李诚钜被五花大绑地送进了顺天府，一开始还叫嚣着,后来被朱常溆身边的千户不着痕迹地狠狠捅了一下肚子，这才消停了。.
朱常溆对郑家大表兄道：“今日本想同表兄一道认认李家二叔叔的,想着日后能多条门路。不过没想到竟出了这档子事,委实可惜,幸而没认成，要不然家里头多了这么一门亲戚,也是烦心事。”
郑家长子望着天家表弟脸上那痛心又惋惜的表情,咽了咽口水。回去后同母亲宋氏将今日在酒楼发生的事通都说了一遍。
宋氏沉吟了会儿，道：“看来二殿下今日是有意要去逮人的，怕是李大夫过来便为了这事。你以后行事切记小心谨慎,尤其是在二殿下跟前，万万要以诚相待。二殿下心思玲珑,善于琢磨人意,若有欺瞒之心，怕当下就给看出来了。”
“我观二殿下非池中之鱼,他日郑家必飞黄腾达。”宋氏笑得自信,连腰板子都不自觉地挺直了,“你且等着看为娘的说的对是不对。”
郑家的长子品了品母亲的话,有些明白过来，却仍旧有几分糊涂。“母亲的意思是……咱们家，我那姑姑？”他竖起食指，指了指天，“可二殿下再厉害，总是越不过太子。”
否则当年就立成了皇太子了。
宋氏怜爱地望着长子，轻叹道：“你呀，真是读书读傻了。”顿了顿，自己反倒先笑了，“也对，你们男人家从来不爱管后宅事，所以这点上你却是不明白了。”
“天家事，朝堂事，于我看来都与后宅之事并无分别。”宋氏替儿子分解道，“先前的大殿下同太子争国本，后头可不是因着慈圣太后娘娘在撑着？这与寻常人家里老太太偏疼孩子，为着孩子争东西有何区别？”
郑表兄若有所思地点点头。他虽是家中的长子、长孙，但长辈们都偏疼自己的幺弟，什么好的都尽着他。虽然都是自家兄弟，一母同胞，可自己心里难免会有不平。
宋氏又道：“我听人说宫里头大殿下同太子争得厉害呢。这次的梃击案，不正是武清伯家捣的鬼？大殿下同李家既能做下这等事，圣上必饶不得他们。”她笑眯眯地望着儿子，“你可记得你二舅邻居王家的事？一家子兄弟，老大同老幺争得厉害，最后倒是不声不响地老二拔了头筹，得了老子全部的家产。”
“母亲的意思是，鹬蚌相争，渔翁得利？”宋氏望着似乎开了窍的儿子，略有欣喜地点点头。但还是有不解，“可姑姑似乎没这个意思？若是有，何不早做安排打算？”
“多做多错，少做少错。娘娘帮着中宫这许多年，人心里也记着她的好呢。到时候若真的太子落败，中宫难道不会在后头扶上一把？”宋氏笃定不成器的太子会输给皇长子，笑得格外开怀，“圣上又偏疼娘娘所出的几个皇子，放眼宫中，再没有能同娘娘争宠的女子了。”
“我的儿呀，你且等着袭爵吧。”
另一头，顺天府尹听说有人绑了武清伯的次子上衙门，见都不见，就让人给放了。武清伯是什么身份，背后靠着的是什么，他哪里开罪得起。虽然士人多看不起外戚，有的时候却也不得不向他们低头。
朱常洵见顺天府的衙役要过来给李诚钜松绑，当下就大为不满。“不听缘由，不问事端，就此将人放了？”他冷笑，“有这等官在，打不得、骂不得，怪道人说老天不开眼。”
朱常溆拉了拉弟弟，上前一步，抓住衙役要解开的绳子。他的下巴微微抬起，“我要见顺天府尹。”
衙役上下打量一番，见是个普通富户公子哥儿打扮的半大小子，心里先看轻了几分。可身后聚着这般多的锦衣卫，怕也是来头不小，若非是司礼监某个大太监的亲戚，便是哪家外戚的旁支，仗着上头有人来寻衅滋事。这样的人，他们见得多了。
“孝子家家的，别多事！”衙役将朱常溆的手拔开，将李诚钜松开，陪着笑脸，“李千户可有伤着？”
李诚钜见有顺天府撑腰，当下就牛气了起来。他揉着被略微磨破了皮肤的手腕，指着朱常溆和朱常洵，“这俩小子，给我抓起来，先在牢里头关个十天半个月尝尝滋味。”他斜睨着两兄弟，“也不看看老子是谁，就敢爬到头顶上撒尿。”
衙役有些为难，他们是两头都不想得罪。这两孩子眉目仿佛，一看就是兄弟，也不知姓甚名谁，若是家中权势滔天，他们轻易捉了人，且不提是饭碗不保，怕连小命儿都没了。
“我也不为难你。”朱常溆压着心头的怒气，“你去让顺天府尹出来。”
衙役苦口婆心地劝道：“小公子，我也不知你究竟与李千户有什么过节。若是小事，出了衙门你们自行商讨解决便是了。府尹大人不是你那么容易就能见的。”
朱常洵瞪着他，“为何不能见？既有案子，府尹自当出来开堂审理。”
“嗐，我说你们怎么就说不通呢。就你也想见府尹大人？大人哪里是你们这种小屁孩能见的。”衙役被说得不耐烦了，将兄弟俩往外推，“走走走，上别处玩去。这里是顺天府，不是你们玩闹的地方！”
朱常溆取出了一块牌子，金灿灿的，“你认不认得这个？”衙役定睛一看，吓得当场腿就软了。李诚钜还没走，见衙役那般模样，也起了好奇心，凑过来看了一眼，愣在那儿。
“现在，能替我们去通报一声吗？”朱常洵好心地问。他脸上的笑容在衙役眼中瞧着就好似是笑面阎王一般。
“我我、我这就去给二位殿下叫去！”衙役连滚带爬地往里头跑。.
