翌日,叶昔昭带着忻姐儿回了相府。
因着昨日萧旬就已命手下来过相府，告知叶昔昭已经带女儿返回京城,孟氏从一大早就开始焦虑地等待，时时吩咐丫鬟去垂花门外看看,闻讯后便匆匆前来相迎。
母女相见之后，叶昔昭发现母亲也与太夫人一样,苍老了几分。
孟氏则是万分心疼地打量着叶昔昭，泪水怎么也忍不住。
叶昔昭无从劝阻,出声劝阻时便已落泪,陪着母亲无声地哭了起来。
忻姐儿眨着眼睛,看着母亲很难过的样子，小手摸了摸叶昔昭的脸颊，扁了扁嘴，大眼睛里浮现一层泪光。
叶昔昭忙拭了拭泪，露出一个笑容，“明忻不哭，乖。”之后又吻了吻女儿的额头。
忻姐儿这才有所缓和，手臂环住叶昔昭肩头，把小脸儿埋在她肩头。
孟氏也已克制住情绪，挽着叶昔昭的手回到房里。
因为许氏生完孩子之后已经返回相府，孟氏让她主持中馈，便将正房让了出来，搬到了正房东侧的院落。
许氏很快带着涛哥儿赶了过来，与叶昔昭叙旧，之后顾及着孟氏与叶昔昭要说说体己话，便寻了个借口先行离开，等午后再来找叶昔昭说话。
孟氏与太夫人一样，看着忻姐儿，是怎么看怎么喜欢，抱着忻姐儿就不再撒手，笑道：“与你小时候一模一样呢。”
“是么？”叶昔昭捏了捏忻姐儿的小脸儿，“刚生下来的时候，皱巴巴一个小东西，也没现在这么白。”
孟氏嗔道：“不足月就出生了，可不就是皱巴巴的？”
叶昔昭不好意思地笑了笑，“这也怪我，身子虚。”
“说起来，你产后是不是病得厉害？”孟氏担心地看着她，“就是到如今，也是一脸病态，快与我说说，到底是怎么回事？你可不要瞒我啊。”
“只是比常人虚弱几分，就悉心调养了一段时日。”叶昔昭想想那时情形，摇一摇头，不欲多谈，“是我不好，害得你们担心了。”
孟氏才不会相信这样轻描淡写的说辞。
叶昔昭却已将话题迅速岔开：“爹这段日子很是繁忙吧？”
“是啊。”孟氏笑道，“比什么时候都要繁忙，入夜了还有不少官员进出书房。精神倒是很好。”
叶昔昭便又提及从萧旬口中获知的事：“我大哥、二哥很受一些将领赏识，已几次上奏为他们请功。”
“是，是啊……我也听说了。”孟氏是应该高兴，可是念及沙场上的生死无常，笑得便有些勉强了。之后低头抚摸着忻姐儿的小脸儿，“添了这么个小人精，是你的福气，过两年再添个儿子，就美满了。”
叶昔昭笑了笑，没接话。
午间，叶舒玄急匆匆走进门来，视线焦急寻找之后，看到叶昔昭，露出喜悦和蔼的笑，“总算是回来了。”
“爹。”叶昔昭笑着上前行礼。
叶舒玄打量几眼，眼中闪过忧心，随即无言地拍拍她手臂，又笑着走向孟氏，将忻姐儿抱过，“来看看我的外孙女！”
忻姐儿蹙了眉，嘟了嘴，转头看向叶昔昭。
“这是你外祖父。”叶昔昭给女儿一个安抚的笑容，又递给父亲一个孩子的玩物，“把这个给她，她很好收买的。”
叶舒玄闻言失笑，“哪有这么说自己孩子的？”
叶昔昭也笑，“与爹娘说话难免随意些。”
叶舒玄踱着步子，一臂抱着忻姐儿，一手将手里的东西递给忻姐儿，“好，好，着实让人喜欢。日后要多带她过来。”
叶昔昭笑道：“想不让我来也不行。”
忻姐儿对玩具没什么兴趣，注意力很快集中到叶舒玄唇边的胡须上，伸出胖乎乎的小手去抓。
叶舒玄非但不生气，反而开怀地笑起来。
叶昔昭与孟氏俱是笑着摇头。
逗留到日头西斜时，叶昔昭返回侯府。
进到正房，便坐到了三围罗汉床上，抬手揉着眉心，满脸疲惫。
夏荷担忧地问道：“夫人，是不是不舒服？”
叶昔昭勉强笑了笑，“有些累而已。”之后站起身，“去更衣。”
夏荷服侍着叶昔昭更衣之后，到了外面，忍不住轻声询问芷兰：“夫人如今虚弱得不成样子，是不是……”
芷兰忍不住想到了薄暮岛上夫人生产时的那一日，随即猛力摇了摇头，拒绝再回想，答话时语声已有些哽咽：“你就别问了……听说了也是跟着难受。”
夏荷也便没再追问，服侍叶昔昭的时候，却是更加细致体贴。
晚间，叶昔昭还是去了太夫人房里用饭。
用罢饭，太夫人唤人将给忻姐儿准备的很多小衣服取来。
叶昔昭看着那么多颜色娇嫩的小衣服，讶然失笑，“娘，准备得太多了。”
太夫人却是笑眯眯地道：“衣料都是我亲自选的，软软的，有的是我与鸳鸯、夏荷一起做的，有的是针线上的人做的。也是为这个，又顺道给昊哥儿添置了不少衣服。”
忻姐儿探出小手去，抓起了一件鹅黄色的小衣服。
“我们忻姐儿喜欢这件？”太夫人语声带着宠溺，“都是给你的。”
忻姐儿似是听懂了一样，弯唇绽出澄澈纯真的笑。
回房沐浴时，夏荷在一旁服侍着，与叶昔昭说起了一些关于三夫人的事：“奴婢还好些，有太夫人照拂，只是委屈了院子里别的人。那时很多人都猜测侯爷是第二个景王——府中依然得皇上眷顾，人却是回不来了。是因此，三夫人代为主持中荔，人们都赶着去巴结三夫人了，对正房里的人就不上心了，该分的东西总是有短缺，甚而月例也被克扣。太夫人听说之后，索性将正房与别处区分开来，一应所需之物、月例都从太夫人房里出。到三爷升官之后，三夫人底气就更足了，先前换掉管事时还会与太夫人商议，之后索性自己做主，夫人最看重的管事也被毫不留情地换掉了。奴婢听二夫人询问三夫人何苦如此，三夫人只是轻描淡写地说一句不合眼缘。”
叶昔昭笑了笑，“还有没有别的事？”
“大概就这些了。”夏荷笑了笑，说起别的，“您的嫁妆，太夫人还有相府夫人都派了得力的人手去帮衬着，虽说年景不是很好，进项却还不错。至于侯爷在外面的营生就更不需担心了，侯爷另寻了得力的心腹代为打理，每月都将账目交给太夫人过目。”
叶昔昭闻言放下心来。虞家在外面的营生不受影响就好，三夫人便是由着性子折腾，也动摇不了侯府根本。难怪太夫人根本不与三夫人计较那些事。
