日照西斜,半边的天际已被霞光盘踞,大概再半个时辰,天色就会全暗下来。

    一对从京城远道而来的姊弟,拿着大包小包的包袱,缓慢地在没半个人影的朔方城大街上行走。

    “姊,还不走快点,就要天黑了!”少年在石板路上,不耐烦地来回打转着。

    “大同,你别走那么快,我脚很酸,走不快啊!”

    追在弟弟后头的唐圆圆,肩上扛着一个大包袱,这让原本就娇小圆润的她更显娇小,仿佛那大包袱随时可能会压垮她。

    “姊,你是不是该减轻一点身上的肉比较好啊?”

    唐大同和一般人的审美观无异,认为姊姊的丰满也满好看的,可是一路上看着永远比他走慢好多的姊姊,他就觉得她身上的肉,只会使她很累。

    他这个当弟弟的,也有心疼姊姊的时候啊!

    “你说要减就能减得了吗?除非我是猪,肉一割就能掉下来。”她没好气地瞪了小弟一眼。再说,她对自己的外表很满意,瘦下去的话,可就太对不起把她养得白胖漂亮的父母。

    “知道了啦!”他也不希望见到漂亮的姊姊变瘦。“不过,我们虽然已经进入朔方城了,但还是要快点去城主那报到才行啊,真是皇帝不急,急死太监。”

    之前从朔方城来聘请唐圆圆的人,因为有急事先回朔方城,于是他们留下一路所需的盘缠、前往朔方城的地图及进出各城的通关批文便匆匆离开了。

    他们两姊弟独自北上,经过十来天的路程,终于顺利进入朔方城,理当赶快找到目的地才是。

    “知道了!”唐圆圆应了声,赶紧加快了步伐。

    有时候真弄不懂,到底她是大同的姊姊,还是他的妹妹。不过肯定的是,他的手艺还比她差很多,在饭馆内都做些准备配料的工作,现在跟她一起来,算是她的助手。

    “可是奇怪了,怎么进城那么久,都没看到市集?”唐圆圆看了看四周,只有宽阔的大路和全部关上的店铺。

    听说朔方城在城镇中算是很繁盛的,现在连天都还没全黑,又怎会如此荒凉?第一次到北方的唐圆圆,发现自己来到一个跟她想象中完全不同的地方。

    “对啊,连想问路都不行。”唐大同也感到奇怪。

    “该不会是打听的消息有误吧?”她早就听说北方普遍不比中原和南方富裕,莫非北方的军城真是萧条至此?

    可是,现在想后悔也来不及了,她只好又拖着大包袱,缓缓的继续向前走。

    “管他的,快点到达要紧。”光是东晃西晃也不是办法,他现在又渴又累,只想快点到城主的府第,好好休息。

    两姊弟走了一会,嘶嘶的马叫声和马蹄声,渐渐由远至近。

    他们不禁转头观望,有五、六个人正骑马而来,尤其是为首的那人,正用快如疾风的速度骑马奔驰着。

    唐圆圆疲累的大眼睛,如见救星般发亮起来。

    “终于有人经过了,等我问一问城主的府第怎么去吧!”说完,她掏出口袋里皱巴巴的纸条,摊开后,上头有一行几乎糊掉的字。

    “请问……”她向前走了几步,以为骑马的人见到她后,会停下来让她问路。

    “走开!”属于成熟男人的浑厚嗓音,向她大喝道。

    “啊——”

    男人紧急用力拉绳,停下他的马,只差咫尺的距离就会踏着她。

    假如他再迟疑半秒,这个人必定成为蹄下亡魂!

    “姊,你没事吧?”唐大同吓得包袱也掉了,赶紧上前扶起跌倒在地的姊姊。

    “我没事,只是鼻子有点痛……”她捂着小鼻子,强忍住惊吓,拍了拍沾着灰尘的衣袖。

    天,她还以为自己险些要撞上去呢!

    “毫发无伤,就赶紧让开吧。”男人再次沉着嗓音,语带命令的口气。

    听见这种冷淡的语气,加上本来的疲累,好脾气的唐圆圆也顾不得礼貌,一边挥着眼前的尘土,一边便向骑马的人开骂。

    “你这人是怎么回事,马骑得这么快是要干嘛,赶去打仗吗?还有,我们这么狼狈,你就不能让一让我们吗?”

