鹿门关
晌午时分，大军归来。
疲惫的戴燕娇推开房门，身上红衫被刀剑划破了数处，鲜血溢出，虽都是皮肉伤，却还是令小春、小夏惊呼了一声。
「小姐！」她俩一前一后上前想搀扶她。
小春开口问：「你伤了哪儿？疼不疼？奴婢赶紧帮你上药，哎呀，还是先让人烧一桶热水让你沐浴……」
「我不要紧，你们都出去吧。」戴燕娇不着痕迹地一闪，挥了挥手，「我们胜了，但也折伤近百人，你们都去成德堂帮忙照顾伤兵吧。」
「可是婢子得先帮小姐──」
「去。」她淡然命令，目光温和地看着她们，「我可以自己照顾自己。」
「可是少爷吩咐过──」
「少爷不在这儿。」她柔声却坚定地截断她们的话。「现在我想静一静，你们出去吧。」
小春和小夏面面相觑，心里有一丝不是滋味，但最后还是依言退下，并顺手带上门。
待她们离去，强撑了许久的戴燕娇终于跌坐入椅里，咳出了一口腥甜的黑血！
胸口翻腾如绞的痛楚好似随着这口呕出的血稍稍平复了些，她以手背抹去唇畔的血渍，解开身上的衣衫，半褪下红色肚兜，映在铜镜里的是一道触目惊心的黑色掌印。
太大意，她还是太大意了。
毒蛇纵然断尾，临死前依旧会疯狂反噬，怪只怪她太心急，想尽速歼灭狠毒凶残的贺兰狼族，想早些向少爷呈上捷报，所以硬生生受了狼主一记毒掌，以求迅速将他斩杀于剑下。
其实，她不是没得选择的。
但若避开那一掌，迟一步，贺兰狼主就能跃过山沟，遁逃进大漠里。
「戴燕娇，你没做错，你做得很好。」她脸色苍白如雪，眉心间隐隐黑气浮现，望着镜子喃喃低语。「你已经杀了狼主，没让少爷失望。」
一掌抵一命，值得的。
但她受重伤的事绝不能让任何人知道。
万一消息传至主子或是少爷的耳里，他们就不会要她镇守鹿门关，甚至不再要她了。
主子和少爷对她恩重如山，若要她像个无用的废人般晾于后方，浪费米粮苟安于世，她宁可战死沙场！
戴燕娇深深吸了一口气，冷静地找出所有的解毒散和治疗内伤的药丸，颤抖着手倒在掌心里，大把大把吞服入喉。
她干吞着，一时呛住了，小脸涨得通红。
发抖的小手一把抓来了桌上的茶壶，仰头大口大口的灌进茶水，好不容易才勉强冲咽了下去。
灼热的剧痛还是在她每次呼吸时，寸寸凌迟割剐着胸口。戴燕娇死命咬牙忍住，虚软地撑着桌沿站了起来，抬袖将满脸冷汗拭去。
不，不能……大业未成，主子和少爷需要她，她还不能死。
＊＊＊＊＊
小姐的脸色为什么如此苍白？
风怔怔地看着她，完全没有注意到自己臂上的伤口看起来比她的皮肉伤更严重。
「小姐！」见她来到，近百名受伤正在上药包扎的手下连忙挣扎着要起身拜见。
「都别起来，好好治疗养伤。」戴燕娇缓缓走进成德堂，温柔地命令，目光随即落在风身上。「风，你出来一下。」
「是，小姐。」
他跟随着身形纤弱，却像朵野蔷薇般傲然挺立在风中的戴燕娇，步下堂外阶梯，来到了空无一人的校练场，终于忍不住问：「小姐，你伤得不轻，是不是该先疗伤？」
「风，你通晓关外奇门武术，可知贺兰狼主钵牙奔最厉害的绝学是什么？」她突然开口问。
风想了想。「钵牙奔天生神力勇不可当，但最为人惧怕的还是昔年毒山姥姥传授予他的绝命三毒掌。」
她微微一笑。「还有呢？」
风思索着，缓缓道出：「据说中此掌者，若未能在一炷香内服下解药，同时以雄厚内力化去毒素，重则当场毒发毙命，轻则毒性窜走五脏六腑，就算一炷香后吞服解药，依旧逐渐瘫痪全身筋脉，三十日内浑身力气散尽，四肢寸寸断折，痛苦而亡。」
「无药可救吗？」
「普天之下，无药可救。」他摇了摇头，顿觉不对，忙问：「小姐，你为什么问……小姐？」
