仲春时节的草原美不胜收,丰美的草地上，牛羊成片。
登基时子规城、柔然两个草原上最出风头的地面上没人来庆贺,慕容十三心里就已经七上八下，此时,听说俟吕邻云竟然给朝廷上供，当即怒发冲冠。可怒过之后,却不由地想，柔然都投靠朝廷了,若是他不向朝廷示好,岂不是显得他藐视朝廷,
藐视朝廷的后果是什么，不必多说。于是已经登基做了两个月慕容王的慕容十三，叫人准备了大群牛羊马匹并各种珍贵皮毛，最要紧的是，把昔日慕容九从郁观音那偷来的黄金一股脑地装箱装车，令人趁着时令正好，火速地运往京城，随着厚礼一同送往京城的，还有一封言辞恳切，恳请皇帝册封他为慕容王并赐婚的折子。
消息比厚礼、折子更先一步在仲夏到达京城。
金家里头，“黑风寨”中，八大缸碎冰中，红艳艳的荔枝、绿油油的西瓜、黄橙橙的枇杷，还有模样儿新奇的新鲜佛手金灿灿地窝在晶莹的碎冰中，瓜果香气中，因丧母回京奔丧的冷氏掐指算了算只修建这座“黑风寨”所用的银子，初初算出一个数，便在心里连连大骂金阁老两口子不知为子孙积财，这些个银子若留给子孙，便是子孙一无是处，省俭一些也能过上三代富足日子。
“请母亲安。”沈氏听闻金老夫人召唤，就速速赶来，此时额头冒出了不少细密的汗水，瞧见冷氏早等着了，便垂下眼角，将家书双手呈上来。
“蟾宫、南山两个呢？”金老夫人手上拆信，随口问了一句。
冷氏嘴角浮现出一抹浅笑，早先她虽在外地，但二儿媳妇还在京城，是以知道金蟾宫、南山桃花二公子的名头，心道那两个毛头小子一准结伴眠花宿柳去了。
“回母亲，他们两个一早去林状元家讨教，后半响小厮来回说他们两个半路遇上了父亲，被父亲叫着去玉家了。”沈氏道，巴巴地看向家书，等着金老夫人告诉她信里是什么事。
“那混账又把星儿带出去了？”金老夫人瞪着沈氏。
冷氏心中一喜，小星星毕竟不是金折桂，金老夫人一准不喜叫小星星出门，有婆婆训媳妇的好戏看了。
“蟾宫不肯出门，连个大半个月，大门不出二门不迈，只知在家带孩子……”沈氏也为难了，不知该说金将晚功力深厚，还是金蟾宫跟小星星兄妹情深，男孩子气的小星星爱缠着金蟾宫，金蟾宫以金折桂为榜样，亲自带妹妹。
“罢了，星儿长得就像个男孩子，换身衣裳，只说是柳亲家家的小子。”金老夫人有些庆幸一直留着柳家人同住了，关键时刻，也能用得上柳家。
冷氏也翘首以盼想知道信了是什么——万一是背地里向金老夫人讨钱的，她可不容金老夫人把银子给嫁出去的女儿。偏金老夫人把信一护，问冷氏：“你什么时候离京？”
冷氏讪讪道：“家母还没入土，等出殡了，儿媳就回朝梧那。”
“嗯。”金老夫人嗯了一声。
冷氏心道：好啊，亲儿子的媳妇远远地拨开，叫个庶出的管家！当真是老糊涂了，连胳膊肘该向哪里拐都不知道。
沙沙的纸业声响起，金老夫人拆了信，当即就笑了，对沈氏说：“你做祖母了，魁星生个了儿子，就叫官爷，花爷爷给摸过了，是龟骨。”
沈氏探头要看信，偏金老夫人护着信不叫她看，欢喜道：“这下好了，也不知道开春打发人送去的东西能不能用。”随即又伤感起来，“也不知道，什么时候，能见上官爷一面。”
金老夫人脸上的喜气也散了一些，反复看了书信，见信里写着若是朝廷接受慕容十三的恳请，兴许就不必打仗，连忙念了声佛，盼望着皇帝从善如流，别惦记着打仗了。
“老夫人、夫人，二门上金全来回，老太爷被召进宫了。”庞铮家的不等进门，就先喊了出来。
此举虽有些鲁莽，但金阁老告老的人了，除了当初虞之渊杀兄弟的那晚上进了宫，就再没进过宫。
“除了阁老，还有谁？”金老夫人赶紧问，雷霆雨露俱是君恩，谁知道，虞之渊那小子又得了什么失心疯？指不定那小子见自己整治好了兵马，又没仗打，要把气撒在老臣身上。
“国子监祭酒、老尚书、老将军、老御史台，统统叫去了。”庞铮家的擦了擦额头的油汗。
“所有老家伙都叫去了？”金老夫人睁大有些耷拉的眼皮。