敛起思绪，叶昔昭对夏荷温声道：“你该看得出，我如今甚是虚弱，需得调理一段时日。夏荷，我们不急，不争这一时意气。”
夏荷听出话中深意，由衷笑应道：“奴婢晓得，夫人放心就是。奴婢只盼着夫人快些好起来。”
转过天来，正房自大丫鬟到洒扫的小丫鬟，都得了叶昔昭赏的半年的月例。
＊＊
乔安留在侯府，日子过得十分惬意。平日里不时到叶昔昭房里来看忻姐儿，要么就去太夫人房里坐上半晌。
萧旬三两日就来看望乔安，将她留在萧府的东西陆陆续续送来。坐上片刻，便让乔安去把忻姐儿抱到房里。
乔安有时候忍不壮疑道：“你是不是用我做了幌子？分明就是来看忻姐儿的。”
萧旬淡淡噎她一句：“吃醋了？”
乔安无奈抿唇。
有忻姐儿在场的时候，两个人的气氛总是会融洽许多。萧旬总会带来命内务府打造的精巧玩具，总是惹得忻姐儿爱不释手，玩得兴致勃勃。
乔安忍不住打趣道：“等你日后有了自己的孩子，都不会比对忻姐儿更好吧？”
“我还能有那一天么？”萧旬怅然叹息，“照你现在这样子，我恐怕是要断子绝孙了。”
这厮如今对她说话中听了，对他自己却是愈发刻薄了。乔安道，“那你还不赶紧休妻再娶？”
萧旬一脸真挚：“那还不如断子绝孙。”
“……”
萧旬思忖片刻，神色正经了许多，“下次见到昔昭，告诉她，丽妃娘娘很受皇上宠爱，太后娘娘也很喜欢丽妃娘娘，今日常将人唤到宫里说话。”
乔安只是问：“就这几句话？”
“嗯。”
乔安记在心里，等他一走，与乳母一起将忻姐儿送回莲花畔的时候，把话复述给叶昔昭听。
叶昔昭思忖片刻，笑道：“代我谢谢他。”
这对半真半假地半路相认的异性兄妹，在她面前打起了哑谜，让乔安讶然失笑。转过天来，便听说叶昔昭将打理嫁妆的管事唤到面前，命其将她名下的铺子一概转卖出去。
乔安再细细思忖半晌，这才明白萧旬的用意。
三夫人房里的丁香听说此事后，慌忙前去禀明。
三夫人听了失笑不已，“前几日还出手阔绰打赏一干下人，今日怎么就到了变卖嫁妆的地步？”
“说的就是呢。”丁香笑着附和，“大夫人本就不是擅长打理这些的性子，您也不是没听说。如今想来是在那孤岛上住久了，性子愈发清冷了。”
三夫人半真半假地叹息一声：“若是清冷可以换得夫君仕途平顺、家财万贯，我也乐得清冷。”之后思忖片刻，摇了摇头，“女人家，意气用事能得什么好处？”
＊＊
端午之前，太夫人亲自指挥着正房中人，让叶昔昭母女搬到了莲花畔，又命人将正房好好修缮一番，所需银两由她出。
叶昔昭接受了太夫人这番好意。
搬道莲花畔第二日，三夫人过来了，拿着拟出的章程来商量叶昔昭：“太夫人说，过节就免了，大小姐的百日宴要好好儿地操办。所以我就来与大嫂商量商量，大嫂看看有什么不周详的，尽管与我说。”
叶昔昭兴致缺缺，“三弟妹做主就是，我如今对这些是有心无力。”
三夫人也没再坚持，只是关切地看着叶昔昭，“大嫂气色大不如前，要不要请太医来看看？”
叶昔昭看到三夫人眼底的探究，只是道：“何时不妥当了，自然会请太医过来。”
三夫人笑着点头，又道：“来之前我已吩咐了厨房，命她们对大嫂的膳食上心些。”
叶昔昭似笑非笑看她一眼，“多谢。”之后端茶送客，“乏得厉害，实在不能陪三弟妹叙旧了。”
三夫人寒暄几句，转身离去。
叶昔昭透过厅堂竹帘，隐约看到三夫人出门之后，随行的丫鬟婆子跟上去，簇拥着她离开。
叶昔昭轻轻挑眉。这排场，是她主持中馈的时候比不了的。
百日宴，对于叶昔昭来说，感受唯有疲惫。抱着忻姐儿游走在前来道贺的女眷中间，逐一道谢。
前来的宾客之中，有与侯府常来常往的门第，有相府、二夫人娘家的人，很多生面孔，便是三夫人娘家中人、闲时走动较为频繁之人。
叶昔昭看着三夫人一直很热情地招待一众宾客、对下人发号施令，终日也不见疲惫，心里甚是佩服。
二夫人自然亦如此。
太夫人记挂着叶昔昭的身体，不时便命鸳鸯过去低声传话，让叶昔昭把忻姐儿抱去给她照看，得空便去歇歇。
忻姐儿在这一日，自然成了众人瞩目的焦点。不哭、不闹、极易哄，又与叶昔昭容颜酷似，高兴了便会咿咿呀呀地呓语或是漾出笑容。不高兴了也只是蹙起眉头、皱了小脸儿，小手气呼呼地挥舞几下，转身攀着叶昔昭或是太夫人的颈子。生一会儿闷气之后，便又忽闪着一双大眼睛，被自己新发现的事情转移注意力。
人们纷纷夸赞着，神色却是迥异。有的是自心底喜欢这孩子，有的则是为叶昔昭遗憾——孩子的父亲还在沙场征战，有的则是与三夫人一样，想的太远、太多。
百日宴之后，叶昔昭就没有什么打紧的事了。乔宸落后一步赶到京城，与乔安住在一起。姐妹两个时常去莲花畔看忻姐儿，乔宸定期给叶昔昭把脉、换方子。
叶昔昭平日里不过是每日带忻姐儿去太夫人、二夫人房里，隔三差五回趟娘家，再得了闲，便是留在房里看书作画。
落到三夫人眼里，竟是过起了世外闲人的悠然时日。她对此喜闻乐见，叮嘱府里的管事，对叶昔昭的衣食起居不可大意，方方面面都要考虑到。
叶昔昭上一封给虞绍衡的信，是她画的几张忻姐儿不同意态的图。下笔要写些什么的时候，千言万语到了笔端，竟是一个字也说不出。最终，只写了六个字：
安好，勿念。珍重。
自他出征后一直如此，一封信通常都不会超过十个字，吝啬言语的程度让虞绍衡这素来言简意赅之人都望尘莫及。
虞绍衡的回信中总是少不得叮嘱她一番，要她回到家中的当务之急是安心调理身体，不必为家事费心操劳。这次的回信，他说若是估算得没错，最迟入冬便能班师回京。
夏日才开始，他却要冬日才能回来。
这一年，因着他远征未归，太夫人的寿辰依然没有庆贺，甚而闭门谢客。
＊＊