戴燕娇沉默了。
风脸色惨然剧变，不敢置信地瞪着她。「不……不会……不会的……」
「掌势霸道狠毒，果然和我想的一样。」她终于开口，脸上掠过的笑容飘忽而遥远。
「小姐，难道你中了绝命三毒掌？」风面露前所未有的恐惧之色。
她没有正面回答，只是低下头，重复确认。「当真……无药可救吗？」
「小姐──」风急了，一时忘情上前，紧紧抓住她的手臂。「你中了绝命三毒掌吗？回答我！」
「没有。」她被他晃得头晕，死命咬牙忍住了那几乎吞噬全身的剧痛感。「我没有……放开我……」
「小姐！」风眸光焦灼，大掌紧掐着她的手臂，逼迫她迎视自己。
身受剧毒和沉重内伤的戴燕娇，憋着的一口真气至此再也支撑不住，在他激动的椅下，终于昏厥了过去。
「不——」风大惊失色，及时接住了她下坠的身子。
恰在此时，校练场角落廊柱下人影一闪，风在慌乱之中并未察觉，而是急急抱起了不省人事的戴燕娇，发足狂奔。
＊＊＊＊＊
侍剑山庄果然气派雄伟，不同一般。
戚东方悠哉地慢步踏进大门，第一眼见到的便是那仿皇宫外殿的金砖广场，他不禁扬唇微笑。
四名伪装成伙计打扮的高手，警觉地随行在他身后。
看似幽静的山庄，里里外外却暗藏了许多守卫，他们锐利如鹰眼的目光一一扫过，了然于胸。
凤公子是对的，南方诸乱党中果然以侍剑山庄为首。
就在此时，一名相貌俊秀的白衣男子率领两名面黑若铁的护卫缓步迎来，笑意满面。
「戚掌柜，远道而来，辛苦了。」薛君梦一拱手，笑容好不热切。
「好说好说。尊驾想必便是名满天下侍剑山庄的薛大庄主了。」戚东方回以一笑，从容自若地回礼。
「在下正是薛君梦。」他热情地一摆手。「自小弟闻知凤公子愿意和敝庄做生意，便日日翘首以盼，好不容易戚掌柜总算到了。来来来，小弟已备下酒菜为你接风，还请戚掌柜赏脸则个。」
「庄主客气了。」他微微一笑。「请。」
「请，请。」
两人各怀鬼胎，面上笑意却又显得如此春风和煦。
为了要获得「麒麟」在兵器物资上的支持，薛君梦可说是使倦身解数，用尽心机，在酒酣耳热之际，乘机提出了请戚东方一行人在侍剑山庄住下，让他好好一尽地主之谊的想法。
「这……」戚东方假意皱了皱眉。「多谢庄主的一片心意，既然庄主待戚某如多年好友，戚某也不好再以虚言敷衍庄主。实不相瞒，在来之前，公子再三叮嘱，此笔生意牵涉甚大，倘若没有庞大的利润可谈，实在毋须担这天大风险……庄主，我这么说，想必你是了解个中含意的。」
薛君梦登时一窒，勉强才挤出笑容。「当然，在下明白凤公子的顾忌。只是本庄对于兵器粮草所需甚大，普天之下非麒麟不能供予……自然，戚掌柜和凤公子也毋须担忧，在下欲大肆采购兵器粮草马匹，为的只是想在乱世之中保庄卫乡罢了，别无他想，这点还请二位放心。」
保庄卫乡？
戚东方似笑非笑，微微挑眉。
若只是单纯自保，有需要买战马一万匹，粮草五十万担，还有各色兵器千斤吗？真是睁眼说瞎话。
「庄主都这么说了，戚某自是安心不少。只是这笔生意的确庞大，倘若敝商号答应接下，那么庄主打算如何付银？」
「侍剑山庄虽小，库中银两却也不愁，在下已经粗略数算过，以今良马一匹约莫五十两，一口上好钢剑十二两，以及……」
戚东方摇头频频，啧啧笑叹，薛君梦接下来的话便怎么也说不出口了。
「戚掌柜，难道……有误吗？」他面上火辣辣的，有些讪然难堪。
「非也非也。」戚东方满面诚恳，微微叹息。「不是庄主有误，而是世道艰难繁乱，一日三变。也许庄主还有所不知，麒麟商号满布五湖四海，生意广及天下，就连兵部也向麒麟购马，一匹七十两银子尚且买不到，庄主的粗估就更离了谱了。」
