方宝乾日后是要掌管方家的，娶得媳妇自然是方家主母，若是像这样上不得台面，却是不行。
想到自己如今的处境，上不上下不下的，周慧茹日后的尴尬，几乎可以预见。
她就是血淋淋的例子。
方家绝不可以再重蹈覆辙。
好在她只是方其瑞的妻子，却不是方其宗的妻子。如此一条，方家倾没的罪责，她就可以逃掉一大半。
心中虽然这么想，可是当方宝乾听说周慧茹来了的时候，那股子热情劲儿，让何家贤多少有些动摇了。
方宝乾跟着方其瑞外出回来，听说此事，连回房休整都没有，只风一般冲进来，先是兴奋的叫了一声“表姐”，这才发觉何家贤坐在上首，随意行礼叫了“二婶”。
然然捂着嘴笑了一下，看了一眼何家贤。
甄香愈发气恼，怒瞪着方宝乾。
“表姐来可吃了饭？待了多久了？为何不提前说一声，不然我今日跟二叔告假在家里嘛。”方宝乾的热络没完没了：“晚上是回家？还是就在我家里住几天？我前几日跟你说过，我家池塘里有一条特别肥大的鱼……”
他突然冲着外面喊他的小厮石头过来：“你去把池塘里最肥的那条鱼捞了，给表姐做菜。”
周慧茹对着方宝乾的热情，很是坦然接受，并不惧屋内还有其他女子以及一位长辈。
她自来熟的掏出手帕给方宝乾擦汗：“瞧你，走慢些就是了，我又不会立刻走……这一头的汗，快去换些衣裳，等一下该着凉了……”
“表姐陪我去。”方宝乾撒娇：“表姐还未看过我的院子吧……我院子里养了一只鸟，是只八哥，前段时间二叔送给我的……”说完跟何家贤拱拳：“二婶，我带表姐去参观我的院子。”
周慧茹不说话，也不推辞，就那么大喇喇的跟着方宝乾，不等何家贤答应，就出去了。
然然又是忍不住笑了。
何家贤却有些头疼。
你要说非要往儿女私情上面想吧，两个孩子还没有然然大。虽说懵懂了一些，但是放任在一起玩也不是不可以。
若是不往这方面想吧，周慧茹显然已经是个少女，而不是女孩子了。她明摆着是懂这些分寸的，只是放任方宝乾僭越而已。
若说她心里完全没有一点儿谱，何家贤是绝对不会信的。
“你笑什么？”甄香本就不高兴，见然然似乎在笑方宝乾，更加生气。
“我笑了吗？”然然摸着脸，冲何家贤一眨眼睛：“咱们去练琴吧。”
甄香气鼓鼓的道：“不去！”
“可是我大弟弟喜欢听琴呀。”然然不怀好意的提醒。
甄香面色一红，半响才走了出去，何家贤听见她在院子里面问丫鬟：“我的琴呢。”
然然冲何家贤又一眨眼：“她吃醋呢。”说着也走出去追赶甄香。
丁悦似乎是很瞧得起何家贤，齐娘子告假后，本来是把甄香送回去了的，结果丁悦又说，然然琴棋书画如今样样了得，就让两个孩子一块练习。
反正两个人一齐学惯了的，何家贤也就没有反对。
直到今日听然然点播，再看看方宝乾对周慧茹殷勤的时候，甄香那几乎要喷出火来的表现，何家贤突然明白了然然那一抹笑意，和丁悦的意思。
在从家，丁悦主动为她解围，她一直以为丁悦是性格使然。
后面来往多了，丁悦将甄香塞进来，顺理成章，她也没有多想。
直到今日，她才隐约感觉，许是丁悦一开始，就打的是这样的算盘。
丁悦娘家虽做官，可到底不如从家声势大。后来她与甄老爷两情相悦成亲了，更只能算是普通商贾人家的妻子。
在燕州城，要说做官的，可能谁也及不上从家了。只是从家与丁悦有亲戚关系，不知道丁悦是不是对做官的不感兴趣，居然打起方宝乾的主意。
按照一般世俗的眼光来说，丁悦与从家居然有这样一层，从家的男丁与甄香多少都是表亲，近水楼台先得月，想要一门好亲事容易的很。