五月将尽，宫中传出喜讯——虞绍筠有喜，皇上龙颜大悦，册封虞绍筠为贵妃，之后又隆恩，传贵妃家眷进宫前去探望。
次日，太夫人携叶昔昭进宫。
婆媳两个走进华美的宫殿，入室后便听闻虞绍筠吩咐宫女的语声：“都退下。”
语声沉静，透着冷漠。
宫女屈膝退下之际，虞绍筠已快步到了两个人面前，笑着携了太夫人与叶昔昭的手，“娘，大嫂。”此时语声才是她们熟悉的轻快、甜美。
太夫人与叶昔昭要行礼。
虞绍筠施力握紧了两个人的手，语声急切：“娘，大嫂，我将人都遣了出去，就是怕你们讲究这些。日后不得已也就算了，只有我们一家人，这不是让我心里难受么？”之后转身，“快坐下说话。”
太夫人与叶昔昭这才落座，抬眼打量虞绍筠。一袭色彩柔美的衣饰，略施脂粉，往日里那个不失纯真的女孩，如今仪态万方，眼神透着坚定。
太夫人竭力克制着情绪，还是忍不住眼角微湿。
叶昔昭打量之后，柔声问道：“进宫这么久，还好么？”
“很好，一直都很好。”虞绍筠漾出了笑，转而坐到太夫人身边，将太夫人的手轻轻按在自己腹部，语带撒娇的意味，“娘，您就快做外祖母了。”
太夫人觉出她腹部微微隆起，讶然望向虞绍筠，“几个月了？”
虞绍筠笑道：“已有三个多月了。我怕节外生枝，没敢声张，皇上也是有意成全，直到过了三个月，才将喜讯公之于众，册封我为贵妃。”
承远王被杀之后，皇上没急着废后，依然将皇后囚禁在正宫。皇上身边佳丽无数，却无一人得贵妃封号。如此，虞绍筠也算是万千宠爱在一身了。
虞绍筠转而看向叶昔昭，“大嫂怎么没将明忻带来？”
叶昔昭解释道：“初次进宫，就没有带明忻过来，怕她哭闹。”
虞绍筠有些失落地道：“下次可一定要将我的侄女带来。”
叶昔昭点头应下，“一定。”
之后，虞绍筠心知母亲、大嫂最记挂的无非是她在宫内的情形，便将可喜之事一一说了。而对于侯府诸事，她自萧旬的手下皆以获悉，晓得其实没有几件可喜之事，提起来也只是徒惹伤怀，怕自己会忍不住掉泪，便刻意回避了。
末了，虞绍筠道：“大哥不知何时才能班师回京，等他回来之后，让他提防着镇国将军秦家——淑妃在宫中与我暗中针锋相对，如今我又获封贵妃，她日后怕是要千方百计地针对我们虞家。”
太夫人与叶昔昭闲时曾谈及这件事，此时闻言，俱是记在心里。
因着是初次进宫，为了避免落人话柄，太夫人与叶昔昭停留了不到两刻钟便道辞离开。
虞绍筠虽然满心不舍，可是为着来日方长，也只得咽下挽留的话，站在门口，目送亲人离开。直到两人身影转出宫门口，才不再克制情绪，潸然泪下。
＊＊
秋季，忻姐儿到了七个月大的时候，开始在大炕上爬来爬去，能够扶着窗台站上许久。
也是从这时候开始，需要人格外小心地照看。小家伙开始喜欢拿一些瓶瓶罐罐、易碎的摆设。花瓶里的鲜花也是她最喜欢的，常伸着小手执意要拿，注意力是谁也不能转移的。等拿到手里之后，不知何时便会将花瓣扯下往嘴里送。
叶昔昭说了多少次也没用。有时候语气重了，她的女儿便会扁着小嘴泪汪汪地看着她。
只在莲花畔还好，若是当着太夫人或是叶舒玄、孟氏的面，三个长辈都会嗔怪叶昔昭，将忻姐儿抱着好一番安抚。
由此，叶昔昭的话，在长辈们面前，慢慢地开始被忻姐儿当成耳旁风。小家伙甚至多了些脾气，被申斥的时候，会大声咿咿呀呀地说着大人们无从明白的话，正经与叶昔昭叫起板来。
叶昔昭暗自苦笑过多少回，这样下去的话，她是没能力管教女儿了。
中秋节过后，太夫人与叶昔昭又去了宫里两次，宣旨太监特意私底下叮嘱叶昔昭：“届时夫人将大小姐也带去宫里，皇上与贵妃娘娘特地吩咐过的。”
叶昔昭自然是依言行事。
第一次，虞绍筠看着忻姐儿脸颊上那个小酒窝，笑道：“这一点像我。”
第二次，虞绍筠宫中多了很多做工精致、心思巧妙的小物件儿。是皇上见她总是笑着提起小侄女，喜欢得紧，便命专人从速赶制了这些，赏给忻姐儿。
＊＊
叶昔昭的身体在乔宸想尽办法调理了这么久之后，终于有了起色，病态一日日消减，气色慢慢红润起来，精神也好了许多，不再如之前那么容易疲惫。
正房重新修缮完毕，她带着忻姐儿搬了回去。
秋叶在萧瑟风中凋零飞舞的时候，叶昔昭等来了虞绍衡凯旋回京的消息。
皇上亲自率领群臣出城相迎，犒赏这支虎狼之师。
而这支虎狼之师的统帅将会获得怎样的封赏，是所有官员最好奇或是最担心的。
虞绍衡平漠北、定京城、征西域，硬是在最短的时间内将一场征战演变成了一场恣意驰骋的长袭，大小硬仗例无败绩。
他是黎民百姓心中的英雄豪杰。
他是帝王心中安邦定国的奇才。
他凭借血肉之躯，穿越烽火狼烟，踏过腥风血雨，双手杀戮无疆。
生死游走之间，他用区区数年光阴，换取无数人穷尽一生也无法得到的荣华。
他已自风口浪尖挣脱而出，站在了荣华之巅。
只是，所有人都没有料到的是，到了金殿之上，虞绍衡交出虎符之后，婉拒皇上加官进爵的封赏，理由时战时负伤，新伤旧疾使得病痛不断，无精力再入朝堂。
他只要回府养伤。
皇上再三予以封赏。
虞绍衡再三谢恩婉拒。
皇上见他心意已决，将封赏暂行压下，让他先行回府静养，伤势渐缓之后再入朝堂。
与虞绍衡态度一致的，还有叶昔寒、叶昔朗。兄弟二人谢恩婉拒皇上封赏。
皇上与吏部尚书斟酌之下，册封叶昔寒骁骑参领，册封叶昔朗前锋参领。
兄弟二人诚惶诚恐，却依然是态度坚决地谢恩婉拒。皇上苦笑之余，在他们各自的官职前分别加了个副字，二人这才叩头谢恩。
之后，皇上召虞绍衡去御书房议事，中途又唤了萧旬、叶舒玄、吏部礼部尚书前去。
虞绍衡回府的时间一再延后。
太夫人并不介意这些，对等在房里的二夫人、三夫人摆手笑道：“都回房去吧。侯爷已经婉拒封赏、辞去官职，日后要在家中休养的日子还长着，回来不必兴师动众相迎，有话日后慢慢地说。”