一番话说得薛君梦心下惊疑难安。
糟！侍剑山庄虽然聚敛多年，但满打满算也不过就上百万银两，扣去这两年买通朝廷与地方官员，以及威逼利诱联系各寨所花去的银子，剩不到七十万两。
原以为七十万两很可以做一些事了，没想到连战马都买不上？
「这样吧，」戚东方微笑的开口，「戚某就在贵庄打扰一些时日，让庄主好好思虑研究一番，我也想想是不是有什么折衷法子帮得上庄主的忙。毕竟这不是笔小生意啊，若能双赢，于彼此都有利，那是最好的结果……不是吗？」
「戚掌柜这话有道理。」薛君梦见事有转圜余地，不禁松了口气，笑容满面道：「那么就这样说定了，这些时日戚掌柜就安心住下吧。我相信到最后，咱们一定能商议出个最圆满的结论。」
＊＊＊＊＊
戚东方一行人被安排在山庄西侧一处清净雅致的园子里住下，薛君梦还特意拨了几名年轻貌美的丫鬟伺候。
以色动人的意味深浓，只可惜他虽然风流却不下流，挑嘴也挑得精，这几个黄毛丫头他还瞧不进眼里。
只不过他天生对女人温柔体贴惯了，所以没两天便将那几名丫鬟迷得团团转，治得妥妥贴贴。
「掌柜，」一名高手秘密打探回来，瞥了厅内伺候的丫鬟们一眼，故意道：「你不是吩咐小的记得提醒，上个月的账本得随身带来盘帐吗？小的都整理出来了。」
「噢，我差点忘了这事。」戚东方笑咪咪的点头，对丫鬟们道：「劳烦几位姑娘在这儿坐坐，我去对一对帐马上就来……刚刚我古记说到哪儿了？」
「公子说到西厢记了呢。」几名丫鬟抿着唇笑，小脸红红。
「西厢记，我记得了。」他临去前不忘抛下一抹迷人的秋波。
丫鬟们个个神魂颠倒，哪里还记得庄主暗中吩咐她们当耳目的事？
回到卧房，戚东方眸中的笑意被精光取代，目光炯炯地盯着手下。「查探得如何？」
「回少爷，雨、雷和电分别到东面、西面、南面侦察回报，侍剑山庄在东面栈道伏有一支人马，想必是预作奇兵之用。西面林中有数道岗哨和密径，但不确定是否正是与七帮八寨中的大旗帮互通。」
「南面呢？」
「南面是水路，对岸是八寨中的棱水寨，岸边亦藏了十艘船只。」高手中的冰神情肃然。「少爷，看来侍剑山庄野心果然不小。」
「秦失其鹿，天下共逐之。」戚东方微微一笑，眼神冷冽。「当今昏君乱世，大好江山眼看就将土崩瓦解，巍巍高山尚且禁不住虫蚁蛀啮，更何况是沉沉颓老的朝廷？只不过侍剑山庄也将自己看得太高了，这天下，不是阴谋狡诈无情冷血之人的天下。」
他们对天下各处的局势已调查得透彻清楚，侍剑山庄自上任庄主薛成襄开始，上勾贪官下结山贼，多年来鱼肉百姓，不知侵吞了多少民脂民膏；而薛君梦接下庄主之位后，更是暗中劫了路经此地的许多镖局红货。
争天下，可以各凭本事，可若是以敲万民之骨吸万民之髓而得来的江山，也稳坐不了多时。
更何况有主子在，绝不会允许这样的事情发生。
他冷冷地笑了，略一思索。「还有，那件事呢？」
「回少爷，一无所悉，全无所获。」冰惭愧道。
「不能怪你，这事本来就艰难。」他想了想才开口：「看来……还是得依计而行了。」
冰一怔，眼底浮起了一抹焦虑。
当真要这样吗？
看出手下的疑虑，戚东方拍了拍他的肩膀。「要成大事就得不拘小节，不论个人荣辱，何况时限紧迫，不能再犹豫了。」
「是。」
＊＊＊＊＊
当戴燕娇终于自几乎无法喘息的梦魇中苏醒过来，胸口的剧痛竟神奇地抑减了不少。
她彷佛重返人世，疲惫地眨动着眼皮。
「你醒了。」一个低沉威严，隐隐有王者之风的声音响起。