何家贤想来想去想不通，不过孩子们年纪都还小，倒是不急于一时。
正想着呢，外面雪梨问晚饭怎么摆，又提到方宝乾说，他要和周慧茹单独在他的院子里吃。
何家贤想到甄香失望的目光，略微一思忖：“家中来了客人，怎么能如此寒酸，去请梅姨娘出来一见。”
梅姨娘先前就想着要把梅小姐给方宝乾的主意，如今来了两个强有力的劲敌，不告诉她一声怎么能行。
果然，梅姨娘火眼金睛，饭桌上就看出端倪来，却不怎么明白何家贤的用意，有意无意的用眼神从她脸上瞟过。
何家贤跟梅姨娘斗了这些年，从先前的永远落于下风，到现在的稳占上风，怎么不明白她怎么想。
梅姨娘此人，就是把面子看得比天大，为难她时，都要扯一面冠冕堂皇的大旗。
何家贤先是不停的吃哑巴亏，现在悟过来，她太要脸，你不要脸就成了。因此笑嘻嘻的给梅姨娘夹一筷子菜，放在她的碗里：“姨娘觉得周小姐怎么样？”
“漂亮又聪慧。”梅姨娘面不改色答了何家贤的话，看着方宝乾对周慧茹的体贴，有些责怪的看了坐在另外一端吃饭的梅雪文。
难怪梅雪文在方家住了这么久，方宝乾连多看她一眼都没有。
原来是喜欢这种艳丽美貌的类型。
相比于周慧茹的热情大方，梅雪文清秀又柔婉的性子，的确是落了下成。
说起来，梅雪文自从嫁到方家，跟梅姨娘的关系很是微妙。
虽然有敬茶礼当天的不愉快，方其凯也是摆明了让她站在何家贤这一边，不要与梅姨娘有什么瓜葛。
但是血缘就是血缘，梅姨娘一召唤，以梅雪文软弱的性子，实在找不到什么借口不去，所以来来往往必不可少。
不过也都是普通来往，倒是没什么，时日一久，府里的下人们也知道这位四奶奶两面夹击，并不给什么大的脸面。
所幸方其凯护着她，知道她耳根子软性子又绵，为了她发落了好几个不长眼的丫鬟，梅雪文在府里的地位这才勉强过得去。
如此一交锋，梅姨娘愈发不开心。
此刻看着方宝乾一心扑在周慧茹身上，又是埋怨梅雪文不争气，恶狠狠瞪了她好几眼。
一顿饭吃完，何家贤给梅姨娘添堵的目的也达到了，开心的送走了周慧茹和甄香，带着然然走在月下。
“甄香喜欢你大弟弟呀。”方宝乾不过比然然小那么一点儿，但是在人情世故方面，却是差了很多。
男的发育迟缓，果然没有说错。
“是呀。”然然对着娘亲毫无隐瞒，将天生的聪慧伶俐发挥的淋漓尽致：“她到家里来学习，就开始跟我打探大弟弟的事情了。”
“那你为何不跟娘说？”何家贤纳闷。
“有什么好说的。”然然不以为意：“她在大弟弟面前晃悠了几次，大弟弟正眼都没看她。以前四婶在大弟弟面前晃悠的时候，大弟弟多少还给几分脸。”
然然笑眯眯的：“甄香一厢情愿，本就难过。要是再说破了，只怕她也不好意思来了，岂不是更难堪。娘亲你一向宅心仁厚，不是交待女儿得饶人处且饶人吗？虽然甄香屡次看我不爽，使圈套诳我。但是女儿仔细想过，她害我众人面前出丑，和她的心意被践踏，这是两种侮辱。”
何家贤没想到然然还有如此见地，挑眉问道：“这还有区别？”
“娘亲跟我面前就不要装蒜了吧。”然然笑眯眯的挎住她的胳膊，亲昵的挨着她：“那平时梅姨娘轻视我的时候，你不怎么反驳。可那日从三夫人下帖子相看我，你怎么发那么大的怒火？”
都是声誉，可是涉及到男女私情，就事关女子名节了。
其中的利害关系，身为女子，很小就被人耳提面命，想不记得都不行。