“都叫去了，连各家老爷换件官袍的功夫也不给。”庞铮家的道，朝廷上这么大的动静，不说金家，其他人家也是七上八下，唯恐家里的老子一去不复回。
“是不是商议选妃的事？”冷氏想起自家分到的屋舍，就因为一大群送女儿进京选妃的官宦亲眷在，赚了不少银子。
“应当不是，皇后生下公主后，皇上叫亲信大臣在朝堂上说了，选妃是他家的私事。”金老夫人料到是关于慕容部落的事，但唯恐这事先在金家泄露出去，惊到了养在金家的郁观音，便闭口不提，“叫金劝、庞铮，都去宫门外守着，一有消息，立时来报。两位少爷怕也在宫门外，天热，叫他们速速回来。”
“是。”
宫门外，沈家、玉家、金家、林家、付家许多人家的家丁聚在一起窃窃私语。深宫之中，不必用冰，轩昂肃穆的大殿内，已经是凉气沁骨。
一干老臣哆哆嗦嗦地进来后，虞之渊说一声“赐座”，众人就斜签着身子坐下。
“上茶。”虞之渊又说。
一群太监鱼贯而入，奉上了今春的茗茶并南边送来的新鲜果子。
金阁老看了眼沈老尚书，又瞄了眼玉老将军，随即觑向龙椅，琢磨着皇帝今日这么大动静，要干什么？
虞之渊并不坐龙椅，这些老臣中，不少人是知道他气死老太上皇的前因后果的，不必藏头露尾地装仁君，他心里自在了一些。
太监搬来银子，摆在通向龙椅的金阶下。
虞之渊坐上去，拿了银签子挑着宫女挑出子的西瓜吃，湃过的西瓜越发香甜，吃了两口，对太监道：“天虽热，但叫人看牢一些，莫叫公主的奶嬷嬷吃了凉东西。”
“是。”
事无巨细，莫非，皇帝叫了他们这些曾经的股肱大臣来，是告诉他们“朕有女万事足，不必再提选妃一事”？
可是，他们这堆人也有人对选妃的事敬而远之呀。
金阁老、玉老将军等不相干的人瞅向一心要劝皇帝充盈后宫、开枝散叶的老御史。
老御史被同侪瞅着，哆哆嗦嗦的险些被一口香茶噎死，料定皇帝是不肯选妃，因此要从他们这堆老骨头里挑出一人杀鸡儆猴，一念到自己兴许会连累不相干的人，羞愧之下，几乎要立时跪下给皇帝磕头。
“朕打算……”
“老臣该死，但此事与其他同僚并不相干！”老御史很有几分铮铮傲骨，当即匍匐在地，免得连累了旁人。
“老御史知道朕要说什么？”虞之渊诧异了，他不过是听林状元说过慕容南山文墨极好，这才一时起意，叫了老臣们来。
老御史跪在地上，略抬起枯瘦的头问：“陛下要说什么？”
“……老大人起来吧。”虞之渊亲自去搀扶那老臣，看群臣斜签着身子坐在椅子上，比站着还受累，就开门见山道：“朕打算，叫鲜卑人考科举。因太上皇驾崩免了今年的科考，待明年，朕决心叫慕容南山直接考秋试。”
“陛下不可，慕容南山乃是鲜卑王子，鲜卑人狼子野心，不管是慕容还是柔然，都不是易于之辈。”老御史先还在哆嗦，此时铁面无私地对上皇帝，把腹诽之言说出。
“柔然已经递上了称臣的折子，慕容派来的使者也在路上了。他们鲜卑不是易于之辈，朕也不是任人拿捏的软柿子。既然都是朕的子民，朕决心一视同仁，又有何不可？”虞之渊心叹老御史空有忠心，但太过迂腐了一些。
“圣上英明。”金阁老垂手起身称颂。
“圣上英明。”玉老将军、金阁老，并一干老臣暗恨金阁老奸猾，他先喊了英明，叫其他不敢苟同皇帝的人怎么办？
“朕英明在哪？”虞之渊先不明所以，随后恍然大悟到上一次太上皇把这堆老臣叫出来，就是叫他们来皇宫送死呢，这些人虽不是惊弓之鸟，但吃一堑长一智，怕是怕死之下不敢跟他有话说话。
“鲜卑都已经归顺朝廷了，朝廷不将他们一视同仁，难不成，要把他们撵回去，叫他们再想法子造反不成？”金阁老道。
“是呀，金阁老所言甚是。”玉老将军附和，只是，皇帝这是不打算打仗了？要不打仗，他们玉家怎么办？虽不想叫皇帝穷兵黩武，但玉家是靠着打仗吃饭的事，不能叫皇帝摔了他们家饭碗。
老御史道：“但慕容南山……”
“不独慕容南山一个，就算俟吕邻云要来考科举，只要他文采出众，能够独占鳌头，朕也敢封他做状元。”虞之渊道。
“……圣上英明。”虽说文死谏，但好死不如赖活着，老御史活到这岁数了，越发怕死了。
虞之渊满意地点了点头，“慕容部落恳请朕册封慕容十三为慕容王。”