主子？！
她心下大惊，想跃身而起下拜行礼，可是虚软的手脚却怎么也不听使唤。
「躺着。」那人冷冷命令。
「是。」但她还是挣扎着坐起，在床上半跪，低下头。「主子。」
「明日你就回麒麟宫。」
「不！」她猛然抬头，脸上掠过一抹惊悸之色。「主子，燕娇有用，燕娇还守得住鹿门关──」
「你中了绝命三毒掌。」那人冷漠而严厉地道：「毒入五脏六腑，功力涣散仅存一成，二十九日后将毒发身亡。你，如何守鹿门关？」
「回主子，只要燕娇还剩一口气，依旧能死守不移，绝不让关外蛮族越雷池一步！」她脸色惨白，神情却很坚决。
「我还是你的主子。」那人口气坚决。「我说，明日你立时回麒麟宫，安享剩余二十九日辰光。」
「主子，燕娇身受主子和少爷大恩，自知难报恩情于万分之一。」她目光凄凉地望着他。「死，也要死在战场上，我不能苟安于麒麟宫之中……求主子让燕娇尽最后一份力量，否则燕娇就算魂归九泉，也永世不能安生。」
他沉默了。
「你不惜一死？」
「是。」她口气坚定。想到少爷的笑颜，心下不禁一酸。
他负手伫立在窗口，背着光，只见高大挺拔的宽阔背影。
戴燕娇一颗心急跳着，深怕主子还是执意要遣她回麒麟宫，断绝她最后一丝希望。
久久，他终于开口，声音低沉而冰冷──
「好，我给你最后一项任务。」
＊＊＊＊＊
薛君仪躲在门口探头探脑，脸上神情好奇又难掩娇羞。
听说庄里最近来客了，而且客人的形容模样听起来就像是那天「救」了她的公子。
她不知道为什么自己会如此不知羞，偷偷跑来这里张望，可她真的想知道住在园子里的，是不是他？
戚东方早就瞧见那抹小巧嫩绿的身影了。
他抿唇一笑，从容地穿廊度园，然后在跨出门的那一瞬间，假作不经意瞥见了她。
「咦？」
薛君仪捂住小脸，害躁得不得了。「哎呀，别看，你、你什么都没看到，我不在这儿。」
他噗地一笑，两手抱臂，好整以暇地啾着她。「为什么你不在这儿？」
「因为……因为……」薛君仪小脸红成了苹果。
「啊，我见过你。」他装作恍然大悟。「那天放纸鸢的姑娘。」
「什么放纸约鸢的姑娘！我有名有姓，我叫薛君仪，我哥哥就是庄主薛君梦。」
她忍不住放下手，理直气壮地道，「我也知道你，你就是我们家新来的客人。」
「新来？那么还有旧来的不成？」他似笑非笑。
「当然有了，我们侍剑山庄在江湖上名头大得不得了，常常有客人来拜庄呢。」
瞧见他似乎不信的含笑表情，她不禁急了，「是真的！我没骗你，就连江南布政使都是我爹和哥哥的好朋友，他也经常来的。」
「我不信。」他脸上笑意更深了。
「为什么不信？」她傻傻地张着小嘴，半晌合不起来。「我们很有名的，你不也是来拜庄的吗？」
「我？」他耸了耸肩。「我是来做生意的。」
她一怔。「耶？可……你看起来不像做生意的呀，而且我们庄里什么都有，能做什么生意？」
「实不相瞒，我是个卖货郎。」戚东方笑咪咪的说，「我什么都卖，什么都不奇怪。」
「啊？你你……」薛君仪突然有点气馁，嘟起小嘴。「你是坏人，你不老实。」
她娇愍的模样逗得戚东方不禁笑开怀，兴味盎然地啾着她。「是吗？我几时不老实了？」
好可爱的小妮子，和倔强孤傲刚强的娇儿截然不同。
「你就是坏，你故意戏弄我。」她咬着下唇，微恼地一跺脚。「啊有卖货郎像你这般高贵潇洒……呃，我是说……说……」
「高贵潇洒？」他眼睛一亮，低笑起来。
「讨厌，你故意套我话……羞死人了啦！」她不敢接触他亮得教人发慌的目光，害羞着恼又心慌地一悴，抬脚就跑了。
「哈哈哈……」有意思，真有意思。
