几天后，从苏州进入东太湖的越来溪上，缓缓行驶着一艘双桅中型帆船，这是江南一带载客运货的帆船，比乌篷船要大得多，船上有三个人，领头的叫刘孝北，三十六岁，是上海沪南警察局侦缉队的一名警长，旁边的年轻酗子叫唐明，在警察局任文书，抄抄公文，戴着一副眼镜，斯斯文文。
日本人宣布投降的第二天，蒋介石电令国军以最快速度接管各大城市。那些由日本人扶植的政府机关里，公务员们人人自危，老百姓暗地里给他们的头衔上加了一个“伪”字，市长是“伪市长”，局长是“伪局长”，警察都成了“伪警察”，警察局被恐慌的情绪笼罩着。
马局长把心腹刘孝北叫进办公室，推心置腹一番交谈。
“日本人投降了，我们的好日子完蛋了，现在一只脚已经踏在地狱门口了。老百姓骂咱们是汉奸，我是伪局长，你是伪警长。眼看国军就要进驻上海了，弄不好你我都要下大牢，尝尝铁窗的滋味，官衔越大，倒的霉越大！平日那些点头哈腰的属下，都会对我们落井下石，我们还是早做打算吧。”
刘孝北平时沉默寡言，不爱张扬，马局长正是欣赏他这一点，才逐步提拔，从一个巡街的小警察当上了侦缉队的警长，刘孝北当然明白局长的心思，尽管局里派系林立，他只视马局长为顶头上司。
刘孝北虽然话不多，想得比谁都远，早就为自己谋退路了。他微微欠身，说：“局座有什么话就请吩咐，我会依局座的意思去执行。”
“那好，我就不瞒你了。”马局长起身关上窗户，锁好房门，说出了他的计划。
马局长的这个计划酝酿已久，与太湖里的一股土匪有关，他们的头目叫赖安，赖安和刁炳常原来是一伙的，还是结拜弟兄，由于分赃不均，起了内讧。赖安带走了一批弟兄，另占山头，扯起大旗，现在他们的势力范围在西太湖一带。两方水火不相容，为了争夺地盘，冲突不断，当然，倒霉的还是太湖沿岸的老百姓。
土匪们烧杀掠夺，吃喝不愁，抢来的女人轮流享乐，别以为他们啥都不缺，其实他们最缺的就是武器。土匪用的武器大都破旧不堪，从清朝末年的火药枪到民国初期的毛瑟枪，连打鸟的火铳都有，堪称老爷武器大杂烩。
日本人走了，蒋介石和**坐在了谈判桌前，表面上握手，背地里都在积极备战，一场空前的大内战不可避免。**把各地的抗日游击队集中起来，和八路军一道整编为人民解放军。老蒋也打算把各地的土匪统一收编为国军，扩充队伍，准备跟**决一死战。到时候，这些土匪头目起码能混个师长、少将军衔。
在这样的形势下，别以为土匪们会偃旗息鼓，相反，刁炳常与赖安的争斗更加激烈了，只有打败对方，扩充地盘，才能在将来的收编中拥有更多的筹码来讨价还价，他当师长，我一定要当军长、司令，否则老子就不干，不怕老蒋不妥协，否则我们就去投奔**。
每逢与刁炳常交手，赖安总占下风，武器的劣势是主要原因，于是痛下决心，欲重金收购，太湖一带的武器贩子闻风而动，然而他们搞来的武器，大多是俗称“老套筒”的老式步枪，子弹射出一发再装填一发，耗时费力。
赖安派出一名军需采购官来到上海，经过中间人的牵线搭桥，与马局长联络上了。
在沪南警察局的枪械库里，有一批崭新的武器，本来是留给沪南日本宪兵队的，现在日本人投降了，武器入库，等待国军来接收。马局长明白，现在处在一个特殊的“真空”阶段，一旦国军开进上海，手中的职权就作废了，机不可失，失不再来！
马局长精心挑选了一批武器，装了满满三只大箱子：二十把崭新的德国造快慢机（俗称驳壳枪）、二十支“三八大盖”（日本明治三十八年改良的步枪，可装刺刀）。第二个箱子装着六挺日本大正十一年式轻机枪（俗称歪把子机枪）、十支掷弹筒（系步枪改装，可以把手榴弹射出去）。第三个箱子里，装着子弹一千发，手榴弹和手雷各二十枚。