二夫人、三夫人称是离开。
今日乔安给了忻姐儿一个玉质的小算盘，惹得忻姐儿爱不释手，午睡的时候依然玩儿得兴致盎然。
等到叶昔昭午睡醒来，让乳母把忻姐儿抱到房里，忻姐儿却揉着眼睛开始闹脾气犯困，不肯跟着乳母回房，抱着叶昔昭不撒手。
叶昔昭无奈，抱着忻姐儿去了东厢房，看着她入睡之后，这才放轻脚步离开。
深秋的阳光在这时候暖融融的，抬眼望向湛蓝天空，看到大朵云絮悠然漂移。
视线错转，看到有棱有角的四方院墙，便觉无趣。
看惯了天高地远、波澜壮阔，再置身在这深宅大院之内，若无那个人陪在身边，怎样的景色，都少了一份趣味。
她款步入室，转到东次间门外，觉出发簪松脱，这自然是拜忻姐儿所赐。回身正要唤人帮她重新绾发，听闻外面人带着惊喜、慌乱、畏惧，七嘴八舌地唤着“侯爷”。
他终于回来了么？
叶昔昭想快步迎出去，身形却僵在原地，心跳得厉害，唯有双眸还存着一份本能的清醒，望向厅堂门口。
有人打了帘子，一道颀长身形闪入。
虞绍衡在直觉牵引下望向她，缓步趋近。
他愈发清瘦。
他似是带回了路上的星月风沙，气息清冷肃杀。
他心魂还未从战事中退离，目光凛冽锋锐。
几步之遥，他行走过半时，唇角弯起，勾出似欢似悲的笑。在她面前站定时，笑意中的欢悲似被他揉碎，再撒入眼眸。
身高的差距，距离的拉近，使得叶昔昭微扬了脸，凝视着他的容颜，又对上他视线。
随着他眼波浮动起温柔的涟漪，她轻呼出一口气，弯了唇角，笑颜如花，缓缓绽放。
他将她揽入怀中，轻声唤她的名字：“昔昭。”
叶昔昭手臂扬起，缓缓环住他肩颈，将他勾低一些，语声很轻，有些沙哑：“真的回来了？”
他抵着她的额头，一手没入她发间，“回来了。”
叶昔昭笑意愈显心安，踮起脚尖的功夫，在他脸颊上轻吻一下，之后便问道：“要不要去看看女儿？”
虞绍衡眼中闪过喜悦光芒，颔首微笑，“好。”
叶昔昭寻到他的手，引着他徐徐走向门外，“午睡时分贪玩，到此时才乏了，刚睡下。”
虞绍衡一面由她引着转出厅堂去往东厢房，一面侧目打量。
湖蓝色的素软缎衫裙，清新淡雅。走在廊间，亭亭玉立，步态优雅从容。透过侧脸，可以清晰地感觉到她对他回来是自心底的平静淡然。
甚至，可以让他认为，有些淡漠。
一如她那些信件。
即便写信不欲详谈诸事是为了说的多让他牵挂越多，那么久别团聚之时，她也不该是这般的平宁。
思绪错转间，他目光微闪，明白过来。
叶昔昭在这时打断他思绪，打了帘子催促道：“想什么呢？”
虞绍衡走进厢房。
乳母屈膝行礼，之后退到一角。
虞绍衡视线径自落在临窗大炕上那个小小的人儿身上。
他步履本就声音轻微，此时又刻意放轻放缓，担心自己将女儿惊醒。
叶昔昭在一旁的椅子上落座，从丫鬟手里接过茶，小口小口啜着，视线却是不离那对父女。
忻姐儿睡得正香甜。柔软漆黑的头发，映衬着白皙水嫩的肤色；低垂的眼睑下，睫毛纤长，微微卷翘；鼻梁挺翘，小嘴儿一抹淡淡的水红色；一只小手落在枕畔，手指微微蜷缩。
这就是他的女儿，这就是让她历尽千辛万苦的他们的女儿。
他永平侯的女儿，生于漠北，长于京城。
虞绍衡回眸看向叶昔昭，目光几欲心碎，笑容含带感激。
视线再度落到忻姐儿脸上，便不自觉地笑了。他的手小心翼翼地碰了碰忻姐儿柔韧的发丝，指腹又温柔滑过精致的眉宇，粉嫩的小脸儿。将那只落在枕畔的胖乎乎的小手轻轻托在掌心，笑着微微挑眉。
将忻姐儿的小手轻轻塞到被子里的时候，忻姐儿嘟了嘟嘴，透着一些不耐烦，侧了脸。
虞绍衡觉得有趣，极是轻柔地捏了捏她的小下巴。
忻姐儿眉宇间的不耐消散，竟是似笑非笑的神情。
虞绍衡的手无意识地又轻柔摩挲几下。
忻姐儿也许是觉得痒，小脑瓜又动了动，唇角慢慢翘起来，绽出一朵微笑。
虞绍衡为之动容。
叶昔昭放下茶盏，到了他身边，轻声问：“想抱抱她么？”
虞绍衡有些迟疑，亦是轻声道：“会不会惊醒她？”
“我帮你啊。”叶昔昭笑着将忻姐儿连同小被子一起抱起来，送到虞绍衡面前。
虞绍衡分外谨慎地接到臂弯。
忻姐儿稍有挣扎，之后身形动了动，寻到一个舒适的位置，再度陷入酣眠。
虞绍衡凝视着忻姐儿，自心底漾出暖若春风的笑意。
目光中的那份柔软、欣喜、感动，是叶昔昭从未见过的。
那是一个心怀歉疚的父亲，看着他的女儿才会有的目光吧？
抱着忻姐儿缓缓踱步，虞绍衡的视线游转在室内，一应陈设皆是娇柔或淡雅的颜色。
转回到大炕前，他将忻姐儿轻轻放回原处，掖了掖被角，俯身吻了吻忻姐儿的额头。携了叶昔昭的手，带着几分留恋向外走去，“我还要去娘房里说说话。”
叶昔昭看着脚下，“你受伤之事——”
“只是搪塞之词。”
“那就好，你先去沐浴更衣。”叶昔昭对他一笑，转而唤人服侍他，之后才道，“我等时辰到了，再带着忻姐儿去娘房里请安。”
虞绍衡颔首。
沐浴更衣之后，他去了太夫人房里之后，母子两个倾谈至黄昏，回到了正房。
叶昔昭有些意外，“乔安方才把忻姐儿抱去她住处了——今日要提早去娘房里用饭么？我去命人接回来。”
“不是。”虞绍衡揽住她身形，转入东次间。
叶昔昭问道：“与我有话说？”
“的确是。”虞绍衡在太师椅上落座，将她安置在膝上，“不必记挂别的事，我们好好说说话。”
“好啊。”叶昔昭垂眸，认同的微笑，“我也正想与你说些事呢。你刚回来，我们不该相互隐瞒，出于善意也是不该。”
虞绍衡温暖的双唇在她脸颊印下一吻，为着她这样的态度心安不少，“昔昭。”
“嗯？”
“不需你说，你听我说就好。”
叶昔昭对上他明亮的眸子，迟疑地点一点头。