甄香在方府摔一跤，大家笑笑也就过去了。作诗作不出来，无非也就是文采不行，弹琴不好，也就落得个乐理不行。
可若是喜欢一个人，而那人不喜欢她，只怕羞也羞死了，遇上钻牛角尖的，一根白绫送了命的，也不是没有。
“然然比娘都要想的深远啊。”何家贤感慨。
“谁说不是呢。”然然大喇喇的笑着，脸上有一股当仁不让的自信：“青出于蓝，而胜于蓝啊。老祖宗的话肯定是没错的。”
“不过，周家姐姐要给大弟弟做媳妇，我瞧着不是很好。”方然然今日既然与娘亲提起这个话茬，索性一次将话说完：“她没见过什么大世面，周家生意也有限，打的什么主意，目前不敢说。但是，周家姐姐，我瞧着并不是全心全意对待大弟弟，光是那亲热劲儿，就超过了普通女孩子看见心上人的羞涩，那也太……”方然然说着有些不好意思：“你瞧甄香，喜欢大弟弟，却什么都不敢说。这才是闺阁女子该有的姿态，就算装，也要装出来才对。”
然然说的何尝不是何家贤心里所想，她想到周慧茹对方宝乾的喜好了如指掌，处处他欢心，却又在某些事上吊着他的胃口，这分明就是“勾引”的手段。
这种心计和手段，又不够正大光明和坦然，何家贤委实看不上。
母女两个说了好一通话才去睡。
回到汀兰院时，方其瑞已经躺下，见她进来，起身微靠在床头：“我那几个兄弟，说那边有一批好货，涉及的数目太大，让人运过来我都不放心，万一不像他们描述的那么好，到时候退货折腾的成本太高，我想亲自走一趟。”
“去吧。”因为梅姨娘夹在中间，何家贤最近很长一段时间，对方其瑞心生怨怼，如今听见此话，不假思索的就答应：“路上小心些。”
方其瑞见她如此冷淡，本有满腹的话要说，如今也只剩下了三个字：“知道了。”
气氛一时就僵了下来。
第二次方其瑞出门的时候，何家贤带着孩子们相送，几次话到嘴边，随着梅姨娘的殷勤叮嘱，方其瑞和颜悦色的应对，又气得咽了回去。
回院子的路上，梅姨娘意有所指：“二爷辛苦维持这个家，如今他一出门，家里不知道又会乱成什么样子。”
何家贤听她指责自己没有管好家，冷声一笑：“不管乱成什么样子，姨娘总归不是能吃好喝好穿好，操别人的心干什么。”
梅姨娘气得冲着她离去的背影暗骂。
何家贤心里并不轻松，只怕方其瑞不在家中，梅姨娘会想着法子来折腾自己罢，于是提高了警惕暗暗防备。
谁知道梅姨娘并没有给她使绊子，不过是时常招了方宝乾去说话，左一句女儿家还是要温婉贤淑，右一句活泼艳丽的女子一般都不安分，都是祸水。
方宝乾年纪虽小，可是也听得出梅姨娘意有所指，忍不住辩驳道：“周家姐姐很是贤淑，并不是姨娘想的那样。姨娘不能光凭外貌就下这样的结论。”
梅姨娘又暗骂何家贤不作为，连这样的事情都得她来管。
何家贤自然也不想方宝乾娶周慧茹，但是相比于梅姨娘急于将方宝乾掌控在手中的欲望，她可要相对淡定得多。
梅姨娘见她毫无作为，开始放大招了。
先是在燕州城挑了一两家对方家有意的，家中有适龄的女孩子，带过来玩。
一时之间，家中女孩子稀少的方家，时刻都充斥着银铃般的笑声。
罗家的七小姐，肖家的二小姐，加上甄香和周慧茹，还有在一旁看热闹不嫌事大的然然，简直是百花齐放。
这一日周慧茹吃完了饭上吐下泻，不得安生，下人来禀告何家贤。
何家贤请了大夫，不过是不小心吃了巴豆，导致拉肚子了。
周慧茹一张俏脸成了惨白色，看着一个可怜劲儿。
她的丫鬟突然冲着罗七小姐一指：“是罗七小姐下的，我家小姐好端端的怎么会吃巴豆，只有罗七小姐的丫鬟，中间假惺惺的替我家小姐加了一杯茶。”