在办公室里，马局长告诉刘孝北，“赖安派来的军需官就住在我家里，他姓包。这次走的是水路，把这批武器运到太湖去，我需要一个靠得住的人押运，这个人要能吃苦，枪法好，还要忠心……”
马局长看了刘孝北一眼，意味深长地说：“孝北，象这样的人，我身边也只有你了。”
刘孝北站起来，嚓地一个立正，“请局座放心，孝北是局座一手栽培的，赴汤蹈火，万死不辞！”
“好好好，”马局长拍拍他肩膀，让他坐下说，“对你我是一百个放心。等你回到上海，我一定会重重酬谢。另外……”
马局长放低了声音说：“唐明是我的内侄，此行不妨带上他，出去锻炼锻炼，没有经历过风雨的鸽子是飞不远的。他跟着你，我一百个放心。”
“哼！左一个放心，右一个放心，到头来还是要派个嫡系监视我！”
这句话刘孝北搁在肚子里说，嘴上说的却是：“明白，我会照顾好他的。”
包五塔是一个黑黑的粗大汉，满脸络腮胡，一看就是土匪的胚子。他熟悉太湖一带的地形与水路，还会驾船，这趟运枪之行绝对少不了他。
三只长长的大箱子就躺在船舱里。船从上海出发到苏州，整整走了两天两夜，船过越来溪的时候，两岸每隔四、五十米就耸立着一座由青砖砌起来的炮楼，就在不久前，炮楼上还插着膏药旗，射击孔里伸出冷森森的枪管，下面有鬼子兵巡逻，而如今，炮楼里人去楼空，变得死气沉沉，有些炮楼的顶层已被附近的农民拆毁，把砖头搬回家去修补房子了。
船进入了水天连接的东太湖，包五塔放开船篷，搁好船橹，扳好船舵，用木橛固定好，等于用上了自动驾驶仪，船的动力就是风，然后掏出一包骆驼牌香烟，丢给刘孝北一支，自己抽着烟，欣赏着银波粼粼的太湖，唐明不会抽烟，他立在船头，迎着湖面吹来的风，用苏州话唱起当地的民歌来：
“太湖美呀太湖美，美就美在太湖水，水上有白帆哪，水下有红菱哪……”
三个人中，只有刘孝北的脸上没有笑容，警惕着巡视着周围的湖面。一路上，他听包五塔介绍说，东太湖里最大的一股匪帮是刁炳常，从外表看，土匪的船跟这艘双桅帆船差不多，但要狭长些，吃水更浅，这样无论扯篷还是摇橹，速度都更快。土匪的船各有各的旗，有方的，有长的，赖安的船是镶狼牙边的，刁炳常的船是三角旗，黄色旗代表友善，如果挂上黑色旗，那就表示要兵刃相见了。
“包副官，这边是东太湖，万一刁炳常的手下发现我们这条船，拦截下来检查，我们怎么办？一旦打起来，我们肯定不是他们的对手，连船带武器都完蛋了！”刘孝北忧心忡忡地问。
包五塔说：“赖司令早有安排，现在这边水域还比较太平，我们先到东太湖边的一个镇子，那边有一家茶馆，老板娘是赖司令的情妇，名义上是开茶馆，实际上是搜集刁炳常的情报。赖司令派了几个弟兄在茶馆接应我们，我们只管把武器移交给他们，然后随他们走陆路，绕过东太湖，进入西太湖，再上小猫山，面见赖司令。司令一定会留你们多住几日，教弟兄们如何使用这批新式武器，到时候用好吃好喝的、还有女人来招待你们，保证开心喔！”
刘孝北的心情并没有因此爽起来，他想得更多：马局长胆大包天，赶在国军接收前盗取武器卖给土匪，这个局长他肯定不打算做了，他说要“重重酬谢我”，如何兑现？给我多少？他只字未提。万一我回到上海，反被诬陷成偷武器的内贼，怎么办？
局座呵局座，我是你的老部下，对你忠心耿耿，可你却处处提防我，唉！
刘孝北看了唐明一眼，心想，如果马局长食言，甚至拿我当替罪羊，我只能拿你当人质了。他不仁，就别怪我不义……