晌午时分，大军归来。
疲惫的戴燕娇推开房门，身上红衫被刀剑划破了数处，鲜血溢出，虽都是皮肉伤，却还是令小春、小夏惊呼了一声。
「小姐！」她俩一前一后上前想搀扶她。
小春开口问：「你伤了哪儿？疼不疼？奴婢赶紧帮你上药，哎呀，还是先让人烧一桶热水让你沐浴……」
「我不要紧，你们都出去吧。」戴燕娇不着痕迹地一闪，挥了挥手，「我们胜了，但也折伤近百人，你们都去成德堂帮忙照顾伤兵吧。」
「可是婢子得先帮小姐──」
「去。」她淡然命令，目光温和地看着她们，「我可以自己照顾自己。」
「可是少爷吩咐过──」
「少爷不在这儿。」她柔声却坚定地截断她们的话。「现在我想静一静，你们出去吧。」
小春和小夏面面相觑，心里有一丝不是滋味，但最后还是依言退下，并顺手带上门。
待她们离去，强撑了许久的戴燕娇终于跌坐入椅里，咳出了一口腥甜的黑血！
胸口翻腾如绞的痛楚好似随着这口呕出的血稍稍平复了些，她以手背抹去唇畔的血渍，解开身上的衣衫，半褪下红色肚兜，映在铜镜里的是一道触目惊心的黑色掌印。
太大意，她还是太大意了。
毒蛇纵然断尾，临死前依旧会疯狂反噬，怪只怪她太心急，想尽速歼灭狠毒凶残的贺兰狼族，想早些向少爷呈上捷报，所以硬生生受了狼主一记毒掌，以求迅速将他斩杀于剑下。
其实，她不是没得选择的。
但若避开那一掌，迟一步，贺兰狼主就能跃过山沟，遁逃进大漠里。
「戴燕娇，你没做错，你做得很好。」她脸色苍白如雪，眉心间隐隐黑气浮现，望着镜子喃喃低语。「你已经杀了狼主，没让少爷失望。」
一掌抵一命，值得的。
但她受重伤的事绝不能让任何人知道。
万一消息传至主子或是少爷的耳里，他们就不会要她镇守鹿门关，甚至不再要她了。
主子和少爷对她恩重如山，若要她像个无用的废人般晾于后方，浪费米粮苟安于世，她宁可战死沙场！
戴燕娇深深吸了一口气，冷静地找出所有的解毒散和治疗内伤的药丸，颤抖着手倒在掌心里，大把大把吞服入喉。
她干吞着，一时呛住了，小脸涨得通红。
发抖的小手一把抓来了桌上的茶壶，仰头大口大口的灌进茶水，好不容易才勉强冲咽了下去。
灼热的剧痛还是在她每次呼吸时，寸寸凌迟割剐着胸口。戴燕娇死命咬牙忍住，虚软地撑着桌沿站了起来，抬袖将满脸冷汗拭去。
不，不能……大业未成，主子和少爷需要她，她还不能死。
＊＊＊＊＊
小姐的脸色为什么如此苍白？
风怔怔地看着她，完全没有注意到自己臂上的伤口看起来比她的皮肉伤更严重。
「小姐！」见她来到，近百名受伤正在上药包扎的手下连忙挣扎着要起身拜见。
「都别起来，好好治疗养伤。」戴燕娇缓缓走进成德堂，温柔地命令，目光随即落在风身上。「风，你出来一下。」
「是，小姐。」
他跟随着身形纤弱，却像朵野蔷薇般傲然挺立在风中的戴燕娇，步下堂外阶梯，来到了空无一人的校练场，终于忍不住问：「小姐，你伤得不轻，是不是该先疗伤？」
「风，你通晓关外奇门武术，可知贺兰狼主钵牙奔最厉害的绝学是什么？」她突然开口问。
风想了想。「钵牙奔天生神力勇不可当，但最为人惧怕的还是昔年毒山姥姥传授予他的绝命三毒掌。」
她微微一笑。「还有呢？」
风思索着，缓缓道出：「据说中此掌者，若未能在一炷香内服下解药，同时以雄厚内力化去毒素，重则当场毒发毙命，轻则毒性窜走五脏六腑，就算一炷香后吞服解药，依旧逐渐瘫痪全身筋脉，三十日内浑身力气散尽，四肢寸寸断折，痛苦而亡。」
「无药可救吗？」
「普天之下，无药可救。」他摇了摇头，顿觉不对，忙问：「小姐，你为什么问……小姐？」