朱常洵冷哼一声，“不知好歹的东西。”他身边的朱常溆却紧紧地捏住了拳头，“阿弟，若今日我们不能表明了身份，是不是人就这么被放跑了？在顺天府求告无门的百姓，又有多少？这还是天子脚下！”
这一问不仅让朱常洵愣住了，他们身后的锦衣卫也都叹了气。“二殿下，这乃是常事。”一个千户苦笑道，“若是遇上包青天在世，百姓恨不得将人永远都留在任地上不放人走了。便是因调令离开，也会给立座生祠，家里供个长生牌位。”
这样的待遇极少见，也能体现出清吏之少。
朱常洵转头望着兄长的侧脸，手伸过去，连着袖子包住他的拳头。朱常溆深呼吸了几次，侧过头朝弟弟笑了笑，“我没事。”
“嗯。”朱常洵扭过脸，看着步履匆匆的顺天府尹从里面走了出来。
“二位殿下，下官有失远迎。”顺天府尹说着就要行礼，让朱常洵给拦住了，“礼倒是不用了。”他朝还愣着的李诚钜扬了扬下巴，“先把人再给绑起来吧。”
顺天府尹看了看呆若木鸡的李诚钜，心里很是为难。但武清伯再厉害，也强不过皇子。罢罢，等结案后，他亲自上门去赔罪便是。
“不知二位殿下状告李千户何事？”顺天府尹小心翼翼地问道，心里不断祈祷是鸡毛蒜皮的小事。
朱常溆微微一笑，“太子乃我之弟，先前仁圣皇祖母丧期我弟遇袭，是为梃击案。此案久未破，今日我便领了案犯送将大人手中。”他朝顺天府尹扫了一眼，“大人可得细细审了。方才此人于酒楼中亲口认了自己杀了景氏。”
顺天府尹的脸色瞬间变了。“果真如此？！”在这秋老虎的时节里，他背上的冷汗浸透了官服。现在即便自己想放，怕是也没法子了。
“大人好生审案，我同皇弟便先告辞了。”朱常溆牵着弟弟转过身，“夏百户。”
“在。”
朱常溆与李诚矩擦肩而过，“你留下，给大人留个口供，说说今日酒楼里，李千户是怎么说的。”
“诺！”
顺天府尹等两位殿下一走，就肃着脸审起李诚钜来。因有人证，彻底坐实了李诚钜的杀人罪行。旁的却还是要再细细审，但李诚钜与梃击案有关系，却是板上钉钉了。
朱常溆和朱常洵一回宫，立刻就去见了朱翊钧。他们怕顺天府尹看在武清伯的面上，会轻饶了李诚钜，觉得还是将这事儿同父皇通个气来得更稳妥些。
有李诚钜牵扯其中，武清伯怕也逃不了干系，事情可不就扯到了朱常洛的身上吗？
太子现在正看自己这个长兄不顺眼呢。
他们兄弟能想到的事，朱翊钧自然也能想得到。他听完二人的禀报后，当时心火就烧得老高，只面上还不露出来。“你们回去翊坤宫，同你们母妃说说话儿吧。”
摒退了两个儿子，朱翊钧就叫了銮驾，上慈宁宫问罪去了。
面对儿子的质问，李彩凤却觉得自己有苦难言。“我虽不看重汐儿，可他也是哀家的孙儿！哀家为何要纵凶伤他？陛下，难道你糊涂了吗？！”
“朕没糊涂，朕就是没糊涂才来找母亲的！”朱翊钧冷笑，“母亲的那点心思，朝野上下众人皆知，何必再遮遮掩掩呢！您就是想让皇长子继位，就是巴不得朕早些去了！”
李彩凤那双看不见的眼睛里突然涌出泪，“在你心里，哀家、哀家就是这样的人？！”
朱翊钧大喘着气，强自忍住心里的悲伤与愤怒。“是与不是，母亲心里比朕更清楚。原本，朕还打算明年给武清伯提一提爵位，封个武清侯。现今看来，却是没有这个必要了。”
听着儿子远去的脚步声，李彩凤木着脸，眼泪成串地往下掉。慈宁宫的正殿里，什么声音都没有，宫人们一个个低垂着头，静如鹌鹑。
“原来陛下竟是这般看哀家的。”李彩凤喃喃道，“原来陛下竟是这般看哀家的。”
李彩凤突然狂笑了起来，“原来钧儿你竟是这般看为娘的！”
朱翊钧送给母亲的自鸣钟好似不再走了，李彩凤再没听见声响。她病了，病得很厉害。可向来孝顺的天子却并没有过来探望，就连恪守本分的皇后也没有来。唯有翊坤宫的皇贵妃，偶尔还会过来坐坐。
李彩凤觉得自己嘴唇干得起了皮，她想叫人来给自己端一杯水，张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。
喜姐大概也同陛下一般想，觉得是哀家授意武清伯的吧。李彩凤闭上眼，扯动了一下嘴角。好端端的一个苦笑，落在旁人眼中便成了抽搐一般。
有了天子的催促，顺天府和刑部的速度飞快。几乎是几天内就查清了梃击案的来龙去脉。
这事儿还真和李太后、皇长子无关，甚至连武清伯本人都不知道。全是李诚钜一手操作的。
无他，盖因李诚钜不知打哪里听来了天子表弟要给自家父亲提爵位，以后就不是伯，而是侯了。.
这样一来，李诚钜心里就不忿极了。往后等武清伯百年，家里所有的一切都归了自己的大哥，而他怕是什么都分不到，也不会再有如今的招摇的好日子过了。他知道姑母李太后的心病便是皇长子没能成为太子，索性就来个一不做二不休，将现在的太子给杀了，到时候论资排辈，可不就轮着皇长子了吗？
等事成之后，自己再去往父亲、姑母跟前邀个功，挤下兄长成为下一任的武清侯，轻而易举的事！只可惜张差不顶用，不仅没能把太子给打杀了，就连自己也被生擒，多出后头许多事来。
李诚钜还没想好接下去怎么办，就被朱常溆和朱常洵兄弟给抓了个正着。到了顺天府，酷刑轮番上，李诚钜本就不是什么傲骨之人，烙铁烫得皮开肉绽后，自然什么都招了。
案子倒是结了，面上瞧着好似风平浪静，可私底下却不是这样。
朱常洛发现自己被孤立了。不仅宫人们不愿再往自己跟前凑，就连父皇、母后、兄弟们，乃至讲学的先生们看自己的目光都是异样的。他自然也知道了事情的前因后果，可他并不认为未曾干涉其中的自己有错。
周遭的人越是这般对待朱常洛，他心里就越是委屈。夜深露重的时候，苦读的朱常洛顿觉没了味道。起先他以为，只要自己用功听学，事事争得第一，父皇就会将母妃给放出来。
可后来发现，并不是这样的。
