回去！」
「大人如果觉得小人的诚意不足，小人家里还有罕见的水晶巨石，这石头产于西南边境，通体透明，有两人合抱大小……」
啪！尚书大人用力拍上桌面，怒声斥责道：「你家那个水晶石，众所皆知，你拿来送我，你爹又放了出来，这不就昭告天下，本官接受了你的贿赂？！」
「大人，请恕小人无知。」侯观云连忙跪了下来，匍匐在地，不住地将地砖磕得咚咚响，惶恐地道：「小人知错，小人万万不敢置大人于不义，还请大人息怒。」
「哼。」尚书既不叫他起来，也不赶走他，迳自端起茶来喝着。
「大人！」侯观云又拜了下去，额头和双掌紧紧贴在地面。「请大人怜悯小人救父心切，小人自知家父行事不当，罪无可逭，可家父年老体弱，卧病在床，无论是入狱抑或流放，恐皆难以承受；小人甘愿以自身代父接受一切刑罚，但求父亲平安无事，安享晚年。」
「唉，难得孝子心啊。」尚书手指轻轻敲着桌上的一万两银票。
「求大人成全！」
「侯万金的罪行嘛，可大可小。你可以说他为求私利，贿赂官员，但也可以说是官商勾结，上头的官要钱，下头的商只好听命，配合办事……喀咯……」话未说完，尚书喉头一阵咕噜怪响，咳出了声。
侯观云看到摆在尚书脚边的白瓷痰盂，立刻手脚并用，膝行爬到尚书身前，拿起痰盂，让尚书的一口痰顺利吐了下去。
「喀！」尚书又清清喉咙，抚了又抚那张银票，道貌岸然地道：「你家的水晶石太招摇了，我不敢要，会砸死人的。」
侯观云抬起头，看着大人若无其事地折起银票，收到怀里，立即放下痰盂，拜下磕头道：「多谢大人！」
「薛齐办案太严苛了，我得回头翻出卷宗，重新审阅才是。」
仆人一下又一下地扇着大布篷，凉风吹了下来，渗入了侯观云满是汗水的肌肤，他不觉全身一寒，炎夏瞬间消失，心情化作了寒冬。
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黄昏时刻，柳依依神情愉快，匆忙回到少爷的大院子里。
太好了，少爷回来了，也挽回老爷一条老命了。
听说原是终生流放、永不得归乡的重刑，现在改为三年徭役，得以三千两银子折换免除。这样一来，少爷应该可以安心了。
正巧遇上仆妇提来热水，她笑着接了过来，嘱咐其早点休息，再提水进屋，将热水倒进澡桶里，拿出干净的衣裤，等着少爷回来。
虽然她已晋升为管家，大可不必再做丫鬟的活儿，但她——唉，她拍了拍燥热的脸颊，还真想他呀。
她说不上这种窝在心底的滋味，有点酸，有点甜，既想陪伴他，又想逃了开去，有朝一日她将离去时，应该会偷偷地哭吧？
「人呢？！人都到哪里去了？！」侯观云焦躁的吼声传了进来。
她心头一紧，慌忙跳起来。才刚回来，他怎地又使坏脾气了？
「怎么不点灯？黑漆漆的是要跌死我吗？！」侯观云也不进屋，就站在大门门槛前，背着夕阳余晖，让他的表情完全隐藏在黑暗里。
「少爷。」柳依依摸到了桌上的火石，忙着解释道：「府内开销过大，火烛能省则省，你等会儿，我这就点灯了。」
燃起油灯，大厅亮了，也照亮门口那张阴郁不定的俊脸。
柳依依心头一紧！一个月不见，少爷变黑变瘦了。
暑夏炎热，他一路风尘仆仆，骑马赶上京城，就算戴了笠帽遮阳，还是不免晒黑；也或许是京城水土不服，他又要担忧老爷的事情，一定是忙得睡不好、吃不下，而那两个粗枝大叶的随从，又怎会照料少爷呢。
她抑下心疼不舍，低声道：「少爷，洗澡水准备好了。」
侯观云没有说话，重重踏步走进睡房。
柳依依跟在后头，突然有些怕起这样的少爷。约半年前，他也曾经无缘无故暴怒，摆了凶神恶煞的脸孔威胁她；那时她不怕，可如今又发生这么多的变故，少爷不再随和爱笑，换上的是一张冷得令人畏惧的脸孔，脾气更是暴躁易怒，没事相安无事，有事就大声吼骂，吓得七仙女都不肯做了；正好侯府裁撤仆人，她们放弃小妾美梦，全部拿了银子回家了。
有没有人能看得出少爷其实是很惶恐、很无助的？
「少爷。」她故意提些开心的事，希望暂时舒解他的烦恼。「我听帐房管事说，咱侯家田地今年的稻子长得很好，到了秋天可望大丰收呢。」
「嗯。」
「还有啊，」她一边说着，一边帮他褪下外衣，她已习惯裸身的他，可以视而不见了。「六小姐给你送来两盒燕窝……」
「别提她！」他大声吼道。
柳依依一愣！那是他的未婚妻，又是从小相熟的表妹，好歹也有些情分吧，怎么好像听见仇人似地口气恶劣？
「难道你也像其他丫鬟，只会帮表小姐说好话吗？」
他直视着她，不止语气冷，眸光也很冷，刺得她很不舒服。
他旅途劳顿，心情烦躁，她可以理解，她不想跟他吵。
「我只是说说少爷不在的这些日子，府里发生的事情。」她解开了他裤头的带子，长裤应声而落。「好了，可以沐浴了。」
侯观云板着睑，一脚踏进了澡桶，突地又缩了回来。
「这水怎么回事？凉的？！」他扬高了声音，怒目瞪视她。
「刚好啊。」她忙试了水温，就是这样的热度没错。「到了夏天，少爷一向洗温温的水……」
「你不要跟我说家里没钱买柴火，不能烧热水！」
「我再去烧水。」她捡起地上的衣服，披到了他身上。「少爷，你先坐着休息。」
「别烧了，是要烧多久！」他噗通一声又跨人澡桶，用力坐了下来，溅得水花四溢，湿了地板。「我回来很累了，问什么没什么，叫丫鬟没丫鬟，要热水没热水，什么都没了，这还算是一个家吗？！」
「少爷，这里本来就是你的家。」柳依依忍受着他的无理取闹，蹲下身抹地上的水渍。「你先擦擦身子，我再帮你洗头发。」
「你为什么可以无动于衷？！」侯观云竟然又从澡桶里爬了起来，带出了一大摊水，浑身湿淋淋地站在她面前。
简直是打雷下雨了！柳依依抬起脸，他站着的身形就像一座庞然大山，几乎往她压了下来；她视线越过了他的脚毛，跳过了他男性的雄伟，爬过了他白皙宽阔的胸膛，直直和他愤怒的眼眸相对。
「我是丫鬟，我能跟主子生气吗？」不可理喻了，她又低下头抹地。「当有人变成疯子时，我就不能跟着发疯。」