想到自己如今的处境，上不上下不下的，周慧茹日后的尴尬，几乎可以预见。
她就是血淋淋的例子。
方家绝不可以再重蹈覆辙。
好在她只是方其瑞的妻子，却不是方其宗的妻子。如此一条，方家倾没的罪责，她就可以逃掉一大半。
心中虽然这么想，可是当方宝乾听说周慧茹来了的时候，那股子热情劲儿，让何家贤多少有些动摇了。
方宝乾跟着方其瑞外出回来，听说此事，连回房休整都没有，只风一般冲进来，先是兴奋的叫了一声“表姐”，这才发觉何家贤坐在上首，随意行礼叫了“二婶”。
然然捂着嘴笑了一下，看了一眼何家贤。
甄香愈发气恼，怒瞪着方宝乾。
“表姐来可吃了饭？待了多久了？为何不提前说一声，不然我今日跟二叔告假在家里嘛。”方宝乾的热络没完没了：“晚上是回家？还是就在我家里住几天？我前几日跟你说过，我家池塘里有一条特别肥大的鱼……”
他突然冲着外面喊他的小厮石头过来：“你去把池塘里最肥的那条鱼捞了，给表姐做菜。”
周慧茹对着方宝乾的热情，很是坦然接受，并不惧屋内还有其他女子以及一位长辈。
她自来熟的掏出手帕给方宝乾擦汗：“瞧你，走慢些就是了，我又不会立刻走……这一头的汗，快去换些衣裳，等一下该着凉了……”
“表姐陪我去。”方宝乾撒娇：“表姐还未看过我的院子吧……我院子里养了一只鸟，是只八哥，前段时间二叔送给我的……”说完跟何家贤拱拳：“二婶，我带表姐去参观我的院子。”
周慧茹不说话，也不推辞，就那么大喇喇的跟着方宝乾，不等何家贤答应，就出去了。
然然又是忍不住笑了。
何家贤却有些头疼。
你要说非要往儿女私情上面想吧，两个孩子还没有然然大。虽说懵懂了一些，但是放任在一起玩也不是不可以。
若是不往这方面想吧，周慧茹显然已经是个少女，而不是女孩子了。她明摆着是懂这些分寸的，只是放任方宝乾僭越而已。
若说她心里完全没有一点儿谱，何家贤是绝对不会信的。
“你笑什么？”甄香本就不高兴，见然然似乎在笑方宝乾，更加生气。
“我笑了吗？”然然摸着脸，冲何家贤一眨眼睛：“咱们去练琴吧。”
甄香气鼓鼓的道：“不去！”
“可是我大弟弟喜欢听琴呀。”然然不怀好意的提醒。
甄香面色一红，半响才走了出去，何家贤听见她在院子里面问丫鬟：“我的琴呢。”
然然冲何家贤又一眨眼：“她吃醋呢。”说着也走出去追赶甄香。
丁悦似乎是很瞧得起何家贤，齐娘子告假后，本来是把甄香送回去了的，结果丁悦又说，然然琴棋书画如今样样了得，就让两个孩子一块练习。
反正两个人一齐学惯了的，何家贤也就没有反对。
直到今日听然然点播，再看看方宝乾对周慧茹殷勤的时候，甄香那几乎要喷出火来的表现，何家贤突然明白了然然那一抹笑意，和丁悦的意思。
在从家，丁悦主动为她解围，她一直以为丁悦是性格使然。
后面来往多了，丁悦将甄香塞进来，顺理成章，她也没有多想。
直到今日，她才隐约感觉，许是丁悦一开始，就打的是这样的算盘。
丁悦娘家虽做官，可到底不如从家声势大。后来她与甄老爷两情相悦成亲了，更只能算是普通商贾人家的妻子。
在燕州城，要说做官的，可能谁也及不上从家了。只是从家与丁悦有亲戚关系，不知道丁悦是不是对做官的不感兴趣，居然打起方宝乾的主意。
按照一般世俗的眼光来说，丁悦与从家居然有这样一层，从家的男丁与甄香多少都是表亲，近水楼台先得月，想要一门好亲事容易的很。