接着他以为，只要自己将皇太子给挤下来，成为新的太子，父皇就会网开一面，让他们母子相见。哪怕一面也好，他甚至都不求父皇能像疼爱自己的皇祖母说的那样，将母妃给放出来了。
可后来发现，皇太子的地位稳固得很，自己根本没有办法将他拉下来。
直到现在，对梃击案毫无所知的自己受了牵累，身边却没有一个人相信他。谁不知道皇长子与武清伯走的近呢？谁不知道皇长子一心想要做太子呢？谁不知道为着王嫔，皇长子不知求了天子多少次呢？
朱常洛终于清楚地明白到，无论自己再怎么努力，都不可能夺得父皇的目光，甚至一个微笑。幼年时，母妃对自己说的那些话都是假的。
他从来都是一个，在父皇的心目中不被期待的存在。每每看到自己，父皇就好似看见了他的生母——那个被父皇厌弃的女子。
朱常洛望着窗外发呆。外间突然下起了小雨，细细的，黏黏的，在夜幕下很难被发现。可一旦当雨丝点在了窗外残留的紫薇花瓣上，一动一动的花瓣就将它们的存在昭然于人的目光之下。
虽然案情真相大白，李诚钜自己也承认此事悉数为自己一人所为，与慈圣太后、武清伯无关。但朱翊钧还是没有去看望病重的母亲。这种母子彻底决裂的情况传入了朝臣的耳中，上疏直谏朱翊钧不孝的有，认为李太后多年来偏心武清伯府的也有。
众说纷纭。
朱翊钧将那些指责自己的奏疏统统留中不发。他觉得自己放过武清伯一马，没给削爵，已经是仁至义尽了。
李诚钜自然是斩首处死，还有一干参与其中的案犯，统统在同一日于午时问斩。但武清伯全府上下，却一根毫毛都没掉，只被勒令居家不出罢了。武清伯李文全同其夫人吴氏，在听说次子干下这等事后，立即就请来族长，将这个儿子从族中除名。
最为恼火的，不是王喜姐，也不是朱轩媖，而是皇太子朱常汐。慈庆宫里的东西全都被砸得不像样。
他早就知道！早就知道！自己那个大哥一直以来都虎视眈眈的！
朱常汐咬着牙，双目赤红着将一个青瓷壶砸在地上。他是蠢钝，是不够聪明，但这并不意味着自己就能任人鱼肉！
他望着朱常洛所住的宫殿的方向，重重地磨着牙。你就等着吧！总有一天，你会像自己那个死鬼娘一样，人不人鬼不鬼，是死是活都没人知道！
只要等自己登基，只要一登基。立刻就差人去他藩地彻查，就是没有也不要紧，胡乱编造谁不会？！到时候送去凤阳圈着，看他还能翻出什么水花来！
朱常溆在殿中背着手，来回不断地走着圈。不，他已经等不及了。他希望现在，立刻，马上就让朱常洛滚去凤阳。
慈庆宫里的事，自有人一字不落地全都告诉王喜姐。听罢后，她闭上眼，苦笑一声，对身边的朱轩媖道：“你那太子弟弟，又发癫了。”
朱轩媖冷笑，“看来是上回没挨着打，所以不长记性。”虽然她也对以李太后为首的武清伯府及朱常洛不满，可只要朱常汐活得长长久久的，注定不会被轻易废位。而朱常洛迟早是要去藩地的，同他置什么气？
所依着朱轩媖，便更该同对方交好，以兄弟之情柔之，令人心存愧疚。而后在父皇跟前哭诉一番，自然会被封去最偏远的藩地。
藩地也是有好坏的，好些儿的，一年岁禄全都有，不好的，当地父母官就此扣下也行——总得先交够了国库分派的税赋才能给得出岁禄吧？
朱轩媖婚后，没少同徐光启聊天。走过许多地方的徐光启对大明朝整个局势有一定的了解，当说起藩王时，哀叹不少朱家宗室因没有岁禄而活活饿死的，朱轩媖就给惊呆了。
朱家子弟还能有饿死的？！当年太|祖定了那么高的岁禄，可不就是为着日后的朱家子弟们着想吗？
不过有了这一条，再看看宫里几个兄弟，朱轩媖心里就有了谱。翊坤宫的郑母妃同他们坤宁宫交好，她自然不会使这种心眼。可这个大皇弟就不一样了，没娘没宠的，摁下来也不费什么劲。
有慈圣皇祖母看管着？可人总是要老的，要死的。她还能再顾得了几年呢？
朱轩媖想起当年出阁讲学时，李太后分别送给朱常洛和朱常汐的东西有差别，心下就不平。若全都一样，也无话可说，但就连文房四宝都要分个高下，可就偏心太多了吧？
“罢了，由着他吧。这事儿的确是受了委屈。”王喜姐一声长叹，将处理好的宫务让宫人们收好。
朱轩媖心疼地望着母亲鬓边刺眼的白发，“母后要多留心身子才是。我不过几日不进宫来，竟又多了这许多的白发。”
王喜姐疲惫一笑，“你郑母妃倒是同我说可以染一染，但再怎么染啊，这白发还是在哪儿，何必费那个劲呢。这人哪，总归是要白了头的。不叫白发人送黑发人，我心里就舒坦了。”
“母后生的孩子，都是长成了的。”朱轩媖心下一酸，“可别再说这样的话，媖儿听着心里头难受。”
王喜姐拍拍她的手，“好，都依了你。”她的目光移向了女儿的肚子，“我呀，只想着能抱上外孙便好了。怎么？还没消息？”
朱轩媖微红了脸，“不是都同母后提过了？我不欲骥儿有心结的时候生个孩子下来，到时候家里头闹将起来，大家脸上都不好看。驸马待我好，我总归要替人想到一二才是。”
“你素来听话伶俐，我是最放心的。婚后又长大了几分，越发懂道理了。”王喜姐安慰地笑道，“我从不担心你会出什么岔子。”
“反倒是太子，从小起，就没少让我操心。”王喜姐怅然一叹，“有的时候啊，我真想没生过他算了。”
虽然弟弟确实不成器，但在母亲面前，朱轩媖却不得不宽慰她。“母后这是说的什么话？要不是因生了弟弟，现在外祖家哪里能挺直了腰板说话？要知道，只有我的时候，武清伯府全是用鼻子看人的。”
王喜姐没说话，只拍了拍女儿的手。
百日免读之后，皇子们又重新开始上课了。朱常洛自李诚钜死后就一直独来独往，与武清伯府也不再走动了，人也不敢再往他面前凑，没得落人口实。
唯有朱常洵还一如既往地愿意同他玩耍，甚至还引来了朱常汐的不满。可他好似完全不放在心上，依旧我行我素。
朱常洛见此却有几分愧疚，主动同他说道：“四皇弟以后莫要同我走的近了，免得让太子瞧见心里不快。”嘴上这般说，心里酸涩极了，又对朱常汐怨上了几分。