就在刘孝北满腹心事的时候，位于南太湖的麻头岛上，刁炳常和他的手下正在弹冠庆贺，今天巡湖的手下意外发现了一艘在湖面上盲目漂走的汽艇，这样一艘铁壳汽艇，对使惯了木船的匪徒们来说，等于是鸟枪换炮。
几天前，五十郎把汽艇扔在齐家村外的芦苇滩里，没有下锚，弃船溜走。当晚湖上刮起大风，汽艇随波逐流，摇椅晃漂向太湖的中心，几天后被刁炳常的手下人截获。
刁炳常知道日本人已经投降，这样一艘无主的汽艇，等于从天而降的大礼包，不拿白不拿！他下令将汽艇改装，变成自己的“旗舰”，今后乘着它在湖上开来开去，周围有他的船队护航，多么威风！刁炳常下令奖赏那几名将汽艇拖回麻头岛的土匪，每人五枚银元。
“司令！且慢！”匪巢的聚义厅里，匆匆走进来一个中年男人，他是刁炳常的军师，原名张帆，因足智多谋，人送外号“诸葛帆”，拿他跟诸葛亮相提并论。
“司令，听说汽艇里有好几个日本兵的尸体，全部被腰斩，死相极为恐怖，您听说了吗？”
刁炳常撇撇嘴，“我知道，一定是游击队干的。”
“司令，据我看，这绝对不是游击队干的！游击队缺少武器，虽然五支步枪折断了，可军曹佩在腰里的一支龟背手枪，还有各人的弹匣、手雷都完好无损，为什么不拿走？”
刁炳常点点头，“军师分析得有道理。那依你看象谁干的？会不会是小猫山的赖安？”
小猫山是赖安盘踞的巢穴，在西太湖里。
诸葛帆还是摇头，“赖安的武器装备比我们还要差，那帮乌合之众若看见那几件武器弹药，肯定一抢而光。”
刁炳常不禁疑惑起来。诸葛帆接着又说：“我们使的是枪，所用的刀是短刀，如何实施腰斩？连他们的步枪都被斩断，那是一把多么大的快刀啊！”
刁炳常被他绕得有点头晕了，就问：“军师，你是不是想说这太湖里闹鬼？”
“司令，船舱里有一套奇怪的盒子，您看见了吧？”
“看见了，大盒子套行子，不知道是派什么用的。除了金盒子和银盒子值点钱，其余的统统扔掉！”
诸葛帆直摆手，“司令，使不得！您听说过”八重宝函“的故事吗？”
“什么八重宝函？我只知道苏州的八宝饭很好吃！”
面对刁炳常的粗鲁无知，诸葛帆只能苦笑了一下，解释说：“在西安郊外的扶风县有一座法门寺，乃千年古刹，它的鼎盛时期在唐朝，堪称皇家寺院，因为里面供奉着佛祖释迦牟尼的真身舍利，所谓舍利，就是佛祖圆寂后剩下来的骨头。”
刁炳常的眼睛顿时睁大了，他再无知，“佛祖”二字还是听得懂。麻头岛上有座小破庙，每逢有重大行动，出发之前，他都要亲自率众，祈求神灵保佑。
“民国廿七年，在国民党下野将军、华北慈善会会长朱子桥的倡议下，集资修缮法门寺，在整修寺内法门宝塔的地基时，意外发现了一座唐代地宫，里面除了无数珍宝，还有一套八重宝函，宝函就是大箱子里套小箱子，八重就是八个，最小的箱子里面就供奉着佛祖的舍利。”
“可那些箱子里面空空如也，根本没有舍利。”刁炳常急着问。
“司令，庙里的四大金刚您都知道吧？又称四大天王，即东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王、北方多闻天王。其中的东方持国天王，梵名”提多罗叱“，据说此君青面、紫发、红袍、金甲，怀抱一把琵琶。琵琶即”调“，意为”守护“。在佛教传说中，它是舍利的守护神……”
刁炳常扑哧笑了，“军师，你的意思是庙里的金刚跑到我们太湖上来了，打劫了日本人的汽艇？”
在场的众匪无不哈哈大笑，诸葛帆仍然一本正经地说：“司令，宁可信其有，不可信其无。很显然，这条汽艇遭遇了血光之灾，还是不要乘坐它为好。”