因着昨日萧旬就已命手下来过相府，告知叶昔昭已经带女儿返回京城,孟氏从一大早就开始焦虑地等待，时时吩咐丫鬟去垂花门外看看,闻讯后便匆匆前来相迎。
母女相见之后，叶昔昭发现母亲也与太夫人一样,苍老了几分。
孟氏则是万分心疼地打量着叶昔昭，泪水怎么也忍不住。
叶昔昭无从劝阻,出声劝阻时便已落泪,陪着母亲无声地哭了起来。
忻姐儿眨着眼睛,看着母亲很难过的样子，小手摸了摸叶昔昭的脸颊，扁了扁嘴，大眼睛里浮现一层泪光。
叶昔昭忙拭了拭泪，露出一个笑容，“明忻不哭，乖。”之后又吻了吻女儿的额头。
忻姐儿这才有所缓和，手臂环住叶昔昭肩头，把小脸儿埋在她肩头。
孟氏也已克制住情绪，挽着叶昔昭的手回到房里。
因为许氏生完孩子之后已经返回相府，孟氏让她主持中馈，便将正房让了出来，搬到了正房东侧的院落。
许氏很快带着涛哥儿赶了过来，与叶昔昭叙旧，之后顾及着孟氏与叶昔昭要说说体己话，便寻了个借口先行离开，等午后再来找叶昔昭说话。
孟氏与太夫人一样，看着忻姐儿，是怎么看怎么喜欢，抱着忻姐儿就不再撒手，笑道：“与你小时候一模一样呢。”
“是么？”叶昔昭捏了捏忻姐儿的小脸儿，“刚生下来的时候，皱巴巴一个小东西，也没现在这么白。”
孟氏嗔道：“不足月就出生了，可不就是皱巴巴的？”
叶昔昭不好意思地笑了笑，“这也怪我，身子虚。”
“说起来，你产后是不是病得厉害？”孟氏担心地看着她，“就是到如今，也是一脸病态，快与我说说，到底是怎么回事？你可不要瞒我啊。”
“只是比常人虚弱几分，就悉心调养了一段时日。”叶昔昭想想那时情形，摇一摇头，不欲多谈，“是我不好，害得你们担心了。”
孟氏才不会相信这样轻描淡写的说辞。
叶昔昭却已将话题迅速岔开：“爹这段日子很是繁忙吧？”
“是啊。”孟氏笑道，“比什么时候都要繁忙，入夜了还有不少官员进出书房。精神倒是很好。”
叶昔昭便又提及从萧旬口中获知的事：“我大哥、二哥很受一些将领赏识，已几次上奏为他们请功。”
“是，是啊……我也听说了。”孟氏是应该高兴，可是念及沙场上的生死无常，笑得便有些勉强了。之后低头抚摸着忻姐儿的小脸儿，“添了这么个小人精，是你的福气，过两年再添个儿子，就美满了。”
叶昔昭笑了笑，没接话。
午间，叶舒玄急匆匆走进门来，视线焦急寻找之后，看到叶昔昭，露出喜悦和蔼的笑，“总算是回来了。”
“爹。”叶昔昭笑着上前行礼。
叶舒玄打量几眼，眼中闪过忧心，随即无言地拍拍她手臂，又笑着走向孟氏，将忻姐儿抱过，“来看看我的外孙女！”
忻姐儿蹙了眉，嘟了嘴，转头看向叶昔昭。
“这是你外祖父。”叶昔昭给女儿一个安抚的笑容，又递给父亲一个孩子的玩物，“把这个给她，她很好收买的。”
叶舒玄闻言失笑，“哪有这么说自己孩子的？”
叶昔昭也笑，“与爹娘说话难免随意些。”
叶舒玄踱着步子，一臂抱着忻姐儿，一手将手里的东西递给忻姐儿，“好，好，着实让人喜欢。日后要多带她过来。”
叶昔昭笑道：“想不让我来也不行。”
忻姐儿对玩具没什么兴趣，注意力很快集中到叶舒玄唇边的胡须上，伸出胖乎乎的小手去抓。
叶舒玄非但不生气，反而开怀地笑起来。
叶昔昭与孟氏俱是笑着摇头。
逗留到日头西斜时，叶昔昭返回侯府。
进到正房，便坐到了三围罗汉床上，抬手揉着眉心，满脸疲惫。
夏荷担忧地问道：“夫人，是不是不舒服？”
叶昔昭勉强笑了笑，“有些累而已。”之后站起身，“去更衣。”
夏荷服侍着叶昔昭更衣之后，到了外面，忍不住轻声询问芷兰：“夫人如今虚弱得不成样子，是不是……”
芷兰忍不住想到了薄暮岛上夫人生产时的那一日，随即猛力摇了摇头，拒绝再回想，答话时语声已有些哽咽：“你就别问了……听说了也是跟着难受。”
夏荷也便没再追问，服侍叶昔昭的时候，却是更加细致体贴。
晚间，叶昔昭还是去了太夫人房里用饭。
用罢饭，太夫人唤人将给忻姐儿准备的很多小衣服取来。
叶昔昭看着那么多颜色娇嫩的小衣服，讶然失笑，“娘，准备得太多了。”
太夫人却是笑眯眯地道：“衣料都是我亲自选的，软软的，有的是我与鸳鸯、夏荷一起做的，有的是针线上的人做的。也是为这个，又顺道给昊哥儿添置了不少衣服。”
忻姐儿探出小手去，抓起了一件鹅黄色的小衣服。
“我们忻姐儿喜欢这件？”太夫人语声带着宠溺，“都是给你的。”
忻姐儿似是听懂了一样，弯唇绽出澄澈纯真的笑。
回房沐浴时，夏荷在一旁服侍着，与叶昔昭说起了一些关于三夫人的事：“奴婢还好些，有太夫人照拂，只是委屈了院子里别的人。那时很多人都猜测侯爷是第二个景王——府中依然得皇上眷顾，人却是回不来了。是因此，三夫人代为主持中荔，人们都赶着去巴结三夫人了，对正房里的人就不上心了，该分的东西总是有短缺，甚而月例也被克扣。太夫人听说之后，索性将正房与别处区分开来，一应所需之物、月例都从太夫人房里出。到三爷升官之后，三夫人底气就更足了，先前换掉管事时还会与太夫人商议，之后索性自己做主，夫人最看重的管事也被毫不留情地换掉了。奴婢听二夫人询问三夫人何苦如此，三夫人只是轻描淡写地说一句不合眼缘。”
叶昔昭笑了笑，“还有没有别的事？”
“大概就这些了。”夏荷笑了笑，说起别的，“您的嫁妆，太夫人还有相府夫人都派了得力的人手去帮衬着，虽说年景不是很好，进项却还不错。至于侯爷在外面的营生就更不需担心了，侯爷另寻了得力的心腹代为打理，每月都将账目交给太夫人过目。”
叶昔昭闻言放下心来。虞家在外面的营生不受影响就好，三夫人便是由着性子折腾，也动摇不了侯府根本。难怪太夫人根本不与三夫人计较那些事。