何家贤想来想去想不通，不过孩子们年纪都还小，倒是不急于一时。
正想着呢，外面雪梨问晚饭怎么摆，又提到方宝乾说，他要和周慧茹单独在他的院子里吃。
何家贤想到甄香失望的目光，略微一思忖：“家中来了客人，怎么能如此寒酸，去请梅姨娘出来一见。”
梅姨娘先前就想着要把梅小姐给方宝乾的主意，如今来了两个强有力的劲敌，不告诉她一声怎么能行。
果然，梅姨娘火眼金睛，饭桌上就看出端倪来，却不怎么明白何家贤的用意，有意无意的用眼神从她脸上瞟过。
何家贤跟梅姨娘斗了这些年，从先前的永远落于下风，到现在的稳占上风，怎么不明白她怎么想。
梅姨娘此人，就是把面子看得比天大，为难她时，都要扯一面冠冕堂皇的大旗。
何家贤先是不停的吃哑巴亏，现在悟过来，她太要脸，你不要脸就成了。因此笑嘻嘻的给梅姨娘夹一筷子菜，放在她的碗里：“姨娘觉得周小姐怎么样？”
“漂亮又聪慧。”梅姨娘面不改色答了何家贤的话，看着方宝乾对周慧茹的体贴，有些责怪的看了坐在另外一端吃饭的梅雪文。
难怪梅雪文在方家住了这么久，方宝乾连多看她一眼都没有。
原来是喜欢这种艳丽美貌的类型。
相比于周慧茹的热情大方，梅雪文清秀又柔婉的性子，的确是落了下成。
说起来，梅雪文自从嫁到方家，跟梅姨娘的关系很是微妙。
虽然有敬茶礼当天的不愉快，方其凯也是摆明了让她站在何家贤这一边，不要与梅姨娘有什么瓜葛。
但是血缘就是血缘，梅姨娘一召唤，以梅雪文软弱的性子，实在找不到什么借口不去，所以来来往往必不可少。
不过也都是普通来往，倒是没什么，时日一久，府里的下人们也知道这位四奶奶两面夹击，并不给什么大的脸面。
所幸方其凯护着她，知道她耳根子软性子又绵，为了她发落了好几个不长眼的丫鬟，梅雪文在府里的地位这才勉强过得去。
如此一交锋，梅姨娘愈发不开心。
此刻看着方宝乾一心扑在周慧茹身上，又是埋怨梅雪文不争气，恶狠狠瞪了她好几眼。
一顿饭吃完，何家贤给梅姨娘添堵的目的也达到了，开心的送走了周慧茹和甄香，带着然然走在月下。
“甄香喜欢你大弟弟呀。”方宝乾不过比然然小那么一点儿，但是在人情世故方面，却是差了很多。
男的发育迟缓，果然没有说错。
“是呀。”然然对着娘亲毫无隐瞒，将天生的聪慧伶俐发挥的淋漓尽致：“她到家里来学习，就开始跟我打探大弟弟的事情了。”
“那你为何不跟娘说？”何家贤纳闷。
“有什么好说的。”然然不以为意：“她在大弟弟面前晃悠了几次，大弟弟正眼都没看她。以前四婶在大弟弟面前晃悠的时候，大弟弟多少还给几分脸。”
然然笑眯眯的：“甄香一厢情愿，本就难过。要是再说破了，只怕她也不好意思来了，岂不是更难堪。娘亲你一向宅心仁厚，不是交待女儿得饶人处且饶人吗？虽然甄香屡次看我不爽，使圈套诳我。但是女儿仔细想过，她害我众人面前出丑，和她的心意被践踏，这是两种侮辱。”
何家贤没想到然然还有如此见地，挑眉问道：“这还有区别？”
“娘亲跟我面前就不要装蒜了吧。”然然笑眯眯的挎住她的胳膊，亲昵的挨着她：“那平时梅姨娘轻视我的时候，你不怎么反驳。可那日从三夫人下帖子相看我，你怎么发那么大的怒火？”
都是声誉，可是涉及到男女私情，就事关女子名节了。
其中的利害关系，身为女子，很小就被人耳提面命，想不记得都不行。
甄香在方府摔一跤，大家笑笑也就过去了。作诗作不出来，无非也就是文采不行，弹琴不好，也就落得个乐理不行。