“我们是兄弟，虽非一母同胞，可都是父皇的孩子。”朱常洵满不在乎地道，“难道就要因区区外人而生分了？没有这样的道理。大皇兄只管放心便是，不要想那些有的没的。”
朱常洛虽不说，心里却是感动极了。每日探望病中的李太后时，不免带出几分来，“兄弟之中，我看也只有洵儿是性子最好的，宽厚。”
李太后眨了眨眼睛，慢慢地道：“皇贵妃教的好孩子。”但还是不免多几句嘴，说些朱常洛不爱听的话，“虽如此，洛儿却还是不能没有防人之心。要知道人最怕的不是明枪，而是暗箭。”
朱常洛知道李太后是这宫里除了母妃之外最疼自己的人，虽然心里不赞同，可还是点头应了。
“等过了年，中宫大抵就会为你选妃了。”李太后干咳了几声，“哀家是已经不中用了，不能替你看选一二，你自己心里要有数才是。莫要叫人暗中使了绊子。”
朱常洛不懂这些事，自然也不明白李太后所说的“使绊子”指的是什么。李太后见他不明白，也不强求他知道，心里还是决定自己到时候便是拖着病体，也要参与选秀，好好地替朱常洛选一个贤内助。
过年的时候，朱翊钧先后收到了来自申时行和王锡爵的信。不等他高兴，拆了信就看到两位先生都劝他与李太后和好。信中写明，虽然李太后的确偏袒武清伯府，并且最终酿成了一出事，可到底母子连心，让朱翊钧万莫有黄泉相见之事。
“子欲养而亲不在。慈圣太后娘娘总归是要故去的。届时再后悔，却是来不及了。”
朱翊钧盯着信，半晌收了起来，同那些之前的信件通放在一个小匣子里。他心里头也烦躁，并不是拉不下脸去同母亲说话，只是对这多年来的母子纠纷感到疲惫。
早知如此，何必当初。他心里从来都是对母亲尊敬的，凡有什么好的东西，都想着、惦记着。可母亲自己呢？先是无端对小梦看不惯，后来又一味地偏心于皇长子。
人心都是肉做的，朱翊钧虽贵为天子，也不例外。他的那颗肉心，早就在李太后一次又一次的刀劈斧砍之下千疮百孔，再无修复的可能了。
朱翊钧甚至知道，为着将弟弟潞王贬为庶人于凤阳圈禁的事，他的生母还记恨着自己。
从来，母亲都是偏疼潞王的。
郑梦境见朱翊钧在热闹的鞭炮声中日日消沉，心知必是李太后之故。心里虽对李太后还有芥蒂，但还是觉得母子之间没有隔夜仇，希望朱翊钧过去瞧瞧。只她自己却不敢说这样的话。
朱翊钧的性子执拗，现下若是自己去说，只会起反效果，到时候没得惹来一顿骂。现下还是年节里呢，谁愿意去找不自在。
“这年节，真是一年比一年过得冷清。”郑梦境笼着袖子，倚在隐囊上同王喜姐说着话儿，“先头是仁圣娘娘，后来慈圣娘娘又病了。奴家瞧着慈宁宫里冷冷清清的，都不像是有个年味。”
王喜姐动了动嘴角，似笑非笑，“人呐，就得行的正，坐得直。说到底，都是自己作的。”她心里还记恨着当年李太后给自己动了手脚的事。
不过最让王喜姐心生怨望的，却是当年自己还在孕期的时候，就安排了王淑蓉爬上龙床，且抢在了自己前头生下了皇长子。彼时不说，只心里难受。现下想明白了，便觉得齿寒心冷。
郑梦境知道中宫的心结，也无意替人开解。这些事，都已陈年过往，变了味。旁人说，是说不通的，唯有自己想明白了才是。
在她们不知道的时候，朱翊钧悄悄儿地去了一趟慈宁宫。谁都没张扬，就连慈宁宫的宫人们也都提前被打了招呼，并没有通报。
朱翊钧站在睡熟了的母亲榻前，眼眶微湿。母亲看起来老了许多，虽然就她这个年岁，的确很不年轻了。但在朱翊钧的心里，李太后似乎还是当年那样风华正茂，威严肃穆的模样，仿佛只要一听说自己犯了错，就能立刻让冯保领了自己过去，好一通骂。
睡着的李太后蠕动了下，朱翊钧心头一惊，以为母亲要醒来。后来发现并不是，心又给放了回去。随后他一笑，自己好似忘了，母亲从前几年起就再看不得东西了。
在床边又立了一会儿，朱翊钧才离开。
李太后又睡了一会儿才醒。田夫人将她扶起来，一勺一勺地喂着药，低声温言道：“方才啊，陛下来过了。可见陛下心里还是有娘娘的。”
李太后将药咽下，“他哪里还会想得我的好来？通是哀家的不是。你们呐，也用不着哄哀家。哀家心里明白得很，如今他最不愿见的，便是我了。”
空气中还留有朱翊钧的熏衣香味，不过好似李太后并没有闻到，亦或是有意地忽略了。
过完年，王喜姐果真向朱翊钧提出要给朱常洛选妃的事。朱翊钧马上就点头应了，这个儿子留在京里总归有些不大好，他自己怕也过得不自在，倒不如早早地让人去就藩算了。
“既如此，就请陛下宣旨吧。到时候奴家同皇贵妃一块儿挑人。”王喜姐顿了顿，斟酌了一下，“要不要请慈圣太后娘娘一起？”
朱翊钧行笔的手停顿了下，旋即又开始在纸上笔走龙蛇，“不用了。母亲病中，还是不易劳累。有你和皇贵妃操心，她老人家当是会放心的。”
王喜姐福了身子，“那奴家就同皇贵妃去说了。”
“去吧。”
朱常洛原还不知道，是朱常洵告诉他说要给自己选妃了。他冷笑，“说是替我选妃，还不知道是给二皇弟还是三皇弟选的。”语毕，发现自己竟将朱常溆也给带了进去，当下有点尴尬。
虽然朱常洵同自己玩的好，但大家都知道，在他心里最占分量的，还是同母所出的二皇子。
“四皇弟，我不是有意的。”朱常洛歉意地道。
朱常洵脸黑得同锅底一般，嘴上却还是没说出心底话，“无事，我知道大皇兄是害怕。其实也无甚，年纪太大的秀女怕是二皇兄还不稀得要。你是知道他性子的，想来都是说一不二。他要不愿意，我母妃也拿他没法子。”
心里却想着，到时候自己怎么也得给朱常洛找点事。虽然朱常洵觉得秀女好不好，都和男儿没多大的关系。男子汉大丈夫，要干出番成绩来，难不成还要靠女人？！
简直滑天下之大稽。
秀女分了好几轮挑的。头几次筛选倒不用王喜姐和郑梦境多费什么神，自有下面的宫人嬷嬷们去操心。等最后一轮，却是要自己上阵，好好看的。