戴燕娇沉默了。
风脸色惨然剧变，不敢置信地瞪着她。「不……不会……不会的……」
「掌势霸道狠毒，果然和我想的一样。」她终于开口，脸上掠过的笑容飘忽而遥远。
「小姐，难道你中了绝命三毒掌？」风面露前所未有的恐惧之色。
她没有正面回答，只是低下头，重复确认。「当真……无药可救吗？」
「小姐──」风急了，一时忘情上前，紧紧抓住她的手臂。「你中了绝命三毒掌吗？回答我！」
「没有。」她被他晃得头晕，死命咬牙忍住了那几乎吞噬全身的剧痛感。「我没有……放开我……」
「小姐！」风眸光焦灼，大掌紧掐着她的手臂，逼迫她迎视自己。
身受剧毒和沉重内伤的戴燕娇，憋着的一口真气至此再也支撑不住，在他激动的椅下，终于昏厥了过去。
「不——」风大惊失色，及时接住了她下坠的身子。
恰在此时，校练场角落廊柱下人影一闪，风在慌乱之中并未察觉，而是急急抱起了不省人事的戴燕娇，发足狂奔。
＊＊＊＊＊
侍剑山庄果然气派雄伟，不同一般。
戚东方悠哉地慢步踏进大门，第一眼见到的便是那仿皇宫外殿的金砖广场，他不禁扬唇微笑。
四名伪装成伙计打扮的高手，警觉地随行在他身后。
看似幽静的山庄，里里外外却暗藏了许多守卫，他们锐利如鹰眼的目光一一扫过，了然于胸。
凤公子是对的，南方诸乱党中果然以侍剑山庄为首。
就在此时，一名相貌俊秀的白衣男子率领两名面黑若铁的护卫缓步迎来，笑意满面。
「戚掌柜，远道而来，辛苦了。」薛君梦一拱手，笑容好不热切。
「好说好说。尊驾想必便是名满天下侍剑山庄的薛大庄主了。」戚东方回以一笑，从容自若地回礼。
「在下正是薛君梦。」他热情地一摆手。「自小弟闻知凤公子愿意和敝庄做生意，便日日翘首以盼，好不容易戚掌柜总算到了。来来来，小弟已备下酒菜为你接风，还请戚掌柜赏脸则个。」
「庄主客气了。」他微微一笑。「请。」
「请，请。」
两人各怀鬼胎，面上笑意却又显得如此春风和煦。
为了要获得「麒麟」在兵器物资上的支持，薛君梦可说是使倦身解数，用尽心机，在酒酣耳热之际，乘机提出了请戚东方一行人在侍剑山庄住下，让他好好一尽地主之谊的想法。
「这……」戚东方假意皱了皱眉。「多谢庄主的一片心意，既然庄主待戚某如多年好友，戚某也不好再以虚言敷衍庄主。实不相瞒，在来之前，公子再三叮嘱，此笔生意牵涉甚大，倘若没有庞大的利润可谈，实在毋须担这天大风险……庄主，我这么说，想必你是了解个中含意的。」
薛君梦登时一窒，勉强才挤出笑容。「当然，在下明白凤公子的顾忌。只是本庄对于兵器粮草所需甚大，普天之下非麒麟不能供予……自然，戚掌柜和凤公子也毋须担忧，在下欲大肆采购兵器粮草马匹，为的只是想在乱世之中保庄卫乡罢了，别无他想，这点还请二位放心。」
保庄卫乡？
戚东方似笑非笑，微微挑眉。
若只是单纯自保，有需要买战马一万匹，粮草五十万担，还有各色兵器千斤吗？真是睁眼说瞎话。
「庄主都这么说了，戚某自是安心不少。只是这笔生意的确庞大，倘若敝商号答应接下，那么庄主打算如何付银？」
「侍剑山庄虽小，库中银两却也不愁，在下已经粗略数算过，以今良马一匹约莫五十两，一口上好钢剑十二两，以及……」
戚东方摇头频频，啧啧笑叹，薛君梦接下来的话便怎么也说不出口了。
「戚掌柜，难道……有误吗？」他面上火辣辣的，有些讪然难堪。
「非也非也。」戚东方满面诚恳，微微叹息。「不是庄主有误，而是世道艰难繁乱，一日三变。也许庄主还有所不知，麒麟商号满布五湖四海，生意广及天下，就连兵部也向麒麟购马，一匹七十两银子尚且买不到，庄主的粗估就更离了谱了。」