「柳依依，你给我站起来！」他猛然拉起她，紧握她的手腕，怒不可遏地道：「你不要一天到晚扫地抹窗子的，既然当我是主子，那你又关心主子吗？！我回来到现在，你有问过我在京城遇到什么事吗？！」
「我不用问，也知道你在京城受了委屈，所以我才不想问，免得又让你不痛快。」她用力挣着手腕，却是挣不开他格外强劲的掌握。
「你不问，我才不痛快！」
「少爷，你弄错生气的对象了吧？」她忍着手腕的痛楚，不觉红了眼眶。
「我想象得出来，你去求大官老爷，一定得学奴才样，讲恶心透顶的违心话。你从来没受过这种屈辱，你很受不了，你可以抱怨，我陪你一起生气，但请你不要莫名其妙发脾气。」
「你懂什么！」他咬牙切齿地道：「我还不能跟那些大老爷生气，他们是我爹、我侯家的救命恩人，我不能、也不敢生气！」
「既然已经救回老爷，那你就别气了，这是不得不用的手段啊。」
「好可悲的手段！你安逸待在侯府，有没有想过我像一条狗一样跟大官摇尾乞怜，这边拜托、那边求情，跪着求爷爷告奶奶的，还得去服侍人家吐痰！我为的是什么？！我不止要保住我爹，还要保最家，让你们这些下人好生过日子，你又怎能懂得我是为谁辛苦为谁忙！」
「是的！我不懂！我真的不懂！」他怒气里的悲哀令她掉下了泪水。「我当下人的哪敢奢求过好日子？我只恨不生为男儿身，恨不能读书做大官，我要是能懂，要是有能力帮忙，我就代少爷上京城，去服侍大老爷吐痰了，我还会看着你辛辛苦苦在外面奔波，忍受不相干人家的耻笑吗？！」
「空口说白话，你完全没本事！」
「没错，我是没本事，更不是侯家的少主。现在侯家的主人是你——侯观云！只有你才能出面，也只有你才能挽回侯家，这是你的宿命，你早就长大了，你也知道老爷早晚会出事，这是你该承受的，你若承受不了，就别当少爷，放任侯家倒下吧。」
「但愿我能不承受！」他甩掉她的手，大步走向床铺，碰地一声坐了下来，拿手掌掩住脸孔，十只指头用力插进发里，不断地胡乱搓抹。
宿命太沉重，他一步步努力排除，却还是无可抵挡地被卷了进来。
「以前要是跟着爹，就得做不想做的事、说不想说的话。如今不跟着爹，还是得做不想做的事、说不想说的话！我能不能什么都不管了啊？！只管做我自己，去过我想过的日子？！」
他沙嗄的声音闷在手掌后面，再也藏不住他极深极深的悒郁。
柳依依泪流不止。少爷是受了怎样的窝囊气？又是怎样地忍气吞声求人？老爷造孽，为何要少爷来承担呀！
过去人家看到少爷的笑，她却看到他的苦；如今人家看到他担起家业的毅力，她却看到了他的软弱……
油灯一明一灭，他乱发上几茎银白晃动着，闪出刺眼的光芒。
一个月前还藏得住的白发，如今一根根冒了出来，顽强地在他年轻的黑发上耀武扬威，到底他是忧虑多少心事、饱受多少折磨？
望着那孤独的身影，她泪水流了又流，心脏绞了又绞，这时才惊觉他竟是衣不蔽体，像个婴儿似地缩在床上。
她立即抹去泪水，拿起擦身子的大巾子，快步走到他身边，为他覆了上去，轻柔地拭去他身上残余的水珠。
「少爷，先将衣服穿上，别着凉了。」
「走开，别管我……」他的声音透出浓浓的疲倦。
她没有犹豫，伸出右手，将他的手拉了下来，紧紧握住。
他红着眼睛，愣愣地望着她一双完完全全包覆着他大掌的小手。
「少爷，最难过的时候都过去了。」她望定了他。
「是吗？」
「日子也许还是不好过，但依依会陪着少爷。」
「依依！」他的心颤动了，反手抓来那只小手，紧紧偎住他的脸。
小而柔软的手掌仿佛变成了一张温暖的大被，不止偎着他的脸，也裹着他极度疲累的身心，只要贴近了她，他就能放下一切重担，安安稳稳地静卧好眠。
男儿有泪不轻弹，即便他饱受屈辱，他都咽下来了；可事过境迁后，今夜在一个温软的小丫头面前，他再也按捺不住地哭泣了。
他不为遭逢变故而哭，也不为劳累委屈而哭，他哭的是，在波涛汹涌的生命里，竟还能觅得一方清凉得以安憩，他是何其幸运，能蒙老天如此疼宠！
「少爷……」她摸着他的热泪，亦是心疼落泪。
被迫成长的滋味不好受，这担子太重了，更何况是迫不得已。
「依依，我不想生气，可我一股气闷苦难受。」他幽幽地道。
「这不就吐出来了吗？」她轻拍他的背部，当作是继续帮他拍出秽气。「还有什么想说的，我都听着。」
「不说了。」他倚上了她，将头贴在她的胸口摩挲着。「生气很难受，气会喘不过来，胸口很闷，脑袋很胀，还会头痛……」
他突如其来的贴近令她感到惊慌，但她随即释怀。既然少爷总是从她这儿得到安慰，那她就任他予取予求，好好宠爱他吧。
「好呀，那少爷就别生气，我帮你缝个大娃娃，你生气就揍它几拳。我先说了，你可别在上头写我的名字，那我可不缝了。」
「我该写我自己的名字。」他仍是语气幽微，轻勾一抹苦笑。「我这公子哥儿只懂享福过好日子，什么都不懂；当初应该积极介入我爹的营生，想办法扭转过来，今天也不会有这个局面了。」
「你想扭转，老爷会允许吗？是少爷聪明，故意装疯卖傻，啥都不管，否则今天就不止老爷被抓去关了。」
她总是能明白他的用心。侯观云一颗心好似融在温水里，身子也变成了轻轻飘浮在水面的花瓣，不需花费力气，自自然然地就让清水托起了他，悠然自在。
「我十三岁第一次跟爹去拜访官老爷。」他恍惚陷入了回忆里。「我不敢相信自己听到的，我爹竟可以为了一块出产好木头的山林，故意陷人于罪，让官府查封整座山，再送钱给贪官，贱价买下，砍下木头赚大钱……他是我爹，我无能为力。刚开始时我会质疑，却换来一顿臭骂，说我不懂事、不受教，我只好想办法送钱补偿受害的人家……」
「所以少爷抄经，为的也是度一切苦厄。」
「勉强度了吧？至少目前还能保全侯家……依依，你知道吗？我一直很害怕侯家会像江家一样败个精光，而我会走上江四哥的命运。」他语气里仍透着一丝不安。「我怕这个家还是会垮掉……」
「少爷永远不会变成江四爷。」她以手指轻轻顺过他头上的白发，柔声道：「侯家和江家也许遭遇类似，可江四爷有他自己江家的命运，他走他自个儿的路；而少爷是侯家的少爷，你只能以侯家少爷的身分去承担侯家的一切，你和他的路完全不同。」