刁炳常点点头，“这话有道理，就把那套盒子摆在土地庙供奉起来，至于那艘汽艇，索性凿沉了，让它填湖吧！”
中午时分，运枪船抵达了二仙镇，这个小镇离齐家村有二十多里，附近的村民都来这里赶集，因此十分热闹，青石板铺就的街道上，茶馆酒坊，买卖字号，鳞次栉比，商品从油盐酱醋到洋布杂货，一应俱全。
刘孝北和包五塔让唐明留守在船上，二人登上码头，装作在镇上闲逛的外乡人。包五塔熟门熟路，很快就找到了“一品香”茶馆，这里的情形却让他们大吃一惊！茶馆只剩下一堆残墙断壁，遍地的桌椅残骸，好象遭到一场突如其来的大火。
包五塔急忙向隔壁一间烟杂店的老板打听，方知这场大火并非天灾，而是人祸，事情还要从刁炳常的父亲说起。刁老爷子一直住在天津，眼看日本人投降了，他想劝儿子改邪归正，投奔国军，捞个一官半职，光宗耀祖。于是千里迢迢从天津过来看儿子，在苏州租了一条叙轮，前往麻头岛。刁老爷子头一回来太湖，见沿途风景秀丽，就让驾驶员多兜几圈，没想到误入了西太湖的水域，被赖安手下的匪船截获。赖安见刁炳常的父亲居然落在自己手里，嘴巴都笑歪了，差人前往麻头岛报信，通知刁炳常至少拿十万块大洋来赎人。
刁炳常在麻头岛左等右等，等来的却是赖安派来的信差，才知老爷子成了死敌的人质，勃然大怒，一枪崩了信差。其实他早就知道二仙镇上的一品香茶馆是赖安的情妇所开，名义上是间茶馆，实际上是个情报站。诸葛帆劝他睁一眼闭一眼，让茶馆经营下去，故意泄露一些假情报，让他们传递回去，可以迷惑对手，现在顾不了那么多了！刁炳常下令洗劫茶馆，抓几个人当人质，准备用来交换刁老爷子。茶馆里正好有一班接收枪支的土匪，双方交起火来，赖安的手下寡不敌众，死了六个弟兄，其余的被活捉，枪战中，茶馆的灶间不慎失火，酿成一仇灾，最终把茶馆烧得一干二净。
“这下可麻烦了！刁炳常抓走我们的人，马上会知道从上海运来一批武器，这家伙必起邪念，想打劫这批武器，我们这条船已经暴露了！怎么办呀？”
包五塔心急如焚，跟刘孝北商议。
赖安和刁炳常，这太湖里的两股大湖匪，一个劫持了对方的老爸，一个抓走了对方的情妇，太湖上血雨腥风，一场恶战即将打响。
“唯一的办法，就是赶快离开二仙镇，直接上小猫山！”见刘孝北想不出什么办法，包五塔只好自问自答。
小猫山是太湖西端的一座山岛，面积比麻头岛略大，被划入浙江省长兴县的管辖范围。
“路上要走多久？”刘孝北问。
“水路是一百四十里，要是顺风，一天一夜就能到了。要是逆风，至少要两天吧。”包五塔对答如流。
两人悻悻地回到船上，把情况跟唐明一说，唐明也是目瞪口呆，本以为到了二仙镇就万事大吉，没想到还有一段凶险莫测的前路在等着他们。
没有选择余地，运枪船即刻起航，驶向小猫山。刘孝北和包五塔把装满子弹的驳壳枪插在腰里，万一遭遇刁炳常的匪船，一场激烈的枪战是在所难免的。
别看唐明在警察局做事，却从来没有用过枪。刘孝北钻进底下的船舱，从箱子里拿了一把崭新的快慢机，顾不得擦掉枪身上的油，插进弹夹，拉了下枪栓说，“你瞧，这样就上好了膛，只要打开保险，再扳开大机头，就可以射击了。这种枪有快射和点射两种功能，快射的话，二十发子弹可以统统打出去，等于一把微型冲锋枪。”
末了，他补充了一句，“到底是德国造的。”
若干年后，刘孝北回忆起当时的心态，打了一个很恰当的比方，就象一位丈夫，妻子忽然被老板派往一个遥远的城市出差，在毫无思想准备的情况下，丈夫将有十几天独守空房，很自然地就动起了采野花的念头。