“圣上英明神武，叫塞外蛮夷不战而降。”老丞相起身中气十足地唱喝一声。
金阁老等人跟着起身也唱了一遍。
虞之渊摆摆手，皇帝做久了，被人夸一声“英明神武”，也不像最初那么飘飘然了，“慕容部落恳请和亲。”
老尚书不以为然地想：皇族中，公主还有几个，世家中，适龄的闺秀更是一茬接一茬，不过是和亲罢了。
“……聘礼多少？”越是挥金如土的人，越是在某些地方精明市侩。金阁老、金老夫人二人奢靡度日，不代表这两个老的糊涂了，不知道怎么赚银子。
虞之渊一怔，这才想起慕容十三送来的东西算是第一年上的供，跟聘礼不相干，“先送来的文书中并没写聘礼多少。”
“没个聘礼，嫁什么闺女。”金阁老嗤之以鼻，袖着手，这次没站起身来。
老丞相虎目一睁，随即徐徐闭上，他忘了，公主闺秀多的是，但和亲还要给嫁妆呢，近年来，皇帝小气得很，未必肯给嫁妆。
“阁老怎地越发小肚鸡肠了？鲜卑部落臣服，正好借此时机，扬我大国天威。”老御史起身冲虞之渊拜了一拜。
虞之渊蹙眉，他又不是公主们同母的兄弟，往年来往也不多，跟京中闺秀更是没什么交情，嫁谁他都不在乎，可是，没个聘礼，还想叫他给嫁妆？“入乡随俗，三媒六聘，慕容十三必须做足了。”
“圣上英明。”一堆鬓发苍苍的老臣起身道。
老御史哆嗦着胡子，心叹满朝就只他一个直臣，其他都是奸佞，“那西山大军，该如何处置？”
劳民伤财了一回，难不成，就地解散？
玉老将军终于喜欢了老御史一回，赶紧看向虞之渊，等着他发话。
“养着吧。此外，宫里的公主们年纪也大了，老大人们家里若有合适的小子，不嫌弃公主的，就叫人跟皇后提亲吧。”虞之渊道。
众人闻言吓了一跳，娶了公主，做了驸马，将来还有什么前程？况且才说过没有聘礼不嫁女儿，皇帝这是指望要多少聘礼呢？
“皇上，公主府还没建，公主们的亲事，不必太过着急。”玉老将军笃定深受皇帝倚重的玉入禅不必娶公主。
“出嫁从夫，不必建公主府。”虞之渊道。
“圣上英明。”玉老将军颇有些隔岸观火，微微挑眉看向满面愁苦的同僚们。
“宫里还剩下八个公主，还望公主们过门后，诸位老大人严加管教她们，若有违背三从四德之处，只管叫各家的老夫人责罚。”虞之渊笑了，西山大军何必解散，没了大军，那什么叫鲜卑部落不战而降？没银子，就嫁公主得了，瞧着金阁老两口那潇洒的日子，就知道这群告老的老骨头资财颇丰。
老丞相、老尚书有些怀疑金阁老先跟皇帝串通好了，不然，怎地金阁老会那般配合地先问出聘礼二字？待数了数来了的老臣个数，见正好八个，不禁又觉自己多疑了，若是金阁老当真跟皇帝串通，怎会把自己家也绕进去？
八个公主……玉老将军吸了口气，见自己家竟然也被囊括其中了，身上汗水涔涔，不觉揣测是否是皇帝厌弃玉入禅了，不，他们家还有其他人，叫其他人娶了就是了。想起金家只有金蟾宫一个没娶的，不禁笑看向搬起石头砸自己的脚的金阁老。
“圣上英明。”金阁老断然不肯娶公主，但，皇帝连兄弟都杀了，对公主们有个什么情意？若金家当真犯了皇帝的忌讳，不如顺坡下驴，娶个公主回家韬光养晦却也不错。
“圣上英明。”其他人跟着喊了一声。
“天热，老大人们去后花园纳个凉，等天冷了再走？”虞之渊客套道。
“臣等不敢打搅圣上，臣等告退。”金阁老等人道，退出大殿，眼睛被地上大理石反射来的金光耀得眼泪簌簌落下，到了宫门外，见到自家随从，两腿登时站不住了。
“回家。”金阁老瞅见玉老将军等人要跟他说话，立时催着庞铮、金全叫人抬轿子，顶着白花花的太阳赶紧向家去。
饶是如此，跟金家同在一条街上的沈老尚书依旧厚着脸皮登门了，从前院望见黑风寨的一角，就道：“好端端的老太君不做，非要住着黑风寨，弄得一身匪气！”
“哼，咸吃萝卜淡操心！”金阁老因自家要娶公主，也是满心怨气，金枝玉叶，哪是那么好娶的，虽说皇帝看不上公主们，但娶回来，是供着是搁着，都得仔细斟酌拿捏好分寸。