她的抚触轻柔，言语却如金钟玉磬，重重地敲击着侯观云的心。
当年，江照影无力挽回父兄死罪，只得抛妻别子，陪伴老父流放边关，终致潦倒归乡；而侯家虽然不可避免的走上同一条路子，但如今他已挽回爹的罪刑，且只要他一日为侯家少主，他就有那份责任和能力将侯家扭转回正轨，他已一步步走向阳光，又何必一直回头望顾江家那片阴云呢。
他再也无需惧怕。
是谁，陪他捱过困厄痛苦，让他明白了自己已长成一个真正懂得承担的男人？
将来，他又希望谁能陪他走过每一天的日子，就像这样，吐露心事，坦然自在，知心偎依，永永远远？
他抬起脸，见到了一张闪动慧黠灵光的娇柔脸蛋。
是她。
很久很久以前，他就喜欢她了。也许刚开始时，他只是单纯地喜欢和她在一起，然而随着时光流逝，两人朝夕相处，在不知不觉之间，又加深了他对她的依恋。
他是不是爱上了这种依恋、也爱上了一直伴在身边的小泥球？
出门前的亲密感觉回来了，他有一股强烈的想望，愿将她放在心上，珍重地爱惜这个知心伴侣——她就是他心爱的人啊。
「依依……」他压抑着声音，紧紧握住她的小手。
为什么以这种猜不透的目光看她呢？柳依依心头狂跳，慌忙缩回了手，长长的睫毛眨下，掩盖滋惑难安的瞳眸。
「少爷，你累了吧。」她将他覆身的大巾子拿开，拿来他的衣服披上。「你坐着休息，小睡片刻也好，我去帮你烧水。」
「依依，不要走！」他蓦地将她拦腰抱住。
「少爷，这下子跟我撒娇了？」她双手都被他圈住了，只得强自镇定，笑道：「别老光着身子，我帮你穿……」
极度异样的酥麻感急速从腰肢窜升上来，她全身一阵战栗，小嘴张着，再也无法出声，眼前立刻蒙上一层白茫茫的水雾，什么都看不清了。
随着他缓缓起身的姿势，他的手掌顺势滑过她的腰、她的胸、她的颈……
这些无人碰触过的处子之地，因着这种陌生的抚触，她身如火烧，血流沸腾，既想为那股突如其来的热流寻找出路降温，却又只能潜伏于肌肤底下胡乱奔窜，瞬间就让整个身子有如一块烫铁似地发红了。
他温热的掌心仍是轻柔游移，在她的颈边辗转流连，揉过她的耳垂，抚上她鬓发，她的红潮也蔓延而上，晕红了慌张无助的脸颊。
「依依，我需要你。」他终于明白了自己想要的是什么。
「我……我不就在这儿了吗？」她一直低着头，试图寻回自己的声音。太危险了，不能再这样下去了。
「是的，你在这儿。」他抬起她的下巴，深深凝视她。
她迎上他的注视，看见了一张异于寻常的专注脸孔，在那深不见底的眸子里好像又藏了什么她无法理解的东西，正呼之欲出。
来了！这回藏着的不再是过往的忧郁，而是熊熊燃起的烈焰火花！
眸光对视，他拥住她轻颤的身躯，低头亲吻了她。
唇瓣相叠，她体内奔窜的洪水立刻溃堤，从她的眼角溢流而出。
不该是这样的！她应该挣脱开来，可他那该死的唇怎能像是一副最坚牢的桎梏，就这么紧紧地锁住了她的身……还有她的心了呢？
唉，她早就让他锁住了。在无数个细数他叹息的夜里，她跳下了他这道万丈深渊，明知注定粉身碎骨，她还是深深地为他用上心了。
她无力地瘫软在他的怀里，任他深入寻索纠缠，流遍周身的火热洪流亦找到了出口，催促着她做出她完全想象不到的动作。
随着他的挑逗，她亦轻咬着他火烫的舌尖，感受着他因此而更加狂热的舔舐，在彼此逐渐紊乱的鼻息里深深交缠着。
她双手滑上了他赤裸的背部，不断地徘徊揉压，那柔软的手劲勾起他更强烈的渴望，亲密相依的唇舌缠绵已无法满足男人的渴望，他伸手探进她的衣襟，放肆地抓揉她软绵的浑圆。
一遍遍，一圈圈，他的喘息越来越浓重，手劲也越来越狂野……
他弄痛她了！她骤然清醒，他们已经越过界线，随时会摔死！
「少爷！不行！」她双手一推，脱离他的热吻，再用力「啪」一声，甩他一个清脆的巴掌，声泪俱下叫道：「你还要娶六小姐啊！」
「六……」他被她甩得跌坐在床上，心头蓦地一惊。
他真是混蛋啊！竟然完全忘记这桩婚约了，他甚至不想在这个时候记起对方的名字——是的，他根本就是打从心底刻意忘记。
「我没有要娶她。」他凝视她，声音异常平静。
「夫人都答应人家了，你怎能出尔反尔！」
「那是娘答应的。在那种情况下，我好像是一颗棋子，不得不被摆上场子，一切都还没有跟三舅说定。」
「你不能这样。三舅老爷出钱让你去救老爷，将来振兴侯家，还得靠他拉拔，你摸摸脖子，你脑袋搬哪儿去了？！」
「依依，我想娶的是你……」
「穿上！」她抓起衣服往他身上扔，方才打他的右手还在剧烈颤抖。天哪，她这个作乱犯上的丫鬟啊，竟然打主子了。
她拿左手抓住右手手腕，恨不能将它扭断下来，眼泪更是掉个没完没了。
「少爷，对不起，对不起，我不该……」她完全不敢看，更不敢想象他的细皮嫩肉狠狠地被她烙上五爪印的狼狈模样。
明明是他来「非礼」自己，为什么反而是她愧疚难受了呢？
「依依……」他站起身，伸手想要拥抱她。
「别碰我！」她连退数步，泪如雨下。「你不能碰我，我……我不能……」她不能控制自己啊，她体内的热流还在四处乱窜，她好想好想拥抱他，好想好想再与他缠绵亲吻，好想好想跟他说：她爱他啊！
但是，她千万个不能！她不能让他陷落在她这个没用的萝卜坑里，更不能因她而得罪三舅老爷；她一无是处，要钱没钱，要名没名，根本无法帮他重振家业，她只是一个小丫鬟啊！
她向来不为自己的出身自卑，但此刻竟是深深地感到悲哀无助；她好恨两人无缘，好恨为什么要跟富家少爷牵扯得这么深，更恨自己傻得跳下火坑，以致沦于万劫不复，再也无法挽回了。
「少爷，你要冷静，一定要冷静。」她抹去泪水，一再地重复冷静两字，也不知是否亦要自己冷静下来，语气急促地道：「你只是一时冲动，碰到我的身子觉得很有趣，想玩玩罢了。可你要知道，我柳沟儿什么都没有，有的就是骨气，今天不小心让你摸了，算我、算我……我的错，没能及时阻止少爷发情……呃，你别急，将来你还有三妻四妾，摸都摸不完……」
「依依，你别这样！」他眉峰皱拢，还是想上前拉她。
「你你你……你要再敢碰我……」她视线一瞥，差点说不出话来。