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日本人宣布投降的第二天，蒋介石电令国军以最快速度接管各大城市。那些由日本人扶植的政府机关里，公务员们人人自危，老百姓暗地里给他们的头衔上加了一个“伪”字，市长是“伪市长”，局长是“伪局长”，警察都成了“伪警察”，警察局被恐慌的情绪笼罩着。
马局长把心腹刘孝北叫进办公室，推心置腹一番交谈。
“日本人投降了，我们的好日子完蛋了，现在一只脚已经踏在地狱门口了。老百姓骂咱们是汉奸，我是伪局长，你是伪警长。眼看国军就要进驻上海了，弄不好你我都要下大牢，尝尝铁窗的滋味，官衔越大，倒的霉越大！平日那些点头哈腰的属下，都会对我们落井下石，我们还是早做打算吧。”
刘孝北平时沉默寡言，不爱张扬，马局长正是欣赏他这一点，才逐步提拔，从一个巡街的小警察当上了侦缉队的警长，刘孝北当然明白局长的心思，尽管局里派系林立，他只视马局长为顶头上司。
刘孝北虽然话不多，想得比谁都远，早就为自己谋退路了。他微微欠身，说：“局座有什么话就请吩咐，我会依局座的意思去执行。”
“那好，我就不瞒你了。”马局长起身关上窗户，锁好房门，说出了他的计划。
马局长的这个计划酝酿已久，与太湖里的一股土匪有关，他们的头目叫赖安，赖安和刁炳常原来是一伙的，还是结拜弟兄，由于分赃不均，起了内讧。赖安带走了一批弟兄，另占山头，扯起大旗，现在他们的势力范围在西太湖一带。两方水火不相容，为了争夺地盘，冲突不断，当然，倒霉的还是太湖沿岸的老百姓。
土匪们烧杀掠夺，吃喝不愁，抢来的女人轮流享乐，别以为他们啥都不缺，其实他们最缺的就是武器。土匪用的武器大都破旧不堪，从清朝末年的火药枪到民国初期的毛瑟枪，连打鸟的火铳都有，堪称老爷武器大杂烩。
日本人走了，蒋介石和**坐在了谈判桌前，表面上握手，背地里都在积极备战，一场空前的大内战不可避免。**把各地的抗日游击队集中起来，和八路军一道整编为人民解放军。老蒋也打算把各地的土匪统一收编为国军，扩充队伍，准备跟**决一死战。到时候，这些土匪头目起码能混个师长、少将军衔。
在这样的形势下，别以为土匪们会偃旗息鼓，相反，刁炳常与赖安的争斗更加激烈了，只有打败对方，扩充地盘，才能在将来的收编中拥有更多的筹码来讨价还价，他当师长，我一定要当军长、司令，否则老子就不干，不怕老蒋不妥协，否则我们就去投奔**。
每逢与刁炳常交手，赖安总占下风，武器的劣势是主要原因，于是痛下决心，欲重金收购，太湖一带的武器贩子闻风而动，然而他们搞来的武器，大多是俗称“老套筒”的老式步枪，子弹射出一发再装填一发，耗时费力。
赖安派出一名军需采购官来到上海，经过中间人的牵线搭桥，与马局长联络上了。
在沪南警察局的枪械库里，有一批崭新的武器，本来是留给沪南日本宪兵队的，现在日本人投降了，武器入库，等待国军来接收。马局长明白，现在处在一个特殊的“真空”阶段，一旦国军开进上海，手中的职权就作废了，机不可失，失不再来！
马局长精心挑选了一批武器，装了满满三只大箱子：二十把崭新的德国造快慢机（俗称驳壳枪）、二十支“三八大盖”（日本明治三十八年改良的步枪，可装刺刀）。第二个箱子装着六挺日本大正十一年式轻机枪（俗称歪把子机枪）、十支掷弹筒（系步枪改装，可以把手榴弹射出去）。第三个箱子里，装着子弹一千发，手榴弹和手雷各二十枚。