    “你们阻挡了我的去路,还敢气焰这么大?”男人挑挑英挺的眉,沉嗓不悦地警告。

    唐圆圆眉心一蹙,仰起精致的小脸蛋,吃力的瞪向说话的人,美眸忽然对上一双炯炯有神的眼。

    这个男人五官深邃,俊逸的容貌配上一对自信锐利的眸子,性感薄唇挂在冷漠的脸庞上,高大壮硕的北方体格,隐约散发惊人却内敛的豪迈和威严,让人无法忽视他的存在。

    “你、你……明明就是你不对!”她虚张声势地指责。

    “让开。”男人再次命令。

    她被他的呼喝声吓得颤了一下,怎么回事,这个男人的气势是想吃掉人不成?

    “欺负女人的坏蛋!”她忍不住低骂,心中认定对方因为她是女人,就想以大欺小!

    这女的竟然还对得上话?

    这时,男人才用心仔细看站在他马旁的小东西。

    小东西有一张圆圆的脸儿,还有一双黑白分明的圆眼睛,如玉般白嫩无瑕的肌肤,红嫩嫩的小嘴儿,虽称不上是如花似玉的大美人儿,但大体来说还算是看得上眼。从她那一身寒酸的衣服,懵懂的表情,灵动的眸子乱转,一看就知道,她在怕他。

    他唇边勾起一抹若有似无的笑,对于她的反应觉得理所当然。

    身为朔方城的城主——邢瀚禹,官拜朔方道行军节度使,一般人都会敬畏他,女人对他更是又爱又怕,这个看上去有如汤丸的白胖娃儿自然也不会例外。

    “明天才解除宵禁,你们两个怎会跑到街上来?”在邢瀚禹身后的青年,满脸疑惑地问起唐氏姊弟。

    “宵禁?”唐大同吃惊地望着骑马的几个人。难怪街上半个人影都没有,原来城里正在实行宵禁,民众都赶在天黑前躲回家了。他长这么大,还是第一次遇上真正的宵禁呢,毕竟从前在京城时从没碰上过!

    “你们是不知道?还是……故意要违反宵禁令?这可是要收监的罪行。”这次是邢瀚禹皱起剑眉,但目光仍落在一直戒备地瞪向他的白胖娃儿。

    “不、不是的!”唐大同先叫起来。

    “知道的话,就不会在大街上迷路,更不会冒险拦马问路了。”唐圆圆气定神闲,理直气壮地嘀咕着。“有马骑很了不起喔,我若有银两也会坐马车来啊……”

    银两?原来如此!

    邢瀚禹顿了一下,想了想,脸色更为冷漠。“宇文,他们想要勒索银两,就付给他们吧。”

    这两姊弟是见到他衣着不凡,想乘机敲诈一笔的外地人吗?如果是,他付钱了事便罢,现在他没有那个心情将眼前这两人捉进大牢,只想赶快回府安顿。战事虽然已经平息,但他身为军城城主,还有很多善后工作要进行。

    “遵命。”邢瀚禹身后那个名叫宇文的青年,拿出一小袋碎银要给唐圆圆,谁知却被她喝止。

    “我不要!勒索?你们把我们看成是什么人了,乞丐还是无赖?”她忿忿地望着他说:“这位公子,你们就这么看低别人吗?给我听好,我才觉得跟你说话,是我自取其辱,有失身分呢!”

    “姊,别说了!”唐大同看了看高大男人的脸色,不安地拉了拉姊姊的衣袖,要她别说话。“几位大爷,对不起,我们刚从外地而来,什么都不知道,也不是想要钱!”

    怎么回事,姊姊虽然性格直率,但因为家里开饭馆,长期要和客人或买货的商号老板来往,很少这么意气用事的!但一来到北方,她怎么这么容易就被激出脾气来,难道真是赶路累坏了?

    再说,他敢肯定跟面前这个男人对立,是没有好结果的。

    这男人一身藏色的胡袍,虽然没有贵气的绣纹,但凭他在饭馆帮忙多年,阅人无数的眼力,一眼就可以看出那衣料质地精细,况且身后还带着几个看来不好惹的跟班,想必是个有头有脸的人物。

    “好一句自取其辱,有失身分。”邢瀚禹倏地滑下马背,一手环胸,一手摸着下巴看着唐圆圆,眉毛挑高,微愠地问:“姑娘,既然你不是要钱,又为何继续纠缠下去?”

    “你!”唐圆圆听出他摆明不相信她的话。“我就是看不过你这种瞧不起人的模样,你侮辱了我们的人格,还不跟我们道歉!”

    “我不记得我有侮辱过姑娘。”

    “原来朔方城的人都是无赖?”