站在眼前的是一个裸身男子，即便她很熟悉他的骨骼体相了，但在这种奇异的氛围里，她第一次注意到，原来他看似高瘦，胸膛却是平坦结实、丰厚有肉，枕在那上面应该挺温暖的……不，想哪儿去了！她试图转移注意力，却是不由自主地往下看到他白白的肚子、圆圆的肚脐，然后是那变得坚挺而饱满的男性欲望……
老天！这、这、这……这是哪门子的小弟弟啊？！
她还待在这边做什么？！少爷会吃了她呀！不对不对！她浑身热得也想脱衣服了，他若敢过来碰她，她会扑倒他的啊。
「少爷，晚安！」她只能逃，永永远远地逃开了他。
跑了！她竟然跑了？ｎ观云无力地坐倒床上，拿拳头往床板用力捶下。他好不容易抽丝剥茧，明白了他对她的感情，她竟然跑了！
不，是他太急躁、太自私了，因着急欲拥有她，反倒吓坏了她；更何况他还有一桩不知道是否存在的糊涂婚约。
他抚上脸颊，那儿仍留有些微的刺痛。呵！真是个好教训，小泥球好大的力道，几乎将他毁容了。
她教训得好，他是该好好想想怎么办了。
「呜！你爹这个贼老奸，他是娶我葛家的金子，不是我……」侯夫人又在照三餐数落侯万金，突然一愣。「观云，你说什么？」
「娘，我要换下李管家，让柳依依掌理咱侯府的家务事。」
「柳依依？！」侯夫人听清楚了，红红的眼睛直射站在儿子后面的小姑娘，又望向瑟缩在一边的老李管家，不悦道：「老李在咱家做了十几年，经验老到，现在府内乱七八糟的，做什么换上一个小丫头？」
「就是情势很乱，所以我需要一个头脑清楚、知道如何立即处理事情的管家，好让我无后顾之忧。」
「老李不行吗？你爹不也十几年无后顾之忧？」
「那是在平日，仗着爹的气势就够了。可这次爹出事，很多家丁想偷咱屋里的财物，是依依提醒李管家，将各个大屋子的贵重物品封箱，交由可信赖的家人保管，这才免了更多的损失。李管家，你说是不是？」
「是、是。」面对变得冰冷无情的少爷，老李管家只得无奈地道：「实在是忙翻了，我一时没想起，所以才让不肖家丁偷……」
「这事我不怪你，我现在希望你能做的是，若依依有不明白的地方，你能确实指点她。」
「呃……这个……我的工钱少了一半……」
「府里所有的家丁丫鬟工钱都少了一半，就连依依也一样，没一个例外。」侯观云脸色严肃，自始至终不见笑容，手也不扇扇子了，而是用力指向门外，冷冷地道：「若有谁不能接受，我补他一个月的工钱，请他离开，我们侯府再也供不起那么多人吃饭。」
「观云！」侯夫人尖声道：「这宅子这么大，总得有人锄花草，我也得有人使唤……」
「娘和爹房里的用度，我不会减少，请娘放心。」
「这是依依的主意吗？」侯夫人眯起了眼睛。
「是的。这是我和依依商量的结果。」侯观云直言禀明。她是他能信赖的人，他需要她帮他。「她观察得很仔细，很多烂帐还是她理出来的。娘，请你相信她。」
「观云，你真不懂事。」侯夫人还是不赞同地摇头。「依依是个听话的丫头，可你不能因为宠爱她，就要她当管家，这不能开玩笑的。」
「娘，请你让我作主。」侯观云目光直视娘亲。
「呵！观云好大的胆子。」门外走进一个锦衣大爷，撇着嘴角笑道：「竟敢将宅子交给爱妾掌管，该不会接下来连产业也一并交给她了？」
「三弟！你这会儿才来？！」侯夫人见到来人，立刻垮了脸，拿起巾子抹泪。「呜呜！你姐夫都被关成死人了，侯家完了啦。呜啊！观云也被逼急了，我的话都不听了，呜！我又不是不让他宠依依，可那么多表妹让他挑，他一个也不娶，是存心不让我抱孙子吗！」
「三舅，请坐。」侯观云垂手肃立，礼貌地朝来人喊着。
「观云，你好像变了很多？」葛政安微笑审视眼前的年轻人，坐了下来，又望向侯夫人。「大姐，恭喜，你家观云长大了。」
「长大了就给我娶妻啊。呜！算了，我们侯家沦落了、败了，你们谁也不理，不闻不问的，我看你也不想凤姝嫁观云了……」
「不，大姐，我今天就是来谈他们的婚事。」
「三舅。」侯观云神色一正。「如今爹尚卧病在床，官司未定，家业繁杂，观云无心婚事。」
「我不会要你立刻成亲，等忙过了这阵子再说。」葛政安好整以暇地道：「观云，你要明白，我不是不帮你爹，而是他勾结官府罪证确凿，任谁也救不了他，你可别说舅舅无情。」
「我不敢。我明白三舅的想法，我们也不能牵累三舅。」
「呵，我们几个弟弟和妹夫早被牵连了，投进你们侯家的生意全部赔在里头，只是看在亲戚情份上，先不过来讨债。」
言下之意就是这笔债还是要讨的。侯观云眼神戒备，全身紧绷，就像是穿上一副最坚固的盔甲，准备迎战。
「三舅爷，请喝茶。」柳依依端来热茶，送给葛政安，又转身放下一碗茶在下首的座位，再面向侯观云道：「少爷，你坐下来歇会，先喝口茶，再来慢慢谈事。」
闻到温热的茶香，看到她刻意放缓的置放茶碗动作，再瞧着三舅胸有成竹的睥睨神色，侯观云大步向前，重重落坐，和三舅平起平坐。
三舅是长辈，理所当然坐在上位，他是晚辈，站着说话也没错；可现在他是侯家少主，面对的是机关算尽的债主，他顶多尊他是舅舅，让他一个上位，他不能先挫了自己的气势。
「嗯？」葛政安端起茶碗，眉毛一抬，眼睛瞄向肃立一旁的柳依依，笑道：「很好，主子的架势都出来了，侯家有希望了。」
「三弟！」侯夫人急道：「你就快将凤姝嫁过来，小两口有了夫妻名份，你也好帮咱侯家。」
葛政安嘴角一扯，皮笑肉不笑地道：「大姐啊，天下哪有做父母的会将宝贝女儿嫁进一个摇摇欲坠的人家？」
「三弟，我都答应婚事了，你怎又反悔？」侯夫人凄厉地哭道。
「我要拿回相当于我损失的部分。很简单，黄河以北所有的侯家产业，我全要了。」
那几乎是侯家剩下产业的一半ｎ观云陡地握紧了拳头。有店铺、有田产、有土地，等着他去一一打理……
「观云啊，你别以为三舅趁火打劫。」葛政安看出他的心思，笑道：「现在每个人一听到侯家，就像遭了瘟，你的钱财只能出去，没有进来，凭什么躲过破产的噩运？三舅帮你改换招牌，重新打理生意，不但补偿了我的损失，也是为你侯家守住家业，将来你娶了凤姝，成了我的女婿，这些还不都会还给你？你得学学三舅，眼光放远些啊。」