沈老尚书忽地福至心灵，击掌道：“定是你这老东西露财，才叫皇帝惦记上了！不然，皇上怎会想起卖公主这一本万利的买卖？公主府也没有一座，陪嫁定也寥寥！”
金阁老道：“你家儿孙多，怕个什么？”也觉新近太过张扬了一些，瞧宫里的果子，还不如金老夫人吃用的新鲜呢。
沈老尚书冷笑：“若不是你起头喊什么英明，后头皇上能容不得我们说一句不是？”
“叫你说不是，你敢吗？”金阁老反问。
沈老尚书登时没话了，沉默了半响，才道：“皇上终归是没事的时候好说话，当真有事了，他理会谁？”与其说今日是皇帝叫他们去商议大事，不如说是皇帝通知他们这事，叫他们压制住各家里亲朋好友，没事别在这事上犯倔，找皇帝晦气。
“知道了就好，赶紧地，给皇上准备聘礼吧。皇上知道软硬，总是我等的福气。”金阁老道。
“……金家，准备出多少聘礼？”沈老尚书堆笑问，同是公主，但公主里也有个高低，有年纪大品貌俱全概因被虞之渊忘了至今未婚的，也有生有缺陷，一直嫁不出去的。给的聘礼多寡，大抵就是皇后娘娘判定哪个公主嫁哪家的准绳。
“比玉家当初给金家的，多一成。”金阁老不肯露底。
沈老尚书淡淡一笑，“老亲家，我奉劝你少拿出来一些，免得，皇上追究你贪赃枉法一事。”
“哼，兴许皇上会奖励老夫抛砖引玉之功。”金阁老眼瞅着软轿子来了，当即上了轿子，不再跟沈老尚书废话。
轿子穿过垂花门，过了巷子，直接上了“黑风寨”，到了门前，就见金老夫人率领一众儿孙媳妇等着，就连冷氏、金朝溪也在，客居在金家的郁观音，虽“事不关己”，但她生来就是干大事的人，也来探探风声。
金阁老立时道：“又没大事，怎地一个个都来了？这么兴师动众。”
“父亲，圣上叫父亲跟各家长辈一同过去，所为何事？”金将晚问。
金将溪许久不见金阁老，先拿着扇子替金阁老挡太阳。
“屋子里太凉，先在廊下吹吹风。”金老夫人也是被老太上皇当初召集老臣送死的事吓着了，打量着金阁老平安无事，这才放了心，送金阁老在廊下坐着，便也在他身边坐下。
“都说些什么了？”金老夫人问。
夏日的花气浓郁熏人，“黑风寨”廊下种着的千株牡丹姹紫嫣红、争奇斗艳，更在深红浅白的芍药映衬下，越发的霸气十足。
“从今以后的科考，鲜卑人也可参加，皇上指名叫南山去。”金阁老道。
“呀！”郁观音难得失态一次，一双眼睛立时看向南山。
南山有些别扭地去看金将晚。
“皇上叫你考，那就考吧。”金将晚琢磨着南山的身份尴尬，皇帝是要拿着南山做典范呢。
“慕容十三请旨封王，皇上打算准了；慕容十三要迎娶公主和亲，皇上嫌慕容十三没给聘礼；皇上想起宫里公主没嫁，叫我们八个准备聘礼叫媒人去找皇后求亲。”金阁老一口气说完，接过金蟾宫递过来的酸梅汤，一口气灌下去，顿时觉得焦灼的五脏六腑安稳了。
“一日里，就商讨出这么多事？”金将晚诧异了，这些个事，哪一件搁在朝堂不得争个半天才能有个结果。
“什么商讨，皇上定下来了，谁敢不从？”金阁老道。
中原的皇帝不是傻子！一直把皇帝当做二百五，以为皇帝会扶持慕容南山打垮慕容十三的郁观音有些中暑了，扶着额头在廊上栏杆上坐下，脸色苍白地想：皇帝不想劳民伤财地打仗了，那她这辈子，到底图的是个什么？
“母亲？”南山扶住郁观音的臂膀。
“丈夫、权势、钱财，全都没了。”郁观音欲哭无泪，半天，好似一个寻常望子成龙的妇人，抓着南山的臂膀道：“好孩子，好好读书，金榜题名了，也能叫为娘光彩一些。”
南山一震，见郁观音不闹着叫他回草原称王了，俊秀的面容终于露出发自真心地一笑，“母亲，儿子一定会给母亲挣来个一品诰命。”
沈氏眼眶一热，喜极而泣，“这么着，过两年，官爷大了，也能叫魁星把她带回来了。”
“姐姐要回来了？母亲，我要瞧瞧官爷跟我长得像不像。”小星星此时一身男装未换，虽肤光胜雪、五官算不得丑陋，但叫人见了，就当她是个英气十足的男儿——在金老夫人眼中，小星星都随沈家人了。
金蟾宫失落，满眼都是沈氏、金将晚、小星星的欢喜脸庞，微微蹙眉，心道沈氏、金将晚只顾着高兴，怎就忘了，他还得娶个公主进门呢！