一番话说得薛君梦心下惊疑难安。
糟！侍剑山庄虽然聚敛多年，但满打满算也不过就上百万银两，扣去这两年买通朝廷与地方官员，以及威逼利诱联系各寨所花去的银子，剩不到七十万两。
原以为七十万两很可以做一些事了，没想到连战马都买不上？
「这样吧，」戚东方微笑的开口，「戚某就在贵庄打扰一些时日，让庄主好好思虑研究一番，我也想想是不是有什么折衷法子帮得上庄主的忙。毕竟这不是笔小生意啊，若能双赢，于彼此都有利，那是最好的结果……不是吗？」
「戚掌柜这话有道理。」薛君梦见事有转圜余地，不禁松了口气，笑容满面道：「那么就这样说定了，这些时日戚掌柜就安心住下吧。我相信到最后，咱们一定能商议出个最圆满的结论。」
＊＊＊＊＊
戚东方一行人被安排在山庄西侧一处清净雅致的园子里住下，薛君梦还特意拨了几名年轻貌美的丫鬟伺候。
以色动人的意味深浓，只可惜他虽然风流却不下流，挑嘴也挑得精，这几个黄毛丫头他还瞧不进眼里。
只不过他天生对女人温柔体贴惯了，所以没两天便将那几名丫鬟迷得团团转，治得妥妥贴贴。
「掌柜，」一名高手秘密打探回来，瞥了厅内伺候的丫鬟们一眼，故意道：「你不是吩咐小的记得提醒，上个月的账本得随身带来盘帐吗？小的都整理出来了。」
「噢，我差点忘了这事。」戚东方笑咪咪的点头，对丫鬟们道：「劳烦几位姑娘在这儿坐坐，我去对一对帐马上就来……刚刚我古记说到哪儿了？」
「公子说到西厢记了呢。」几名丫鬟抿着唇笑，小脸红红。
「西厢记，我记得了。」他临去前不忘抛下一抹迷人的秋波。
丫鬟们个个神魂颠倒，哪里还记得庄主暗中吩咐她们当耳目的事？
回到卧房，戚东方眸中的笑意被精光取代，目光炯炯地盯着手下。「查探得如何？」
「回少爷，雨、雷和电分别到东面、西面、南面侦察回报，侍剑山庄在东面栈道伏有一支人马，想必是预作奇兵之用。西面林中有数道岗哨和密径，但不确定是否正是与七帮八寨中的大旗帮互通。」
「南面呢？」
「南面是水路，对岸是八寨中的棱水寨，岸边亦藏了十艘船只。」高手中的冰神情肃然。「少爷，看来侍剑山庄野心果然不小。」
「秦失其鹿，天下共逐之。」戚东方微微一笑，眼神冷冽。「当今昏君乱世，大好江山眼看就将土崩瓦解，巍巍高山尚且禁不住虫蚁蛀啮，更何况是沉沉颓老的朝廷？只不过侍剑山庄也将自己看得太高了，这天下，不是阴谋狡诈无情冷血之人的天下。」
他们对天下各处的局势已调查得透彻清楚，侍剑山庄自上任庄主薛成襄开始，上勾贪官下结山贼，多年来鱼肉百姓，不知侵吞了多少民脂民膏；而薛君梦接下庄主之位后，更是暗中劫了路经此地的许多镖局红货。
争天下，可以各凭本事，可若是以敲万民之骨吸万民之髓而得来的江山，也稳坐不了多时。
更何况有主子在，绝不会允许这样的事情发生。
他冷冷地笑了，略一思索。「还有，那件事呢？」
「回少爷，一无所悉，全无所获。」冰惭愧道。
「不能怪你，这事本来就艰难。」他想了想才开口：「看来……还是得依计而行了。」
冰一怔，眼底浮起了一抹焦虑。
当真要这样吗？
看出手下的疑虑，戚东方拍了拍他的肩膀。「要成大事就得不拘小节，不论个人荣辱，何况时限紧迫，不能再犹豫了。」
「是。」
＊＊＊＊＊
当戴燕娇终于自几乎无法喘息的梦魇中苏醒过来，胸口的剧痛竟神奇地抑减了不少。
她彷佛重返人世，疲惫地眨动着眼皮。
「你醒了。」一个低沉威严，隐隐有王者之风的声音响起。