侯观云的心思随着三舅的话而盘算。侯家已是身败名裂，几乎无人愿意往来，若要维持父亲打下来的江山，他只能妥协。
「三舅，请先借我一万两。」他还得先做一件事。
「做什么？」
「我要上京城找大官，想办法救我爹，一定要免于死罪。」
「呵！你爹有你这么孝顺的儿子，死也瞑目了。」葛政安冷眼看他。「救不成，也就罢了，不要连你也一起扯了进去。」
「我绝不会连累三舅。」
「好，我赌了，就借你—万两。」
「多谢三舅。」
他的神色义无反顾，语气坚定而决绝。三舅只是赌一万两，而他为了侯家，将他的性命都赌出去了。
一直站在他身后的柳依依突然觉得手指好痛，低头一瞧，不知什么时候，她的十指竟紧紧绞缠在一起，相互牵扯得指节都泛白了。
那股痛楚，从指尖快速蔓延而上，直直捣入她的心口。
＊＊＊凤鸣轩独家制作＊＊＊＊＊＊
清晨天光初亮，柳依依再度检视包袱里的衣物，仔细扎好。
「少爷，都准备好了。」
「依依，我这趟去京城，家里就麻烦你看顾了。」侯观云眉头深锁，一面穿起外衣，一面嘱咐着。
「好的，少爷请放心。」她走过去为他拉拢衣襟。
他垂下视线，看她细心地为他扎好腰带，心底溢出某种十分亲密的感觉；她站得那么近，仿佛就是他最亲密的人，正为他做着最亲密的事情。
如果他娶了凤姝，这种亲密感觉也将远去，他突然觉得恐慌，猛一伸手，就握住了她熟悉的手掌。
他需要她给他力量，此去京城，吉凶未卜，出了这房门，他就不能现出软弱，只有此时，他还可以任性地汲取她的温暖。
「少爷，一定没问题的。」柳依依回握住他，尽力扯出笑容道：「我每天在家为你祈福，保佑你一路平安，老爷大事化小、小事化无……」
「依依！」他突然张开双臂，将她整个人搂进了怀里，紧紧抱住。
「少……」她的话哽住了，不敢动弹。
他抱得那么紧，彷佛就要将她糅进他的体内，而她贴住他的胸膛，清楚听到那狂急的心音，感受到他强烈的不安，也明白了他是在向她寻求慰藉和依靠。
她眼眶微湿，伸手环住了他的身躯，轻轻拍抚着他。
端午早就过了，她也满十八了，但她没有离去，离去的家仆丫鬟太多了，侯家的生活已然失序，她既担起管家的重任，就得将这个家拉回正轨，就算无法回到从前的荣景，至少得让住在里头的人安心。
然后，少爷娶妻，诸事安定下来，她就可以离开了……
心头溢满了淡淡的酸楚，她留恋地偎在他的怀抱里，闭上眼睫，挡住了差点掉下来的泪水。
「昨天，外头大街上好热闹，好像是江四哥娶喜儿了？」他犹舍不得放开她，不自觉地轻抚她的发。
「嗯。」她怕他难过，一直不说，没想到他还是知道了。
「我该去恭喜他们的，只怕不受欢迎，让人给赶出来。」
「少爷？」她抬起头，见到他温淡的笑容。
「你怕我伤心呀？」他揉了揉她的头顶，神色开朗些了。「他们能成亲，我才开心，总算是苦尽甘来，能跟心爱的人在一起……」
心爱的人？！
他心头轻震，他这辈子活到现在，是否也有放在心上、想要好好爱惜的人儿？
喜儿曾是他崇拜恋慕的对象，但那只是一种对美好女子的喜欢，他又何尝对谁放下了「执子之手，与子偕老」的感情了？
他的手掌缓缓地滑了下来，拂过她的鬓发，停留在她的脸颊上，轻柔地摩挲她温软的下巴。
心底仿佛有一畦泥土被挖开了，一株嫩芽探头而出，让她眼底的水光滋润着，茁壮着。
「少爷，备好马了！」随从在屋外高喊。
「少爷！」她慌慌张张地推开他，过去为他提了包袱。「你得尽早出发，路程很远，这才不会错过宿头。」
「依依，我去了。」他的心思又变得沉重，无法思考其它的事。
晨雾渐渐散去，日出东方，白云朵朵，倒映院子水塘，池畔杨柳依依，任风追逐玩弄，垂柳偶一垂落水面，拂出圈圈涟漪，将那水中白云给晃荡得不平静了。
＊＊＊凤鸣轩独家制作＊＊＊＊＊＊
盛夏暑气燠热，仆人扯着高挂屋梁的大布篷，一扬又一扬地摇出凉风。
「哼，你爹行贿官员，不法搜刮朝廷和民间的各项利益。」高踞上位的大老爷神情傲慢，冷着声音道：「如今当儿子的也明知故犯了？」
「尚书大人，家父的性命就赖您帮忙了。」侯观云卑躬屈膝，神色谦恭，语气更是卑微到了极点。
「区区一万两就想买通朝廷重臣，你不怕我拿你下狱吗？」尚书仍是端着威胁的口气。「侯万金这些年来的利益，恐怕不止一万两吧？」
「大人，我还带来两件家传骨董。」侯观云忙不迭地送了上去，打开锦盒盒盖。「这是宋朝的黄玉雕兽纹笔筒，言念君子，温如其玉，这摆在大人您的书案上，正是最能彰显大人的君子之德了。」
「嗯。」尚书人人抚着胡子，眯眼观看。
「还有，这是宋代钧窑的月白袖蟠螭把壶，您瞧这釉色……」
「假的吧？」尚书大人伸手摸了一下，很快又缩回手。
「大人，真的假不了。」侯观云察言观色，又道：「家父曾找人鉴定，确定是宋代流传至今。」
「搁着搁着。」尚书大人不耐烦地挥手。「我是读圣贤书的人，还图你那两件不知真假的玩意儿？！念你一番孝心，我也不捉拿你，想留住性命的话，快回去！」
「大人如果觉得小人的诚意不足，小人家里还有罕见的水晶巨石，这石头产于西南边境，通体透明，有两人合抱大小……」
啪！尚书大人用力拍上桌面，怒声斥责道：「你家那个水晶石，众所皆知，你拿来送我，你爹又放了出来，这不就昭告天下，本官接受了你的贿赂？！」
「大人，请恕小人无知。」侯观云连忙跪了下来，匍匐在地，不住地将地砖磕得咚咚响，惶恐地道：「小人知错，小人万万不敢置大人于不义，还请大人息怒。」
「哼。」尚书既不叫他起来，也不赶走他，迳自端起茶来喝着。
「大人！」侯观云又拜了下去，额头和双掌紧紧贴在地面。「请大人怜悯小人救父心切，小人自知家父行事不当，罪无可逭，可家父年老体弱，卧病在床，无论是入狱抑或流放，恐皆难以承受；小人甘愿以自身代父接受一切刑罚，但求父亲平安无事，安享晚年。」
「唉，难得孝子心啊。」尚书手指轻轻敲着桌上的一万两银票。
「求大人成全！」