登基时子规城、柔然两个草原上最出风头的地面上没人来庆贺,慕容十三心里就已经七上八下，此时,听说俟吕邻云竟然给朝廷上供，当即怒发冲冠。可怒过之后,却不由地想，柔然都投靠朝廷了,若是他不向朝廷示好,岂不是显得他藐视朝廷,
藐视朝廷的后果是什么，不必多说。于是已经登基做了两个月慕容王的慕容十三，叫人准备了大群牛羊马匹并各种珍贵皮毛，最要紧的是，把昔日慕容九从郁观音那偷来的黄金一股脑地装箱装车，令人趁着时令正好，火速地运往京城，随着厚礼一同送往京城的，还有一封言辞恳切，恳请皇帝册封他为慕容王并赐婚的折子。
消息比厚礼、折子更先一步在仲夏到达京城。
金家里头，“黑风寨”中，八大缸碎冰中，红艳艳的荔枝、绿油油的西瓜、黄橙橙的枇杷，还有模样儿新奇的新鲜佛手金灿灿地窝在晶莹的碎冰中，瓜果香气中，因丧母回京奔丧的冷氏掐指算了算只修建这座“黑风寨”所用的银子，初初算出一个数，便在心里连连大骂金阁老两口子不知为子孙积财，这些个银子若留给子孙，便是子孙一无是处，省俭一些也能过上三代富足日子。
“请母亲安。”沈氏听闻金老夫人召唤，就速速赶来，此时额头冒出了不少细密的汗水，瞧见冷氏早等着了，便垂下眼角，将家书双手呈上来。
“蟾宫、南山两个呢？”金老夫人手上拆信，随口问了一句。
冷氏嘴角浮现出一抹浅笑，早先她虽在外地，但二儿媳妇还在京城，是以知道金蟾宫、南山桃花二公子的名头，心道那两个毛头小子一准结伴眠花宿柳去了。
“回母亲，他们两个一早去林状元家讨教，后半响小厮来回说他们两个半路遇上了父亲，被父亲叫着去玉家了。”沈氏道，巴巴地看向家书，等着金老夫人告诉她信里是什么事。
“那混账又把星儿带出去了？”金老夫人瞪着沈氏。
冷氏心中一喜，小星星毕竟不是金折桂，金老夫人一准不喜叫小星星出门，有婆婆训媳妇的好戏看了。
“蟾宫不肯出门，连个大半个月，大门不出二门不迈，只知在家带孩子……”沈氏也为难了，不知该说金将晚功力深厚，还是金蟾宫跟小星星兄妹情深，男孩子气的小星星爱缠着金蟾宫，金蟾宫以金折桂为榜样，亲自带妹妹。
“罢了，星儿长得就像个男孩子，换身衣裳，只说是柳亲家家的小子。”金老夫人有些庆幸一直留着柳家人同住了，关键时刻，也能用得上柳家。
冷氏也翘首以盼想知道信了是什么——万一是背地里向金老夫人讨钱的，她可不容金老夫人把银子给嫁出去的女儿。偏金老夫人把信一护，问冷氏：“你什么时候离京？”
冷氏讪讪道：“家母还没入土，等出殡了，儿媳就回朝梧那。”
“嗯。”金老夫人嗯了一声。
冷氏心道：好啊，亲儿子的媳妇远远地拨开，叫个庶出的管家！当真是老糊涂了，连胳膊肘该向哪里拐都不知道。
沙沙的纸业声响起，金老夫人拆了信，当即就笑了，对沈氏说：“你做祖母了，魁星生个了儿子，就叫官爷，花爷爷给摸过了，是龟骨。”
沈氏探头要看信，偏金老夫人护着信不叫她看，欢喜道：“这下好了，也不知道开春打发人送去的东西能不能用。”随即又伤感起来，“也不知道，什么时候，能见上官爷一面。”
金老夫人脸上的喜气也散了一些，反复看了书信，见信里写着若是朝廷接受慕容十三的恳请，兴许就不必打仗，连忙念了声佛，盼望着皇帝从善如流，别惦记着打仗了。
“老夫人、夫人，二门上金全来回，老太爷被召进宫了。”庞铮家的不等进门，就先喊了出来。
此举虽有些鲁莽，但金阁老告老的人了，除了当初虞之渊杀兄弟的那晚上进了宫，就再没进过宫。
“除了阁老，还有谁？”金老夫人赶紧问，雷霆雨露俱是君恩，谁知道，虞之渊那小子又得了什么失心疯？指不定那小子见自己整治好了兵马，又没仗打，要把气撒在老臣身上。
“国子监祭酒、老尚书、老将军、老御史台，统统叫去了。”庞铮家的擦了擦额头的油汗。
“所有老家伙都叫去了？”金老夫人睁大有些耷拉的眼皮。
“都叫去了，连各家老爷换件官袍的功夫也不给。”庞铮家的道，朝廷上这么大的动静，不说金家，其他人家也是七上八下，唯恐家里的老子一去不复回。