在办公室里，马局长告诉刘孝北，“赖安派来的军需官就住在我家里，他姓包。这次走的是水路，把这批武器运到太湖去，我需要一个靠得住的人押运，这个人要能吃苦，枪法好，还要忠心……”
马局长看了刘孝北一眼，意味深长地说：“孝北，象这样的人，我身边也只有你了。”
刘孝北站起来，嚓地一个立正，“请局座放心，孝北是局座一手栽培的，赴汤蹈火，万死不辞！”
“好好好，”马局长拍拍他肩膀，让他坐下说，“对你我是一百个放心。等你回到上海，我一定会重重酬谢。另外……”
马局长放低了声音说：“唐明是我的内侄，此行不妨带上他，出去锻炼锻炼，没有经历过风雨的鸽子是飞不远的。他跟着你，我一百个放心。”
“哼！左一个放心，右一个放心，到头来还是要派个嫡系监视我！”
这句话刘孝北搁在肚子里说，嘴上说的却是：“明白，我会照顾好他的。”
包五塔是一个黑黑的粗大汉，满脸络腮胡，一看就是土匪的胚子。他熟悉太湖一带的地形与水路，还会驾船，这趟运枪之行绝对少不了他。
三只长长的大箱子就躺在船舱里。船从上海出发到苏州，整整走了两天两夜，船过越来溪的时候，两岸每隔四、五十米就耸立着一座由青砖砌起来的炮楼，就在不久前，炮楼上还插着膏药旗，射击孔里伸出冷森森的枪管，下面有鬼子兵巡逻，而如今，炮楼里人去楼空，变得死气沉沉，有些炮楼的顶层已被附近的农民拆毁，把砖头搬回家去修补房子了。
船进入了水天连接的东太湖，包五塔放开船篷，搁好船橹，扳好船舵，用木橛固定好，等于用上了自动驾驶仪，船的动力就是风，然后掏出一包骆驼牌香烟，丢给刘孝北一支，自己抽着烟，欣赏着银波粼粼的太湖，唐明不会抽烟，他立在船头，迎着湖面吹来的风，用苏州话唱起当地的民歌来：
“太湖美呀太湖美，美就美在太湖水，水上有白帆哪，水下有红菱哪……”
三个人中，只有刘孝北的脸上没有笑容，警惕着巡视着周围的湖面。一路上，他听包五塔介绍说，东太湖里最大的一股匪帮是刁炳常，从外表看，土匪的船跟这艘双桅帆船差不多，但要狭长些，吃水更浅，这样无论扯篷还是摇橹，速度都更快。土匪的船各有各的旗，有方的，有长的，赖安的船是镶狼牙边的，刁炳常的船是三角旗，黄色旗代表友善，如果挂上黑色旗，那就表示要兵刃相见了。
“包副官，这边是东太湖，万一刁炳常的手下发现我们这条船，拦截下来检查，我们怎么办？一旦打起来，我们肯定不是他们的对手，连船带武器都完蛋了！”刘孝北忧心忡忡地问。
包五塔说：“赖司令早有安排，现在这边水域还比较太平，我们先到东太湖边的一个镇子，那边有一家茶馆，老板娘是赖司令的情妇，名义上是开茶馆，实际上是搜集刁炳常的情报。赖司令派了几个弟兄在茶馆接应我们，我们只管把武器移交给他们，然后随他们走陆路，绕过东太湖，进入西太湖，再上小猫山，面见赖司令。司令一定会留你们多住几日，教弟兄们如何使用这批新式武器，到时候用好吃好喝的、还有女人来招待你们，保证开心喔！”
刘孝北的心情并没有因此爽起来，他想得更多：马局长胆大包天，赶在国军接收前盗取武器卖给土匪，这个局长他肯定不打算做了，他说要“重重酬谢我”，如何兑现？给我多少？他只字未提。万一我回到上海，反被诬陷成偷武器的内贼，怎么办？
局座呵局座，我是你的老部下，对你忠心耿耿，可你却处处提防我，唉！
刘孝北看了唐明一眼，心想，如果马局长食言，甚至拿我当替罪羊，我只能拿你当人质了。他不仁，就别怪我不义……