「侯万金的罪行嘛，可大可小。你可以说他为求私利，贿赂官员，但也可以说是官商勾结，上头的官要钱，下头的商只好听命，配合办事……喀咯……」话未说完，尚书喉头一阵咕噜怪响，咳出了声。
侯观云看到摆在尚书脚边的白瓷痰盂，立刻手脚并用，膝行爬到尚书身前，拿起痰盂，让尚书的一口痰顺利吐了下去。
「喀！」尚书又清清喉咙，抚了又抚那张银票，道貌岸然地道：「你家的水晶石太招摇了，我不敢要，会砸死人的。」
侯观云抬起头，看着大人若无其事地折起银票，收到怀里，立即放下痰盂，拜下磕头道：「多谢大人！」
「薛齐办案太严苛了，我得回头翻出卷宗，重新审阅才是。」
仆人一下又一下地扇着大布篷，凉风吹了下来，渗入了侯观云满是汗水的肌肤，他不觉全身一寒，炎夏瞬间消失，心情化作了寒冬。
＊＊＊凤鸣轩独家制作＊＊＊＊＊＊
黄昏时刻，柳依依神情愉快，匆忙回到少爷的大院子里。
太好了，少爷回来了，也挽回老爷一条老命了。
听说原是终生流放、永不得归乡的重刑，现在改为三年徭役，得以三千两银子折换免除。这样一来，少爷应该可以安心了。
正巧遇上仆妇提来热水，她笑着接了过来，嘱咐其早点休息，再提水进屋，将热水倒进澡桶里，拿出干净的衣裤，等着少爷回来。
虽然她已晋升为管家，大可不必再做丫鬟的活儿，但她——唉，她拍了拍燥热的脸颊，还真想他呀。
她说不上这种窝在心底的滋味，有点酸，有点甜，既想陪伴他，又想逃了开去，有朝一日她将离去时，应该会偷偷地哭吧？
「人呢？！人都到哪里去了？！」侯观云焦躁的吼声传了进来。
她心头一紧，慌忙跳起来。才刚回来，他怎地又使坏脾气了？
「怎么不点灯？黑漆漆的是要跌死我吗？！」侯观云也不进屋，就站在大门门槛前，背着夕阳余晖，让他的表情完全隐藏在黑暗里。
「少爷。」柳依依摸到了桌上的火石，忙着解释道：「府内开销过大，火烛能省则省，你等会儿，我这就点灯了。」
燃起油灯，大厅亮了，也照亮门口那张阴郁不定的俊脸。
柳依依心头一紧！一个月不见，少爷变黑变瘦了。
暑夏炎热，他一路风尘仆仆，骑马赶上京城，就算戴了笠帽遮阳，还是不免晒黑；也或许是京城水土不服，他又要担忧老爷的事情，一定是忙得睡不好、吃不下，而那两个粗枝大叶的随从，又怎会照料少爷呢。
她抑下心疼不舍，低声道：「少爷，洗澡水准备好了。」
侯观云没有说话，重重踏步走进睡房。
柳依依跟在后头，突然有些怕起这样的少爷。约半年前，他也曾经无缘无故暴怒，摆了凶神恶煞的脸孔威胁她；那时她不怕，可如今又发生这么多的变故，少爷不再随和爱笑，换上的是一张冷得令人畏惧的脸孔，脾气更是暴躁易怒，没事相安无事，有事就大声吼骂，吓得七仙女都不肯做了；正好侯府裁撤仆人，她们放弃小妾美梦，全部拿了银子回家了。
有没有人能看得出少爷其实是很惶恐、很无助的？
「少爷。」她故意提些开心的事，希望暂时舒解他的烦恼。「我听帐房管事说，咱侯家田地今年的稻子长得很好，到了秋天可望大丰收呢。」
「嗯。」
「还有啊，」她一边说着，一边帮他褪下外衣，她已习惯裸身的他，可以视而不见了。「六小姐给你送来两盒燕窝……」
「别提她！」他大声吼道。
柳依依一愣！那是他的未婚妻，又是从小相熟的表妹，好歹也有些情分吧，怎么好像听见仇人似地口气恶劣？
「难道你也像其他丫鬟，只会帮表小姐说好话吗？」
他直视着她，不止语气冷，眸光也很冷，刺得她很不舒服。
他旅途劳顿，心情烦躁，她可以理解，她不想跟他吵。
「我只是说说少爷不在的这些日子，府里发生的事情。」她解开了他裤头的带子，长裤应声而落。「好了，可以沐浴了。」
侯观云板着睑，一脚踏进了澡桶，突地又缩了回来。
「这水怎么回事？凉的？！」他扬高了声音，怒目瞪视她。
「刚好啊。」她忙试了水温，就是这样的热度没错。「到了夏天，少爷一向洗温温的水……」
「你不要跟我说家里没钱买柴火，不能烧热水！」
「我再去烧水。」她捡起地上的衣服，披到了他身上。「少爷，你先坐着休息。」
「别烧了，是要烧多久！」他噗通一声又跨人澡桶，用力坐了下来，溅得水花四溢，湿了地板。「我回来很累了，问什么没什么，叫丫鬟没丫鬟，要热水没热水，什么都没了，这还算是一个家吗？！」
「少爷，这里本来就是你的家。」柳依依忍受着他的无理取闹，蹲下身抹地上的水渍。「你先擦擦身子，我再帮你洗头发。」
「你为什么可以无动于衷？！」侯观云竟然又从澡桶里爬了起来，带出了一大摊水，浑身湿淋淋地站在她面前。
简直是打雷下雨了！柳依依抬起脸，他站着的身形就像一座庞然大山，几乎往她压了下来；她视线越过了他的脚毛，跳过了他男性的雄伟，爬过了他白皙宽阔的胸膛，直直和他愤怒的眼眸相对。
「我是丫鬟，我能跟主子生气吗？」不可理喻了，她又低下头抹地。「当有人变成疯子时，我就不能跟着发疯。」
「柳依依，你给我站起来！」他猛然拉起她，紧握她的手腕，怒不可遏地道：「你不要一天到晚扫地抹窗子的，既然当我是主子，那你又关心主子吗？！我回来到现在，你有问过我在京城遇到什么事吗？！」
「我不用问，也知道你在京城受了委屈，所以我才不想问，免得又让你不痛快。」她用力挣着手腕，却是挣不开他格外强劲的掌握。
「你不问，我才不痛快！」
「少爷，你弄错生气的对象了吧？」她忍着手腕的痛楚，不觉红了眼眶。
「我想象得出来，你去求大官老爷，一定得学奴才样，讲恶心透顶的违心话。你从来没受过这种屈辱，你很受不了，你可以抱怨，我陪你一起生气，但请你不要莫名其妙发脾气。」
「你懂什么！」他咬牙切齿地道：「我还不能跟那些大老爷生气，他们是我爹、我侯家的救命恩人，我不能、也不敢生气！」
「既然已经救回老爷，那你就别气了，这是不得不用的手段啊。」
「好可悲的手段！你安逸待在侯府，有没有想过我像一条狗一样跟大官摇尾乞怜，这边拜托、那边求情，跪着求爷爷告奶奶的，还得去服侍人家吐痰！我为的是什么？！我不止要保住我爹，还要保最家，让你们这些下人好生过日子，你又怎能懂得我是为谁辛苦为谁忙！」