敛起思绪，叶昔昭对夏荷温声道：“你该看得出，我如今甚是虚弱，需得调理一段时日。夏荷，我们不急，不争这一时意气。”
夏荷听出话中深意，由衷笑应道：“奴婢晓得，夫人放心就是。奴婢只盼着夫人快些好起来。”
转过天来，正房自大丫鬟到洒扫的小丫鬟，都得了叶昔昭赏的半年的月例。
＊＊
乔安留在侯府，日子过得十分惬意。平日里不时到叶昔昭房里来看忻姐儿，要么就去太夫人房里坐上半晌。
萧旬三两日就来看望乔安，将她留在萧府的东西陆陆续续送来。坐上片刻，便让乔安去把忻姐儿抱到房里。
乔安有时候忍不壮疑道：“你是不是用我做了幌子？分明就是来看忻姐儿的。”
萧旬淡淡噎她一句：“吃醋了？”
乔安无奈抿唇。
有忻姐儿在场的时候，两个人的气氛总是会融洽许多。萧旬总会带来命内务府打造的精巧玩具，总是惹得忻姐儿爱不释手，玩得兴致勃勃。
乔安忍不住打趣道：“等你日后有了自己的孩子，都不会比对忻姐儿更好吧？”
“我还能有那一天么？”萧旬怅然叹息，“照你现在这样子，我恐怕是要断子绝孙了。”
这厮如今对她说话中听了，对他自己却是愈发刻薄了。乔安道，“那你还不赶紧休妻再娶？”
萧旬一脸真挚：“那还不如断子绝孙。”
“……”
萧旬思忖片刻，神色正经了许多，“下次见到昔昭，告诉她，丽妃娘娘很受皇上宠爱，太后娘娘也很喜欢丽妃娘娘，今日常将人唤到宫里说话。”
乔安只是问：“就这几句话？”
“嗯。”
乔安记在心里，等他一走，与乳母一起将忻姐儿送回莲花畔的时候，把话复述给叶昔昭听。
叶昔昭思忖片刻，笑道：“代我谢谢他。”
这对半真半假地半路相认的异性兄妹，在她面前打起了哑谜，让乔安讶然失笑。转过天来，便听说叶昔昭将打理嫁妆的管事唤到面前，命其将她名下的铺子一概转卖出去。
乔安再细细思忖半晌，这才明白萧旬的用意。
三夫人房里的丁香听说此事后，慌忙前去禀明。
三夫人听了失笑不已，“前几日还出手阔绰打赏一干下人，今日怎么就到了变卖嫁妆的地步？”
“说的就是呢。”丁香笑着附和，“大夫人本就不是擅长打理这些的性子，您也不是没听说。如今想来是在那孤岛上住久了，性子愈发清冷了。”
三夫人半真半假地叹息一声：“若是清冷可以换得夫君仕途平顺、家财万贯，我也乐得清冷。”之后思忖片刻，摇了摇头，“女人家，意气用事能得什么好处？”
＊＊
端午之前，太夫人亲自指挥着正房中人，让叶昔昭母女搬到了莲花畔，又命人将正房好好修缮一番，所需银两由她出。
叶昔昭接受了太夫人这番好意。
搬道莲花畔第二日，三夫人过来了，拿着拟出的章程来商量叶昔昭：“太夫人说，过节就免了，大小姐的百日宴要好好儿地操办。所以我就来与大嫂商量商量，大嫂看看有什么不周详的，尽管与我说。”
叶昔昭兴致缺缺，“三弟妹做主就是，我如今对这些是有心无力。”
三夫人也没再坚持，只是关切地看着叶昔昭，“大嫂气色大不如前，要不要请太医来看看？”
叶昔昭看到三夫人眼底的探究，只是道：“何时不妥当了，自然会请太医过来。”
三夫人笑着点头，又道：“来之前我已吩咐了厨房，命她们对大嫂的膳食上心些。”
叶昔昭似笑非笑看她一眼，“多谢。”之后端茶送客，“乏得厉害，实在不能陪三弟妹叙旧了。”
三夫人寒暄几句，转身离去。
叶昔昭透过厅堂竹帘，隐约看到三夫人出门之后，随行的丫鬟婆子跟上去，簇拥着她离开。
叶昔昭轻轻挑眉。这排场，是她主持中馈的时候比不了的。
百日宴，对于叶昔昭来说，感受唯有疲惫。抱着忻姐儿游走在前来道贺的女眷中间，逐一道谢。
前来的宾客之中，有与侯府常来常往的门第，有相府、二夫人娘家的人，很多生面孔，便是三夫人娘家中人、闲时走动较为频繁之人。
叶昔昭看着三夫人一直很热情地招待一众宾客、对下人发号施令，终日也不见疲惫，心里甚是佩服。
二夫人自然亦如此。
太夫人记挂着叶昔昭的身体，不时便命鸳鸯过去低声传话，让叶昔昭把忻姐儿抱去给她照看，得空便去歇歇。
忻姐儿在这一日，自然成了众人瞩目的焦点。不哭、不闹、极易哄，又与叶昔昭容颜酷似，高兴了便会咿咿呀呀地呓语或是漾出笑容。不高兴了也只是蹙起眉头、皱了小脸儿，小手气呼呼地挥舞几下，转身攀着叶昔昭或是太夫人的颈子。生一会儿闷气之后，便又忽闪着一双大眼睛，被自己新发现的事情转移注意力。
人们纷纷夸赞着，神色却是迥异。有的是自心底喜欢这孩子，有的则是为叶昔昭遗憾——孩子的父亲还在沙场征战，有的则是与三夫人一样，想的太远、太多。
百日宴之后，叶昔昭就没有什么打紧的事了。乔宸落后一步赶到京城，与乔安住在一起。姐妹两个时常去莲花畔看忻姐儿，乔宸定期给叶昔昭把脉、换方子。
叶昔昭平日里不过是每日带忻姐儿去太夫人、二夫人房里，隔三差五回趟娘家，再得了闲，便是留在房里看书作画。
落到三夫人眼里，竟是过起了世外闲人的悠然时日。她对此喜闻乐见，叮嘱府里的管事，对叶昔昭的衣食起居不可大意，方方面面都要考虑到。
叶昔昭上一封给虞绍衡的信，是她画的几张忻姐儿不同意态的图。下笔要写些什么的时候，千言万语到了笔端，竟是一个字也说不出。最终，只写了六个字：
安好，勿念。珍重。
自他出征后一直如此，一封信通常都不会超过十个字，吝啬言语的程度让虞绍衡这素来言简意赅之人都望尘莫及。
虞绍衡的回信中总是少不得叮嘱她一番，要她回到家中的当务之急是安心调理身体，不必为家事费心操劳。这次的回信，他说若是估算得没错，最迟入冬便能班师回京。
夏日才开始，他却要冬日才能回来。
这一年，因着他远征未归，太夫人的寿辰依然没有庆贺，甚而闭门谢客。
＊＊
五月将尽，宫中传出喜讯——虞绍筠有喜，皇上龙颜大悦，册封虞绍筠为贵妃，之后又隆恩，传贵妃家眷进宫前去探望。