王喜姐一心想要给朱常汐挑个年纪大，稳重些又够伶俐的女子，所以看得尤为仔细。郑梦境也仔细端详了面前的这一溜秀女，心里一一给她们打分。打完了分，她回过神来，莞尔一笑。
不知道万历九年那次选秀，自己是不是也这样，让屏风后的贵人们在心里默默地念着。富贵荣华，尽数掌握在他人的手里。
想到这，郑梦境有些失了兴趣，转而问还认真看着的王喜姐，“娘娘，看得如何了？”
“倒有几个人，是不错的。”王喜姐朝她笑了笑，“大抵四五个人，我念着留下一个来给太子，其余的都指给皇长子，顶好的那个做正妃，余下的便做次妃。”
郑梦境点头，“那就将人都给定下来吧。”
两人正商量着要留下哪些人，就听外头的内监报：“慈圣太后娘娘来了。”
王喜姐与郑梦境对视一眼，心下无奈，知道这是李太后不放心她们，硬生生拖着病体过来，非要给朱常洛给争个最好的。
朱常溆对郑家大表兄道：“今日本想同表兄一道认认李家二叔叔的,想着日后能多条门路。不过没想到竟出了这档子事,委实可惜,幸而没认成，要不然家里头多了这么一门亲戚,也是烦心事。”
郑家长子望着天家表弟脸上那痛心又惋惜的表情,咽了咽口水。回去后同母亲宋氏将今日在酒楼发生的事通都说了一遍。
宋氏沉吟了会儿，道：“看来二殿下今日是有意要去逮人的，怕是李大夫过来便为了这事。你以后行事切记小心谨慎,尤其是在二殿下跟前，万万要以诚相待。二殿下心思玲珑,善于琢磨人意,若有欺瞒之心，怕当下就给看出来了。”
“我观二殿下非池中之鱼,他日郑家必飞黄腾达。”宋氏笑得自信,连腰板子都不自觉地挺直了,“你且等着看为娘的说的对是不对。”
郑家的长子品了品母亲的话,有些明白过来，却仍旧有几分糊涂。“母亲的意思是……咱们家，我那姑姑？”他竖起食指，指了指天，“可二殿下再厉害，总是越不过太子。”
否则当年就立成了皇太子了。
宋氏怜爱地望着长子，轻叹道：“你呀，真是读书读傻了。”顿了顿，自己反倒先笑了，“也对，你们男人家从来不爱管后宅事，所以这点上你却是不明白了。”
“天家事，朝堂事，于我看来都与后宅之事并无分别。”宋氏替儿子分解道，“先前的大殿下同太子争国本，后头可不是因着慈圣太后娘娘在撑着？这与寻常人家里老太太偏疼孩子，为着孩子争东西有何区别？”
郑表兄若有所思地点点头。他虽是家中的长子、长孙，但长辈们都偏疼自己的幺弟，什么好的都尽着他。虽然都是自家兄弟，一母同胞，可自己心里难免会有不平。
宋氏又道：“我听人说宫里头大殿下同太子争得厉害呢。这次的梃击案，不正是武清伯家捣的鬼？大殿下同李家既能做下这等事，圣上必饶不得他们。”她笑眯眯地望着儿子，“你可记得你二舅邻居王家的事？一家子兄弟，老大同老幺争得厉害，最后倒是不声不响地老二拔了头筹，得了老子全部的家产。”
“母亲的意思是，鹬蚌相争，渔翁得利？”宋氏望着似乎开了窍的儿子，略有欣喜地点点头。但还是有不解，“可姑姑似乎没这个意思？若是有，何不早做安排打算？”
“多做多错，少做少错。娘娘帮着中宫这许多年，人心里也记着她的好呢。到时候若真的太子落败，中宫难道不会在后头扶上一把？”宋氏笃定不成器的太子会输给皇长子，笑得格外开怀，“圣上又偏疼娘娘所出的几个皇子，放眼宫中，再没有能同娘娘争宠的女子了。”
“我的儿呀，你且等着袭爵吧。”
另一头，顺天府尹听说有人绑了武清伯的次子上衙门，见都不见，就让人给放了。武清伯是什么身份，背后靠着的是什么，他哪里开罪得起。虽然士人多看不起外戚，有的时候却也不得不向他们低头。
朱常洵见顺天府的衙役要过来给李诚钜松绑，当下就大为不满。“不听缘由，不问事端，就此将人放了？”他冷笑，“有这等官在，打不得、骂不得，怪道人说老天不开眼。”
朱常溆拉了拉弟弟，上前一步，抓住衙役要解开的绳子。他的下巴微微抬起，“我要见顺天府尹。”
衙役上下打量一番，见是个普通富户公子哥儿打扮的半大小子，心里先看轻了几分。可身后聚着这般多的锦衣卫，怕也是来头不小，若非是司礼监某个大太监的亲戚，便是哪家外戚的旁支，仗着上头有人来寻衅滋事。这样的人，他们见得多了。
“孝子家家的，别多事！”衙役将朱常溆的手拔开，将李诚钜松开，陪着笑脸，“李千户可有伤着？”
李诚钜见有顺天府撑腰，当下就牛气了起来。他揉着被略微磨破了皮肤的手腕，指着朱常溆和朱常洵，“这俩小子，给我抓起来，先在牢里头关个十天半个月尝尝滋味。”他斜睨着两兄弟，“也不看看老子是谁，就敢爬到头顶上撒尿。”
衙役有些为难，他们是两头都不想得罪。这两孩子眉目仿佛，一看就是兄弟，也不知姓甚名谁，若是家中权势滔天，他们轻易捉了人，且不提是饭碗不保，怕连小命儿都没了。
“我也不为难你。”朱常溆压着心头的怒气，“你去让顺天府尹出来。”
衙役苦口婆心地劝道：“小公子，我也不知你究竟与李千户有什么过节。若是小事，出了衙门你们自行商讨解决便是了。府尹大人不是你那么容易就能见的。”
朱常洵瞪着他，“为何不能见？既有案子，府尹自当出来开堂审理。”
“嗐，我说你们怎么就说不通呢。就你也想见府尹大人？大人哪里是你们这种小屁孩能见的。”衙役被说得不耐烦了，将兄弟俩往外推，“走走走，上别处玩去。这里是顺天府，不是你们玩闹的地方！”
朱常溆取出了一块牌子，金灿灿的，“你认不认得这个？”衙役定睛一看，吓得当场腿就软了。李诚钜还没走，见衙役那般模样，也起了好奇心，凑过来看了一眼，愣在那儿。
“现在，能替我们去通报一声吗？”朱常洵好心地问。他脸上的笑容在衙役眼中瞧着就好似是笑面阎王一般。
“我我、我这就去给二位殿下叫去！”衙役连滚带爬地往里头跑。.