主子？！
她心下大惊，想跃身而起下拜行礼，可是虚软的手脚却怎么也不听使唤。
「躺着。」那人冷冷命令。
「是。」但她还是挣扎着坐起，在床上半跪，低下头。「主子。」
「明日你就回麒麟宫。」
「不！」她猛然抬头，脸上掠过一抹惊悸之色。「主子，燕娇有用，燕娇还守得住鹿门关──」
「你中了绝命三毒掌。」那人冷漠而严厉地道：「毒入五脏六腑，功力涣散仅存一成，二十九日后将毒发身亡。你，如何守鹿门关？」
「回主子，只要燕娇还剩一口气，依旧能死守不移，绝不让关外蛮族越雷池一步！」她脸色惨白，神情却很坚决。
「我还是你的主子。」那人口气坚决。「我说，明日你立时回麒麟宫，安享剩余二十九日辰光。」
「主子，燕娇身受主子和少爷大恩，自知难报恩情于万分之一。」她目光凄凉地望着他。「死，也要死在战场上，我不能苟安于麒麟宫之中……求主子让燕娇尽最后一份力量，否则燕娇就算魂归九泉，也永世不能安生。」
他沉默了。
「你不惜一死？」
「是。」她口气坚定。想到少爷的笑颜，心下不禁一酸。
他负手伫立在窗口，背着光，只见高大挺拔的宽阔背影。
戴燕娇一颗心急跳着，深怕主子还是执意要遣她回麒麟宫，断绝她最后一丝希望。
久久，他终于开口，声音低沉而冰冷──
「好，我给你最后一项任务。」
＊＊＊＊＊
薛君仪躲在门口探头探脑，脸上神情好奇又难掩娇羞。
听说庄里最近来客了，而且客人的形容模样听起来就像是那天「救」了她的公子。
她不知道为什么自己会如此不知羞，偷偷跑来这里张望，可她真的想知道住在园子里的，是不是他？
戚东方早就瞧见那抹小巧嫩绿的身影了。
他抿唇一笑，从容地穿廊度园，然后在跨出门的那一瞬间，假作不经意瞥见了她。
「咦？」
薛君仪捂住小脸，害躁得不得了。「哎呀，别看，你、你什么都没看到，我不在这儿。」
他噗地一笑，两手抱臂，好整以暇地啾着她。「为什么你不在这儿？」
「因为……因为……」薛君仪小脸红成了苹果。
「啊，我见过你。」他装作恍然大悟。「那天放纸鸢的姑娘。」
「什么放纸约鸢的姑娘！我有名有姓，我叫薛君仪，我哥哥就是庄主薛君梦。」
她忍不住放下手，理直气壮地道，「我也知道你，你就是我们家新来的客人。」
「新来？那么还有旧来的不成？」他似笑非笑。
「当然有了，我们侍剑山庄在江湖上名头大得不得了，常常有客人来拜庄呢。」
瞧见他似乎不信的含笑表情，她不禁急了，「是真的！我没骗你，就连江南布政使都是我爹和哥哥的好朋友，他也经常来的。」
「我不信。」他脸上笑意更深了。
「为什么不信？」她傻傻地张着小嘴，半晌合不起来。「我们很有名的，你不也是来拜庄的吗？」
「我？」他耸了耸肩。「我是来做生意的。」
她一怔。「耶？可……你看起来不像做生意的呀，而且我们庄里什么都有，能做什么生意？」
「实不相瞒，我是个卖货郎。」戚东方笑咪咪的说，「我什么都卖，什么都不奇怪。」
「啊？你你……」薛君仪突然有点气馁，嘟起小嘴。「你是坏人，你不老实。」
她娇愍的模样逗得戚东方不禁笑开怀，兴味盎然地啾着她。「是吗？我几时不老实了？」
好可爱的小妮子，和倔强孤傲刚强的娇儿截然不同。
「你就是坏，你故意戏弄我。」她咬着下唇，微恼地一跺脚。「啊有卖货郎像你这般高贵潇洒……呃，我是说……说……」
「高贵潇洒？」他眼睛一亮，低笑起来。
「讨厌，你故意套我话……羞死人了啦！」她不敢接触他亮得教人发慌的目光，害羞着恼又心慌地一悴，抬脚就跑了。
「哈哈哈……」有意思，真有意思。