「是的！我不懂！我真的不懂！」他怒气里的悲哀令她掉下了泪水。「我当下人的哪敢奢求过好日子？我只恨不生为男儿身，恨不能读书做大官，我要是能懂，要是有能力帮忙，我就代少爷上京城，去服侍大老爷吐痰了，我还会看着你辛辛苦苦在外面奔波，忍受不相干人家的耻笑吗？！」
「空口说白话，你完全没本事！」
「没错，我是没本事，更不是侯家的少主。现在侯家的主人是你——侯观云！只有你才能出面，也只有你才能挽回侯家，这是你的宿命，你早就长大了，你也知道老爷早晚会出事，这是你该承受的，你若承受不了，就别当少爷，放任侯家倒下吧。」
「但愿我能不承受！」他甩掉她的手，大步走向床铺，碰地一声坐了下来，拿手掌掩住脸孔，十只指头用力插进发里，不断地胡乱搓抹。
宿命太沉重，他一步步努力排除，却还是无可抵挡地被卷了进来。
「以前要是跟着爹，就得做不想做的事、说不想说的话。如今不跟着爹，还是得做不想做的事、说不想说的话！我能不能什么都不管了啊？！只管做我自己，去过我想过的日子？！」
他沙嗄的声音闷在手掌后面，再也藏不住他极深极深的悒郁。
柳依依泪流不止。少爷是受了怎样的窝囊气？又是怎样地忍气吞声求人？老爷造孽，为何要少爷来承担呀！
过去人家看到少爷的笑，她却看到他的苦；如今人家看到他担起家业的毅力，她却看到了他的软弱……
油灯一明一灭，他乱发上几茎银白晃动着，闪出刺眼的光芒。
一个月前还藏得住的白发，如今一根根冒了出来，顽强地在他年轻的黑发上耀武扬威，到底他是忧虑多少心事、饱受多少折磨？
望着那孤独的身影，她泪水流了又流，心脏绞了又绞，这时才惊觉他竟是衣不蔽体，像个婴儿似地缩在床上。
她立即抹去泪水，拿起擦身子的大巾子，快步走到他身边，为他覆了上去，轻柔地拭去他身上残余的水珠。
「少爷，先将衣服穿上，别着凉了。」
「走开，别管我……」他的声音透出浓浓的疲倦。
她没有犹豫，伸出右手，将他的手拉了下来，紧紧握住。
他红着眼睛，愣愣地望着她一双完完全全包覆着他大掌的小手。
「少爷，最难过的时候都过去了。」她望定了他。
「是吗？」
「日子也许还是不好过，但依依会陪着少爷。」
「依依！」他的心颤动了，反手抓来那只小手，紧紧偎住他的脸。
小而柔软的手掌仿佛变成了一张温暖的大被，不止偎着他的脸，也裹着他极度疲累的身心，只要贴近了她，他就能放下一切重担，安安稳稳地静卧好眠。
男儿有泪不轻弹，即便他饱受屈辱，他都咽下来了；可事过境迁后，今夜在一个温软的小丫头面前，他再也按捺不住地哭泣了。
他不为遭逢变故而哭，也不为劳累委屈而哭，他哭的是，在波涛汹涌的生命里，竟还能觅得一方清凉得以安憩，他是何其幸运，能蒙老天如此疼宠！
「少爷……」她摸着他的热泪，亦是心疼落泪。
被迫成长的滋味不好受，这担子太重了，更何况是迫不得已。
「依依，我不想生气，可我一股气闷苦难受。」他幽幽地道。
「这不就吐出来了吗？」她轻拍他的背部，当作是继续帮他拍出秽气。「还有什么想说的，我都听着。」
「不说了。」他倚上了她，将头贴在她的胸口摩挲着。「生气很难受，气会喘不过来，胸口很闷，脑袋很胀，还会头痛……」
他突如其来的贴近令她感到惊慌，但她随即释怀。既然少爷总是从她这儿得到安慰，那她就任他予取予求，好好宠爱他吧。
「好呀，那少爷就别生气，我帮你缝个大娃娃，你生气就揍它几拳。我先说了，你可别在上头写我的名字，那我可不缝了。」
「我该写我自己的名字。」他仍是语气幽微，轻勾一抹苦笑。「我这公子哥儿只懂享福过好日子，什么都不懂；当初应该积极介入我爹的营生，想办法扭转过来，今天也不会有这个局面了。」
「你想扭转，老爷会允许吗？是少爷聪明，故意装疯卖傻，啥都不管，否则今天就不止老爷被抓去关了。」
她总是能明白他的用心。侯观云一颗心好似融在温水里，身子也变成了轻轻飘浮在水面的花瓣，不需花费力气，自自然然地就让清水托起了他，悠然自在。
「我十三岁第一次跟爹去拜访官老爷。」他恍惚陷入了回忆里。「我不敢相信自己听到的，我爹竟可以为了一块出产好木头的山林，故意陷人于罪，让官府查封整座山，再送钱给贪官，贱价买下，砍下木头赚大钱……他是我爹，我无能为力。刚开始时我会质疑，却换来一顿臭骂，说我不懂事、不受教，我只好想办法送钱补偿受害的人家……」
「所以少爷抄经，为的也是度一切苦厄。」
「勉强度了吧？至少目前还能保全侯家……依依，你知道吗？我一直很害怕侯家会像江家一样败个精光，而我会走上江四哥的命运。」他语气里仍透着一丝不安。「我怕这个家还是会垮掉……」
「少爷永远不会变成江四爷。」她以手指轻轻顺过他头上的白发，柔声道：「侯家和江家也许遭遇类似，可江四爷有他自己江家的命运，他走他自个儿的路；而少爷是侯家的少爷，你只能以侯家少爷的身分去承担侯家的一切，你和他的路完全不同。」
她的抚触轻柔，言语却如金钟玉磬，重重地敲击着侯观云的心。
当年，江照影无力挽回父兄死罪，只得抛妻别子，陪伴老父流放边关，终致潦倒归乡；而侯家虽然不可避免的走上同一条路子，但如今他已挽回爹的罪刑，且只要他一日为侯家少主，他就有那份责任和能力将侯家扭转回正轨，他已一步步走向阳光，又何必一直回头望顾江家那片阴云呢。
他再也无需惧怕。
是谁，陪他捱过困厄痛苦，让他明白了自己已长成一个真正懂得承担的男人？
将来，他又希望谁能陪他走过每一天的日子，就像这样，吐露心事，坦然自在，知心偎依，永永远远？
他抬起脸，见到了一张闪动慧黠灵光的娇柔脸蛋。
是她。
很久很久以前，他就喜欢她了。也许刚开始时，他只是单纯地喜欢和她在一起，然而随着时光流逝，两人朝夕相处，在不知不觉之间，又加深了他对她的依恋。
他是不是爱上了这种依恋、也爱上了一直伴在身边的小泥球？
出门前的亲密感觉回来了，他有一股强烈的想望，愿将她放在心上，珍重地爱惜这个知心伴侣——她就是他心爱的人啊。