“是不是商议选妃的事？”冷氏想起自家分到的屋舍，就因为一大群送女儿进京选妃的官宦亲眷在，赚了不少银子。
“应当不是，皇后生下公主后，皇上叫亲信大臣在朝堂上说了，选妃是他家的私事。”金老夫人料到是关于慕容部落的事，但唯恐这事先在金家泄露出去，惊到了养在金家的郁观音，便闭口不提，“叫金劝、庞铮，都去宫门外守着，一有消息，立时来报。两位少爷怕也在宫门外，天热，叫他们速速回来。”
“是。”
宫门外，沈家、玉家、金家、林家、付家许多人家的家丁聚在一起窃窃私语。深宫之中，不必用冰，轩昂肃穆的大殿内，已经是凉气沁骨。
一干老臣哆哆嗦嗦地进来后，虞之渊说一声“赐座”，众人就斜签着身子坐下。
“上茶。”虞之渊又说。
一群太监鱼贯而入，奉上了今春的茗茶并南边送来的新鲜果子。
金阁老看了眼沈老尚书，又瞄了眼玉老将军，随即觑向龙椅，琢磨着皇帝今日这么大动静，要干什么？
虞之渊并不坐龙椅，这些老臣中，不少人是知道他气死老太上皇的前因后果的，不必藏头露尾地装仁君，他心里自在了一些。
太监搬来银子，摆在通向龙椅的金阶下。
虞之渊坐上去，拿了银签子挑着宫女挑出子的西瓜吃，湃过的西瓜越发香甜，吃了两口，对太监道：“天虽热，但叫人看牢一些，莫叫公主的奶嬷嬷吃了凉东西。”
“是。”
事无巨细，莫非，皇帝叫了他们这些曾经的股肱大臣来，是告诉他们“朕有女万事足，不必再提选妃一事”？
可是，他们这堆人也有人对选妃的事敬而远之呀。
金阁老、玉老将军等不相干的人瞅向一心要劝皇帝充盈后宫、开枝散叶的老御史。
老御史被同侪瞅着，哆哆嗦嗦的险些被一口香茶噎死，料定皇帝是不肯选妃，因此要从他们这堆老骨头里挑出一人杀鸡儆猴，一念到自己兴许会连累不相干的人，羞愧之下，几乎要立时跪下给皇帝磕头。
“朕打算……”
“老臣该死，但此事与其他同僚并不相干！”老御史很有几分铮铮傲骨，当即匍匐在地，免得连累了旁人。
“老御史知道朕要说什么？”虞之渊诧异了，他不过是听林状元说过慕容南山文墨极好，这才一时起意，叫了老臣们来。
老御史跪在地上，略抬起枯瘦的头问：“陛下要说什么？”
“……老大人起来吧。”虞之渊亲自去搀扶那老臣，看群臣斜签着身子坐在椅子上，比站着还受累，就开门见山道：“朕打算，叫鲜卑人考科举。因太上皇驾崩免了今年的科考，待明年，朕决心叫慕容南山直接考秋试。”
“陛下不可，慕容南山乃是鲜卑王子，鲜卑人狼子野心，不管是慕容还是柔然，都不是易于之辈。”老御史先还在哆嗦，此时铁面无私地对上皇帝，把腹诽之言说出。
“柔然已经递上了称臣的折子，慕容派来的使者也在路上了。他们鲜卑不是易于之辈，朕也不是任人拿捏的软柿子。既然都是朕的子民，朕决心一视同仁，又有何不可？”虞之渊心叹老御史空有忠心，但太过迂腐了一些。
“圣上英明。”金阁老垂手起身称颂。
“圣上英明。”玉老将军、金阁老，并一干老臣暗恨金阁老奸猾，他先喊了英明，叫其他不敢苟同皇帝的人怎么办？
“朕英明在哪？”虞之渊先不明所以，随后恍然大悟到上一次太上皇把这堆老臣叫出来，就是叫他们来皇宫送死呢，这些人虽不是惊弓之鸟，但吃一堑长一智，怕是怕死之下不敢跟他有话说话。
“鲜卑都已经归顺朝廷了，朝廷不将他们一视同仁，难不成，要把他们撵回去，叫他们再想法子造反不成？”金阁老道。
“是呀，金阁老所言甚是。”玉老将军附和，只是，皇帝这是不打算打仗了？要不打仗，他们玉家怎么办？虽不想叫皇帝穷兵黩武，但玉家是靠着打仗吃饭的事，不能叫皇帝摔了他们家饭碗。
老御史道：“但慕容南山……”
“不独慕容南山一个，就算俟吕邻云要来考科举，只要他文采出众，能够独占鳌头，朕也敢封他做状元。”虞之渊道。
“……圣上英明。”虽说文死谏，但好死不如赖活着，老御史活到这岁数了，越发怕死了。
虞之渊满意地点了点头，“慕容部落恳请朕册封慕容十三为慕容王。”