    “你这个女人,知不知道我们主子是谁?他可是……”宇文正想替主子好好教训她,不过没等他话说完,就被邢瀚禹举起的手给打断。

    他邢瀚禹岂是会用身分去打压别人的人?他可不屑这么做。

    前几天,北方边境有匈奴来犯,朔方城的成年男人全部都离城出征了,因此才会有这样的宵禁措施以保护城内的妇孺,他身为朔方城城主,战事完了便率先回城打点事宜,没料到一进城,就遇到这个不知天高地厚的丫头。

    原本他也不想跟这种女流之辈计较,可是不知道为什么,看着她那又黑又亮的圆眼睛,他忽然觉得非“教训”她一下不可。

    “好,我误会你们,抱歉。幸好姑娘你一点伤也没有,看来都是托你那副‘好身材’的福。”他一双沉魅的眼眸缓缓往她全身上下瞄了一遍。

    “你这是什么意思?”唐圆圆斜眼。

    “生得这么白胖,应该不会是个心胸狭窄的女人,你就不能海涵一些吗?”他不禁调侃道。

    “你险些撞到我,不但没道歉,还嘲讽我?”真是气煞她了,她不甘示弱的吼着。他居然说她胖,而且还是用着这么轻藐的态度!她一向骄傲的丰满身材,现在竟被他践踏得一文不值了?!

    邢瀚禹看着她圆润的身躯,忽然轻笑,深黑的眸子闪着难得的光芒。

    嘲讽?这小丫头真的知道什么叫嘲讽吗?

    “姊,咱们不要跟他计较了……”唐大同小声畏缩的道,因为那男子锐利的目光教人直打冷颤,这男人没说话,就已经够让人心惊胆战的了,怎么姊一点自觉都没有,还敢大着胆子跟他大小声?

    这口气,唐圆圆怎么想都觉得不能白白的咽下!她越是看他那得意的目光,越是气不过,于是没有理会从后拉住她的唐大同,想上前狠狠踩那高傲的男人一脚,让他知道小女子并不是好欺负的。

    邢瀚禹岂会被她这小女孩得逞,他稍微退开一步,躲开了她。

    唐圆圆没想到他会闪开,一个反应不及失去平衡,直直往地面扑去!

    这一瞬间的变化,让两人同时一愣,邢瀚禹下意识一个伸手,以极快的速度将她拉回来,让她免于摔倒之苦,可是这一拉却也变成了揽身一抱!

    原本在唇枪舌剑的两个人,突然变得如此“亲近”,身后的人都吓直了眼。

    “抱下去,果然感觉像肉丸啊!”邢瀚禹低头望着呆愣住的唐圆圆,面无表情地道。抱着一团肉的触感真是令他不自在,幸好,他的女人们都不是这样圆润玲珑的类型。

    唐圆圆脸颊发红发烫,脑袋慢了半拍才搞清楚他话中的含义,立刻用不知打哪借来的力道,大力地推开钳制她的男人,大吼道:“我不是肉丸!”

    她这声抗议,反而引来在场所有人的窃笑声,连她的自家小弟都忍俊不禁。

    唐圆圆无比尴尬地低下头,顿觉无地自容。心中不断的想着,自己怎么能够为了他的亲近,就那么轻易地脸红?哼,她是一时昏头,一定是的,那个男人就只有那张脸能上得了台面而已,所以她才会心跳加速!成功说服自己后,唐圆圆还不忘在心中抱怨一番:她怎么会这么倒楣,碰上这种人也就算了,报复不成,还要被他这般讥讽、占便宜,这回真是偷鸡不着蚀把米!

    真是一个乳臭未干的小女孩。邢瀚禹看着唐圆圆因为羞愤而益发晶亮的水眸,觉得她的所有反应,都有趣极了。

    他是不是太久没跟外界接触了,怎么都不知道原来从外地来的小姑娘,是这么的有趣!

    “你们叫什么名字?究竟要去哪儿?”邢瀚禹问。

    “大同,我们走!”唐圆圆没有回答他的问题,一手拿着大包袱,一手拉着弟弟,头也不回的向前走。

    街上再度回复平静,邢瀚禹也再次骑到马背上。

    “我们走。”

    “爷,刚才那无礼的女孩……”要不要追上前抓她回去受罚?这句话却被宇文吞回肚里去,毕竟对方是从外地来的无知女孩,跟她计较,好像有失主子的身分。

    不过老实说,主子的个性一向有如外族男子般豪迈,他可从未见过他如此逗弄一个陌生路人……更何况还是个小丫头!