次日，太夫人携叶昔昭进宫。
婆媳两个走进华美的宫殿，入室后便听闻虞绍筠吩咐宫女的语声：“都退下。”
语声沉静，透着冷漠。
宫女屈膝退下之际，虞绍筠已快步到了两个人面前，笑着携了太夫人与叶昔昭的手，“娘，大嫂。”此时语声才是她们熟悉的轻快、甜美。
太夫人与叶昔昭要行礼。
虞绍筠施力握紧了两个人的手，语声急切：“娘，大嫂，我将人都遣了出去，就是怕你们讲究这些。日后不得已也就算了，只有我们一家人，这不是让我心里难受么？”之后转身，“快坐下说话。”
太夫人与叶昔昭这才落座，抬眼打量虞绍筠。一袭色彩柔美的衣饰，略施脂粉，往日里那个不失纯真的女孩，如今仪态万方，眼神透着坚定。
太夫人竭力克制着情绪，还是忍不住眼角微湿。
叶昔昭打量之后，柔声问道：“进宫这么久，还好么？”
“很好，一直都很好。”虞绍筠漾出了笑，转而坐到太夫人身边，将太夫人的手轻轻按在自己腹部，语带撒娇的意味，“娘，您就快做外祖母了。”
太夫人觉出她腹部微微隆起，讶然望向虞绍筠，“几个月了？”
虞绍筠笑道：“已有三个多月了。我怕节外生枝，没敢声张，皇上也是有意成全，直到过了三个月，才将喜讯公之于众，册封我为贵妃。”
承远王被杀之后，皇上没急着废后，依然将皇后囚禁在正宫。皇上身边佳丽无数，却无一人得贵妃封号。如此，虞绍筠也算是万千宠爱在一身了。
虞绍筠转而看向叶昔昭，“大嫂怎么没将明忻带来？”
叶昔昭解释道：“初次进宫，就没有带明忻过来，怕她哭闹。”
虞绍筠有些失落地道：“下次可一定要将我的侄女带来。”
叶昔昭点头应下，“一定。”
之后，虞绍筠心知母亲、大嫂最记挂的无非是她在宫内的情形，便将可喜之事一一说了。而对于侯府诸事，她自萧旬的手下皆以获悉，晓得其实没有几件可喜之事，提起来也只是徒惹伤怀，怕自己会忍不住掉泪，便刻意回避了。
末了，虞绍筠道：“大哥不知何时才能班师回京，等他回来之后，让他提防着镇国将军秦家——淑妃在宫中与我暗中针锋相对，如今我又获封贵妃，她日后怕是要千方百计地针对我们虞家。”
太夫人与叶昔昭闲时曾谈及这件事，此时闻言，俱是记在心里。
因着是初次进宫，为了避免落人话柄，太夫人与叶昔昭停留了不到两刻钟便道辞离开。
虞绍筠虽然满心不舍，可是为着来日方长，也只得咽下挽留的话，站在门口，目送亲人离开。直到两人身影转出宫门口，才不再克制情绪，潸然泪下。
＊＊
秋季，忻姐儿到了七个月大的时候，开始在大炕上爬来爬去，能够扶着窗台站上许久。
也是从这时候开始，需要人格外小心地照看。小家伙开始喜欢拿一些瓶瓶罐罐、易碎的摆设。花瓶里的鲜花也是她最喜欢的，常伸着小手执意要拿，注意力是谁也不能转移的。等拿到手里之后，不知何时便会将花瓣扯下往嘴里送。
叶昔昭说了多少次也没用。有时候语气重了，她的女儿便会扁着小嘴泪汪汪地看着她。
只在莲花畔还好，若是当着太夫人或是叶舒玄、孟氏的面，三个长辈都会嗔怪叶昔昭，将忻姐儿抱着好一番安抚。
由此，叶昔昭的话，在长辈们面前，慢慢地开始被忻姐儿当成耳旁风。小家伙甚至多了些脾气，被申斥的时候，会大声咿咿呀呀地说着大人们无从明白的话，正经与叶昔昭叫起板来。
叶昔昭暗自苦笑过多少回，这样下去的话，她是没能力管教女儿了。
中秋节过后，太夫人与叶昔昭又去了宫里两次，宣旨太监特意私底下叮嘱叶昔昭：“届时夫人将大小姐也带去宫里，皇上与贵妃娘娘特地吩咐过的。”
叶昔昭自然是依言行事。
第一次，虞绍筠看着忻姐儿脸颊上那个小酒窝，笑道：“这一点像我。”
第二次，虞绍筠宫中多了很多做工精致、心思巧妙的小物件儿。是皇上见她总是笑着提起小侄女，喜欢得紧，便命专人从速赶制了这些，赏给忻姐儿。
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叶昔昭的身体在乔宸想尽办法调理了这么久之后，终于有了起色，病态一日日消减，气色慢慢红润起来，精神也好了许多，不再如之前那么容易疲惫。
正房重新修缮完毕，她带着忻姐儿搬了回去。
秋叶在萧瑟风中凋零飞舞的时候，叶昔昭等来了虞绍衡凯旋回京的消息。
皇上亲自率领群臣出城相迎，犒赏这支虎狼之师。
而这支虎狼之师的统帅将会获得怎样的封赏，是所有官员最好奇或是最担心的。
虞绍衡平漠北、定京城、征西域，硬是在最短的时间内将一场征战演变成了一场恣意驰骋的长袭，大小硬仗例无败绩。
他是黎民百姓心中的英雄豪杰。
他是帝王心中安邦定国的奇才。
他凭借血肉之躯，穿越烽火狼烟，踏过腥风血雨，双手杀戮无疆。
生死游走之间，他用区区数年光阴，换取无数人穷尽一生也无法得到的荣华。
他已自风口浪尖挣脱而出，站在了荣华之巅。
只是，所有人都没有料到的是，到了金殿之上，虞绍衡交出虎符之后，婉拒皇上加官进爵的封赏，理由时战时负伤，新伤旧疾使得病痛不断，无精力再入朝堂。
他只要回府养伤。
皇上再三予以封赏。
虞绍衡再三谢恩婉拒。
皇上见他心意已决，将封赏暂行压下，让他先行回府静养，伤势渐缓之后再入朝堂。
与虞绍衡态度一致的，还有叶昔寒、叶昔朗。兄弟二人谢恩婉拒皇上封赏。
皇上与吏部尚书斟酌之下，册封叶昔寒骁骑参领，册封叶昔朗前锋参领。
兄弟二人诚惶诚恐，却依然是态度坚决地谢恩婉拒。皇上苦笑之余，在他们各自的官职前分别加了个副字，二人这才叩头谢恩。
之后，皇上召虞绍衡去御书房议事，中途又唤了萧旬、叶舒玄、吏部礼部尚书前去。
虞绍衡回府的时间一再延后。