“圣上英明神武，叫塞外蛮夷不战而降。”老丞相起身中气十足地唱喝一声。
金阁老等人跟着起身也唱了一遍。
虞之渊摆摆手，皇帝做久了，被人夸一声“英明神武”，也不像最初那么飘飘然了，“慕容部落恳请和亲。”
老尚书不以为然地想：皇族中，公主还有几个，世家中，适龄的闺秀更是一茬接一茬，不过是和亲罢了。
“……聘礼多少？”越是挥金如土的人，越是在某些地方精明市侩。金阁老、金老夫人二人奢靡度日，不代表这两个老的糊涂了，不知道怎么赚银子。
虞之渊一怔，这才想起慕容十三送来的东西算是第一年上的供，跟聘礼不相干，“先送来的文书中并没写聘礼多少。”
“没个聘礼，嫁什么闺女。”金阁老嗤之以鼻，袖着手，这次没站起身来。
老丞相虎目一睁，随即徐徐闭上，他忘了，公主闺秀多的是，但和亲还要给嫁妆呢，近年来，皇帝小气得很，未必肯给嫁妆。
“阁老怎地越发小肚鸡肠了？鲜卑部落臣服，正好借此时机，扬我大国天威。”老御史起身冲虞之渊拜了一拜。
虞之渊蹙眉，他又不是公主们同母的兄弟，往年来往也不多，跟京中闺秀更是没什么交情，嫁谁他都不在乎，可是，没个聘礼，还想叫他给嫁妆？“入乡随俗，三媒六聘，慕容十三必须做足了。”
“圣上英明。”一堆鬓发苍苍的老臣起身道。
老御史哆嗦着胡子，心叹满朝就只他一个直臣，其他都是奸佞，“那西山大军，该如何处置？”
劳民伤财了一回，难不成，就地解散？
玉老将军终于喜欢了老御史一回，赶紧看向虞之渊，等着他发话。
“养着吧。此外，宫里的公主们年纪也大了，老大人们家里若有合适的小子，不嫌弃公主的，就叫人跟皇后提亲吧。”虞之渊道。
众人闻言吓了一跳，娶了公主，做了驸马，将来还有什么前程？况且才说过没有聘礼不嫁女儿，皇帝这是指望要多少聘礼呢？
“皇上，公主府还没建，公主们的亲事，不必太过着急。”玉老将军笃定深受皇帝倚重的玉入禅不必娶公主。
“出嫁从夫，不必建公主府。”虞之渊道。
“圣上英明。”玉老将军颇有些隔岸观火，微微挑眉看向满面愁苦的同僚们。
“宫里还剩下八个公主，还望公主们过门后，诸位老大人严加管教她们，若有违背三从四德之处，只管叫各家的老夫人责罚。”虞之渊笑了，西山大军何必解散，没了大军，那什么叫鲜卑部落不战而降？没银子，就嫁公主得了，瞧着金阁老两口那潇洒的日子，就知道这群告老的老骨头资财颇丰。
老丞相、老尚书有些怀疑金阁老先跟皇帝串通好了，不然，怎地金阁老会那般配合地先问出聘礼二字？待数了数来了的老臣个数，见正好八个，不禁又觉自己多疑了，若是金阁老当真跟皇帝串通，怎会把自己家也绕进去？
八个公主……玉老将军吸了口气，见自己家竟然也被囊括其中了，身上汗水涔涔，不觉揣测是否是皇帝厌弃玉入禅了，不，他们家还有其他人，叫其他人娶了就是了。想起金家只有金蟾宫一个没娶的，不禁笑看向搬起石头砸自己的脚的金阁老。
“圣上英明。”金阁老断然不肯娶公主，但，皇帝连兄弟都杀了，对公主们有个什么情意？若金家当真犯了皇帝的忌讳，不如顺坡下驴，娶个公主回家韬光养晦却也不错。
“圣上英明。”其他人跟着喊了一声。
“天热，老大人们去后花园纳个凉，等天冷了再走？”虞之渊客套道。
“臣等不敢打搅圣上，臣等告退。”金阁老等人道，退出大殿，眼睛被地上大理石反射来的金光耀得眼泪簌簌落下，到了宫门外，见到自家随从，两腿登时站不住了。
“回家。”金阁老瞅见玉老将军等人要跟他说话，立时催着庞铮、金全叫人抬轿子，顶着白花花的太阳赶紧向家去。
饶是如此，跟金家同在一条街上的沈老尚书依旧厚着脸皮登门了，从前院望见黑风寨的一角，就道：“好端端的老太君不做，非要住着黑风寨，弄得一身匪气！”
“哼，咸吃萝卜淡操心！”金阁老因自家要娶公主，也是满心怨气，金枝玉叶，哪是那么好娶的，虽说皇帝看不上公主们，但娶回来，是供着是搁着，都得仔细斟酌拿捏好分寸。