就在刘孝北满腹心事的时候，位于南太湖的麻头岛上，刁炳常和他的手下正在弹冠庆贺，今天巡湖的手下意外发现了一艘在湖面上盲目漂走的汽艇，这样一艘铁壳汽艇，对使惯了木船的匪徒们来说，等于是鸟枪换炮。
几天前，五十郎把汽艇扔在齐家村外的芦苇滩里，没有下锚，弃船溜走。当晚湖上刮起大风，汽艇随波逐流，摇椅晃漂向太湖的中心，几天后被刁炳常的手下人截获。
刁炳常知道日本人已经投降，这样一艘无主的汽艇，等于从天而降的大礼包，不拿白不拿！他下令将汽艇改装，变成自己的“旗舰”，今后乘着它在湖上开来开去，周围有他的船队护航，多么威风！刁炳常下令奖赏那几名将汽艇拖回麻头岛的土匪，每人五枚银元。
“司令！且慢！”匪巢的聚义厅里，匆匆走进来一个中年男人，他是刁炳常的军师，原名张帆，因足智多谋，人送外号“诸葛帆”，拿他跟诸葛亮相提并论。
“司令，听说汽艇里有好几个日本兵的尸体，全部被腰斩，死相极为恐怖，您听说了吗？”
刁炳常撇撇嘴，“我知道，一定是游击队干的。”
“司令，据我看，这绝对不是游击队干的！游击队缺少武器，虽然五支步枪折断了，可军曹佩在腰里的一支龟背手枪，还有各人的弹匣、手雷都完好无损，为什么不拿走？”
刁炳常点点头，“军师分析得有道理。那依你看象谁干的？会不会是小猫山的赖安？”
小猫山是赖安盘踞的巢穴，在西太湖里。
诸葛帆还是摇头，“赖安的武器装备比我们还要差，那帮乌合之众若看见那几件武器弹药，肯定一抢而光。”
刁炳常不禁疑惑起来。诸葛帆接着又说：“我们使的是枪，所用的刀是短刀，如何实施腰斩？连他们的步枪都被斩断，那是一把多么大的快刀啊！”
刁炳常被他绕得有点头晕了，就问：“军师，你是不是想说这太湖里闹鬼？”
“司令，船舱里有一套奇怪的盒子，您看见了吧？”
“看见了，大盒子套行子，不知道是派什么用的。除了金盒子和银盒子值点钱，其余的统统扔掉！”
诸葛帆直摆手，“司令，使不得！您听说过”八重宝函“的故事吗？”
“什么八重宝函？我只知道苏州的八宝饭很好吃！”
面对刁炳常的粗鲁无知，诸葛帆只能苦笑了一下，解释说：“在西安郊外的扶风县有一座法门寺，乃千年古刹，它的鼎盛时期在唐朝，堪称皇家寺院，因为里面供奉着佛祖释迦牟尼的真身舍利，所谓舍利，就是佛祖圆寂后剩下来的骨头。”
刁炳常的眼睛顿时睁大了，他再无知，“佛祖”二字还是听得懂。麻头岛上有座小破庙，每逢有重大行动，出发之前，他都要亲自率众，祈求神灵保佑。
“民国廿七年，在国民党下野将军、华北慈善会会长朱子桥的倡议下，集资修缮法门寺，在整修寺内法门宝塔的地基时，意外发现了一座唐代地宫，里面除了无数珍宝，还有一套八重宝函，宝函就是大箱子里套小箱子，八重就是八个，最小的箱子里面就供奉着佛祖的舍利。”
“可那些箱子里面空空如也，根本没有舍利。”刁炳常急着问。
“司令，庙里的四大金刚您都知道吧？又称四大天王，即东方持国天王、南方增长天王、西方广目天王、北方多闻天王。其中的东方持国天王，梵名”提多罗叱“，据说此君青面、紫发、红袍、金甲，怀抱一把琵琶。琵琶即”调“，意为”守护“。在佛教传说中，它是舍利的守护神……”
刁炳常扑哧笑了，“军师，你的意思是庙里的金刚跑到我们太湖上来了，打劫了日本人的汽艇？”
在场的众匪无不哈哈大笑，诸葛帆仍然一本正经地说：“司令，宁可信其有，不可信其无。很显然，这条汽艇遭遇了血光之灾，还是不要乘坐它为好。”
刁炳常点点头，“这话有道理，就把那套盒子摆在土地庙供奉起来，至于那艘汽艇，索性凿沉了，让它填湖吧！”