朱常洵冷哼一声，“不知好歹的东西。”他身边的朱常溆却紧紧地捏住了拳头，“阿弟，若今日我们不能表明了身份，是不是人就这么被放跑了？在顺天府求告无门的百姓，又有多少？这还是天子脚下！”
这一问不仅让朱常洵愣住了，他们身后的锦衣卫也都叹了气。“二殿下，这乃是常事。”一个千户苦笑道，“若是遇上包青天在世，百姓恨不得将人永远都留在任地上不放人走了。便是因调令离开，也会给立座生祠，家里供个长生牌位。”
这样的待遇极少见，也能体现出清吏之少。
朱常洵转头望着兄长的侧脸，手伸过去，连着袖子包住他的拳头。朱常溆深呼吸了几次，侧过头朝弟弟笑了笑，“我没事。”
“嗯。”朱常洵扭过脸，看着步履匆匆的顺天府尹从里面走了出来。
“二位殿下，下官有失远迎。”顺天府尹说着就要行礼，让朱常洵给拦住了，“礼倒是不用了。”他朝还愣着的李诚钜扬了扬下巴，“先把人再给绑起来吧。”
顺天府尹看了看呆若木鸡的李诚钜，心里很是为难。但武清伯再厉害，也强不过皇子。罢罢，等结案后，他亲自上门去赔罪便是。
“不知二位殿下状告李千户何事？”顺天府尹小心翼翼地问道，心里不断祈祷是鸡毛蒜皮的小事。
朱常溆微微一笑，“太子乃我之弟，先前仁圣皇祖母丧期我弟遇袭，是为梃击案。此案久未破，今日我便领了案犯送将大人手中。”他朝顺天府尹扫了一眼，“大人可得细细审了。方才此人于酒楼中亲口认了自己杀了景氏。”
顺天府尹的脸色瞬间变了。“果真如此？！”在这秋老虎的时节里，他背上的冷汗浸透了官服。现在即便自己想放，怕是也没法子了。
“大人好生审案，我同皇弟便先告辞了。”朱常溆牵着弟弟转过身，“夏百户。”
“在。”
朱常溆与李诚矩擦肩而过，“你留下，给大人留个口供，说说今日酒楼里，李千户是怎么说的。”
“诺！”
顺天府尹等两位殿下一走，就肃着脸审起李诚钜来。因有人证，彻底坐实了李诚钜的杀人罪行。旁的却还是要再细细审，但李诚钜与梃击案有关系，却是板上钉钉了。
朱常溆和朱常洵一回宫，立刻就去见了朱翊钧。他们怕顺天府尹看在武清伯的面上，会轻饶了李诚钜，觉得还是将这事儿同父皇通个气来得更稳妥些。
有李诚钜牵扯其中，武清伯怕也逃不了干系，事情可不就扯到了朱常洛的身上吗？
太子现在正看自己这个长兄不顺眼呢。
他们兄弟能想到的事，朱翊钧自然也能想得到。他听完二人的禀报后，当时心火就烧得老高，只面上还不露出来。“你们回去翊坤宫，同你们母妃说说话儿吧。”
摒退了两个儿子，朱翊钧就叫了銮驾，上慈宁宫问罪去了。
面对儿子的质问，李彩凤却觉得自己有苦难言。“我虽不看重汐儿，可他也是哀家的孙儿！哀家为何要纵凶伤他？陛下，难道你糊涂了吗？！”
“朕没糊涂，朕就是没糊涂才来找母亲的！”朱翊钧冷笑，“母亲的那点心思，朝野上下众人皆知，何必再遮遮掩掩呢！您就是想让皇长子继位，就是巴不得朕早些去了！”
李彩凤那双看不见的眼睛里突然涌出泪，“在你心里，哀家、哀家就是这样的人？！”
朱翊钧大喘着气，强自忍住心里的悲伤与愤怒。“是与不是，母亲心里比朕更清楚。原本，朕还打算明年给武清伯提一提爵位，封个武清侯。现今看来，却是没有这个必要了。”
听着儿子远去的脚步声，李彩凤木着脸，眼泪成串地往下掉。慈宁宫的正殿里，什么声音都没有，宫人们一个个低垂着头，静如鹌鹑。
“原来陛下竟是这般看哀家的。”李彩凤喃喃道，“原来陛下竟是这般看哀家的。”
李彩凤突然狂笑了起来，“原来钧儿你竟是这般看为娘的！”
朱翊钧送给母亲的自鸣钟好似不再走了，李彩凤再没听见声响。她病了，病得很厉害。可向来孝顺的天子却并没有过来探望，就连恪守本分的皇后也没有来。唯有翊坤宫的皇贵妃，偶尔还会过来坐坐。
李彩凤觉得自己嘴唇干得起了皮，她想叫人来给自己端一杯水，张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。
喜姐大概也同陛下一般想，觉得是哀家授意武清伯的吧。李彩凤闭上眼，扯动了一下嘴角。好端端的一个苦笑，落在旁人眼中便成了抽搐一般。
有了天子的催促，顺天府和刑部的速度飞快。几乎是几天内就查清了梃击案的来龙去脉。
这事儿还真和李太后、皇长子无关，甚至连武清伯本人都不知道。全是李诚钜一手操作的。
无他，盖因李诚钜不知打哪里听来了天子表弟要给自家父亲提爵位，以后就不是伯，而是侯了。.
这样一来，李诚钜心里就不忿极了。往后等武清伯百年，家里所有的一切都归了自己的大哥，而他怕是什么都分不到，也不会再有如今的招摇的好日子过了。他知道姑母李太后的心病便是皇长子没能成为太子，索性就来个一不做二不休，将现在的太子给杀了，到时候论资排辈，可不就轮着皇长子了吗？
等事成之后，自己再去往父亲、姑母跟前邀个功，挤下兄长成为下一任的武清侯，轻而易举的事！只可惜张差不顶用，不仅没能把太子给打杀了，就连自己也被生擒，多出后头许多事来。
李诚钜还没想好接下去怎么办，就被朱常溆和朱常洵兄弟给抓了个正着。到了顺天府，酷刑轮番上，李诚钜本就不是什么傲骨之人，烙铁烫得皮开肉绽后，自然什么都招了。
案子倒是结了，面上瞧着好似风平浪静，可私底下却不是这样。
朱常洛发现自己被孤立了。不仅宫人们不愿再往自己跟前凑，就连父皇、母后、兄弟们，乃至讲学的先生们看自己的目光都是异样的。他自然也知道了事情的前因后果，可他并不认为未曾干涉其中的自己有错。
周遭的人越是这般对待朱常洛，他心里就越是委屈。夜深露重的时候，苦读的朱常洛顿觉没了味道。起先他以为，只要自己用功听学，事事争得第一，父皇就会将母妃给放出来。
可后来发现，并不是这样的。
接着他以为，只要自己将皇太子给挤下来，成为新的太子，父皇就会网开一面，让他们母子相见。哪怕一面也好，他甚至都不求父皇能像疼爱自己的皇祖母说的那样，将母妃给放出来了。
可后来发现，皇太子的地位稳固得很，自己根本没有办法将他拉下来。