太夫人并不介意这些，对等在房里的二夫人、三夫人摆手笑道：“都回房去吧。侯爷已经婉拒封赏、辞去官职，日后要在家中休养的日子还长着，回来不必兴师动众相迎，有话日后慢慢地说。”
二夫人、三夫人称是离开。
今日乔安给了忻姐儿一个玉质的小算盘，惹得忻姐儿爱不释手，午睡的时候依然玩儿得兴致盎然。
等到叶昔昭午睡醒来，让乳母把忻姐儿抱到房里，忻姐儿却揉着眼睛开始闹脾气犯困，不肯跟着乳母回房，抱着叶昔昭不撒手。
叶昔昭无奈，抱着忻姐儿去了东厢房，看着她入睡之后，这才放轻脚步离开。
深秋的阳光在这时候暖融融的，抬眼望向湛蓝天空，看到大朵云絮悠然漂移。
视线错转，看到有棱有角的四方院墙，便觉无趣。
看惯了天高地远、波澜壮阔，再置身在这深宅大院之内，若无那个人陪在身边，怎样的景色，都少了一份趣味。
她款步入室，转到东次间门外，觉出发簪松脱，这自然是拜忻姐儿所赐。回身正要唤人帮她重新绾发，听闻外面人带着惊喜、慌乱、畏惧，七嘴八舌地唤着“侯爷”。
他终于回来了么？
叶昔昭想快步迎出去，身形却僵在原地，心跳得厉害，唯有双眸还存着一份本能的清醒，望向厅堂门口。
有人打了帘子，一道颀长身形闪入。
虞绍衡在直觉牵引下望向她，缓步趋近。
他愈发清瘦。
他似是带回了路上的星月风沙，气息清冷肃杀。
他心魂还未从战事中退离，目光凛冽锋锐。
几步之遥，他行走过半时，唇角弯起，勾出似欢似悲的笑。在她面前站定时，笑意中的欢悲似被他揉碎，再撒入眼眸。
身高的差距，距离的拉近，使得叶昔昭微扬了脸，凝视着他的容颜，又对上他视线。
随着他眼波浮动起温柔的涟漪，她轻呼出一口气，弯了唇角，笑颜如花，缓缓绽放。
他将她揽入怀中，轻声唤她的名字：“昔昭。”
叶昔昭手臂扬起，缓缓环住他肩颈，将他勾低一些，语声很轻，有些沙哑：“真的回来了？”
他抵着她的额头，一手没入她发间，“回来了。”
叶昔昭笑意愈显心安，踮起脚尖的功夫，在他脸颊上轻吻一下，之后便问道：“要不要去看看女儿？”
虞绍衡眼中闪过喜悦光芒，颔首微笑，“好。”
叶昔昭寻到他的手，引着他徐徐走向门外，“午睡时分贪玩，到此时才乏了，刚睡下。”
虞绍衡一面由她引着转出厅堂去往东厢房，一面侧目打量。
湖蓝色的素软缎衫裙，清新淡雅。走在廊间，亭亭玉立，步态优雅从容。透过侧脸，可以清晰地感觉到她对他回来是自心底的平静淡然。
甚至，可以让他认为，有些淡漠。
一如她那些信件。
即便写信不欲详谈诸事是为了说的多让他牵挂越多，那么久别团聚之时，她也不该是这般的平宁。
思绪错转间，他目光微闪，明白过来。
叶昔昭在这时打断他思绪，打了帘子催促道：“想什么呢？”
虞绍衡走进厢房。
乳母屈膝行礼，之后退到一角。
虞绍衡视线径自落在临窗大炕上那个小小的人儿身上。
他步履本就声音轻微，此时又刻意放轻放缓，担心自己将女儿惊醒。
叶昔昭在一旁的椅子上落座，从丫鬟手里接过茶，小口小口啜着，视线却是不离那对父女。
忻姐儿睡得正香甜。柔软漆黑的头发，映衬着白皙水嫩的肤色；低垂的眼睑下，睫毛纤长，微微卷翘；鼻梁挺翘，小嘴儿一抹淡淡的水红色；一只小手落在枕畔，手指微微蜷缩。
这就是他的女儿，这就是让她历尽千辛万苦的他们的女儿。
他永平侯的女儿，生于漠北，长于京城。
虞绍衡回眸看向叶昔昭，目光几欲心碎，笑容含带感激。
视线再度落到忻姐儿脸上，便不自觉地笑了。他的手小心翼翼地碰了碰忻姐儿柔韧的发丝，指腹又温柔滑过精致的眉宇，粉嫩的小脸儿。将那只落在枕畔的胖乎乎的小手轻轻托在掌心，笑着微微挑眉。
将忻姐儿的小手轻轻塞到被子里的时候，忻姐儿嘟了嘟嘴，透着一些不耐烦，侧了脸。
虞绍衡觉得有趣，极是轻柔地捏了捏她的小下巴。
忻姐儿眉宇间的不耐消散，竟是似笑非笑的神情。
虞绍衡的手无意识地又轻柔摩挲几下。
忻姐儿也许是觉得痒，小脑瓜又动了动，唇角慢慢翘起来，绽出一朵微笑。
虞绍衡为之动容。
叶昔昭放下茶盏，到了他身边，轻声问：“想抱抱她么？”
虞绍衡有些迟疑，亦是轻声道：“会不会惊醒她？”
“我帮你啊。”叶昔昭笑着将忻姐儿连同小被子一起抱起来，送到虞绍衡面前。
虞绍衡分外谨慎地接到臂弯。
忻姐儿稍有挣扎，之后身形动了动，寻到一个舒适的位置，再度陷入酣眠。
虞绍衡凝视着忻姐儿，自心底漾出暖若春风的笑意。
目光中的那份柔软、欣喜、感动，是叶昔昭从未见过的。
那是一个心怀歉疚的父亲，看着他的女儿才会有的目光吧？
抱着忻姐儿缓缓踱步，虞绍衡的视线游转在室内，一应陈设皆是娇柔或淡雅的颜色。
转回到大炕前，他将忻姐儿轻轻放回原处，掖了掖被角，俯身吻了吻忻姐儿的额头。携了叶昔昭的手，带着几分留恋向外走去，“我还要去娘房里说说话。”
叶昔昭看着脚下，“你受伤之事——”
“只是搪塞之词。”
“那就好，你先去沐浴更衣。”叶昔昭对他一笑，转而唤人服侍他，之后才道，“我等时辰到了，再带着忻姐儿去娘房里请安。”
虞绍衡颔首。
沐浴更衣之后，他去了太夫人房里之后，母子两个倾谈至黄昏，回到了正房。
叶昔昭有些意外，“乔安方才把忻姐儿抱去她住处了——今日要提早去娘房里用饭么？我去命人接回来。”
“不是。”虞绍衡揽住她身形，转入东次间。
叶昔昭问道：“与我有话说？”
“的确是。”虞绍衡在太师椅上落座，将她安置在膝上，“不必记挂别的事，我们好好说说话。”
“好啊。”叶昔昭垂眸，认同的微笑，“我也正想与你说些事呢。你刚回来，我们不该相互隐瞒，出于善意也是不该。”
虞绍衡温暖的双唇在她脸颊印下一吻，为着她这样的态度心安不少，“昔昭。”
“嗯？”
“不需你说，你听我说就好。”
叶昔昭对上他明亮的眸子，迟疑地点一点头。