    “不用追了。”不过是一面之缘罢了,他要操心的事情何其多,何必再为自己揽上一桩?

    “是。”

    突然,邢瀚禹又问:“宇文,那女孩真的没受伤吧?”

    “爷的马真的没有碰到她。”

    “那她究竟气些什么?”他拢起眉。

    难道就因为他没有好声好气地道歉,还误会她是个骗子?

    “这……属下也不太清楚。”

    对女孩子毫不用心的主子,大概不会了解女孩子都非常介意别人批评她的样貌和身材,尤其是当那个女孩子的条件其实真的很不错的情况之下。

    刚才那姑娘长得真是又圆又甜,但品味一向“独特”的主子却把那样可爱的姑娘家形容为肉丸,怎能叫她不生气?

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    迷蒙的夜色很快就笼罩天际,夜幕上有几颗星星,正点点闪烁着。

    左转右折的在城内找路,走了将近一炷香,唐氏姊弟看见一道足足可容纳三辆马车同时进出的雕花大门时,都傻眼的看着这道门,久久无法回过神来。

    “应该是这里了吧?”唐圆圆望着这座大宅的匾额,上面写着节度使府,想必这里就是朔方城城主的府第了。

    “这个门口跟我们京城的宫门差不多呢!”唐大同大开眼界地打量着高高的围墙和那雕花精美的大门。

    “果然很有气派呢,幸好幸好。”她对自己的厨娘生涯,忽然又重燃起希望。

    “终于到了,咱们快进去吧!”唐大同欢喜地走上前。赶了十来天的路,刚才进城又差点惹上麻烦,害得他有如惊弓之鸟,还是快快进去报到为上策。

    唐圆圆点点头,匆忙地拉着包袱,往大门走去。她拍了拍门,一会就有人开门出来。

    “姑娘,有事吗?”一名仆人装扮的男子,走到她面前,狐疑的询问。

    “我是从京城西湖饭馆来的唐圆圆,准备来上任厨娘一职,这是我的通行信函和贵府给我的聘书。”唐圆圆手忙脚乱的把证明自己身分的书函通通拿了出来。

    那个守门人接过来看,立刻露出恍然大悟的表情。

    “你就是童总管亲自去请回来的那位唐姑娘?欢迎欢迎。”守门人立即将两人迎进门。“童总管有说过你会在这几天到达,但没想却比我预计的迟了几天。”

    “实在不好意思,我们的行装有点多,所以耽误了行程。”唐圆圆尴尬地编个理由,不敢承认是自己的脚程太慢。

    原来那个请他们回来的中年男子就是城主府第的总管啊!看来这次他们是认真的,否则请厨子这种小事,又何需一个总管亲自走一趟?

    “没关系,让姑娘你劳累了。”看到新厨娘竟是如此圆润娇美的小姑娘,守门人感到非常意外。“路上顺利吗?”

    “顺利。”唐圆圆漾起微笑。

    除了遇到那个臭男人外,这趟旅程的确算得上圆满顺利。

    其他守门人见到笑容甜美的唐圆圆后,眼珠儿都快掉下来了,差点忘了自己还在岗位上。

    “大家好。”她感到四周的注视,礼貌地向其他人打招呼。

    “唐姑娘好!”男儿们随即回应。

    唐圆圆面对守门人的热情客气,虽然有点受宠若惊,不过很快就适应了,毕竟别人一向对她都客气有加,才不像刚才那个男人那样高傲无礼、把人看扁!

    得到美女回应,守门人都暗暗兴奋起来。

    他们这些守门的早就在打赌,专门负责城主伙食的新厨娘会是个怎样的人,当初听童总管说是个年轻女子,他们就好奇得很,现在来的不但是个年轻女子,还是个小美人呢,真是令人诧异啊!

    不过姑且不论她的手艺如何,光是看着她,就够令人赏心悦目,食指大动了!

    莫非这就是童总管和城主老夫人的新策略?利用美女去感动挑食的城主,叫他不想吃也得给小姑娘面子,把食物吞下去……

    可是不对啊,要用美人计也得投其所好,他们英伟过人的主子对女人有特殊的喜好,已不是一天两天的事了,这个小姑娘怎么看也不是主子中意的味儿。

    “这是我的弟弟,也是我的助手。”唐圆圆转过身介绍一直跟在她身后的唐大同。“以后就请大家多多关照我们了。”

    “不敢当。两位,请跟我进去安顿,然后再去见童总管和城主老夫人吧。”

    “谢谢。”

    好,就在这儿好好的干一番事业吧!唐圆圆心中燃起了一股斗志!

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