直到现在，对梃击案毫无所知的自己受了牵累，身边却没有一个人相信他。谁不知道皇长子与武清伯走的近呢？谁不知道皇长子一心想要做太子呢？谁不知道为着王嫔，皇长子不知求了天子多少次呢？
朱常洛终于清楚地明白到，无论自己再怎么努力，都不可能夺得父皇的目光，甚至一个微笑。幼年时，母妃对自己说的那些话都是假的。
他从来都是一个，在父皇的心目中不被期待的存在。每每看到自己，父皇就好似看见了他的生母——那个被父皇厌弃的女子。
朱常洛望着窗外发呆。外间突然下起了小雨，细细的，黏黏的，在夜幕下很难被发现。可一旦当雨丝点在了窗外残留的紫薇花瓣上，一动一动的花瓣就将它们的存在昭然于人的目光之下。
虽然案情真相大白，李诚钜自己也承认此事悉数为自己一人所为，与慈圣太后、武清伯无关。但朱翊钧还是没有去看望病重的母亲。这种母子彻底决裂的情况传入了朝臣的耳中，上疏直谏朱翊钧不孝的有，认为李太后多年来偏心武清伯府的也有。
众说纷纭。
朱翊钧将那些指责自己的奏疏统统留中不发。他觉得自己放过武清伯一马，没给削爵，已经是仁至义尽了。
李诚钜自然是斩首处死，还有一干参与其中的案犯，统统在同一日于午时问斩。但武清伯全府上下，却一根毫毛都没掉，只被勒令居家不出罢了。武清伯李文全同其夫人吴氏，在听说次子干下这等事后，立即就请来族长，将这个儿子从族中除名。
最为恼火的，不是王喜姐，也不是朱轩媖，而是皇太子朱常汐。慈庆宫里的东西全都被砸得不像样。
他早就知道！早就知道！自己那个大哥一直以来都虎视眈眈的！
朱常汐咬着牙，双目赤红着将一个青瓷壶砸在地上。他是蠢钝，是不够聪明，但这并不意味着自己就能任人鱼肉！
他望着朱常洛所住的宫殿的方向，重重地磨着牙。你就等着吧！总有一天，你会像自己那个死鬼娘一样，人不人鬼不鬼，是死是活都没人知道！
只要等自己登基，只要一登基。立刻就差人去他藩地彻查，就是没有也不要紧，胡乱编造谁不会？！到时候送去凤阳圈着，看他还能翻出什么水花来！
朱常溆在殿中背着手，来回不断地走着圈。不，他已经等不及了。他希望现在，立刻，马上就让朱常洛滚去凤阳。
慈庆宫里的事，自有人一字不落地全都告诉王喜姐。听罢后，她闭上眼，苦笑一声，对身边的朱轩媖道：“你那太子弟弟，又发癫了。”
朱轩媖冷笑，“看来是上回没挨着打，所以不长记性。”虽然她也对以李太后为首的武清伯府及朱常洛不满，可只要朱常汐活得长长久久的，注定不会被轻易废位。而朱常洛迟早是要去藩地的，同他置什么气？
所依着朱轩媖，便更该同对方交好，以兄弟之情柔之，令人心存愧疚。而后在父皇跟前哭诉一番，自然会被封去最偏远的藩地。
藩地也是有好坏的，好些儿的，一年岁禄全都有，不好的，当地父母官就此扣下也行——总得先交够了国库分派的税赋才能给得出岁禄吧？
朱轩媖婚后，没少同徐光启聊天。走过许多地方的徐光启对大明朝整个局势有一定的了解，当说起藩王时，哀叹不少朱家宗室因没有岁禄而活活饿死的，朱轩媖就给惊呆了。
朱家子弟还能有饿死的？！当年太|祖定了那么高的岁禄，可不就是为着日后的朱家子弟们着想吗？
不过有了这一条，再看看宫里几个兄弟，朱轩媖心里就有了谱。翊坤宫的郑母妃同他们坤宁宫交好，她自然不会使这种心眼。可这个大皇弟就不一样了，没娘没宠的，摁下来也不费什么劲。
有慈圣皇祖母看管着？可人总是要老的，要死的。她还能再顾得了几年呢？
朱轩媖想起当年出阁讲学时，李太后分别送给朱常洛和朱常汐的东西有差别，心下就不平。若全都一样，也无话可说，但就连文房四宝都要分个高下，可就偏心太多了吧？
“罢了，由着他吧。这事儿的确是受了委屈。”王喜姐一声长叹，将处理好的宫务让宫人们收好。
朱轩媖心疼地望着母亲鬓边刺眼的白发，“母后要多留心身子才是。我不过几日不进宫来，竟又多了这许多的白发。”
王喜姐疲惫一笑，“你郑母妃倒是同我说可以染一染，但再怎么染啊，这白发还是在哪儿，何必费那个劲呢。这人哪，总归是要白了头的。不叫白发人送黑发人，我心里就舒坦了。”
“母后生的孩子，都是长成了的。”朱轩媖心下一酸，“可别再说这样的话，媖儿听着心里头难受。”
王喜姐拍拍她的手，“好，都依了你。”她的目光移向了女儿的肚子，“我呀，只想着能抱上外孙便好了。怎么？还没消息？”
朱轩媖微红了脸，“不是都同母后提过了？我不欲骥儿有心结的时候生个孩子下来，到时候家里头闹将起来，大家脸上都不好看。驸马待我好，我总归要替人想到一二才是。”
“你素来听话伶俐，我是最放心的。婚后又长大了几分，越发懂道理了。”王喜姐安慰地笑道，“我从不担心你会出什么岔子。”
“反倒是太子，从小起，就没少让我操心。”王喜姐怅然一叹，“有的时候啊，我真想没生过他算了。”
虽然弟弟确实不成器，但在母亲面前，朱轩媖却不得不宽慰她。“母后这是说的什么话？要不是因生了弟弟，现在外祖家哪里能挺直了腰板说话？要知道，只有我的时候，武清伯府全是用鼻子看人的。”
王喜姐没说话，只拍了拍女儿的手。
百日免读之后，皇子们又重新开始上课了。朱常洛自李诚钜死后就一直独来独往，与武清伯府也不再走动了，人也不敢再往他面前凑，没得落人口实。
唯有朱常洵还一如既往地愿意同他玩耍，甚至还引来了朱常汐的不满。可他好似完全不放在心上，依旧我行我素。
朱常洛见此却有几分愧疚，主动同他说道：“四皇弟以后莫要同我走的近了，免得让太子瞧见心里不快。”嘴上这般说，心里酸涩极了，又对朱常汐怨上了几分。
“我们是兄弟，虽非一母同胞，可都是父皇的孩子。”朱常洵满不在乎地道，“难道就要因区区外人而生分了？没有这样的道理。大皇兄只管放心便是，不要想那些有的没的。”
朱常洛虽不说，心里却是感动极了。每日探望病中的李太后时，不免带出几分来，“兄弟之中，我看也只有洵儿是性子最好的，宽厚。”
李太后眨了眨眼睛，慢慢地道：“皇贵妃教的好孩子。”但还是不免多几句嘴，说些朱常洛不爱听的话，“虽如此，洛儿却还是不能没有防人之心。要知道人最怕的不是明枪，而是暗箭。”