「依依……」他压抑着声音，紧紧握住她的小手。
为什么以这种猜不透的目光看她呢？柳依依心头狂跳，慌忙缩回了手，长长的睫毛眨下，掩盖滋惑难安的瞳眸。
「少爷，你累了吧。」她将他覆身的大巾子拿开，拿来他的衣服披上。「你坐着休息，小睡片刻也好，我去帮你烧水。」
「依依，不要走！」他蓦地将她拦腰抱住。
「少爷，这下子跟我撒娇了？」她双手都被他圈住了，只得强自镇定，笑道：「别老光着身子，我帮你穿……」
极度异样的酥麻感急速从腰肢窜升上来，她全身一阵战栗，小嘴张着，再也无法出声，眼前立刻蒙上一层白茫茫的水雾，什么都看不清了。
随着他缓缓起身的姿势，他的手掌顺势滑过她的腰、她的胸、她的颈……
这些无人碰触过的处子之地，因着这种陌生的抚触，她身如火烧，血流沸腾，既想为那股突如其来的热流寻找出路降温，却又只能潜伏于肌肤底下胡乱奔窜，瞬间就让整个身子有如一块烫铁似地发红了。
他温热的掌心仍是轻柔游移，在她的颈边辗转流连，揉过她的耳垂，抚上她鬓发，她的红潮也蔓延而上，晕红了慌张无助的脸颊。
「依依，我需要你。」他终于明白了自己想要的是什么。
「我……我不就在这儿了吗？」她一直低着头，试图寻回自己的声音。太危险了，不能再这样下去了。
「是的，你在这儿。」他抬起她的下巴，深深凝视她。
她迎上他的注视，看见了一张异于寻常的专注脸孔，在那深不见底的眸子里好像又藏了什么她无法理解的东西，正呼之欲出。
来了！这回藏着的不再是过往的忧郁，而是熊熊燃起的烈焰火花！
眸光对视，他拥住她轻颤的身躯，低头亲吻了她。
唇瓣相叠，她体内奔窜的洪水立刻溃堤，从她的眼角溢流而出。
不该是这样的！她应该挣脱开来，可他那该死的唇怎能像是一副最坚牢的桎梏，就这么紧紧地锁住了她的身……还有她的心了呢？
唉，她早就让他锁住了。在无数个细数他叹息的夜里，她跳下了他这道万丈深渊，明知注定粉身碎骨，她还是深深地为他用上心了。
她无力地瘫软在他的怀里，任他深入寻索纠缠，流遍周身的火热洪流亦找到了出口，催促着她做出她完全想象不到的动作。
随着他的挑逗，她亦轻咬着他火烫的舌尖，感受着他因此而更加狂热的舔舐，在彼此逐渐紊乱的鼻息里深深交缠着。
她双手滑上了他赤裸的背部，不断地徘徊揉压，那柔软的手劲勾起他更强烈的渴望，亲密相依的唇舌缠绵已无法满足男人的渴望，他伸手探进她的衣襟，放肆地抓揉她软绵的浑圆。
一遍遍，一圈圈，他的喘息越来越浓重，手劲也越来越狂野……
他弄痛她了！她骤然清醒，他们已经越过界线，随时会摔死！
「少爷！不行！」她双手一推，脱离他的热吻，再用力「啪」一声，甩他一个清脆的巴掌，声泪俱下叫道：「你还要娶六小姐啊！」
「六……」他被她甩得跌坐在床上，心头蓦地一惊。
他真是混蛋啊！竟然完全忘记这桩婚约了，他甚至不想在这个时候记起对方的名字——是的，他根本就是打从心底刻意忘记。
「我没有要娶她。」他凝视她，声音异常平静。
「夫人都答应人家了，你怎能出尔反尔！」
「那是娘答应的。在那种情况下，我好像是一颗棋子，不得不被摆上场子，一切都还没有跟三舅说定。」
「你不能这样。三舅老爷出钱让你去救老爷，将来振兴侯家，还得靠他拉拔，你摸摸脖子，你脑袋搬哪儿去了？！」
「依依，我想娶的是你……」
「穿上！」她抓起衣服往他身上扔，方才打他的右手还在剧烈颤抖。天哪，她这个作乱犯上的丫鬟啊，竟然打主子了。
她拿左手抓住右手手腕，恨不能将它扭断下来，眼泪更是掉个没完没了。
「少爷，对不起，对不起，我不该……」她完全不敢看，更不敢想象他的细皮嫩肉狠狠地被她烙上五爪印的狼狈模样。
明明是他来「非礼」自己，为什么反而是她愧疚难受了呢？
「依依……」他站起身，伸手想要拥抱她。
「别碰我！」她连退数步，泪如雨下。「你不能碰我，我……我不能……」她不能控制自己啊，她体内的热流还在四处乱窜，她好想好想拥抱他，好想好想再与他缠绵亲吻，好想好想跟他说：她爱他啊！
但是，她千万个不能！她不能让他陷落在她这个没用的萝卜坑里，更不能因她而得罪三舅老爷；她一无是处，要钱没钱，要名没名，根本无法帮他重振家业，她只是一个小丫鬟啊！
她向来不为自己的出身自卑，但此刻竟是深深地感到悲哀无助；她好恨两人无缘，好恨为什么要跟富家少爷牵扯得这么深，更恨自己傻得跳下火坑，以致沦于万劫不复，再也无法挽回了。
「少爷，你要冷静，一定要冷静。」她抹去泪水，一再地重复冷静两字，也不知是否亦要自己冷静下来，语气急促地道：「你只是一时冲动，碰到我的身子觉得很有趣，想玩玩罢了。可你要知道，我柳沟儿什么都没有，有的就是骨气，今天不小心让你摸了，算我、算我……我的错，没能及时阻止少爷发情……呃，你别急，将来你还有三妻四妾，摸都摸不完……」
「依依，你别这样！」他眉峰皱拢，还是想上前拉她。
「你你你……你要再敢碰我……」她视线一瞥，差点说不出话来。
站在眼前的是一个裸身男子，即便她很熟悉他的骨骼体相了，但在这种奇异的氛围里，她第一次注意到，原来他看似高瘦，胸膛却是平坦结实、丰厚有肉，枕在那上面应该挺温暖的……不，想哪儿去了！她试图转移注意力，却是不由自主地往下看到他白白的肚子、圆圆的肚脐，然后是那变得坚挺而饱满的男性欲望……
老天！这、这、这……这是哪门子的小弟弟啊？！
她还待在这边做什么？！少爷会吃了她呀！不对不对！她浑身热得也想脱衣服了，他若敢过来碰她，她会扑倒他的啊。
「少爷，晚安！」她只能逃，永永远远地逃开了他。
跑了！她竟然跑了？ｎ观云无力地坐倒床上，拿拳头往床板用力捶下。他好不容易抽丝剥茧，明白了他对她的感情，她竟然跑了！
不，是他太急躁、太自私了，因着急欲拥有她，反倒吓坏了她；更何况他还有一桩不知道是否存在的糊涂婚约。
他抚上脸颊，那儿仍留有些微的刺痛。呵！真是个好教训，小泥球好大的力道，几乎将他毁容了。
她教训得好，他是该好好想想怎么办了。