中午时分，运枪船抵达了二仙镇，这个小镇离齐家村有二十多里，附近的村民都来这里赶集，因此十分热闹，青石板铺就的街道上，茶馆酒坊，买卖字号，鳞次栉比，商品从油盐酱醋到洋布杂货，一应俱全。
刘孝北和包五塔让唐明留守在船上，二人登上码头，装作在镇上闲逛的外乡人。包五塔熟门熟路，很快就找到了“一品香”茶馆，这里的情形却让他们大吃一惊！茶馆只剩下一堆残墙断壁，遍地的桌椅残骸，好象遭到一场突如其来的大火。
包五塔急忙向隔壁一间烟杂店的老板打听，方知这场大火并非天灾，而是人祸，事情还要从刁炳常的父亲说起。刁老爷子一直住在天津，眼看日本人投降了，他想劝儿子改邪归正，投奔国军，捞个一官半职，光宗耀祖。于是千里迢迢从天津过来看儿子，在苏州租了一条叙轮，前往麻头岛。刁老爷子头一回来太湖，见沿途风景秀丽，就让驾驶员多兜几圈，没想到误入了西太湖的水域，被赖安手下的匪船截获。赖安见刁炳常的父亲居然落在自己手里，嘴巴都笑歪了，差人前往麻头岛报信，通知刁炳常至少拿十万块大洋来赎人。
刁炳常在麻头岛左等右等，等来的却是赖安派来的信差，才知老爷子成了死敌的人质，勃然大怒，一枪崩了信差。其实他早就知道二仙镇上的一品香茶馆是赖安的情妇所开，名义上是间茶馆，实际上是个情报站。诸葛帆劝他睁一眼闭一眼，让茶馆经营下去，故意泄露一些假情报，让他们传递回去，可以迷惑对手，现在顾不了那么多了！刁炳常下令洗劫茶馆，抓几个人当人质，准备用来交换刁老爷子。茶馆里正好有一班接收枪支的土匪，双方交起火来，赖安的手下寡不敌众，死了六个弟兄，其余的被活捉，枪战中，茶馆的灶间不慎失火，酿成一仇灾，最终把茶馆烧得一干二净。
“这下可麻烦了！刁炳常抓走我们的人，马上会知道从上海运来一批武器，这家伙必起邪念，想打劫这批武器，我们这条船已经暴露了！怎么办呀？”
包五塔心急如焚，跟刘孝北商议。
赖安和刁炳常，这太湖里的两股大湖匪，一个劫持了对方的老爸，一个抓走了对方的情妇，太湖上血雨腥风，一场恶战即将打响。
“唯一的办法，就是赶快离开二仙镇，直接上小猫山！”见刘孝北想不出什么办法，包五塔只好自问自答。
小猫山是太湖西端的一座山岛，面积比麻头岛略大，被划入浙江省长兴县的管辖范围。
“路上要走多久？”刘孝北问。
“水路是一百四十里，要是顺风，一天一夜就能到了。要是逆风，至少要两天吧。”包五塔对答如流。
两人悻悻地回到船上，把情况跟唐明一说，唐明也是目瞪口呆，本以为到了二仙镇就万事大吉，没想到还有一段凶险莫测的前路在等着他们。
没有选择余地，运枪船即刻起航，驶向小猫山。刘孝北和包五塔把装满子弹的驳壳枪插在腰里，万一遭遇刁炳常的匪船，一场激烈的枪战是在所难免的。
别看唐明在警察局做事，却从来没有用过枪。刘孝北钻进底下的船舱，从箱子里拿了一把崭新的快慢机，顾不得擦掉枪身上的油，插进弹夹，拉了下枪栓说，“你瞧，这样就上好了膛，只要打开保险，再扳开大机头，就可以射击了。这种枪有快射和点射两种功能，快射的话，二十发子弹可以统统打出去，等于一把微型冲锋枪。”
末了，他补充了一句，“到底是德国造的。”
若干年后，刘孝北回忆起当时的心态，打了一个很恰当的比方，就象一位丈夫，妻子忽然被老板派往一个遥远的城市出差，在毫无思想准备的情况下，丈夫将有十几天独守空房，很自然地就动起了采野花的念头。
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