朱常洛知道李太后是这宫里除了母妃之外最疼自己的人，虽然心里不赞同，可还是点头应了。
“等过了年，中宫大抵就会为你选妃了。”李太后干咳了几声，“哀家是已经不中用了，不能替你看选一二，你自己心里要有数才是。莫要叫人暗中使了绊子。”
朱常洛不懂这些事，自然也不明白李太后所说的“使绊子”指的是什么。李太后见他不明白，也不强求他知道，心里还是决定自己到时候便是拖着病体，也要参与选秀，好好地替朱常洛选一个贤内助。
过年的时候，朱翊钧先后收到了来自申时行和王锡爵的信。不等他高兴，拆了信就看到两位先生都劝他与李太后和好。信中写明，虽然李太后的确偏袒武清伯府，并且最终酿成了一出事，可到底母子连心，让朱翊钧万莫有黄泉相见之事。
“子欲养而亲不在。慈圣太后娘娘总归是要故去的。届时再后悔，却是来不及了。”
朱翊钧盯着信，半晌收了起来，同那些之前的信件通放在一个小匣子里。他心里头也烦躁，并不是拉不下脸去同母亲说话，只是对这多年来的母子纠纷感到疲惫。
早知如此，何必当初。他心里从来都是对母亲尊敬的，凡有什么好的东西，都想着、惦记着。可母亲自己呢？先是无端对小梦看不惯，后来又一味地偏心于皇长子。
人心都是肉做的，朱翊钧虽贵为天子，也不例外。他的那颗肉心，早就在李太后一次又一次的刀劈斧砍之下千疮百孔，再无修复的可能了。
朱翊钧甚至知道，为着将弟弟潞王贬为庶人于凤阳圈禁的事，他的生母还记恨着自己。
从来，母亲都是偏疼潞王的。
郑梦境见朱翊钧在热闹的鞭炮声中日日消沉，心知必是李太后之故。心里虽对李太后还有芥蒂，但还是觉得母子之间没有隔夜仇，希望朱翊钧过去瞧瞧。只她自己却不敢说这样的话。
朱翊钧的性子执拗，现下若是自己去说，只会起反效果，到时候没得惹来一顿骂。现下还是年节里呢，谁愿意去找不自在。
“这年节，真是一年比一年过得冷清。”郑梦境笼着袖子，倚在隐囊上同王喜姐说着话儿，“先头是仁圣娘娘，后来慈圣娘娘又病了。奴家瞧着慈宁宫里冷冷清清的，都不像是有个年味。”
王喜姐动了动嘴角，似笑非笑，“人呐，就得行的正，坐得直。说到底，都是自己作的。”她心里还记恨着当年李太后给自己动了手脚的事。
不过最让王喜姐心生怨望的，却是当年自己还在孕期的时候，就安排了王淑蓉爬上龙床，且抢在了自己前头生下了皇长子。彼时不说，只心里难受。现下想明白了，便觉得齿寒心冷。
郑梦境知道中宫的心结，也无意替人开解。这些事，都已陈年过往，变了味。旁人说，是说不通的，唯有自己想明白了才是。
在她们不知道的时候，朱翊钧悄悄儿地去了一趟慈宁宫。谁都没张扬，就连慈宁宫的宫人们也都提前被打了招呼，并没有通报。
朱翊钧站在睡熟了的母亲榻前，眼眶微湿。母亲看起来老了许多，虽然就她这个年岁，的确很不年轻了。但在朱翊钧的心里，李太后似乎还是当年那样风华正茂，威严肃穆的模样，仿佛只要一听说自己犯了错，就能立刻让冯保领了自己过去，好一通骂。
睡着的李太后蠕动了下，朱翊钧心头一惊，以为母亲要醒来。后来发现并不是，心又给放了回去。随后他一笑，自己好似忘了，母亲从前几年起就再看不得东西了。
在床边又立了一会儿，朱翊钧才离开。
李太后又睡了一会儿才醒。田夫人将她扶起来，一勺一勺地喂着药，低声温言道：“方才啊，陛下来过了。可见陛下心里还是有娘娘的。”
李太后将药咽下，“他哪里还会想得我的好来？通是哀家的不是。你们呐，也用不着哄哀家。哀家心里明白得很，如今他最不愿见的，便是我了。”
空气中还留有朱翊钧的熏衣香味，不过好似李太后并没有闻到，亦或是有意地忽略了。
过完年，王喜姐果真向朱翊钧提出要给朱常洛选妃的事。朱翊钧马上就点头应了，这个儿子留在京里总归有些不大好，他自己怕也过得不自在，倒不如早早地让人去就藩算了。
“既如此，就请陛下宣旨吧。到时候奴家同皇贵妃一块儿挑人。”王喜姐顿了顿，斟酌了一下，“要不要请慈圣太后娘娘一起？”
朱翊钧行笔的手停顿了下，旋即又开始在纸上笔走龙蛇，“不用了。母亲病中，还是不易劳累。有你和皇贵妃操心，她老人家当是会放心的。”
王喜姐福了身子，“那奴家就同皇贵妃去说了。”
“去吧。”
朱常洛原还不知道，是朱常洵告诉他说要给自己选妃了。他冷笑，“说是替我选妃，还不知道是给二皇弟还是三皇弟选的。”语毕，发现自己竟将朱常溆也给带了进去，当下有点尴尬。
虽然朱常洵同自己玩的好，但大家都知道，在他心里最占分量的，还是同母所出的二皇子。
“四皇弟，我不是有意的。”朱常洛歉意地道。
朱常洵脸黑得同锅底一般，嘴上却还是没说出心底话，“无事，我知道大皇兄是害怕。其实也无甚，年纪太大的秀女怕是二皇兄还不稀得要。你是知道他性子的，想来都是说一不二。他要不愿意，我母妃也拿他没法子。”
心里却想着，到时候自己怎么也得给朱常洛找点事。虽然朱常洵觉得秀女好不好，都和男儿没多大的关系。男子汉大丈夫，要干出番成绩来，难不成还要靠女人？！
简直滑天下之大稽。
秀女分了好几轮挑的。头几次筛选倒不用王喜姐和郑梦境多费什么神，自有下面的宫人嬷嬷们去操心。等最后一轮，却是要自己上阵，好好看的。
王喜姐一心想要给朱常汐挑个年纪大，稳重些又够伶俐的女子，所以看得尤为仔细。郑梦境也仔细端详了面前的这一溜秀女，心里一一给她们打分。打完了分，她回过神来，莞尔一笑。
不知道万历九年那次选秀，自己是不是也这样，让屏风后的贵人们在心里默默地念着。富贵荣华，尽数掌握在他人的手里。
想到这，郑梦境有些失了兴趣，转而问还认真看着的王喜姐，“娘娘，看得如何了？”
“倒有几个人，是不错的。”王喜姐朝她笑了笑，“大抵四五个人，我念着留下一个来给太子，其余的都指给皇长子，顶好的那个做正妃，余下的便做次妃。”
郑梦境点头，“那就将人都给定下来吧。”
两人正商量着要留下哪些人，就听外头的内监报：“慈圣太后娘娘来了。”
王喜姐与郑梦境对视一眼，心下无奈，知道这是李太后不放心她们，硬生生拖着病体过来，非要给朱常洛给争个最好的。