沈老尚书忽地福至心灵，击掌道：“定是你这老东西露财，才叫皇帝惦记上了！不然，皇上怎会想起卖公主这一本万利的买卖？公主府也没有一座，陪嫁定也寥寥！”
金阁老道：“你家儿孙多，怕个什么？”也觉新近太过张扬了一些，瞧宫里的果子，还不如金老夫人吃用的新鲜呢。
沈老尚书冷笑：“若不是你起头喊什么英明，后头皇上能容不得我们说一句不是？”
“叫你说不是，你敢吗？”金阁老反问。
沈老尚书登时没话了，沉默了半响，才道：“皇上终归是没事的时候好说话，当真有事了，他理会谁？”与其说今日是皇帝叫他们去商议大事，不如说是皇帝通知他们这事，叫他们压制住各家里亲朋好友，没事别在这事上犯倔，找皇帝晦气。
“知道了就好，赶紧地，给皇上准备聘礼吧。皇上知道软硬，总是我等的福气。”金阁老道。
“……金家，准备出多少聘礼？”沈老尚书堆笑问，同是公主，但公主里也有个高低，有年纪大品貌俱全概因被虞之渊忘了至今未婚的，也有生有缺陷，一直嫁不出去的。给的聘礼多寡，大抵就是皇后娘娘判定哪个公主嫁哪家的准绳。
“比玉家当初给金家的，多一成。”金阁老不肯露底。
沈老尚书淡淡一笑，“老亲家，我奉劝你少拿出来一些，免得，皇上追究你贪赃枉法一事。”
“哼，兴许皇上会奖励老夫抛砖引玉之功。”金阁老眼瞅着软轿子来了，当即上了轿子，不再跟沈老尚书废话。
轿子穿过垂花门，过了巷子，直接上了“黑风寨”，到了门前，就见金老夫人率领一众儿孙媳妇等着，就连冷氏、金朝溪也在，客居在金家的郁观音，虽“事不关己”，但她生来就是干大事的人，也来探探风声。
金阁老立时道：“又没大事，怎地一个个都来了？这么兴师动众。”
“父亲，圣上叫父亲跟各家长辈一同过去，所为何事？”金将晚问。
金将溪许久不见金阁老，先拿着扇子替金阁老挡太阳。
“屋子里太凉，先在廊下吹吹风。”金老夫人也是被老太上皇当初召集老臣送死的事吓着了，打量着金阁老平安无事，这才放了心，送金阁老在廊下坐着，便也在他身边坐下。
“都说些什么了？”金老夫人问。
夏日的花气浓郁熏人，“黑风寨”廊下种着的千株牡丹姹紫嫣红、争奇斗艳，更在深红浅白的芍药映衬下，越发的霸气十足。
“从今以后的科考，鲜卑人也可参加，皇上指名叫南山去。”金阁老道。
“呀！”郁观音难得失态一次，一双眼睛立时看向南山。
南山有些别扭地去看金将晚。
“皇上叫你考，那就考吧。”金将晚琢磨着南山的身份尴尬，皇帝是要拿着南山做典范呢。
“慕容十三请旨封王，皇上打算准了；慕容十三要迎娶公主和亲，皇上嫌慕容十三没给聘礼；皇上想起宫里公主没嫁，叫我们八个准备聘礼叫媒人去找皇后求亲。”金阁老一口气说完，接过金蟾宫递过来的酸梅汤，一口气灌下去，顿时觉得焦灼的五脏六腑安稳了。
“一日里，就商讨出这么多事？”金将晚诧异了，这些个事，哪一件搁在朝堂不得争个半天才能有个结果。
“什么商讨，皇上定下来了，谁敢不从？”金阁老道。
中原的皇帝不是傻子！一直把皇帝当做二百五，以为皇帝会扶持慕容南山打垮慕容十三的郁观音有些中暑了，扶着额头在廊上栏杆上坐下，脸色苍白地想：皇帝不想劳民伤财地打仗了，那她这辈子，到底图的是个什么？
“母亲？”南山扶住郁观音的臂膀。
“丈夫、权势、钱财，全都没了。”郁观音欲哭无泪，半天，好似一个寻常望子成龙的妇人，抓着南山的臂膀道：“好孩子，好好读书，金榜题名了，也能叫为娘光彩一些。”
南山一震，见郁观音不闹着叫他回草原称王了，俊秀的面容终于露出发自真心地一笑，“母亲，儿子一定会给母亲挣来个一品诰命。”
沈氏眼眶一热，喜极而泣，“这么着，过两年，官爷大了，也能叫魁星把她带回来了。”
“姐姐要回来了？母亲，我要瞧瞧官爷跟我长得像不像。”小星星此时一身男装未换，虽肤光胜雪、五官算不得丑陋，但叫人见了，就当她是个英气十足的男儿——在金老夫人眼中，小星星都随沈家人了。
金蟾宫失落，满眼都是沈氏、金将晚、小星星的欢喜脸庞，微微蹙眉，心道沈氏、金将晚只顾着高兴，怎就忘了，他还得娶个公主进门呢！