可若是喜欢一个人，而那人不喜欢她，只怕羞也羞死了，遇上钻牛角尖的，一根白绫送了命的，也不是没有。
“然然比娘都要想的深远啊。”何家贤感慨。
“谁说不是呢。”然然大喇喇的笑着，脸上有一股当仁不让的自信：“青出于蓝，而胜于蓝啊。老祖宗的话肯定是没错的。”
“不过，周家姐姐要给大弟弟做媳妇，我瞧着不是很好。”方然然今日既然与娘亲提起这个话茬，索性一次将话说完：“她没见过什么大世面，周家生意也有限，打的什么主意，目前不敢说。但是，周家姐姐，我瞧着并不是全心全意对待大弟弟，光是那亲热劲儿，就超过了普通女孩子看见心上人的羞涩，那也太……”方然然说着有些不好意思：“你瞧甄香，喜欢大弟弟，却什么都不敢说。这才是闺阁女子该有的姿态，就算装，也要装出来才对。”
然然说的何尝不是何家贤心里所想，她想到周慧茹对方宝乾的喜好了如指掌，处处他欢心，却又在某些事上吊着他的胃口，这分明就是“勾引”的手段。
这种心计和手段，又不够正大光明和坦然，何家贤委实看不上。
母女两个说了好一通话才去睡。
回到汀兰院时，方其瑞已经躺下，见她进来，起身微靠在床头：“我那几个兄弟，说那边有一批好货，涉及的数目太大，让人运过来我都不放心，万一不像他们描述的那么好，到时候退货折腾的成本太高，我想亲自走一趟。”
“去吧。”因为梅姨娘夹在中间，何家贤最近很长一段时间，对方其瑞心生怨怼，如今听见此话，不假思索的就答应：“路上小心些。”
方其瑞见她如此冷淡，本有满腹的话要说，如今也只剩下了三个字：“知道了。”
气氛一时就僵了下来。
第二次方其瑞出门的时候，何家贤带着孩子们相送，几次话到嘴边，随着梅姨娘的殷勤叮嘱，方其瑞和颜悦色的应对，又气得咽了回去。
回院子的路上，梅姨娘意有所指：“二爷辛苦维持这个家，如今他一出门，家里不知道又会乱成什么样子。”
何家贤听她指责自己没有管好家，冷声一笑：“不管乱成什么样子，姨娘总归不是能吃好喝好穿好，操别人的心干什么。”
梅姨娘气得冲着她离去的背影暗骂。
何家贤心里并不轻松，只怕方其瑞不在家中，梅姨娘会想着法子来折腾自己罢，于是提高了警惕暗暗防备。
谁知道梅姨娘并没有给她使绊子，不过是时常招了方宝乾去说话，左一句女儿家还是要温婉贤淑，右一句活泼艳丽的女子一般都不安分，都是祸水。
方宝乾年纪虽小，可是也听得出梅姨娘意有所指，忍不住辩驳道：“周家姐姐很是贤淑，并不是姨娘想的那样。姨娘不能光凭外貌就下这样的结论。”
梅姨娘又暗骂何家贤不作为，连这样的事情都得她来管。
何家贤自然也不想方宝乾娶周慧茹，但是相比于梅姨娘急于将方宝乾掌控在手中的欲望，她可要相对淡定得多。
梅姨娘见她毫无作为，开始放大招了。
先是在燕州城挑了一两家对方家有意的，家中有适龄的女孩子，带过来玩。
一时之间，家中女孩子稀少的方家，时刻都充斥着银铃般的笑声。
罗家的七小姐，肖家的二小姐，加上甄香和周慧茹，还有在一旁看热闹不嫌事大的然然，简直是百花齐放。
这一日周慧茹吃完了饭上吐下泻，不得安生，下人来禀告何家贤。
何家贤请了大夫，不过是不小心吃了巴豆，导致拉肚子了。
周慧茹一张俏脸成了惨白色，看着一个可怜劲儿。
她的丫鬟突然冲着罗七小姐一指：“是罗七小姐下的，我家小姐好端端的怎么会吃巴豆，只有罗七小姐的丫鬟，中间假惺惺的替我家小姐加了一杯茶。”